三天後，懷恩候府的車馬如約而至。候夫人古氏帶著世子夫人王氏，二夫人柳氏。以及王氏的嫡女，候府五小姐謝萍，二房庶出四小姐謝萱，三房謝海獨女三小姐謝芬。在二門處換上了軟轎，由婆子抬著直接到了松鶴園。
因著上一輩就已分家，所以無論是少爺還是小姐的排序都各自排自己的。但在一起時為了不引起誤解，一般都是加上名字稱呼的，就象現在，冬紋一邊往里讓著候府女眷，一邊報著，萍五小姐，芬三小姐，萱四小姐來了。懷恩候府還有兩位庶出的小姐，一位是世子爺的庶長女，另一位是二爺的庶長女均已出嫁。
謝芬一直跟著父親在外地，可以說自打出生便沒回來過。這次父親升了正四品忠武將軍，回京謝恩，妻兒沒帶卻帶了獨女謝芬回來。並且走時也沒帶走，說是女孩子家在西邊受不得好的教育，要回到候府學規矩。其實大家都知道，謝芬今年15歲了，在西北哪有好人家可選，這是想要借著懷恩候府乃至忠國公府的名勢給女兒尋一門好親。
懷恩候府上下如今全部仰仗著這個庶子，古氏豈有不答應的道理。自謝芬住進府里，吃穿用度自是最好的，甚至有些地方還超出了謝萍去。出去應酬交際也是帶在身邊，逢人便夸我這孫女如何如何，倒是把自己的兩個親孫女丟到一旁。
古氏的作派自然引得兩個兒媳不滿，但也是沒有辦法。懷恩候府這塊鍍金的牌匾本就來的名不正，言不順。世子爺謝清因著世子的身份，每日里呼朋引伴，40多歲的人了，春日踏青，冬日賞雪，今天詩會，明天茶社，樣樣都是燒錢的行當。二爺謝浩如今40歲，只是在內閣混了個正六品的侍讀。這位二爺極其，家里一妻五妾還有一堆通房，卻還是要出去包養一些館里的，而這些都需要錢。自己那幾個俸祿哪夠呀，府里中饋又把持在世子夫人手中，古氏心疼小兒子，便私下里貼補，引得王氏極其不滿，連帶著妯娌關系也不好。
一時間，松鶴園的正房堂屋里可謂是衣香鬢影，笑語不斷。大家想到見了禮問完安後，便按位置各自坐好。
「大嫂子可好些了，哎呀，這都回來一個多月的，一直就想來看看大嫂，誰知道竟是路上不妥生病了。要我說呀，咱們一大把的年紀，自己保重是最重要的，莫要管孩子們的事，誰知道他們走的哪條路是對的，哪條又是錯的呢？」懷恩候夫人古氏今年62歲，算起來比林老夫人還要大一歲。體形微胖，一張圓盤臉，撲了雪白的粉，掉了一顆門牙的嘴讓她說起話來仿佛漏著風。
「哎喲，原來大伯母是身上不舒服呀。這可不是我說你呀佷媳婦兒，這老夫人身上不好，你早就該來告訴我們才是，我們也好來瞧一瞧，怎麼還能回回遞貼子來卻推三阻四呢，倒顯得我們不孝了。」王氏沖著站在譚氏後面的許氏拿腔做調地說。
「我倒不知道，我老婆子身上不爽利，倒要隔著房的佷媳婦來瞧一瞧。倒是不知道佷媳婦什麼時候學了岐黃之術了。」老夫人坐在上首，不怒自威，絲毫沒給王氏留情面。
王氏一下子愣在那里，借著喝茶掩示著自己的尷尬。一屋子人在老夫人說出這一番話後變得鴉雀無聲。許氏朝朗歌的女乃娘遞了個眼色，琴娘推了一下朗哥兒，朗哥便跑到老夫人身邊，扶著她的膝蓋說︰
「曾祖母，您是不是又沒有照朗哥兒說的天天喝藥呀？」說完也不等回答又說︰「我就說我一日不看著您吃，您就要偷懶的。」
古氏看著眼前的一切知道這一出事是徹底把老夫人得罪了，但也沒什麼，目的也達到了，謝海那邊她也可以回話了，便笑著拉過朗哥兒說，
「可不是嘛，我們這些老人家呀，記性最是不好的，還要你們多多提醒才是呢！」
「叔曾祖母也常常忘記吃藥嗎？」。朗哥兒眨著一雙大眼楮問。
「可不，今天早晨就差點忘記了呢！」
「哎呀，這可如何是好，我只得一個人，只能提醒我曾祖母日日喝藥，您那邊實是有心無力呀。」說完還晃了晃小腦袋，顯出挺為難的樣子。
大家看他的小樣子都笑了起來，氣氛也隨之活躍了起來。老夫人看了眼勉強笑笑的王氏，知道不能太過。便收了臉上的表情，換成一副慈愛的樣子，問起一些家常事來。
這邊小姐里謝榮年紀最大，她率先站了起來，對著老夫人和古氏一禮道後花園里的木槿這時候開得正好，想領著妹妹們去看看。大人們自然沒意見。幾位小姐在丫頭婆子的服侍下出了門。
轉過抄手游廊，順著松鶴園的後門往左一拐便到了後花園的園門口。此時門口已站了一溜的丫頭，穿著一水的老綠色綢衫。見主子們走了過來，便各司其職起來。
進了園子果見成片的木槿花開得正艷，白的，紫的，紅的，散發著淡淡的香氣。在那花叢中的亭子里已經擺了一張八仙桌，上面各式水果、點心還有果子露。
謝榮提裙走進亭子，笑著請大家坐。謝芬極其自然地坐在正桌的上首位置，謝芳一見便要說話，卻被謝榮扯住了衣角。
「三姐姐可是走得累了，連坐哪里都不曉得了？」謝萍在後面跟進來看了一眼謝芬說。
按理說謝芬是不應該坐在主坐上，一則她是客，二則這里年紀最大的是謝榮。可謝芬卻輕抬眉稍看了一眼謝萍，輕蔑地說，
「我在西北呆得久了，還真不知道京里這勞什子講究，若是我坐錯了，那我現在便讓給該坐的人可好？」謝芬自跟著爹爹進京時，自己娘就告訴自己，此次來京無論是候府還是國公府都不必露怯，萬不能讓自己委屈了，因為用不了多久，只要他爹的大事得成，到時候這些人都會跪著來求著他父親的。
她雖然不知道這大事是什麼，但看著自己到了候府後，古氏的殷勤，王氏雖不情願卻又不得不裝做慈愛的樣子。還有府里僅有的兩位小姐，雖謝萍是王氏的老來女，寶貝的緊，可也奈何不了自己。那個謝萱就更不用提了，一個不受待見的庶女，更是小心翼翼地奉承自己，便明白母親的話不虛。
「一家人，坐哪里不是坐，三妹妹坐著便是」謝榮笑吟吟地說，轉過身又招呼著其他人坐。
謝萍看著謝芬一臉得意的樣子，只覺得氣惱，自打她進了府便處處與自己做對，當真的鄉下丫頭。想到這里索性也不坐了，拉著正準備坐下的謝芳，
「芳姐兒，你們家的花開得可真好，走，陪我去瞧瞧。」雖說平日里兩人玩的也不多，而且因為都是小女兒又是嫡女，難免都被養的驕橫了些，但因著年紀相處，加上此時仿佛有了共同的敵人。芳姐兒便站了起來，
「走，我帶你去瞧瞧，這亭子里好生憋悶。」說完挽著謝萍的胳膊出了亭子。
謝榮看著兩個小姑娘出了亭子，後面跟上了丫頭婆子後，對著依然站在桌子邊上的謝萱笑著說，
「站著坐什麼，快來坐下，咱們姐妹一處聊聊天。」
說完又親自執起桌子上的玻璃壺，把里面的果子露倒在粉彩釉花的小碗里，一杯放在謝芬前面，一杯放在謝萱前面。
謝萱輕輕地喝了一口，贊道好喝。謝芬便嗤地輕哼一聲，弄得謝萱端起來的碗放也不是，接著喝也不是。
謝榮見到此景只在心里搖頭，這古氏到底讓這個庶子拿捏到了什麼，弄得自己的親孫女兒都得看別人眼色。因著不關自己的事，謝榮慢條絲理地拿起杯子，輕啜一口，微眯起眼楮一臉享受的表情。謝芬本以為謝榮會為兩人打個圓場，卻不料謝榮獨自喝起果子露來，全然沒有聊天的意思，一顆心不由地盤算起來。