秋宴在後花園臨近水池的一塊開闊的草地上擺開。天青色的桌布襯著雪白的瓷器，一共三排，每排五個桌子，每個桌子的上方都用木桿支起一塊大大的遮陽布，既不用怕太陽曬，又不會覺得悶。
眾人入席後紛紛對這個布置贊不絕口，老夫人毫不客氣地將許氏拉到身邊，夸到「都是我這孫媳婦的主意，這個可不是我自夸，整個京城能和我這孫媳婦相提並論的可沒有幾個。」
許氏紅著一張臉站在老夫人身後，心里再次對紫藤的這個主意道了一聲好。想想前幾天自己還為這事兒愁呢，因為人多，不可能都擺在屋子里，可在外面，秋日的陽光最是毒辣，這些又都是嬌生慣養的貴人，若在露天地上怎麼行。而且老夫人明確提出要與往年不一樣，往年都是在花園的亭子和回廊中擺，這樣就比較分散，這塊幾桌，那塊幾桌。
許氏為這事想了好幾天都沒個好主意，恰好那天回屋後看見玥哥正在畫畫，紫藤陪在一旁細心地指點。玥哥兒看到自己的娘進來，連忙拿著畫好的畫跑過去給她看。許氏拿過來一瞧，是一群小動物坐在一張桌子上，上面支著一個大大的棚子。
許氏拿著畫看了好久，問紫藤這種棚子能支得起來嗎？紫藤問明後，便又給許氏畫了一張畫，這次畫的十分精準，包括幾根柱子，在哪里扯繩，在哪里釘樁等等。世子爺專門派了半容帶著匠人進到園子里實地試驗，終于成功了。
不大會兒的功夫，各色菜品流水一樣的端了上來。從各個園子里抽調的丫頭穿著統一顏色的衣服，梳著一樣的頭飾穿梭在各個桌之間。每上一道菜，站在旁邊侍候的丫頭便報一個菜名，個個都是喜慶話，眾人听著都道好。
芳姐兒帶著幾位小姐坐在她們的位置上，因著剛才紫藤的出色表現，芳姐兒只覺得臉上有光，所以格外興奮，與如娘和平日里交好的幾位小姐說個不停。一個桌上的還有簡映宛姐妹和謝萍。簡映宛已經沒有剛才的氣憤模樣，卻依然板著個臉自己坐著，旁邊也沒人敢和她說話，就連平日要好的幾個都坐到了別的桌子上去。
這時卻見謝芬走了過來，坐在簡映宛旁邊的繡凳上，簡映宛有點驚異自己板著臉居然還有人敢坐過來，抬頭看了一眼，好似沒什麼印象，便扭過頭沒有說話。
謝芬卻執起水晶壺倒上杯果子露，唬得後面的小丫頭連忙告罪要去倒，謝芬卻擺擺手示意不用，然後把自己倒滿的這杯放在簡映宛前面，又去拿另外一個給自己倒上。
簡映宛大概沒想到謝芬會這麼做，抬起頭看她。謝芬微微一笑說，「二小姐不必再意，我那芳堂妹平日里一直是個直來直往的性子，只要好听，她才不管是什麼內容，會不會讓人不舒服。就說前幾天來這兒坐客，她完全不顧客人的感受，讓她那丫頭講一個快要結尾的故事與我們听。咯咯……也不能怪她，誰叫她小呢
「王妃是個什麼樣的，滿京城誰人不曉，最是慈愛大度的人。前些年為大小姐的親事親力親為，不知多少個覺都睡不踏實。如今又為王爺的長子操心婚事，听說還親自過問，試問京里的世家，幾家主母能做到？
「所以說，二小姐不必為那一個故事而生氣，不值得。就象我剛才說的，芳姐只管著听熱鬧，那個講故事的丫頭又是听主子人安排，還是上面讓講什麼便是什麼。」說完便抬眼看著簡映宛。
簡映宛若有所思地看著她，忽然笑了起來，「姐姐剛才說謝芳是你堂妹，那麼你是……」
「我是懷恩候府三爺的長女，我叫謝芬。」
「謝∼芬？」簡映宛在想懷恩候的三爺是誰，後面的跟著的女乃嬤嬤低頭耳語了幾句，簡映宛恍然大悟。
「哎呀，原來是忠武將軍的千金。剛才是映宛失敬了。」簡映宛一改剛才冷漠的態度，而是笑盈盈地站了起來要向著謝芬行禮，謝芬連忙也站了起來，「二小姐使不得，您是什麼身份，怎麼能給我行禮。」
「怎麼不能呀，雖說和姐姐聊了幾句，但姐姐如此洞察秋毫，讓映宛十分敬佩，映宛叫你一聲姐姐可使得？」
「能讓二小姐稱我姐姐，是我的福氣。」兩人你一句我一句，沒多大功夫便聊得熱火朝天，讓旁邊坐的幾位小姐都一臉驚訝。唯有謝萍拿起桌子上的果了露一口氣喝了下去，可心頭那股子火卻還是壓不住。
直到老夫人那桌開始舉箸動筷後，眾人才安靜下來吃起來。站在謝芳身後的雙巧向著隔一桌看去，只見秋香正在那桌為夫人們倒酒。便往後退了一步，細步走到棚子邊上放酒的長桌子旁，不一會秋香借著換壺的機會也退了出來。
雙巧抬眼看著秋香點了點頭，便又回到二小姐身後站好。秋香長呼出一口氣，拿起一個盛果子露的酒壺快速地打開蓋子，放入幾棵淡黃色如黃豆粒大小的藥丸，然後一邊往回走一邊搖晃幾下。
秋香執著壺慢慢地走到謝芳身後，見杯子已空便伸出手要去續滿。
「這個是什麼口味的？」旁邊的如娘問道。
「回小姐，奴婢拿的是水蜜桃口味的。」秋香恭敬地答道。
「哎呀，我告訴你如娘，我們家做的果子露，頂數這個水蜜桃的好喝，你快嘗一嘗。」說完轉過身，示意秋香給倒上。
秋香連忙執壺給如娘倒滿，轉過身又給謝芳倒滿，兩個小姑娘舉起來輕輕一踫都喝了一大口。秋香見狀忙又去續上，如娘卻擺擺手道，「不要這個，怎麼有一股子怪味。」秋香一听整個手都開始抖起來。
「哪里有，不愛喝便不喝，我倒是覺得好喝的緊」謝芳說完又喝了一大口。秋香連忙退了回來，與雙巧對視一眼，都輕出了一口氣。
不一會兒，雙巧便湊到謝芳的耳邊說，「奴婢現在便去告訴紫藤不用在臨波樓候著了，行嗎？」。
原本謝芳是打算宴席過後找自己平日里交好姐妹，再讓紫藤給講上一段的，但看樣子老夫人還有別的打算，差了王嬤嬤特意過來告訴她吃完飯去松鶴園。所以謝芳便和雙巧說了，讓她派個人去告訴紫藤一聲。
「打發個人去就行，這大熱天的你就別跑了。」謝芳難得關心一下丫頭。
雙巧做出一幅感激的模樣，「還是奴婢走一趟吧，一會還要去老夫人院里，奴婢正好回去安排一下。」雙巧指的安排是再拿一身衣服，大戶人家的小姐做客一般都是備得幾身衣服，以便更換。
因在自己家里，芳姐並沒有隨身備著。但一會兒要去老夫人院子就不一樣了，怎麼也要再換一身的。
「那也好，只是這會兒人多，你找人頂你一會兒吧。」
「那奴婢就讓秋香在這里頂一會兒，您有什麼事吩咐她便是。」
謝芳又嗯了聲便轉過身與旁邊的許秀又說起話來。
雙巧給了秋香一個看你的了的眼神，便匆匆走了出去。秋香兩只手握著壺，心里默默地念叨，快一點吧，快一點吧……