令彤迷糊間醒來，頭疼欲裂，卻發現眼楮被蒙著黑布，手腳被捆得死死的不得動彈。
耳邊他二人卻正在爭執。
「娘親可真的要下手嗎？……她，她好歹也是三叔的女兒，就這樣在府中不見了不會有事嗎？」。
「誰叫她多事！開弓沒有回頭箭，若是放了她，之前的事必然暴露……」
「可她畢竟年幼，未必知道這里面的關節」
「令宣哥哥，你放開我！」令彤忽然大聲說道。
他二人顯然嚇了一跳，婦人說道︰「她醒了，快塞住她嘴！」，二人用麻布塞住了她的嘴。
「你看，她這般大吵大嚷的，放出去定然壞事，若像你之前說的只是同她玩笑，這打昏她又捆著她的做法實在難以自圓其說，她也這麼大了，如何騙的了？」
「宣兒，听娘的，這丫頭不能留！」
「娘……」
「不怕，娘為了你，什麼都可以做，將來即便有事，娘一人承擔下來，你仍舊有你的前途……現在看令尚那樣子，已是成事了大半了，那水，他只要再喝個半載，必成痴呆，到時候這北府里你就是大公子，再不居人之下！」
「可是，娘親，萬一東府里有人知道她在這里，又或者泉水之事已經被察覺，不然那辛誅好好的怎會突然萎枯？」
「東府里絕無可能有人知道她在此，否則怎會讓她一人在夜里跑來？至于泉水即便被發現，只要我們不再出現，就不會知道此事與我們有牽連，現在最要緊的便是，決不能讓她活著出去，如今，不是她死，便是我們娘兩一齊遭難，這話還不明白嗎？宣兒，再不動手，天亮了就麻煩了！」
「那……那……便如何處置呢？」令宣哆嗦道。
「先用棉被悶死了，再拋到東府西南角的那口井里！那里偏遠少有人去，若被發現時，也只道她是頑皮不慎落水的！」
令彤听得這些話，自然是嚇得魂不附體，無奈動彈不得只能在地上蹬腿，此刻想起許慎告誡她不要一人擅自行動，她卻居然不听，心里是又悔又怕，不由得大哭，淚水嘩嘩淌濕了衣襟。
很快頭上就被蓋了棉被，令宣按住她的手腳，婦人死死捂住棉被，一開始她還有力相搏，漸漸的喘氣越來越困難，頭腦昏沉汗如雨下，手腳一點點癱軟下來……
盛夏的午後，熱風黏膩，璦寧已經在莊頭北邑忙了三天，啜菽飲水的吃了點簡單的午飯後，她站在一間尋常農家院中的一棵大柳樹下，喝著佃戶家里最普通不過的大碗茶。
此刻她也不像個侯府大女乃女乃，只穿著一身月白色的麻布衣裳，腰間扎著一條天青色繡銀色卷草紋腰帶，一個煙綠色香袋垂著，發髻是最尋常的雲髻，只戴了個象牙雕雲紋的簪子，即便這樣，看著仍是干淨整齊。
小念在旁理著地契，尤叔則在一張掉了漆的木桌上打著算盤，看著賬本。
三日來，二十六戶續簽的佃戶已經續了二十二戶，第一日到的時候，听說東家漲租，大半佃戶都鬧將起來，璦寧不懼不厲，只將緣由清清楚楚道來，當日便續簽了十余戶，第二日唇槍舌戰又簽下幾戶。
第三日剩下四戶，都是之前租地最多的，尤其有一戶叫黃虎的，從猴頭山到紅螺寺一片近五百畝地都是他租的，幾日來鬧的最厲害的便是他和一個叫劉七的。
有他在人群中鼓噪，有許多本無主見的人也跟著鬧，璦寧讓人寫了一封招租啟示貼在鎮上，告示上說凡是封地上的邑人，無論家中有地無地，只要有青壯力者皆租地，先到者先選，最低五畝便可簽約。
本來二分利在莊頭一帶就算低的，農人如何會不肯？一下子來了近百人應征，這麼一來，僵持不下的局面就打開了，轉眼便簽出去許多新佃戶。
之前動輒幾百畝一租的大戶被拆分成若干小戶，租到地的農戶都說是天上掉餡餅了，以前侯府的地位置好，想租租不到，都被黃虎之流從中截留了，璦寧派人細查後，竟然發現黃虎及劉七，同二太太周家的宗親頗有些牽連，多年來以一分利從侯府租地，再以三分利租給小佃戶，這兩日來續約的小佃戶就有不少曾是這兩家的轉租戶。
至此，這不尋常的一分利的故事，璦寧也就全然明白了，二老爺對于自己此番親自續約如此震怒，想必就是這個原因了，他管理田莊這麼多年，一直是損了官中的銀子，飽了他西府的私囊！
那黃虎本來挾持著小佃戶們想給璦寧一個下馬威，卻不想竟失了多年來耕作的熟地，自然也就丟了這白白到嘴的二分利差，因此上大為火光。上午帶著幾個惡奴竟來砸租場，幸而尤叔有防備，及時從鎮上調來城衛，那幫刁民見有官兵，料想必討不到好處，只得散去。
璦寧看過賬本，現在剩下的不足百畝，想來再有一兩個時辰定能完事了……
只听得院中又是一陣吵鬧，卻見是黃虎去而又返。
「郭大女乃女乃，剩下的地，我全租了！二分利就二分利！」他耀武揚威進來，全然不把其他租戶放在眼中，等到他近前一看地契，所剩不到百畝，頓然大怒罵道︰「他女乃女乃的，老子不過一頓飯功夫不見，又租出去幾百畝！……大女乃女乃行事夠狠，這是要老子的命吧！」
他跳上院中的草垛頭，捶胸頓足向著四處嚷。
「今兒我話撂這兒，誰搶我黃虎的地，誰便是我仇人！今日你簽了約也沒用，往後我日日到你田頭上去鬧去，到時候教你顆粒無收，看你拿什麼交租？」
「那些個不長眼的東西都給我听著，凡是租了我黃虎猴頭山附近地的人，現在趕緊回來給老子退租！不然，老子到你地里放火，燒你個屁都不剩！」
他在院子里上躥下跳，全然不把璦寧放在眼里，極為囂張！
似他這麼叫了幾圈，還真的有已經簽了的又回來退。畢竟都是農莊上的老實人，他們素來知曉黃虎的為人，卻是真的做得出那些下三濫的無賴功夫！
璦寧臉色一白，肅然而出，環視著前來退約的佃戶道︰「各位，這契書就相當于王法，豈能說退就退當成兒戲？你們不必懼怕他，且听我說……」
她將裙身一轉，指著黃虎道︰「你休要再鬧！今日你說的話在場的幾十人全都听到了，他日皆可為證！」
「我侯府的地難道是你的私產不成？你要租便得租與你！？我且告訴你，如今這地一寸都不會租與你！似你這等潑皮狂徒，擾亂租場，為害鄉里，也就不必留在田莊上了！今年秋季，侯府奉皇命征兵五千人，你這水沸土揚的性子最合適當兵，再有一月，你自己去輕車尉衛所報到吧！兩年以後再看看這性子能改不改，改不了再去戍邊！……」
「在這期間，田莊上只要出了任何火災或是哄鬧之事，府衙第一個便來拿你，你必難逃干系！」
這話一出，那黃虎氣懵了，氣焰頓消，訕訕的從草垛上跳下來，恨恨說了聲「你侯府仗勢欺人……」便沒了聲音。
他那里想到這個嬌滴滴的少女乃女乃竟如此厲害！作為侯府的邑人，凡二十三至六十五歲男子，確有征兵之義務，之前國家一向太平不打仗，四、五年未曾征兵，侯府更是省事，極少征用府兵，不想今日這麼一鬧，地沒了，還落得個如此下場！
眾人見大女乃女乃持事公正，恩威濟，對待黃虎等惡人管制得法，都是佩服不已額手稱慶。
很快，最後百畝地順利租出，等尤叔等將地契租約按番號編好，收納好，一疊疊放入皮箱內，已是近酉時了，小廝已將馬車備好，璦寧即刻便要回府去。
從莊頭北邑到京城馬車要走三個時辰，原也可以歇息一晚再走，但璦寧畢竟放不下令尚，于是加緊趕路，戌時左右行至麻子溝一帶，此地相對荒僻，左側是黃土坡，植被不全，日久生砂，灰塵漫天。
右邊官道下約十尺深是碎石灘，原是河床，後來發大水改了河道，竟變成一片干泥地碎石，長著尺高的野草，前不挨村後不著店，必須駛過這二里路方是薛家村。
月下的官道上只听得馬蹄和鈴鐺聲，車內一盞黃色的油燈下，小念正打著瞌睡，璦寧則仍在翻看賬目，尤叔和車夫及四名家丁坐在車廂外的木板上。
突然間，自山坡上拋下幾根木棍及火把，攔住去路！馬兒受驚嘶叫，前蹄騰空，隨後馬匹上竄下跳幾乎將車廂顛散，車夫立時反應過來，死死拉住韁繩，好容易才控制住受驚的馬匹，車廂里的璦寧和小念只覺得地動山搖般的，嚇得心狂跳不已。
此時，從山坡上迅速跑下來五、六個蒙面人，手持長刀，家丁及尤叔已知來著不善，手拿木棍鐵器等跳下車來，護住車廂，準備應戰。
璦寧透過窗簾已看到事情凶險，卻吩咐小念︰「賬冊地契都在牛皮箱子里，千萬看好，他們要對付的想來是我，你躲在車里不要下來……」說完從皮箱里抽出一把小巧的匕首藏于袖中跳下馬車，「大女乃女乃！」小念滿眼是淚，想伸出手去拉她，璦寧回頭鄭重又警告的看了她一眼，將車門簾放下便走了。
此時，四名家丁中兩人已倒在血泊中，蒙面人有六人，此刻只傷了一位，還剩五個，五人圍住兩名家丁及尤叔，三人的情狀極為危險。
璦寧心里明白，此處荒山野嶺絕無逃月兌之可能，不抓住自己他們便不會罷休，便朗聲叫道︰「我郭蘇氏在此，莫要傷害其他不想干的人！」說完，緊緊握住手中的匕首走出來。
那幾個蒙面人果然朝她圍了過來。
尤叔急道︰「少女乃女乃您這是做什麼？你快跑吧，我們再抵擋他們一陣！」
璦寧慘烈的笑笑︰「尤叔，不必了，今日恐不得生還了，你們且顧自己吧！」尤叔急的搖頭，護在璦寧面前，很快身上便掛了彩。
「我尤叔豈是棄主忘恩之人，今日要死，也得死在小姐前頭！」他是璦寧自蘇府帶來的，情急之下直呼她「小姐」。
小念從車窗里看到地上躺著一位受重傷的蒙面人，他的刀也在地上離自己很近，于是悄悄下了馬車，彎腰拾起他的長刀，正要跑，那人卻伸手抓住了她的腳踝，她心驚肉跳，知道此刻唯有靠自己了，回頭閉著眼刺了他一刀，那人松開了手……
刀中見了血，小念膽氣頓生，她尖叫著從蒙面人身後胡亂砍來，居然也砍倒了一人，沖到璦寧身邊。
雖是五人對四人，畢竟璦寧小念為女流之輩，尤叔是賬房先生，兩名家丁雖然素有訓練，但皆已受了傷，這五人已漸露敗相。
听得「啊！啊」兩聲呼叫，尤叔和一名家丁被砍中相繼倒下，兩名蒙面人開始逼近璦寧，璦寧只得一步步後退，已經來到官道的邊緣，小念著急想去護她，哪里過得去？兩名家丁被纏住不得月兌身，蒙面人繼續前攻，璦寧再退，一腳踩空，從官道上一路滾了下去，昏厥在地上。
兩名蒙面人跳下石灘向她走去……只見她身著素白衣裙躺在石塊上，額頭見血，雙目緊閉已是毫無反抗之力，一蒙面人略一遲疑，仍是高舉長刀刺下……
突然間感到一陣頭暈目眩，幾乎站不穩，待定了定神後，他看看同伴，那人晃著頭一臉迷糊狀，待他又提起刀刺去時，耳中突然嗡嗡巨響，頓覺手腳癱軟無力，眼前驀地一黑滾倒在地上……
月光下，一青衫人彎腰抱起了璦寧……