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半個時辰後，柳姨娘緩緩走出上房，她面色平靜，鎮定自若。
行至西府後院的舊庫房，從袖中取出火石與火絨，點燃了一把干柴，又將干柴靠著庫房門，看著火勢漸漸的起來，此庫房為常年堆放雜物之所，房後相對荒僻，連著的幾間舊屋也沒人居住，里面是些舊家具，舊衣服，破損的用具等等，雖不值什麼，卻都是易燃之物，一旦點燃了火勢不小，看著也怵目驚心，火災在郭府里屬于頭等緊急大事，按規矩是無論主子和家奴都必須到場救火，若是在火場沒有看見誰，是要受罰的。
那火光映著柳姨娘的略有些浮腫的臉龐，還依稀留著掌印，火焰升騰已有約兩人之高。她凝神一听，似乎已經有人發現了火情，遠遠的傳來跑叫之聲，便隱身到暗處逶迤而行，她沒有走長廊明徑，而是在花園的樹叢中穿過，轉眼來到了自己的小院外，尋了個樹影躲著。
只見守在院子里的三人神色慌張，正在交談，其中一人道︰「咱們也須得去救火，這是老規矩了！若是管家發現咱們沒去，明日定要倒大霉的！到時候老爺未必替我們說話，不是白白賠在里面？」
另一人說︰「那還嗦什麼，走吧！」說完，三人也向火場跑去。
柳姨娘自樹叢中站起來，隔著籬笆遠遠望著令涵的小窗，眼神中是綿綿不盡的溫柔與依戀，如此痴痴看了片刻，她才默默轉身，依舊從樹林間行走了約半刻種，來到一條長巷，此刻巷門大開，守夜的家僕也都去救火了，她悄悄行至巷子盡頭，看看四下無人便左拐，那里有一個小小的角門。
走上前輕輕拉開門栓，吱呀一聲推開，探頭向外一看，月下幾米處一輛馬車已在靜靜等候，她出得門去，並未忘記將門關好，又深吸了一口氣，寒冷卻又帶著一絲煙火氣，伸手拭去臉龐上的最後一滴淚，走向馬車，馬車上立刻跳下一人，伸手握住她縴瘦的雙肩驚喜道︰「柳兒，你終于來了！」
大半個時辰前，頹然無力坐在太師椅上的二老爺，雙眼陰郁的看著似乎完全陌生的柳姨娘走出門去，久久難以平復心中的不甘和恨意，沒想到匍匐在自己腳下的女人，不但有人覬覦已久，而且會有踩著自己的尊嚴昂頭走出去的一天。
「勝子！勝子！」他連著叫了幾聲居然無人應，半晌，一個小家丁匆匆跑過來怯怯道︰「老爺，勝子不在府里，您派了他守著柳姨娘的小院呢！」
「那，叫周正來」
不一會兒，周正從太太院里疾步而來，「老爺喚奴才何事？」
「我問你，你來郭府之前，在周府待了多久？」
「回老爺，奴才是周府的家生奴才，二十歲前都在周府。」
「你可知道柳姨娘同周鐵……她二人關系是否和洽？」
「回老爺，我們三人，還有馬臉，成子差不多是一起長大的，姨娘性子柔和，同幾人關系都算融洽，她菜做的好，酒也釀的好，有時候會送些給我們，大家都念她的好！」
「嗯……知道了，從明兒起，你給我找人暗中看著柳姨娘，看她每天去哪里，做些什麼，同什麼人接觸，每晚由你親自來報！」
「是，老爺！」
突然听見外面有人喊︰「庫房走水了！庫房走水了！都來救啊！都出來救！」二老爺聞听此言大驚失色，再顧不得其他，忙出門去查看。
家奴們都忙著救火，麗儂和令麒也從屋里出來，站在廊下的台階上，麗儂裹著件大毛衣裳，踮著腳看著沖天的火光道︰「老娘喊了十幾年要放火卻還未曾下手，不知這是誰替我放的？」
令麒調笑道︰「原來不是你啊？我說嘛，這把火也太小家子氣了些，只點了個破庫房，不如趁著這會子上房里沒人，我陪著你去那里放把火，了了你這多年的心願，你看如何？」
誰知麗儂這次竟沒搭理兒子，面帶著疑惑陷入了思索之中。
令涵在小樓上也發現了西北角的火光，只冷眼看了看，小梅趴著窗子一看不由得急道︰「哎呀，我也得去啊！這可怎麼辦呀？」她拉著令涵的袖子央求道︰「二小姐你最好了，最心善了，你行行好，乖乖在屋里呆著不要出去，我須得去看看，好不好？」
令涵點點頭︰「你去吧，我不會出去，也不想再鬧，反正鬧也無用……」
小梅向她福了福，打開房門一看，勝子等人早已不見了蹤影，不由的埋怨他竟沒叫自己一聲，然後匆匆下樓向庫房跑去。
令涵喚了兩聲母親，也沒人應，料想也去救火了，想著自己的特殊情形，還是待在屋里更妥，便熄了燈去睡了。
令涵一覺起來天已亮了，起床第一件事便是去開門，竟沒有上鎖！小善听見聲音跑上樓來神色慌張的說︰「小姐，姨太太不見了！」
「胡說，母親怎會不見，想必在花房里忙著呢吧？」
「花房里沒有！房里也不在！昨晚她送了酒給麗姨娘後，回來換了一身衣裳又出去了，就再沒見著她……」
「昨晚庫房的火勢並不太大，主子們都在旁邊站著，我尋了好幾圈也沒看見她！」
「我同你一起去看看！」
令涵同小善來到母親房中，果見床鋪被褥皆是冷冷的，根本不曾睡過，打開衣櫃，少了冬季的棉衣和斗篷，再看她的金銀首飾盒子，竟是空無一物，不由得腿發軟心里發急，眼淚也下來了，小善忙扶她坐下。
「小姐好好想想，姨太太昨日可有什麼奇怪的舉動？」
令涵回憶起母親傍晚來看自己，說了那些不經之談，又想起她讓自己唱的兒歌，還有最後那句︰「明日是初八，荷包花……」她喃喃說了出來。
「荷包花？」令涵和母親相依為命，母女間自來心意相通，她提著裙角一路跑下樓，向院子里的大花房奔去，小善緊隨其後。
花房里幾百盆花或放在地上，或擱于架上，琳瑯滿目眼花繚亂，令涵略看了幾眼便找到擺在第三排架子上的一盆橙色荷包花。
將它捧起細看，只見它葉片圓心形，頂端尖邊緣有疏短尖齒，表面生柔軟伏毛，不由想起母親說的，橙紅色荷包花能帶來援助與富貴，她將盆微微舉起赫然發現盆底粘著一樣東西，正要取下，卻听得院里傳來吵雜之聲，仔細一听，竟有二老爺的聲音，她忙將那東西撕下，撩起身上的短襟絲綿小襖，貼身藏好，將花放在個不起眼的角落，低頭看看並無不妥，隨手拿起一盆水仙走出去。
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