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皇家應天圍場,藍天一碧萬頃,驕陽似蜜,天上只飄著幾縷絲般的卷雲。
草場綠油油的,開滿了三色堇,雛菊,野茉莉等野花,五彩紛呈,實在是人間的良辰美景。
比花更嬌艷的當然是參賽的公候千金,來觀禮的各宮妃嬪及各府朝廷命婦,世子妻妾及貼身丫鬟們。
觀禮台上撐著三十把大雁傘遮陽,傘下設桌椅,正中間最大的一把明黃色傘下坐著皇帝,恪妃,和斯震,右首第一把傘下坐著淑妃和霽英。左首第一把坐著如妃和嫻嬪,皇後蔣氏稱病未到場,太後本是要來的,卻因腸胃不適決定留在宮里休息,其余的傘下也都坐滿了人,熱鬧程度遠超預計。
主持之禮官著猩紅色禮袍,~戴黑色烏紗禮帽,滿面春風的站在場中。一小太監上前耳語告知他吉時已到,他雙目投射出精芒,瞬間將背挺的更直,走到皇帝和太後面前朗聲到︰「吉時已到,請皇上旨!」
皇帝滿面笑容,一揮廣袖道︰「開始吧」
剎那間戰鼓擂得震天動地,彩旗迎風舞動,禁軍虎豹營領軍策馬巡視跑場一周,他自胸腔發出有節奏的呼吼聲,所到之處,守衛的禁軍衛兵與他相呼應,充滿剛勁力度的呼聲此起彼伏,響徹雲霄,令人精神振奮。
他繞場一圈後回到場地中間,抱拳下跪鏘然道︰「臣禁軍虎豹營領軍聶傲巡視完畢,請皇上的旨意!」
皇上微一抬手,汪賢手搭拂塵朗聲道「宣賽制……」聶傲才起身,退幾步繞至皇上身側親自守衛。
紅袍禮官手持明黃色絹,立于場中,將賽制一句一句抑揚頓挫的念了一遍後,終于道「開賽!」
先行比賽的是男子隊,報名者經過篩選後定三十人,每五人一小組,每組的優勝者共六人再賽,決出前三甲,女子隊共二十人,每組四人,每組優勝者五人再賽,同樣選前三名。
令方在第四隊,第一輪跑下來,毫無懸念的組內第一,他今日所穿騎馬裝為靛青色,樣式大方簡素,配合他軒然霞舉之風度,在眾公子中非常引人注目。
賽完回場時,大多數人都是騎馬馳過觀禮台,甚至有幾人都未減速,馬蹄揚起地上的塵土,有些命婦和小姐不得不舉起帕子遮掩耳鼻,皇帝和淑妃見此情景雖未作聲,卻也有些不豫之色,心中暗想道︰此人斷斷不可選。
當令方歸來時,在很遠處已經減速,至觀禮台幾丈處便下了馬,雖沒有了那策馬揚鞭的風頭,但見他款款而行,春風揚起他的袍角,芳蘭競體的好不瀟灑!大雁傘下的霽英含笑看著他,在母親耳邊低語了幾句,那淑妃也轉頭打量著他,不住點頭。
皇帝看著令方道︰「那位公子好俊的人品,是誰家的?」
旁邊的汪賢翻了翻手中的名冊,查看後回道︰「皇上,這位公子是,郭坦途的孫子,郭令方」老太監何其聰明,今天這喜日,不想惹皇上不高興,偏偏不提郭祥康的名字,皇上知道郭府多男孫,並未想到令方便是郭祥康的長子。
等六組全部賽完,優勝的六人都已騎在馬上,只等發令,觀禮台上的令彤緊張的揪著帕子,伸長頭頸看著。
「哥哥一定會贏的,是吧?」令彤心跳的很快,對身旁的母親說。
新柳攬著她入懷里,笑著道︰「是不是第一名有什麼要緊?」
令彤笑的眉眼彎彎道︰「嗯,剛才那麼多人都不下馬,弄的我這茶里都是灰塵,只有哥哥是走回來的,這一點誰都比不上他,大家都能看到……」新柳嗔看她一眼,將手指豎在唇邊。
「少說幾句,還是看他跑馬吧!」
令官高舉令旗猛地揮下,六匹馬似離弦之箭般沖了出去,很快在泛起的煙塵之中,消失在眾人眼前。
等了約小半個時辰後,已經能听見噠噠的馬蹄聲,許多人已然坐不住,紛紛到賽道兩旁去候著,新柳正要轉頭,只見令彤已然跑到前面去了,不由喚來燕子和啟星去跟著,
令彤站在一名侍衛身旁,雙手緊緊握著燕子的手,向著馬蹄聲的方向看去,遠遠的,看見有兩匹馬並排而來,咬的很緊!她定楮一看,一匹正是霽英贈與令方的青騅,另一匹是棕色的,上面的騎手是慶國公家的宋任,宋任也是京城中的名公子,兩匹馬你爭我奪幾乎同時跑來,觀者都是眼不敢眨,唯恐看不清是誰先到的終點,只見兩匹馬似變成了一匹,每一步所跨的距離一樣,節奏速度也一樣,幾乎同時到達終點。
觀者發出雷鳴般的喝彩聲和掌聲,繼而听見大家都在問︰「誰是第一啊?誰得了第一?」直听得令彤把心都吊在嗓子眼里。
那令官上前朗聲道︰「兩位公子幾乎一齊到達,大家都在看人,自然是難以斷定,所幸本人看的馬蹄子,這新草柔女敕,馬蹄印子尚在,我這邊的是郭公子的,旁邊的是宋公子的,這麼一看哪,郭公子的多了小半寸,當算第一了!」
令彤忍不住歡呼雀躍起來。
話音剛落,後面的幾匹馬兒也到了,禮官上前,在名冊上用筆勾出前三名,之後便樂滋滋的捧著去復命了。
令彤連蹦帶跳的回來,一路叫著「哥哥第一,哥哥第一」新柳和吳媽坐著老遠就听見了,自然開心。到此,上午的比賽便結束了。
此刻已是午時,已是午膳時間,皇族成員皆入行宮正殿,賓客等皆在外院里用膳。
未時正,女子隊才開始比賽。
由于有孕在身,不宜過分勞頓,新柳便由吳媽陪同回府去了,此刻令方已換下騎馬裝,著一身月白色錦袍神清氣爽的來到令彤的大雁傘下。
「哥哥!」令彤開心的奔向他,親昵的用同頭蹭了蹭他的肩。他失笑道︰「又不是小孩子了,還這般愛嬌的……」
「哥哥,你今天能得這第一,你說,要不要去謝謝那贈馬之人?」令彤調皮道。
令方思之片刻,覺得妹妹所言也有幾分道理,便點頭道︰「也好!」于是,兄妹兩行至行宮的正殿門口,一位小宮女提著食盒正要出來,見是令方,帶著崇敬的表情上前施禮。
「煩請姑娘通報一聲,我們求見霽英公主,卻不知是否方便?」
那小宮女歡快道︰「太巧了!這食盒是公主命我去送給公子的呢,不想公子自己竟來了,公主正在里面,我這便去通報,請稍後片刻。」
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