白花花的太陽在當空，照得青石板也刺眼起來。
而今又是一年大暑天。
樹上的葉子都被曬得卷了葉，走出去的人們都能感到鼻子耳朵在冒煙，土狗吐著舌頭趴在店鋪跟前有氣無力。
這樣熱的天氣，人們該都是窩在家中不願出門罷。
這樣想就錯了，
鶴渡縣城人們，要說此時去哪？
不是去茶樓，就是在去茶樓的路上。
茶樓里的說書先生，看著底下烏壓壓的人群，唾沫四濺。
「上回書說道，咱鶴渡縣里各家糖坊，各家糖坊看少東，最是厲害為秦家，最是奇絕公孫潛，想必大家也都早有耳聞，今日一說，最是讓人敬服，當屬誰家呢？」
說書先生喝了一口茶，賣了賣關子。
這麼些天，說這各家糖坊的事情，不懂吸引了多少人。
也不為別的，鶴渡縣里頭，誰家都跟熬糖月兌不開關系，且不說在各家糖坊扛活的人已經不少，其中定然有能夠扯上關系的，只說在這鶴渡縣，那糖街，還有來回打貨的客商，過來需要吃飯吧？要住店吧？要是真的問一句，你們這今天的糖熬得怎麼樣了？
要是回答不出來？那還算是鶴渡人嗎！
听說話先生如此問，就有人忍不住了，「是陳家，陳家糖坊，誰不說一聲仁義！要不是他們率先熬了糖，還不藏私地告訴各家，鶴渡能有今日的盛況嗎？」。
「我看是秦家，秦家這些天風頭很勁，秦家少東秦公子，這才多少年？連續出了多少新糖？這才讓人敬服呢。」
「也不是我說，秦家公孫家都已經說過了，照著這先生的性子，定然是說別家的。」
說書先生神秘一笑，「大家伙倒是沒有猜到，我要說，這最是讓人敬服，當屬王家王勝男，是個巾幗不讓須眉的人物。」
這話一出，自然又是石頭入水，激起一片漣漪。
「你們倒不是？且听我細細說來。」
「這王家糖坊自陳家糖坊出來之後，乃是迅速地發展起來，王勝男乃是長女，長到十幾歲的時候，剛要成親，王太太竟病去了，王老爺愛妻深重，也跟著去了，這弟弟年紀尚幼，要當真的出嫁，王家糖坊，怕是就要散了。
她作為長姐不得不扛起這重任，為此也把親事退了，王家糖坊在王勝男手里，非但沒有退步，反而更進一步。」
「這王勝男原本是打算等幼弟成年，這才把家業交還回去，自己也能過些清淨日子。」
說到這，雖然說書先生沒有停頓，周遭的人卻是轟然笑了起來。
「我看難，要說王家少爺也是聰明的，哪個花魁的最是絕色，哪里的酒樓出了招牌菜，這什麼時節去什麼地方游玩，最是知曉，偏偏不知道怎麼熬糖。」
「可不是！要不然王勝男多少年沒有嫁人，就是被耽擱了。」
說書先生笑了起來，「這般說來，有多少女子，能做到王勝男這一步？先要有能，不然即便有心不嫁人，一個女子撐起家業也是難，二要有心，要不然甩手不干了，誰也說不出什麼來，但她不僅做了，這麼多年如何，大家也看在眼里，可是讓人敬服？」
這下就沒有人反駁了。
「這也沒有第二個王勝男了。」
「說得好！」
也有人嘀咕，「這女子太過能干，一般命都不會好。」
只是這話被淹沒在人們的唾沫星子里，沒有翻起任何風浪。
一陣三弦響過，又是一陣有節奏的刷板聲。
等烏糟糟的討論的聲音都挺了下來。
說書先生這才帶著笑意繼續說道︰「這要說厲害奇崛或者令人嘆服，也都比不過這陳家，陳家糖坊，最是……」
「最是如何？」
「最是有福報！」
說書先生說得似乎也有些感慨起來，「這陳家糖坊如何大家想必一清二楚，這坐著的人當中，還有誰跟陳家糖坊沒有瓜葛的？要不是陳家，咱們鶴渡，怕就不是今日之鶴渡了。」
「卻說陳家糖坊，之前也是波折重重，死的死散的散，單單剩下一個唐五爺，還病得要死不活的，老四胡家的親戚卻是來投奔了，當初誰不夸一聲，這胡家來得是時候，把整個陳家糖坊撐了起來，可誰知……」
說書先生一臉的不以為然，「畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心！」
見他憤慨。
別人倒是不知道的，只覺得里頭是深有隱情，都有些興致。
這一回說書先生也不賣關子了，「這胡家裝了這麼多年，直到這一回唐五發了蔗帖，各家少東前去，這才發覺，這胡家父子，原本以為唐五這病是不會好了的，這才做好人，只等那唐五一去，陳家糖坊就自然姓了胡，萬萬沒想到的是，這唐五，病好了！」
病好了的唐五，仁義呀！首先想到的依舊還是大家伙，這些年這般為難，也從來沒有向任何一家糖坊求助過？要是他開口，那些糖坊，有何理由拒絕？
可嘆唐五病愈之後，馬上就發蔗帖，想讓大家更進一步，殊不知這胡家可惡，竟然使壞要把他騙出去，這一來唐五如何立足？好在這人在做天在看，在這胡家要搗亂的當口，突然出了異像！」
這種因果有報的又夾雜一些無法解釋的現象，這樣的事情，最是能讓大家喜聞樂見。
是以一說異像，就有人按捺不住了。
「可是老天突然下雨了，這樣就走不成了！」
「要不然就是有事情拖住了，我就說好人好報。」
說書先生搖搖頭，「說來也是奇怪，這唐五爺，都跨上了馬了，剛要行，這道上，突然出現了百十條大大小小的蛇，攔在馬下，趕都趕不走的。」
「哎喲，這可不多見，蛇不是那個時候出來的吧？」
「這唐五有好命呢，之前身子骨不好，就找了五姑娘一並關著，這可不是跟這些蛇啊猴啊豬啊投緣？」
「我家二叔家的表舅的弟弟，就去過那，听說那猴子都成精了，听得懂五姑娘的話呢！」
人們又引發了一片討論。
說書先生等差不多了才道︰「這唐五心善啊，他既走不了，也不忍心傷了蛇，這一拖，各家少東就來了，就更走不了了，可笑胡家父子此時還要上前挑唆，被大家一下看穿，只拿他們經手的賬本一看，好嘛！這陳家糖坊家大業大的，如今除了甘蔗地愣是什麼都剩不下了，連年的虧損……」
「唐五到底念著情分，只再也不讓他們管著這家業，卻也沒有打殺了人，給了兩間破茅房，依舊容他們住著。只是這樣一來，陳家糖坊在前年那糖業大會上，可不就是被動得很？誰都以為他們去不了了，但唐五跟五姑娘，愣是擠進去了，那糖雖然看著沒有什麼好的？一品，加上放進水里驗看，竟一點雜質都是沒有的。」
「挨過了第一年，第二年又是磕磕絆絆地，堪堪進了糖業大會，這一次是幸運，兩次三次，可就不這麼簡單咯！」
有人有些不解︰「怕是別人顧念以往情分故意相讓？」
說書先生一拍刷板，搖搖頭「這就不是了，說到這，不得不說一下朱家了。這兩家，還真的就分不開。」
一個長著絡腮胡子的漢子，也是跟別人不同，別人桌子上都是茶點，他一個人獨佔了一張桌子不說，上頭的茶點也是有的，卻又擺了一壇子酒，听到這，往嘴里倒了一氣的酒，說話聲音跟吼一般︰「那這朱家如何？！」
說書先生也見慣不怪的樣子，「這朱家呀，最最倒霉是朱家！」
「說來秦家跟朱家，差點成了親家不是？秦家少東厲害呀！在前年的時候，就多出了兩種糖，誰都曉得，能夠去糖業大會的糖都是有數的，他這突然出了兩種，由不得別人不猜測不是？這里頭，卻是大有深意。」
「說來這朱姑娘，對唐五是一往情深，遲遲不肯答應這秦家的提親，但唐五有五姑娘了呀，這就難辦，秦家那個時候多出糖，這對付陳家的用意，不可謂不明顯。」
還沒有說完，那絡腮胡似乎有些醉了，啪嗒一下把酒壇子拍桌上，「豎子欺人太甚！恩將仇報不說，敢出手對付陳家，不知天高地厚！」
說書先生接著道︰「話雖如此，秦家卻沒使陰謀詭計，只是比試糖而已，陳家如果落敗，真真是無話可說，沒有想到的是，他一片苦心，最後陳家糖坊的糖還是擠進了糖業大會，不僅擠進去了，這倒是有別的糖不得入糖業大會了，便是這倒霉的朱家，將將被擠了出來。」
「哈哈哈！有意思！」絡腮胡大笑起來。
連帶的，周遭的人，也覺得好笑，這造化弄人的事情，也是讓人覺得有命運的成分。
「這下你明白了吧？陳家不是靠別人想讓才有今日的。
說回這朱家，前年的糖業大會是無緣了，去年朱家少東很是奮發，多方研究之下，竟從石蜜上找到了突破口，剛要一個淺色糖霜出來，也算是好的了，沒曾想，這時候，人家公孫家，出了一個更好的，他們的東西根本就比不過，你說是不是巧？
朱家少東朱彩屏，最是個柔聲細語的人，看著就不夠颯爽，不是那做買賣的料，名聲倒是頂好，這也真的是奇了怪，兩年沒能進糖業大會，朱家原本就不是那有家底的人家，整個糖坊連公孫家那後起的都不如了。不過這也怪不得別人，也都是自己的事情！」
人們听得津津有味。
「要我說這朱姑娘瞧著倒是好，做什麼少東，王家的閨女，是一般人比得上的嗎？別整日想那些，你瞧這不，就沒落得好？」
「這秦家也是薄情，你說對人一往情深，之前擠下人家的，也是他們，怎麼就不能伸手幫一把呢！」
一旁的人听著很是不贊同，正要反駁，卻又听說書先生說開了。
「你們說這朱家何以走到今日的地步？這說來也是造孽，朱家是怎麼發家的？那是生生地從陳家啃下來的，雖然說別家都是從陳家學的熬糖，你學了不說人家的大恩要報吧？也不會轉身就翻臉吧？這朱家，還真的就干了！就在離陳家糖坊幾公里，自己建了個糖坊，還趁著當年陳家糖坊的亂子，不說幫忙，還趁機去把人家的種蔗師傅、熬糖師傅給接過去，就是南甘村的人要去那干活，也是要過去住著的，這要不過去，怎麼的？
一日去扛甘蔗，只給五文工錢！黑不黑心？
黑心！這從陳家啃下的東西，又這般苛責南甘的人，如此五爺的福報來了，他們的報應，也跟著來了。
所以才說，這最最倒霉是朱家，且不說兩年都不得進糖業大會，讓他們的糖只能拆散了四處去賣，聲譽也受影響的，從今年初，听說朱家又有動靜，今年無論如何都要進糖業大會了，據說呀，這只要秦家把一個方子送過去，朱家姑娘，就嫁過去了！」
「這事情呀，秦江徹倒是樂意，但他又不是只一人的，兄弟幾個不願意啊？憑什麼需要一個方子，才能娶媳婦，這是普通的方子嗎？
兩下這般磨著，還沒有完全作準，朱家又出事情了，你倒是什麼事？這黃冊！要換了，這一換，就出了岔子，新甘村那是村嗎？誰給他的膽子就給弄出這麼一個村來，實則就是一個糖坊！黃冊一對，那些搬去新甘村的人，可不就倒了大霉……」
有那看熱鬧不嫌事大的，起哄起來，「可不就是，不在黃冊登記的地方住著，難不成自己把自己逼成流民啊？這也太不劃算了！」
「問題就出在這！」說書先生說得起勁，「好在縣衙里也不計較，他們就趁著這當口，趕緊地搬回南甘村去！要說這搬走，也走幾里路，也是能夠去朱家糖坊干活的是不？但人家陳家糖坊有五爺之後，糖熬得好了，熬得好，就需要人啊！這放著家門口的活計不去，非要去你那麼遠？何況朱家每況愈下，是不能夠用銀子砸了的，這糖不好，人也散了，這朱家可不就是倒霉！」
絡腮胡哈哈大笑起來，「報應啊報應！」
說書先生說道︰「這可不就是報應，天理昭昭又能饒過誰？且不說就是現在，朱家那頭遭老天報應的話還在傳呢，誰敢去那干活，不怕沾惹晦氣？！也不知道熬過今年明年，還有沒有朱家糖坊，又是一說！」
說完各家糖坊，人們卻也沒有接著散，在那討論起來。
絡腮胡拎著酒，有些踉蹌地去了。(未完待續。)