皇帝已經同意通過了周文鑫提出的新科考制度，所以這幾日周文鑫一直忙著如何實施新政，打點事務。在禮部和文書齋里來回奔波忙碌了一整天，到了亥時，周文鑫才遲遲回府。府內管家上前迎道︰「大人您回來啦？要不要給你備點吃食？」
「不用了，我在禮部吃過了。」周文鑫隨意說道。經過長廊時他偶然瞥見園中的一盆白菊，周文鑫低眉思忖了片刻，對著管家問道，「今日府中沒什麼動靜吧？可有人來找過我？」
管家一愣，沒想到主子怎麼會突然問這個問題，立馬低頭如實回答道︰「沒有人來過，府里也一切都好。」
「嗯。我累了一整天，這就回房，你們不用伺候了，都退下吧。」
周文鑫走入黑暗的臥房里，屋內陰冷潮濕的空氣叫人忍不住打個寒噤，而他卻並未急著點上燭火，只是在空蕩蕩的屋內緩步繞了一圈，隨即冷冷道︰「裘幫主來啦？」
此時裘風從暗處現身，長袖中飛出一道火星，轉瞬之間，原本陰暗的屋里亮起一簇燭光。裘風臉上帶著招牌式的笑容，躬身道︰「裘某未經主人允許，私自闖入，還請周大人不要見怪。園中的那盆白菊，就當是在下給大人的薄禮，不成敬意。」
周文鑫抬手示意邀裘風坐下，柔聲道︰「哪的話，裘幫主是貴客，我本該在門外親自候迎。無奈情勢所逼，不便讓外人知道你我二人相識，只好委屈幫主做那梁上君子了。」
周文鑫是前朝太傅之子，後來又拜一大鴻儒為師，多年飽讀詩書，這字里行間是盡顯文人雅士之風。裘風雖然知道他不像其他所謂的學士那麼迂腐，可這段客氣過頭的言語還是不禁讓裘風生了一身的雞皮疙瘩。不過畢竟二人所謀之事相同，既然人家給了里子，他也得把面子給足了不是。裘風笑著客氣道︰「不委屈，裘某向來率性而為慣了。周大人事務繁忙，回來得可夠晚的呀？」
「瞎忙活罷了，我離開是非之地這麼多年，沒想到現在的朝廷是外強中干，其中的弊端更是不可勝言，之所以還能強撐著面上的光鮮，不過是因為仗著先帝留下的根基，苟延殘喘罷了。若種種不良之風再這麼刮下去，只怕總有一天這泱泱大國要分崩離析。」周文鑫無奈地哀嘆道，說起朝局，他這心里就如同被一塊巨石壓著，難受得緊。須臾，深吸了一口氣，復又擺擺手道︰「不說這些了，對了，長煙她可還好？她如今身在宮闈，我又不像裘幫主您一樣深諳武學之道，實在是難得一見啊！」
「周大人請放心，她這人聰明得很，應付宮里這些女人還是沒有問題的。只要她沒有讓皇帝起疑，以她的巧舌如蓮，必定能把那耳根子極軟的皇帝哄得服服帖帖。這不听說她已成功勸服皇上，估模著明日，最晚後日，御旨就會傳到瑞王府了吧。」
周文鑫重重點了點頭，「要不是當日你們提醒我，讓我在魏銘面前當場揭穿戶部尚書，恐怕這件事情，也不會進展得那麼順利。長煙這孩子聰穎無雙又心思縝密，只可惜…」周文鑫回想起當年雲相一族的鼎盛，又想到現在長煙的處境，眼眶不禁有些濕潤起來，沉聲道︰「哎！當年的雲相是何等的英雄人物，為國為民，直抒己見，清廉自持，最後竟然落得…惟望上天垂憐，能讓長煙她得償所願。」
裘風見周文鑫越說越傷心，卻沒有要與他一同自怨自艾的意思，反而將話題轉了回來，淡淡道︰「戶部這件事也才剛剛開始，我們費盡周折為瑞王鋪好路，至于往後要怎麼走下去，還得全看粱胤桓他自己啊！」
周文鑫自知失態，兀自壓制住心中的憤慨和悲慟，沉聲道︰「要對付朝中那些蠅營狗苟之徒的確需要些手段，不過瑞王雖然秉性嚴剛，卻也並非不懂變通之人，對他這點子信心我倒是有的。」說完，他又頓了片刻，皺眉道︰「只是…我雖然以‘萬言萬當，不如一默’為由，哄住了魏銘。可一旦霍培安知曉皇上有意讓瑞王接手此事，恐怕還是會從中作梗，生出不少枝節出來。」
裘風不在意地撫了撫微微有些泛皺的袍子，胸有成竹道︰「霍培安那兒，我們早已做好了準備。」
「哦？不知長煙又想了什麼妙招？」周文鑫一驚。
裘風刀子一樣的目光盯著外窗的盈盈月色，半晌，嘴邊揚起一道嘲諷的冷笑，冷冷道︰「大人可知，霍培安身邊養了條好狗？」
裘風說得含糊，可周文鑫知道此‘狗’定非彼‘狗’，再一細想霍培安手中拉攏結黨的朝中要員，自然明了裘風口中所指之人。「裘幫主是指那刑部尚書，童淵？」
裘風輕呷了一口清茶，正色道︰「就是他！雖然這條狗平日很听話，對霍培安更是言听計從，可惜畜生畢竟是畜生，它能對你搖尾乞憐，自然也能在關鍵時刻咬你一口!」
「你們想要利用策反童淵？童淵的確是個鄙陋卑微小人，不過他膽子小得很，只要霍培安不倒台，他斷不敢陽奉陰違的。要挑撥他與霍培安的關系，實屬不易，弄不好，還會被他反咬一口。」
「訓狗當然是要靠手段的，威逼利誘，軟硬兼施，一樣都不能少。」裘風目光陰狠地一閃，「人都是有罩門的，只要對癥下藥，攻其軟肋，就不怕他不被我們緊緊攢在手里。」
「軟肋？」周文鑫低眉沉思著對方話中的深意，「魏銘的軟肋就是他太想肅清朝中風氣，眼里更是看不慣半點齷齪，他這人嚴剛迂闊，就如同清澈溪水里的石子，一眼就能叫人看穿他的心思，所以我們才能屢次得手。可那童淵」
「童淵的軟肋就是他！」
周文鑫怔了怔，問道︰「？」
「大人潔身自好，自然不知道風月場子里的事情。裘某在京中經營了一家名為‘煙雨樓’的煙花之地，而童大人可是我那兒的常客!」裘風的笑容越發陰險起來，「算了算時辰，那位童大人的心肝寶貝也快到宸芷宮了吧！」