冬去春來，柳樹發了新芽。
鮮卑王派遣來的使團在柔和的三月天，抵達了大魏京城。
鮮卑使團一共也只來了二十余人，個個都是彪形大漢，高鼻深目，濃眉大眼。他們身上還著鮮卑特色的皮毛衣裳，腰間別著嵌了寶石的長刀、匕首，整個胸膛鼓鼓囊囊，走在街上，氣勢散發，不怒自威，直讓人退避三舍猶不及。
這樣熱鬧的事，常潤之也有幸前來「一觀」。
大魏風氣開放，女子出門也很平常，繁華街上到處可見女子婀娜多姿的身影。若是夏天，外族姑娘們露出小蠻腰、光潔雙臂、修長脖頸，更吸引人眼球。
如今不過初春，倒也沒姑娘這般穿著。
常潤之是被她那調皮的四弟常鷗給硬拉來的。
窩了整個冬天後，錢姨娘總算給常鷗解了禁，允許他出門玩。常鷗為此特別拉了常潤之一道出門，一則表示感謝，二則也未嘗沒有讓常潤之給他當擋箭牌的意思。
常潤之知道常鷗的小心思，倒也不戳穿他。
好在老太太也善解人意，說她待了一個冬天也定然悶了，允她出門一日好好放松放松，也可長長見識。
常潤之心里微暖。
老太太即便是要用她的婚姻來獲取某些利益，卻也沒有全然不顧她的感受。就這一點來說，常潤之其實也已知足了。
兩者既然可以兼得，又為什麼不呢？
醉仙樓二樓，常潤之定了一個包廂，此時她正坐在窗邊喝茶。
鮮卑使團已經走過去了，趴在窗邊的常鷗還在贊嘆不止。
「三姐，他們怎麼那麼高啊！三姐，他們怎麼那麼壯啊？三姐，他們穿的衣裳怎麼全是皮毛的啊！三姐……」
常潤之听著他提問，間或回答他一句，見他還趴在窗邊，不由道︰「人都走沒影兒了，還趴在那兒看什麼呢？」
常鷗回頭嘻嘻笑道︰「他們走了，可下邊兒人都還在議論呢，我听听他們說什麼。」
常潤之失笑，想了想退了包廂，讓常鷗和她去大堂里，要了一壺茶。
「大堂里人多，他們談事兒也很是大聲，你听個夠。」
常潤之捧了茶盞暖手，常鷗則豎了耳朵認真听著。
醉仙樓大堂已經滿座，不管互相之間認不認識，對此次鮮卑使團的到來都有很多話要說。
你一句我一句地談著，漸漸就說到了鮮卑和大魏的關系上來。
有人出言憤憤不平︰「每隔幾年咱們大魏就要和鮮卑戰一次，每次戰後不管輸贏，都要給鮮卑糧食布匹，為什麼就不能把鮮卑給滅了！也省得每次為鮮卑之事，付出一大筆費用。」
有激進的，自然也有溫和的。
「咱們大魏萬國來朝，豈能行那等粗蠻之事？」
如此，大堂里的人便由這個問題分成了兩派，辯論不休。
常潤之听得有趣，兩邊人都說得十分有道理，辯論氛圍很是熱烈，兩邊的辯才也著實了得。
常鷗也听得認真，听累了，他不由扭頭問常潤之︰「三姐，你覺得哪邊說得對？」
常潤之笑了笑。
這種民族之間的問題，向來不是那麼好回答的。
「三姐？」
見常潤之不語，常鷗忍不住拉了拉她的袖子。
常潤之無奈地看向他，道︰「道理都有，但戰與不戰，其實根源在鮮卑。」
常鷗不解，常潤之便道︰「這是三姐的一點兒想法，我只說說，你听听就是。」
常鷗忙點頭。
「從目前來看，聖上是不希望對外舉兵的。也就是說，從大魏的角度，聖上並不想戰。」常潤之輕聲道︰「換言之，只要鮮卑不進犯大魏，大魏是不會先與鮮卑打仗的。所以我說，戰或不戰，根源在鮮卑。」
「打仗不好。」常鷗皺眉嘟嘴︰「打仗會死人。」
常潤之模了模他的頭︰「小四的心腸真軟。」
「三姐，可以不打仗嗎？」。
「可以呀。」常潤之道︰「除非鮮卑打仗就僅僅是為了糧食布匹，而不是其他。」
「其他？」常鷗不懂。
常潤之頓了頓，輕聲道︰「比如，志在中原之類的。」
常鷗頓時倒吸一口氣。
「他們敢！」
一邊說著，常鷗拍桌要站起來。
常潤之忙安撫住他︰「別激動，不是說了讓你隨便听听就是了嗎？」。
常鷗這才忿忿不平地又坐了下來。
只是姐弟倆都沒想到，他們的談話從最開始就已經讓鄰桌背對著他們的男人注意到了。
那男人飲著茶，面容陷在陰影里，只能看到握著茶盞的一只手骨骼縴細，盈白修長，端的好看。
常鷗生了會兒悶氣，又忍不住問常潤之︰「那……要是他們並不敢染指咱們大魏，這樣能不打仗嗎？」。
「當然可以了，鮮卑人雖然個個瞧著都很粗魯野蠻，但又不是傻子。若能不打仗卻可以獲得糧食布匹，他們又何樂而不為，偏要生一場戰事呢？」常潤之道︰「可大魏人也不是傻子啊，為什麼要平白無故地給他們糧食布匹呢？」
常鷗便撓了撓頭︰「可每次打仗過後，還不是要給鮮卑那些東西……還不如不打仗直接給呢。」
常潤之便無奈笑道︰「你都能想到，朝堂大臣們又怎麼會想不到呢？可要是不打仗直接給，咱們大魏的面子又放在哪兒？打仗，是為了不輸面子，讓所有人知道大魏不懼一戰；而戰後給鮮卑糧食布匹，是為了彰顯大魏的國富民強，告知天下，大魏如海納百川，有容乃大，心胸之寬廣，無可及也。」
常鷗張了張嘴巴︰「可是、可是……」
他明明覺得不對，卻又說不出來。
常潤之拍了拍小少年尚顯瘦弱的肩膀︰「姐知道，你只是替那些守在燕北關，奮力抵御鮮卑人的將士們不值。」
常鷗忙不迭點頭，臉色漲紅︰「為了面子，就可以置他們的生死于不顧嗎？這是不對的！」
常潤之頓了頓，不由嘆息道︰「是呀，可是……小孩子才分對錯，而大人，只看利弊。」
常鷗不滿道︰「三姐，我不是小孩子。」
「嗯嗯，小四是小男子漢了，再多吃點兒飯，以後就是大男子漢了！」
常鷗立馬滿足了，嘿嘿笑了笑。
常潤之便趁機將話題扯開，說時候不早了，該帶常鷗回去了，不然錢姨娘又要嘮叨他。
常鷗這才心不甘情不願地隨常潤之離開，走得不遠，還能听到他握拳堅定地說︰「我以後要練武，當大將軍，讓鮮卑蠻子不敢再借著打仗向我們討要糧食衣裳！」
姐弟倆的聲音再不可聞，原先背對著常潤之坐著的男人緩緩起身，身邊伺候的兩個人忙上前道︰「爺，要回府了嗎？」。
男人輕應了一聲，轉過身來。
大魏男子以陰柔為美，靠燻香之點綴來彰顯身份。但這個男人，瞧著也有上位者之勢，容貌雖然昳麗，卻自有一股十足男子氣概，且他身上並無燻香，倒不知道他是何身份。
再近看些，陽光照耀下，他一雙眼瞳卻不似尋常人那般棕黑，反而泛著幽幽的藍冷光。觀其面容，與京城歌舞司中那些美貌的外族人有兩分相似。
想必這男子是有外族血統的。
他抬步欲走，卻又頓了頓，道︰「去瑞王府。」
「是。」兩個下人忙應道。