貴妃越听，越是皺緊了眉頭。
「那方家……可是那個，陛下在瓊林宴時，曾經夸過的那個孝子？」貴妃問道。
劉桐頷首︰「是有過這麼一回事，不過……」劉桐好奇道︰「娘娘竟然知道這麼個人？」
貴妃搖頭，道︰「你許是不知道，陛下曾經很欣賞他，科舉放榜之後便封了他五品官做。陛下本是想看看他的為官之能的，若是合他心意，說不定會把適齡的公主許配給他。」
劉桐頓感詫異。
「只是沒想到，安遠侯先了一步，方家小子成了他的女婿。」貴妃嘆笑道︰「陛下後來說，瞧著那方家小子相貌堂堂，孝順至極，其實也不過是急欲往上爬之人，想來不堪重用。所以至今他還是個五品官，陛下也並沒有任何重用他的想法。如今听你說起來，倒是幸好沒有將公主下嫁。」
劉<桐听到這兒，只覺得果真是世事無常，禍福難料。
方朔彰若知道他本來可以當皇帝的女婿，不知道會不會嘆一句陰差陽錯？
「你看上的若是那個女子，此事陛下多半是不同意的。」
貴妃直言道︰「庶出倒也罷了，可這和離過的女子……如何配你？」
「娘娘，兒臣也是鰥夫不是？」劉桐輕聲道︰「何況兒臣還背著克妻的名聲呢。」
「小九！」顯嬪頓時喚了一聲，眼里滿滿的都是難過。
貴妃的神情也頓了片刻，有些恍惚。
劉桐嘆了一聲，安撫地對顯嬪一笑，又對貴妃道︰「娘娘，兒臣不求娶什麼高門貴女，只想要個知心人。娘娘就幫幫兒臣吧！」
貴妃垂眸思索了半晌，還是搖了搖頭︰「九皇子，此事我沒有必然的把握。若是沒有幫成你這個忙，恐怕還會造成一些你不想看到的結果，說不準你還要反過來怪罪我……」
貴妃輕聲道︰「一旦告訴了陛下此事，陛下得知你竟看上一個和離的庶女，可能非但不同意這門婚事，或許還會為了打消你的念頭，在短時間內另指一門婚事給你。這樣，你豈不是得不償失？」
劉桐定定地看著貴妃一會兒，輕聲道︰「娘娘若是肯下功夫幫兒臣，想必父皇不會反對……畢竟，兒臣對父皇來說，也不過是個可有可無的皇子，兒臣的婚事，父皇不會太在意。」
「你這是什麼話？」貴妃皺眉輕斥道︰「此話在我面前說兩句倒也罷了，若是落到別人耳里，要生出多少事端？」
顯嬪臉色也有些不好，手死攥著帕子。
劉桐微微垂首不言語，貴妃因為劉桐方才那話有些生氣，語氣也強硬了些，說︰「行了，這件事先暫且擱著吧，也不急。」
「兒臣很急。」劉桐輕聲道︰「若是錯過這陣子的好時機，恐怕將來更是不能讓我如願了。」
貴妃皺了皺眉，剛要說話，卻听劉桐對顯嬪道︰「能否請娘娘暫且回避一下，兒臣和貴妃娘娘有密事要談。」
顯嬪訝異了下，然後明白可能劉桐要和貴妃談條件，不方便她听。
雖然有些埋怨，但顯嬪還是點了點頭，起身避了出去。
貴妃見劉桐神色鄭重，也揚了揚手，揮退了殿中伺候的人。
「九皇子有什麼話要說？」貴妃問道。
卻見劉桐撩了下擺，直挺挺跪到了貴妃跟前。
「娘娘，」劉桐聲音很低沉，卻是不疾不徐，緩緩道︰「兒臣想在太子被禁足這一個月時間內，將婚事定下，不為別的，就為了不想讓自己的婚事，再被太子操縱。」
貴妃臉上吃驚的表情一閃而過，咳了聲說︰「你這是哪兒的話？太子何曾操縱過你的婚事了？」
劉桐譏諷一笑︰「娘娘該知道，兒臣此話不是虛言。」
他抬頭看向貴妃︰「當年太子做媒，讓兒臣娶莫家嫡女，父皇雖然高興他友愛關切兄弟，卻還是讓娘娘親自去察問了莫家女的相關事情的。若是沒有娘娘做遮掩，那莫家嫡女怎能大婚當前卻進了太子府？莫家庶女又怎能冒頂了嫡女的身份，嫁入我皇子府？」
隨著劉桐說的話，貴妃坐得越發筆直了起來，肩部微微縮著，一副防備的姿態。
「娘娘雖然現如今是父皇妃子中，位份最高的那個，但因為出身民間，其實自身娘家並無勢力。父皇在世的時候還好，若有朝一日父皇龍馭殯天，太子繼位，娘娘不還得看太子的臉色？所以娘娘替太子遮掩此事，兒臣雖然不滿，卻也不會因此怨恨娘娘。」
劉桐說到這兒，看了貴妃一眼︰「可這也不代表，兒臣被算計了一次，還能容忍被算計第二次。」
劉桐給貴妃磕了個頭，鄭重道︰「婚姻大事總要父皇點頭才行。兒臣思來想去，也只有娘娘才能幫兒臣這個忙了。」
貴妃一直沒有說話，等劉桐說完了半晌，她才眯著眼楮，厲光直射劉桐︰「你這是在威脅本宮？若是本宮不幫你，你是否要去陛下面前，將這件事翻出來說？」
听貴妃話里的意思，劉桐所說的當年之事，她是沒有否認了。
劉桐知道貴妃也明白這其中的蹊蹺，還是在大婚後，去宮里給貴妃請安的時候察覺的。
因那會兒莫氏傷了腿，不方便出行，所以謝恩等事，都是劉桐一個人去的。
那時見到貴妃，貴妃看他的表情便有些奇怪。
憐憫倒也好說，可愧疚算怎麼回事？
貴妃還問了好些有關莫氏的話，問劉桐對莫氏滿不滿意之類的。得到劉桐肯定的回答，她還好似松了口氣。
之前劉桐並不覺得有什麼不對，直到莫氏臨死前對他坦白，後來他又自己暗查，方才覺得此事要真想瞞下來，其實也不是那麼容易。
貴妃那兒也是重要的一環。
前後串聯起來，貴妃知曉此事內幕，暗中替太子做了遮掩便也順理成章了。
而此時貴妃這般反問劉桐，一是心虛，二也是有些惱羞成怒。
連一直隨和地自稱的「我」，也換成了威嚴的「本宮」。
劉桐的回答，是默認。
他也不吭聲，就直挺挺跪著，等著貴妃的答案。
貴妃的問話也是色厲內荏。
她清楚地知道，九皇子若真的到陛下面前袒露此事，那她絕對是瞞不下去的。
人人都說陛下已經老了，可她這個與他相伴二十多快三十年的人卻清楚地知道，陛下並沒有糊涂，只是因為年紀大了，心更軟了。
而她，宮中沉浮二十余年，卻是輸不起的。