果然如劉桐所說，瑞王沒有退兵，卻是趁著這段時間努力練兵，準備打一場大仗。
太子被圈禁，祁王和禮王的勢力暫時還不能恢復如初，元武帝又時常病痛，如今朝堂上說話分量最重的，竟然變成了有過「冤情」的九皇子劉桐。
就連封王的岑王，竟也對劉桐馬首是瞻。
因為在貴妃壽宴上爆出皇家丑聞，岑王也被元武帝所惱，卻找不著罰他的名目，只能用停俸祿、禁足、不時叱罵以表他的不滿。
岑王呢，對這些倒不在意，只要他能出現在朝堂上，一旦說話就是向著劉桐的，擺明了他是劉桐的人。
其他臣子們尚還在觀望著，但太子的食客幕僚們卻已經坐不住了。
眼瞧著九皇子坐大，等瑞王真的打了大勝仗，那他們的勢力就一定會了不得了。
到時候瑞王班師回京，他這個被圈禁的太子又當如何自處？
太子雖被圈禁，倒也不是毫無勢力。
他暗中聯絡了人，打算最後一次上書，非得要把瑞王給弄回來不可。
太子在賭，若是父皇依了他的意思下旨，說明父皇也不願意看著瑞王坐大，對他這個太子還有一定希冀，那麼，他就還有機會。
可若是父皇不下旨，太子也就死心了。因為他知道，如果是這樣，父皇一定是已經有所打算，就等著看瑞王能不能再建一功……等到瑞王回京，他這個太子恐怕就再無翻身之日。
坐了這些年的太子，他豈能甘心將只差半步就能坐上的那個位子拱手讓人？
坐不上那個位子，想來將來坐上那位子的也不會放過他。
搏一搏，他還有希望。
太子坐在高位上，微微閉目。
只盼父皇……不要讓他走那最後、最險的一步。
這是太子的大反撲，早朝上，太子一派的人將所有隱憂，全部都攤開來了說，不再遮掩。
「陛下！若是任由瑞王在燕北之地擴張勢力，將來太子登基，恐怕燕北之地再不受約束。我大魏安穩百年，臣懇請陛下，不得放任此等憂患坐大啊！」
「陛下！太子是陛下養在膝下，辛苦教養三十余載的嫡長子，即便他鬼迷心竅，犯了某些錯處，陛下也萬不可置太子于不顧啊！」
「陛下！朝廷退兵之意雖陛下並未明發聖旨，可瑞王定然知曉陛下不欲興兵。但即便這樣，瑞王卻仍舊一意孤行，仍對鮮卑用兵，虛耗國庫，為己身擴張勢力，並對太子予以威脅……臣懇請陛下，令瑞王退兵，班師回京！」
「臣懇請陛下，令瑞王退兵，班師回京！！」
「臣懇請陛下，令瑞王退兵，班師回京！！！」
大殿上的聲音越發高亢，元武帝端坐著，陷入了沉默。
一個不得不考慮的問題，十分現實地擺在了元武帝面前。
到底是選太子，還是選瑞王？
一個是他精心培養、寄予厚望的嫡子；一個是從未投入過太多關注，卻已成長為可威脅太子存在的兒子……
固然他心里明白，太子能力平平，當個守成之主倒是合適，想要再建功勛怕是很難，而瑞王胸懷大志，兼濟天下，若能繼位，大魏或許會有另一個盛世之景……
但手心手背，總有偏愛。
元武帝舍不得廢太子，也舍不得廢了有能力的賢王……
他不得不想，若是瑞王沒有異心該有多好，那他就可以在太子登基之後，盡心輔佐君王，大魏盛世之景也未嘗不會出現。
這個念頭一生，元武帝的思緒如同瘋長。
對，他還沒有放棄太子，他也還能穩固朝局。
在元武帝高速思索的同時，劉桐並沒有任何動作。
太子的反撲在劉桐的預料之內，他其實也在等，等著元武帝的決定。
如同太子想要知道元武帝的選擇一樣，劉桐也在等著看，元武帝是否已經放棄了太子。
若是元武帝沒有同意太子一派的人的意見，那劉桐便可以放下心來。因為這顯示著元武帝默認瑞王培養勢力、建立功勛的行為。
劉桐微微握緊了拳。
御座上的元武帝忽然起身，聲音不大卻不容反駁道︰「傳旨燕北，令瑞王退兵據守燕北關，鮮卑若戰則迎敵，鮮卑若不戰，則加固防御工事，以守為攻。」
殿內一片寂靜，太子一派首先反應過來︰「陛下！那瑞王回京之事……」
「再議。」
元武帝丟下兩個字，看了劉桐一眼，便拂袖而去。寺人忙拉長聲調喊了聲退朝，緊跟著元武帝離開了。
大殿中人恭喊了聲「恭送陛下」，待見不到元武帝的身影，頓時炸開了鍋。
劉桐默默松開了手，十四皇子忙不迭湊上來問道︰「九哥，父皇這是何意？」
雖然是讓瑞王退兵，卻也沒有按照太子一派的人所說的，讓瑞王回京，而是再議。
表面上看，似乎是調整了雙方的要求，令雙方各退一步。
但真正上呢？
劉桐皺皺眉頭。
元武帝這一舉動，也算是在「拖」。
是想……拖著等人們將太子的過錯淡忘，拖到太子得旨解除圈禁？
畢竟，不管瑞王留在燕北，還是回京，瑞王這個自由之身，總比被圈禁的太子要好發展勢力一些。
元武帝寧可讓瑞王留在燕北，經營他已收攏的勢力，也不願意他回京來。
說到底，還是為了保護太子吧？
劉桐自嘲一笑，心里道︰「就算把五哥留在燕北又如何，京中的勢力自有我來替五哥經營，等五哥……」
心里才想到一半，聯想到元武帝走前看他的那一眼，劉桐驀地愣住。
十四皇子見他表情變幻不定，忙問道︰「九哥，怎麼了？」
劉桐深吸了口氣︰「……沒什麼。」
十四皇子當然不信，一路跟著劉桐出宮回府，見劉桐還是什麼都沒說，只能無奈地走了，臨走前和常潤之說了會兒話，告知了她劉桐的異樣。
等十四皇子走後，常潤之倒沒有第一時間問劉桐。
她仔細捋了一遍今日早朝發生的事。
是什麼讓劉桐這般心神不寧的？
自從瑞王離京後，他一日勝過一日穩重，等閑的事不會干擾他的心緒。
除非是他悟出了大事。
常潤之感覺雖然敏銳，卻也輕易想不通這當中的關節，最後還是只能問劉桐，希望可以寬慰他兩句。
劉桐唇色微微發白，囁嚅了兩句方才道︰「父皇仍舊有意要保太子，留五哥在燕北，是不想他回來沾染京中勢力。那麼……父皇接下來，就要奪我手里的權了。」(未完待續。)