皇宮里，劉桐已經洗漱一新，換上了一身綾羅宮服。
宮里織造司繡娘來給他量了尺寸，要趕工將郡王服給繡制完成。
陪在劉桐身邊的是何旦的干兒子何德芳，見劉桐皺著眉頭，上前笑道︰「榮郡王稍安勿躁，一會兒您便能去見陛下。」
劉桐對「榮郡王」這個稱呼還十分陌生，愣了下才反應過來何德芳說的是他。
「父皇怎麼突然把我給放出來了？」劉桐問道︰「而且還封了我郡王爵位，讓我代父皇祭天……是瑞王提議的嗎？」。
何德芳垂眼笑道︰「這個，奴才就不清楚了。殿下待會兒可以親自問陛下。」
劉桐眉頭還是皺著沒松︰「我妻兒呢？」
「回殿下話，九皇子妃和兩位小公子應該已經回九皇子府了。」
劉桐目光倏地盯在他臉上︰「我.＋du.既是榮郡王了，你如何還稱呼我妻為九皇子妃？」
「這……」何德芳為難道︰「陛下旨意只封了殿下為榮郡王，並沒有提及九皇子妃。這郡王妃爵位，許也要殿下您同陛下說一聲補上。」
劉桐心里微沉。
何德芳預測得很準，沒等多久，元武帝的人便來請他過去。
劉桐和元武帝也有快三年未見了，這近三年時間中，劉桐無數次在夢里夢到元武帝，可就連夢中，元武帝的模樣都開始模糊了。
劉桐垂在兩側的手微微握緊了拳頭。
雖然知道元武帝中風癱瘓了，也在腦海里想象過無數次元武帝現在的模樣，但等真正看到渾身像沒有骨頭一樣只能躺著的元武帝時，劉桐還是有些吃驚。
這是他頭一次真切對感覺到，他記憶中意氣風發，說一不二的父皇，已是一個行將就木的老頭子了。
再精美的龍袍，再精致的妝容，再多的宮僕再大再輝煌的宮殿，都修飾不了他日漸蒼老的形象。
父皇他，老了。
劉桐原本提著的心倏地就放了下來。
「兒臣，見過父皇。」
劉桐一板一眼地給元武帝行禮，規規矩矩，絲毫無錯。
候在元武帝一邊兒的貴妃心情激動。
九皇子，榮郡王，已過繼到她名下的養子，她未來的依靠，就站在她面前。
元武帝有氣無力地叫了聲「起吧」，宮人小心翼翼地將躺椅往上放了放，好讓元武帝能夠盡量坐起來。
劉桐跪著，好半晌後元武帝才出聲道︰「明日，你去，祭天。」
元武帝低咳了聲︰「朕要，儀式，完美……」
劉桐不吭聲，只听元武帝說話。
元武帝又緩了會兒，才繼續道︰「朕，等你，回來。」
劉桐心里說不出是什麼滋味。
元武帝看重他，讓他去祭天，按說他應該高興的。
可現在他只感覺麻木。
他已經不相信父皇對他還有所謂的父子之情。
不過又是一場試探與算計吧。劉桐想。
「兒臣遵旨。」
劉桐行了大禮，再沒多看元武帝一眼，緩緩退出了內殿。
貴妃低聲與元武帝說了兩句，朝著劉桐追了過去。
「榮郡王。」貴妃輕喚他，劉桐止住腳步，回身給貴妃行了個禮。
「好好，不用多禮。」貴妃現在是怎麼看劉桐怎麼順眼，眼里滿滿都是看兒子的慈愛眼光。
貴妃輕聲道︰「榮郡王剛從中官胡同出來，做事務必小心謹慎，到了秦天山，一切按照章程來辦，不出錯，平安去平安回，就是陛下說的儀式完美了。」
劉桐點點頭，知道貴妃這是在提點他。
見劉桐態度和善，貴妃心里更是高興，又道︰「還有，我听說郡王爵位，只封給了你一個，順帶的應該封賞的郡王妃，陛下卻沒有提及。這會兒你是不好提此事的，只有等你去秦天山祭天回來，這差事辦得妥帖，你才有資本在陛下跟前求封郡王妃，知道嗎？」。
貴妃語調溫和，劉桐聞言卻略睜大眼楮︰「父皇何必多此一舉？他不封我妻，就是防著我祭天不盡心不成？」
貴妃低聲道︰「陛下對她有些意見你又不是不知，這也算是提醒你，君恩可給，也可收回。」
貴妃不再多說，只道︰「好了，你現在趕緊出宮回九皇子府吧，明日就要走，好些事情你還要與九皇子妃交代一番才是。」
劉桐沉沉應了一聲，知道時間耽誤不起，便與貴妃作別，匆匆離開了皇宮。
九皇子府里，瑞王妃領著一干人正在灑掃庭院和房屋。
常潤之帶著兩個兒子趕緊上前與她見禮。
瑞王妃忙拉她起來，仔細看看她，方才笑道︰「真好，真好，總算是苦盡甘來了……」
常潤之笑笑，招呼兩個兒子讓他們喚姨母，瑞王妃連連夸了幾句，對常潤之道︰「知道你會回來住，府里的下人你之前遣得差不多了，府里怕是沒有得用的人，我就叫上些人，先把你住的地方給打掃出來。」
瑞王妃道︰「等明日九弟走了，你再叫人來，將整個府邸給徹底清掃一番，該添置的東西都給添置妥當。」
常潤之點點頭，瑞王妃自己說著倒是笑了︰「等九弟回來，估計就要搬大宅子了。你們這院兒，也太小了些。」
「再大的地方，睡覺不就只佔那麼一點兒嗎？」。常潤之笑了笑，遲疑了下方才問道︰「大姐，讓阿桐去祭天的事兒……是瑞王提議的嗎？」。
瑞王妃道︰「當然不是，是陛下自己個兒決定的，也不知道他是怎麼考慮的，下這道旨之前，足足想了三天。」
瑞王妃無奈地搖頭︰「我問我家王爺，陛下這是何意，王爺說，陛下這是在考驗他呢。」
常潤之心里一沉。
「別擔心。」瑞王妃拍了拍常潤之的肩膀︰「我家王爺和九弟，不是陛下這點兒小伎倆就能給挑撥的。」
常潤之自然知道劉桐不會對瑞王起什麼歹心。
但瑞王對劉桐如何，她是不敢百分百肯定的。
瑞王妃在府里待了會兒，等劉桐回來後方才告辭。
常潤之給他收拾路上要穿的常服，劉桐輕輕握住她圓潤的肩頭，低聲同她道歉︰「潤之，對不起……父皇擺了我一道，封我為郡王，卻把你給落下了。」
常潤之一愣，劉桐不說，她還真沒注意到這點兒。
「沒事兒。」常潤之笑道︰「我和你可是患難夫妻，哪怕沒有郡王妃這個頭餃，旁人也不敢把我不當郡王妃看。」(未完待續。)