蘇玉竹自幼在軍中長大，早已經習慣了戰鼓的喧囂聲。但如今天這樣站在城外，遙望軍士遠赴戰場，還是第一次。
這讓她心中的擔憂和期待交織在一起，帶著難言的苦澀。
時至今日，能做的她都已經做了，所能求的，也僅僅是上蒼可以能護佑將士，護佑那十六萬鎮邊軍，平安凱旋。
巧兒眼眶泛紅，和蘇玉竹並肩看著遠去的隊伍。
這個自幼江北府長大，命途多舛的女子，在看見了不一樣的世界之後，也第一次感受到了生離之痛。
「我那天給弟弟訂的馬鞍子，不知道他用著是否舒服。」一直到再看不見人影，巧兒才抹了一把眼淚，哽咽道。
曲思瑩陪她們一處，見她們這個樣子，緩緩道︰「我二叔父是死在土匪之手，被帶回家的時候，我偷偷地掀開了看了一眼，被嚇到了，哭了很多天，從此最怕的，就是父兄離家的時候。」
她的語氣里是以前不曾有過的成熟。
「十五歲的時候，我做了京城衛後，再有父兄出戰的事情，反而不怕。祖父說男兒固土守疆是首要之責，我在京中做好自己的事情，就是對他們最大的安慰了。」
說著，她側過頭，對蘇玉竹和巧兒道︰「所以如今，二位姑娘保重自己，就是對他們最好的事情了。」
巧兒听不懂曲思瑩的話，依舊在那兒抹著眼淚，蘇玉竹卻明白曲思瑩的意思，就對著曲思瑩，勉強一笑。
這時，有馬車自京城的方向奔馳過來，停在了蘇玉竹的面前，齊恩跳下馬車，拱手道︰「大小姐，您要的杏林春，小的已經買好了。」
「好。」蘇玉竹過去，將那壇酒抱了起來，踉蹌了幾步。
好重呀！
她突然就想起了叢是行每次都是抱了個這樣的酒壇子，大搖大擺地就走過來，走近了，又對著她傻笑。
不知道下一次，再見他這個樣子，要等多久了。
蘇玉竹內心一酸，差點兒落下淚來。不過，只是轉念之間，她就收住了眼淚。
她早就不習慣在人前哭了。
巧兒和曲思瑩一左一右，先一步過來扶著她，被她有些笨拙的樣子逗笑了。
巧兒臉上還掛著淚，笑她說︰「這足有二三十斤呢，你一個手不能提的小姐，還要練力士不成？」
蘇玉竹輕笑，言道︰「若真能練個力士到那戰場，也比在這兒擔驚受怕的好。」
巧兒听見蘇玉竹這麼說，心里的愁郁又上了心頭，她幫蘇玉竹將酒壇子抱好，嘆氣道︰「我也這麼想的……」說著，巧兒看向曲思瑩，「曲校尉，不如以後，你教給我功夫吧，我拜你做師父。」
曲思瑩笑道︰「好。」
巧兒听她應了，心中略微高興了些，又問蘇玉竹︰「妹妹你說，這仗都要打多久？」
蘇玉竹搖搖頭︰「幾天的也有，幾年的也有，猜不準的。」說罷，就抱著酒壇子向墓地的方向走。
她要將酒壇子放在父母的墓前，等到遠方的將士凱旋了就以此酒相迎。
————
不過幾日的功夫，北鶻鐵騎突然南下，扼斷商路的消息，就傳遍了雍朝天下。
頓時人心惶惶的，尤其有那做雍朝與天邊諸國貿易的商家，都像是沒了主心骨一樣。
曲思瑩身有官職，所以常常會帶回來一些消息。
最近的消息，是說九月三十日的時候，鎮邊軍在漠南金沙設伏，欲與北鶻人做最後的決戰，卻大敗而逃，北鶻鐵騎已佔領青州古道，馬上就要兵圍青州城下的消息。
至此，北疆戰事再沒有了消息，只有莊外的官道之上，經常急得人內心發慌的馬蹄聲，馬背上的信使口中只是喊著︰「戰事急報，閑人退讓！」
沒有任何的好消息。
而在所有人都焦躁的時候，只有蘇玉竹依舊心平氣和地住在莊子上。
二舅母曹氏于九月十六日誕下一子，因著外祖父外祖母都不在京上，所以只應著當下的情勢，取了個名字叫萬安。
巧兒每天當真和曲思瑩練武，她本就力氣大，所以雖然學不到什麼套路，卻也能掄得起京城衛的長槍了。
蘇玉竹則讓齊恩去查那日對賬時，發現的叫「閻白」的人。
這些平靜的事情，隱在焦躁的盼望之中，更讓人覺得看不清前面的方向。
而喬氏則又開始遣人來，要帶蘇玉竹回蘇府了。尤其是在前方戰事吃緊消息傳來的時候，喬氏派來的人態度，也越發強硬。
蘇玉竹知道喬氏這是看著京中能回護她的人都在北疆，若是輸了這一仗，只有死的份兒；而昭明帝現在********都在打仗上，哪里還能管她？所以才敢這麼鬧騰。
不過蘇玉竹也不在乎，橫豎喬氏還要顧及臉面，不可能當著一莊子京城衛的面，把她綁回蘇府就是了。
這天晚上，因著巧兒去了般若庵進香，所以莊子上比往日還要靜一些。蘇玉竹正在屋中看書的時候，就听見外面又有了喬氏身邊人的腳步身。
如今城門都要落鎖了，怎麼會突然這時候來人？
蘇玉竹想著，剛放下書，就見齊婆子慌張張走了進來，道。「大小姐，府里又來人了。」
蘇玉竹一皺眉頭，道︰「又是讓我回府的？」
齊婆子點點頭，道︰「是，說是三小姐突發疾病，二夫人讓大小姐回去看看。」
蘇玉竹的動作頓了一下，道︰「叫人進來說話。」
齊婆子忙應了一聲是。
不多時，喬氏身邊的嬤嬤張婆子就走了進來，施禮道︰「大小姐，三小姐病了，夫人知道你們姐妹親厚，所以讓小的來接大小姐回去，陪陪三小姐。」
蘇玉竹問道︰「三妹妹怎麼了？說清楚些。」
張婆子道︰「就是病了，人躺在床上，吃喝不下，還發著高熱呢。」說著，她偷偷瞅了蘇玉竹一眼，道，「大小姐好歹是做姐姐的，這妹妹生了病，大小姐總不好還在這兒躲清閑，看都不看一眼吧？」
話說得很不客氣。
蘇玉竹卻像是沒听出這張婆子言語中的挑釁，微微一笑，道︰「好，不過如今時候已經晚了，城門也落了鎖，明日一早我就回去看看三妹妹。」說罷，蘇玉竹又對齊婆子道，「齊媽媽去安排一下張媽媽今晚的住處，再備好車。」
齊婆子應是。
張婆子這才一笑，本來還要再說兩句話，可是一看蘇玉竹冷淡的表情，不知為何有些心慌，就不敢多說話，施禮退了下來。
她一離了蘇玉竹的院子，曲思瑩就進來了。
「你要回家住幾日？要我送你還是陪你？」曲思瑩問道。
蘇玉竹靠在椅子上，將桌子上的筆墨略微整理整齊後，笑問︰「瑩姐姐敢不敢在蘇府鬧？」
曲思瑩一笑︰「當然敢，我是京城衛，不歸兵部管，陛下的意思就是讓我保護你，其他的我一概不搭理。」
蘇玉竹笑道︰「這就好了，明兒我自己回去，姐姐算好了城門落鎖的時候，來接我就成了。」
曲思瑩拱手道︰「是，末將領命。」
蘇玉竹正和曲思瑩說笑，忽而就听見外面傳來了一陣急切的腳步聲。
是齊恩的。
齊恩是一個木訥且穩重的人，腳步從沒有這般慌亂過。
難道是他查出了閻白的事情？
還沒等她問，就听見齊婆子驚呼一聲︰「我的兒，你怎麼這個模樣了？」