頌臣只覺得腦子里天旋地轉，周圍一切都在這時候忽遠忽近地模糊起來，唯一一個越來越清晰的，就是蘇施的臉。
他一下子覺得自己雙手雙腳似乎長得都不是地方，往哪里放都不合適，行動窘迫，十分局促；一顆心更是突突地亂跳，撞得胸口隱隱地疼。但是這跳動又夾雜著狂喜，夾雜著緊張，夾雜著不敢靠近的膽小和自己才知道的小心思，更夾雜了像一道白光穿透腦門似的眩暈，最後這萬種情緒終于揉在一起，它叫做︰幸福。
這樣一個美好女子，自己居然朝夕能與她相伴，我李頌臣何德何能？！
頌臣如此，李鶴山只怕也不會好到哪兒去。
只不過，蘇施走來，看不真切的時候，在李鶴山眼里，她的身形跟另一個女人重在一起。
那個女人跟蘇施一樣娉婷婀娜，跟她一樣有一雙星眸，也跟她一樣有一對縴縴玉指——只不過，蘇施這雙用來做詩文，道盡一世繁華；而她那雙用來執銀針，繡遍天姿國色。蘇施臉上常盛著惴惴不安、強裝鎮定；而她的臉上曾盛著似水柔情，恬淡優雅。蘇施不苟言笑，拒人千里；而她則是吳儂軟語，親切和氣。
第一次知道那個女人是什麼時候？讓他想想。
那是一日晨起，一個新買來名喚蠶兒的婢女為他更衣，把墨色的寬袍廣袖輕柔地搭在李鶴山身上，而後跪在腳邊為他束上大帶。他略一低頭，只見一個白淨的腦門並著一頭烏亮青絲，兩只青蔥小手執了一條繡著金線牡丹的大紅絲絛。
只見那牡丹針腳細密，繡藝精巧，雍容華貴，栩栩如生，可見繡者心思玲瓏，卻是自己從未見過的手藝。捧著絲絛細致端詳，李鶴山禁不住琢磨起來。
他自顧出神，腳邊的蠶兒則十分難熬︰雙腿早就麻了，卻是一動不敢動，大氣也不敢出。
進府半月，蠶兒被差來做李鶴山的貼身丫鬟。初次伺候老爺更衣，年方十四的她又驚又慌，生怕笨手笨腳惹著他不高興。這會兒眼瞧著他默默無話，她那一顆心就像被捆在風箏上，上不著天，下不著地，一絲一毫動靜全部都掌控在身邊這個人的手里。
就在蠶兒惶惶不安時，李鶴山總算回了神。他過了幾道心思，最後用兩根手指捏住了蠶兒的下巴，挑起這張面生的小臉︰好一個清秀的丫頭！蛾眉皓齒，雙眸明淨，長相不算美艷，卻也十分能看。
蠶兒初次仰視李鶴山，心如鼓擂，眼里溺著驚惶，秀氣的鼻尖甚至滲出了幾粒汗珠，手抓著兩側的裙擺吃力撐住麻了的身子，掌心兒卻早已濕了。
李鶴山打量半天，總算放過了她的臉，把絲絛重又垂到她眼前。
蠶兒忙不迭地接了，趕緊往他腰上圍去，這時李鶴山的手卻包住了她的重重地摩挲。她忐忐忑忑抬起頭，卻見老爺一雙滿是笑意的眼。她不知老爺是幾個意思，丈二和尚模不著頭腦，也只覺得李鶴山笑得親切。
日後蠶兒想起來，只覺得自己當時瞎了眼，才會看著一頭畜生笑容可親。
然後親切的李老爺松了手，讓她起身，她卻雙腿不听使喚，一頭栽進老爺懷里。李鶴山看看錦繡牡丹，再看看她緋紅雙頰，眼神閃爍，越發覺得這丫頭清新可憐，楚楚動人。于是，心里一動，就打橫抱起她進了內室。然後，蠶兒就成了他的第五房夫人。
只是，蠶兒這夫人的名頭來得不巧︰李老爺自己會錯了意，不曾問一句，就以為這蠶兒就是那牡丹繡娘，更趁著興頭佔了她，又讓她住著李府最精致的杞蘭苑，百般寵愛，倒真讓她享了幾天福。
然後情勢就急轉直下，可憐蠶兒從受寵到遭難也不過短短五日。
那日，李鶴山回到內院，帶了奴才氣急敗壞進了瓖金嵌玉的屋子。當時一身牡丹灑金綢裙的蠶兒靠在床上，身邊的小丫頭輕輕地搖著扇子，她正撥了一顆紫晶葡萄要往嘴里送，看著這樣形容暴戾的李鶴山一時愣住了。
李鶴山黑了臉，上前一步，把她從床上拽下來，狠命摜在地上，小丫頭們見勢都慌忙跑了出去。
蠶兒腦袋冒了金星，身上疼得厲害，此前哪里受過這樣的苦頭？嘴里就忍不住叫起來。等她稍稍定了楮，支著身子想爬起來，卻又被李鶴山一腳踹翻，綢布靴子不要命地往她身上招呼。不一會兒，她渾身青腫，不能動彈，脊背上一陣刺痛，只怕骨頭是斷了。
蠶兒費力地抬手撥開散亂的頭發，眯縫著一雙眼，半天看清了方方撒氣的那鞋面上還是自己親手繡的單枝青花。兩大串淚珠這才沖出眼眶，混著她的血水、汗水濕了地面，她淒淒地哭出聲來。
這一通打，著實費了李鶴山不少氣力。此時他坐在椅子上微微喘著氣，手上正托了盞茶牛飲，一口氣喝盡了，便想起身。
蠶兒瞧出來他要走，心頭堵得厲害，一腔冤屈無處宣泄，只喊了一句︰「為什麼？！」
她心涼了，卻還沒有徹底死心。
她想知道這個在芙蓉帳里對她極盡溫柔的男人，這個早上出門時還對自己柔情蜜意的男人怎地突然就翻了臉？
可惜，如果她知道這一問讓李鶴山惱羞成怒，給自己惹了多大的麻煩，她肯定死都不張口。