人啊，凡事都應著時也，運也，命也！
單拿玉娘來說，她生于邕州地界一座偏僻小城的普通農戶，姊妹五六個，家里窮得揭不開鍋，爹娘照樣卯了勁兒要生個兒子繼承香火。呵，有財產或許才叫繼承，窮成那樣女兒都變賣光了，就算有個兒子又當得了什麼？
她因著長相討喜，七歲就被賣到當地的柳秀才家給柳小姐做了貼身婢女，柳小姐作為柳老爺的掌上明珠，從小便被教導著往大家閨秀的形容、做派上培養，因此琴棋書畫樣樣精通，女紅箜篌也十分出色。玉娘跟了柳小姐四年，這四年里與她形影不離，天長日久受她燻陶，也頗有才氣。再加上倆人性子也投，情同姐妹，那幾年是玉娘這輩子尤其快活的日子。
可就在這年秋天，玉娘十一歲，四年不曾見過的爹爹找上門，說是當初賣了女兒十分後悔，如今想求柳老爺個恩典，讓`.``女兒回家團圓。
柳老爺一向寬厚，一張賣身契而已，七歲的丫頭當時也不過花了幾錢銀子，看此刻莊老漢又是叩頭又是作揖，磕得地面砰砰響，心下不忍，便說準了。
柳小姐倒是生了一場氣，再萬分不舍也抵不過父親說的「怎能因你一時任性，忍心看他們骨肉分離」，腫了眼楮拉著玉娘的手，說了半宿的話才放她走。
柳老爺以為是做了善事，柳小姐也以為是團聚，連玉娘自己都以為是要回家，心里燒了一盆炭，急著要見娘親和弟弟。
可誰知一進門，便被爹爹徑直牽到一個男人和一個婆子面前，說道︰「就是她，名兒叫個玉娘。這長相、靈巧，哪里不值五兩銀子？要不是因著給小兒治病，急著用錢，再等幾日，十兩也有人肯要的。」玉娘傻了，根本不敢信自己的耳朵，抬頭看著親爹，可是莊老漢根本就不看她，只顧著跟倆人談價錢。
她軟了腳走進里屋，窗子半開，白日里光線也很是昏暗，只見床上躺著一個面色蠟黃的小兒，娘正靠在床邊給他喂藥。滿屋子都是厚重的藥味，混著屎尿來不及清理的騷臭，娘身上連日衣不解帶的汗味把她包圍，燻得她失魂落魄，燻得她恍恍惚惚，然後娘看見她，喊了聲「玉兒」，兩串眼淚便滴了下來。
娘說，玉兒，別怨你爹，他也是沒法子。
娘說，我死活不願賣你們，可是你弟弟就是他的心頭肉，他什麼都豁的出去。
娘說，你素來听話。
素來听話的玉娘也不吭聲，就那麼听著，只問︰「娘，這回我又要被賣去哪兒？」
若是像柳家那樣仁善的當家還好，若是旁人，若是旁人，自己又能如何？
娘也不說話，只管哭，最後說了一句「到了那兒，乖點，方能少受些苦」。
玉娘一聲也沒哭，說了句「你們生養之恩，玉兒總算還清了」，便被人牙子帶去，她記不起爹的臉，也記不起娘的臉，腦子里唯獨回蕩著那個小孩兒，她從沒見過的弟弟問了一句話︰「娘，她是誰？」
我是誰？
我不是你姐姐！我是前世里欠了你的冤家，這輩子被賣了兩次來還債！
于是，十一歲，玉娘到了凝翠樓，因著年紀尚幼，生長也不算好，還像八九歲的樣子，不能接客，于媽媽便讓她做小丫頭伺候姑娘，幾番輾轉，到了蘆月這里。如今，她十四歲。
于媽媽瞧著她漸漸長開，心思機敏，溫婉動人，豈不比蘆月之流強上幾倍？越發覺得這是塊值得雕琢的璞玉。便一早存了讓她好好收拾，晚些日子便掛牌攬客的打算。
沒想到姑娘們一場大鬧竟把玉娘從人後推到了最前頭，也罷，擇日不如撞日，這頭一遭就讓她試試李少爺。
當時，玉娘正忙著給蘆月上藥，突然見一個小丫頭提了裙子慌慌張張跑進來，沒頭沒腦便說道︰「玉娘姐姐，趕緊著梳妝打扮，媽媽叫你下來見客」，接著又補充了一句︰「那位貴客咱吃罪不起，姐姐可得仔細」。
玉娘一听，腦子都空了，一走神手上便失了輕重，揉得蘆月的傷口生疼。蘆月把她一推，罵道︰「作死呢！那麼使勁兒干嘛？」那小丫頭一看玉娘愣愣怔怔地，眼淚都快掉出來了︰「姐姐，你倒是快啊，于媽媽該著急打我了！」
自打進了青樓，玉娘便知遲早有這麼一天。于媽媽絕不會花五兩銀子買上一個使喚丫頭，她計較的就是今起往後這一大筆，只是沒想到這麼快。
蘆月心里也十分難受︰自己跟榮松一場大鬧，如今容貌能不能保住都很難說。這凝翠樓從來都不缺新鮮姑娘，今天一個不行，明日便挑幾個補進來。于媽媽把新人推出去，定是生了將自己取而代之的打算，玉娘，說不定就是下一個頭牌。
往日里玉娘對她蠻貼心，知冷知熱，性子也平和，自己待她還算不錯。蘆月如今雖懷了這一腔酸楚的心思，卻也不願對玉娘泄憤。
只見她起身把玉娘按在凳子上，打開妝鏡，說道︰「發什麼呆呢？我給你打扮了就趁早下去。一會兒遲了，于媽媽保管教你吃不了兜著走，到時誰也保你不住。」
玉娘回過神，便嘆了一聲，道︰「那就謝過姑娘了」。
等小丫頭領了玉娘匆匆下樓時，李鶴山那盞茶已經換過一回，點心果子也動過幾顆，于媽媽臉色黑得像鍋底，額頭的冷汗都能沾濕了帕子。打遠瞧見她，又打量了她通身打扮，這才安下心，對李少爺說道︰「她來了」。
李鶴山說要個花娘也不過是無聊隨口一提，量她凝翠樓也都是些庸脂俗粉，自己隨便看看便罷。
可誰知，蓮步輕移，向自己款款走來的這位姑娘竟十分合眼緣︰十三四歲，嬌小玲瓏，膚色白皙，面容羞怯，但氣質和靜。一張尖尖的瓜子臉，兩條長眉，額心一點朱砂，一雙眼楮雖不大，但勝在澄澈溫柔，脈脈含情。耳垂圓潤，戴了對石榴石水滴耳墜。頭上編梳了垂鬟髻兒，簪了一朵赤色芍藥，身上一條天水碧的長裙，裙角微漾，露出瓖了綠松石的繡花小鞋。
見此佳人，他手上的折扇都忘了搖。
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