蘇施聞言，只覺得師父越發琢磨不透，眼前這個年輕男人的身上有太多謎團，比如︰他是誰？做什麼營生？他從哪里來？要到哪里去？每次問他都能得到一個更大的迷障，再加上他也不太想讓人知道，所以半說不說反而讓人更好奇。
她更不能明白︰江朗亭為什麼肯救下自己？還拖油瓶一般帶在身邊？
可是，蘇施對師父好奇，還遠遠不足以達到要打破砂鍋問到底的地步；而江朗亭，她的師父、恩人與自己也不甚親密，估計也不想親密，因此還算陌生；更因為相互不了解而模不準這怪人的脾性，只怕冒冒然撞上去更讓人生厭，所以干脆不驚不問。
最好的狀況便是此刻吧︰蘇施得他庇護，又與他井水不犯河水。若始終是這種不即不離、不親不疏的關系該有多好。
可惜，這世間總有許多不如人意，此刻蘇施肯定想不到︰眼前這個男人竟與自己糾纏了整整一輩子——兩條看似毫不相關的河水也終于有一日交融、相會，一同被命運的風推著、鼓著，流向一個他倆誰也意料不到、把控不了的方向。此為後話。
江朗亭說，朔玦山莊的地種不得他的命根。
這是什麼意思？
原來，盡管時隔多年，鎖魂咒的發作還是一如既往。而它的克星——誅心草的汁液，也需現取現喝才最起效；越不新鮮，功能也越打折扣。
一路走來，除卻巴蜀的瑯琊谷、醫王谷，竟不見誅心草的絲毫蹤跡。他仔細翻查，發現這種草的根部原來就不吸水，倒是用葉子汲取空氣中的水汽，且尤其偏愛山谷之中晨昏之際的霧水。倘若是在旁的地方，尤其越往西北越是干旱，也不是活不成，但其睫稈存不住水，便榨不出汁液，可以說全無用處。
方才江朗亭是蹲下嗅了這朔北的泥土，很是干燥。像誅心草這般喜潮的東西斷然活不下來。
但幸而江朗亭隨身帶了四瓶誅心草的汁液，足夠四個月世上行走。可即便是這樣，也得四個月內回去，稍稍遲些，便得受那萬蟻噬骨之痛。
才四個月，師父能找見麼？
他拍了手上的土，立起來正想開口同蘇施說什麼，便見先前招呼他們的老兒又敲了門進來，說道︰「公子，老爺派小的請您移步前廳用飯。」
江朗亭便帶著蘇施跟了那老兒走，跟來的路線不太一樣，但一路上灰牆灰瓦，綠樹紅花殊無二致，只是途中經過一處院落，關得甚是嚴密。門前那塵土也厚，仿佛主人深居簡出也無人來訪。因是內院，江朗亭便忖著定是師兄張從古的哪房女眷，原但因著本就與他不甚熟識，更合該非禮勿言、非禮勿听、非禮勿視，做到客人的本分。
于是一行人匆匆路過，江朗亭們還沒走出多遠，便听見女子的說話聲，吵著爭著，他心下驀然有了個答案，一回頭，果然是那處院落，只見一條豐腴的手臂把個食盒擱在地上，將一個丫鬟模樣的女子推著搡著出來，然後便收回去把門從里頭拴上。
那丫頭拍了門，嚷著︰「青夫人，青夫人，您饒了我吧。我不能再去啊！饒了我啊！」那門卻紋絲不動。瞧著兩位客人止了腳步，帶路的老兒一聲咳嗽將這對師徒的視線拉了回來。兩人自覺失禮，趕緊催著︰「耽擱太久只怕不宜，你快帶我們去。」
于是，趁著月亮還沒爬上來，片刻之間一行三人就到了正廳。這頓飯真是豐盛︰只見一張大圓桌上擺了各色山珍海味，稀罕瓜果，丫頭還流水似的往上頭搬。天色已晚，廳里點起了幾簇蠟燭，耀得此處亮如白晝。
見人齊了，張從古帶著張衡之趕緊離席起身，招呼兩位落座。
江朗亭自然是挨著張從古坐右邊，衡之便坐在父親的左邊，而蘇施起初是想同幾位丫鬟似的立在師父身後，可誰知江朗亭坐下時直接握住她的手臂壓下去，十分有力、教她反抗不得，于是，她也跟著師父坐在主人右下第二位。
這動作或許有些逾越，張從古看在眼里，卻好似半點也不見怪，倒是從蘇施進了屋子眼珠子便幾乎粘在她身上的衡之瞪大了眼，直到被玄色紗袍的師叔輕描淡寫瞧上一眼，他才趕緊換上了若無其事的神情。
張從古瞧了兒子，又意外地瞥了師弟身邊的那個小丫頭︰清秀婀娜，中上之姿，一對眼楮倒很是有神采，長成之後可以想見該是如何風情。
心里打量了片刻，張從古便給江朗亭斟了酒，說道︰「敝處也沒什麼可招待的，異饌珍饈沒有，粗茶淡飯倒還使得。這些都是日常吃食，只是你久居巴蜀，我身在朔北，口味上不免有些差別，也不知你喜不喜歡，且試試吧。」
江朗亭瞧見這許多菜色，正待下箸，張從古又熱情地說道︰「師弟，旁的菜也就算了，但這道金花肘子你可一定得嘗幾口。」
江朗亭見那肘子色澤金黃，香味撲鼻，依言便夾一塊放進口中，初時只覺得又香又辣，很是女敕滑。細細品之，肥而不膩，竟然是有丁香、肉蔻、桂皮等藥草的香味——用藥炖肉，這般巧心思到底是誰想出來？
張從古自得︰「這可是今日晨間才得的新鮮肘子，用藥水泡上一整天，晚間廚房取來做的。從藥到肉，可全都是好東西。」
江朗亭瞧他得意，便照實答道︰「委實佳肴。」于是觥籌交錯，主客皆歡，吃得很是盡興。
酒足飯飽，外頭來了線報，張從古要處理正事，江朗亭帶了蘇施便先行告退。
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