四月太後千秋，五十壽宴，皇帝純孝，準備了九九八十一桌宮廷御膳，大宴朝臣誥命。
太後並非皇帝生母，乃是先帝的皇後，但也並非原配嫡後，而是元後歿後再立的淑妃。她雖一生無子，膝下卻有兩名公主，都已出嫁，因著太後與皇帝的關系極好，兩位長公主的日子也過得無比舒心。
太後無子，自然不會惦念這朝堂龍座，先皇去後，心心掛念的唯有兩個女兒，既然有皇帝照拂，她便安心當起了她的甩手太後，許是因此，竟是十分得皇帝的敬愛。
洛子謙身負誥命卻並非夫人之列，因著年長稍有優容，但坐席位置仍舊稍稍靠後，卻恰好與定國將軍受封的世子妃並肩而坐，祖孫二人相視一笑，形容親密，半點不引人注目。
「這位太後也是個妙人。」洛子謙借著宮女布菜的功夫在夏初耳邊輕聲說道︰「我瞧著，比你還能忍。」這話若是放在前世她還年輕的時候，就是一半嘲諷一半憐憫，可是這會子，卻是真心敬佩了。容忍並不一定就是懦弱膽小，有時候也是生活的智慧。
「這世上能忍的人，比我多了去了。」夏初微微一笑，答道。
洛子謙會出此言，皆是因為守孝期間，宮中傳出了不少流言蜚語。先是披露先前太上皇病重並非是生病，而是中毒，而那凶手便是早年間不知何故暴斃的先二皇子妃，掀起了好一陣朝堂動蕩。但這個消息在民間雖然傳得有聲有色，朝堂上卻並無半點動蕩，想來應該是因為當年之事那些重臣都是知曉的。
既然知曉，翻舊賬就沒什麼意義了。
之後卻說二皇子妃乃是受當今指使而為，最後卻被滅口。又道先帝退居太上皇，當今惱恨有人對他的政見指手畫腳，因而故技重施。
這話其實最站不住腳，只因太醫院有脈案在，又可請鳳凰山太長公主作證，先帝早就油盡燈枯，是太長公主以秘法救回，這才多得了幾年生機，便是後來公主離去，太醫院也一直記錄著先帝的脈案，****平安脈不是白請的，若說是中毒而亡，豈不是打太醫院的臉？太醫們頭一個不答應！
然而越是不可信的，偏偏越是有人願意去相信，這流言愈演愈烈。
又恰逢守孝第二年蜀東大旱，更有人傳聞乃是子逆父，因著弒父之罪降下的天罰，說的有鼻子有眼的——然則蜀東本就是旱情多發之地，不過是那一年特別嚴重些罷了。
朝堂內外因著這流言人心浮動，皇帝也跟著心浮氣躁起來。
此事，正是太後站了出來，不僅向天下醫者公布了先帝脈案，更是表明，先皇去世前，早已動彈不得，她****與先皇同吃同住，至今依然身子骨強健，可見下毒之言乃無稽之談。
皇帝大喜，奉太後懿旨查處造謠生事之人，太後二女的駙馬江珧上朝提供證據，乃是九王爺——也就是先前的九皇子門人所為。
世人便能夠猜到，必定是九皇子不滿當今繼位，故而惡意中傷。
污蔑帝王乃是重罪，但骨肉之情難斷，皇帝下旨九王門下的門人全部問罪，于九王爺卻只是申飭，令其閉門思過——而後又揪出九王爺孝期飲酒、同婢妾作樂等一干瑣事。
直至如今，九王爺已經成了名滿京城的紈褲王爺，形容頹靡，一蹶不振。
任誰被斬斷了全部羽翼，只能認命做那籠中的鳥兒，也會頹廢萎靡。
這皇帝果真下的一盤好棋——誰知道當初那遍布京城的留言到底是誰散布出去的呢？
九王爺不是沒有嫌疑，但以他素來的脾氣，未必會行這種鬼祟之事。他脾性爆裂，當初二皇子得封太子，就敢甩臉子給先皇看，先皇也不過是嘆息一聲，由著他去了。乃至于太子登基，先皇退位，他也曾當面嘲諷過新帝，被太上皇斥責了幾句，就放回府了。
也因此，九皇子得聖寵，是天下皆知的事情。
七皇子心機深沉，皇帝登基後就倒向了新帝一派，九皇子則陰翳，桀驁難馴，始終不肯俯首稱臣。這回九皇子吃癟，皇帝一派自然是大快人心。
皇帝向來愛惜羽翼，想來不會拼著折損自己再天下人心中的宏偉形象，做這種自污之事。但一直拿九王爺毫無辦法，人被逼急了，未必就不會狗急跳牆。
至于七皇子，在這其中既不獲利，又沒有損傷，看似毫無動機，可也保不齊他就是想攪亂一池渾水呢？
是以，這倒是成了一樁懸案。
然而這些事事非非，明眼人看在眼中，卻不會留在心里。
為皇帝辯明，太後是一等功臣，她在這後宮的生活自然更加舒心——縱然死了丈夫又如何？丈夫活著的時候，也從來不是她一個人的！
別看那位一人之下萬人之上的婦人笑的尊貴，摟著身側年幼的皇女聞聲低語，就當她是個好性兒的老太太，沒有一番拼殺，如何能坐上那繼後之位？
一宴千秋，不過是眨眼黃花罷了。
用過宴席，夏初還得與眾女眷一道去內宮向太後賀壽，不過此時她便不是在洛子謙身側，而是回到了顧老夫人和溫氏身邊。
外命婦在宮中不得隨意四處走動，哪怕是有傳召，也只能跟著傳話的太監宮女。也就是千秋宴這會子，皇帝在外頭與百官同樂，四處又有宮女太監林立，這才能稍稍放松一些。
「太後女乃女乃，」大皇女臥在太後的膝頭，仰著一張單純的小臉笑得稚氣十足︰「祝太後女乃女乃福如東海，壽比南山，兒孫滿堂。」
太後心頭一跳，低頭看了女孩兒一眼，心底輕輕的嘆息了一聲，眼角余光掃過了大皇女的生母玉貴人。
玉貴人觸及太後的目光，連忙低下頭去。
大皇女今年七歲，是皇帝膝下唯一的孩子，當初因著只是一個女孩，先太子妃並不在意，也沒有抱到自己跟前養著，在皇子府時，便是由她的生母撫養。後來進了宮，生母只得了貴人封號，沒有撫育公主的資格，當時大皇女已經到了認人的年紀，也不適宜由其他宮妃撫養，便干脆養在了太後宮中。
太後是個慈善人，自然不會攔著她們母女相見……只是沒想到，這眼皮子淺的，都教了孩子些什麼！
皇帝如今已經快要四十，尚且只有一女，對這個女兒自然是百般寵愛的。但帝王無子終究不是吉兆，出孝之後不說百官嘀咕，皇帝心里也是著急的，再加上憋了許久，總算可以臨幸宮妃，很是寵愛了幾個年輕的嬪妃。
但這玉貴人雖說也尚算年輕，卻姿容普通，不過是當初他飲酒誤事，隨手拉的一個伺候宮女，雖說給了名分，卻一直不得寵愛。
皇帝從不是愚蠢之人，自從這宮人一次有孕，他便懷疑起了自己的後宅內院——先二皇子妃的一些事情就此被揭開了那層面紗，不說先帝震怒，便是他自己，都恨得要死！
她自己失了孩子，查不出凶手，竟是給滿院子的側妃侍妾都下了絕育藥！
那女人心狠手辣，連先帝都敢下毒，給侍妾吃點絕育藥算什麼？這樣的枕邊人，皇帝如何能夠不怕？干脆擔著會被懷疑的風險，把事情一五一十的都說與了先帝听！
這算起來應該算是皇家丑聞，先帝驚怒不定，不是沒有懷疑過這個兒子，但他仍決定相信他一次……這件事不能外傳，只能私底下解決。在確認了二皇子妃的娘家並無異動之後，便干脆利落的趁著先二皇子妃還不知自己已經暴露的時候，先下手為強！
顧將軍乃是先帝的心月復，自當為君解憂，這才有了夏初當日所見，二皇子妃落水之事！
當然，人不能死在將軍府，將軍府不過是個引出‘惡疾暴斃’的由頭罷了！
先皇去後，皇帝堅持要守孝，一則他的確對先帝心中有愧，那瘋女人一心想當皇後當太後，才會干出這等瘋狂之事，二則……滿宮的女人能生孩子的只有皇後和吳卿芸兩個，而她們二人，不管是哪一個，他都不想讓她們生育自己的皇長子。
趙嫣然身份高貴，她生的孩子乃是嫡子，是不是長子都無所謂，但決不能是嫡長子。否則沒有壓力，孩子如何能夠成長成合格的君王？
至于吳卿芸，這女子野心太甚，眼底時有惡毒的光芒浮現，縱然不是對他，也讓他芒刺在背——已經經歷過一個瘋女人，他必須謹慎再謹慎！
這般一來，順水推舟的守孝之事，就定了下來。
而現在，皇帝也開始著急了。
但他雖然寵愛宮中的宮妃，但也知道她們是生不出來的。便是生了皇長女的玉貴人，後來也被先二皇子妃毒害過——他不過是做個樣子罷了，等到過幾個月仍然沒有宮妃有孕的消息傳出，遴選新人進宮的事也就變得理所當然起來！
但是，宮妃們卻並不知自己的身體狀況，爭寵依舊厲害的緊。
玉貴人想來是瞧著眼熱，又知道自己爭不過旁人，因此才將目標放在了自己唯一的依仗——大皇女身上。借由大皇女之口，暗示皇上子息單薄，而自己又是唯一一個生產過的，合該再讓她來生一個才是，想必比旁的要容易些——一回生二回熟嘛！
真是上不了台面的蠢貨！
大皇女小時候乃是由玉貴人帶大，同她親的很，後頭太後對她再好，也比不過親娘，自是對玉貴人的吩咐言听計從。她雖是小小年紀，但也聰慧過人，知道這話不討好，是以故意選了個太後絕對不會對她生氣的時候說這些話！
因為她心里比玉貴人更清楚，太後並非父皇的生母，對她這個孫女，也不過是個面子情罷了！
大皇女童言童語的天真，越發襯得女人的用心齷齪，太後不齒，卻不曾發怒，反而笑著輕輕捏了捏大皇女的臉頰，輕笑道︰「小嘴兒真甜……是不是想要弟弟妹妹了？」
弟弟妹妹什麼的……她根本沒有想過呀！
大皇女的眸中閃過一絲無奈，笑著點了點頭︰「是呀，孫女一個人在宮里，太無聊了。」
公主平日里課業繁重的很，怎麼會無聊？
太後模了模她的小腦袋，笑道︰「太後女乃女乃知道了，這事兒，還得你父皇拿主意！」
玉貴人听了這話，面上止不住的露出絲絲喜悅之色來！
不明所以的宮妃們強忍著壓下了嫉妒，而眼明心快諸如趙嫣然之流，卻是抿了抿茶，借著煙氣遮住了眼底的嘲諷——蠢貨！
皇帝要開枝散葉，當然是要新選兩家秀女入宮，又怎麼會去找幾年都沒有一子半女的老人？
沒一會，太後便推說乏了，要歇一覺，讓諸位女眷們自個在花園子里玩去，左右這一天，御花園是對她們隨意開放的，也不用擔心沖撞了誰，宮妃們趁著這難得的機會，也有自己的家人要見，當然不會在御花園里逗留！
夏家、柳家、顧家的女眷們下意識的便坐到了一起，話沒說幾句，就見皇後宮中的大宮女親自來請︰「娘娘說許久未見，甚是想念世子妃，還請世子妃過去一敘。」
皇後相邀，自然推月兌不得，夏初欣然允諾。
她到皇後宮中時，趙嫣然已然月兌了那華麗卻累贅的皇後大妝，穿著一身輕便的羅衣，臥在美人榻上等著她來。
「參見皇後娘娘，娘娘金安。」
「幾年不見，你又客套了。」趙嫣然起身，拍了拍身側空出來的美人榻︰「坐上來吧，同我說說話也好。」不等她拒絕，就扭頭去看身側的宮人︰「你們都下去。」
……還是這麼任性，是不是證明，皇帝對她其實還算不錯？
「夏……罷了，你字元敏，我就叫你元敏吧！」夏初及笄的時候，趙嫣然還送過一份大禮，本想親自參加的，不過皇帝攔住了她——到底只是一個小官的女兒，即便私交再好，也沒有堂堂皇後娘娘親自參加的道理。(未完待續。)