城外是一大片的荒地，在這深冬里顯得特別蕭索。有一條一直延伸向東邊的官道，從這里一直走就是東灕的方向。綠薈他們並沒有選擇走官道而是選擇了一條小路，小路離碼頭更近，但是不好走，特別是有馬或馬車等別的交通工具時。
四人飛一般地奔跑著，直至城里的喧鬧聲越來越淡，她們才稍稍放慢了腳步。因為從城里的跑出來的人太多，加上大家都是四面八方地走，目標太多，官兵們要追也不知道具體去追誰。而且後來趕來的官兵根本不知道綠薈她們干了什麼事，更不可能認出她們就是昨夜全城通緝的罪犯。所以，在她們身後追趕的士兵並不多，而且很快就被她們甩掉了。
多虧了那個走私私鹽的人，要不是他，她們可能現在就呆在北弋陰森的地牢下了。只是令她想不通的是，在古代走私販賣私鹽是大罪，他們竟然還敢這樣做，難道真的被錢沖昏頭腦了嗎？
為了掩人耳目，把鹽藏進酒水里，還真是無所不用其極！
一路上有驚無險，在不眠不休的狂奔下，四人終于在接近日落時分來到了碼頭。
橫在她們面前的是一條河面十分寬廣的河流，河面上還有一層薄薄的霧氣，時不時泛起碎玉般晶瑩的浪花。冬天的大河，沒有了平時那種慢流細淌的溫柔纏綿，卻也不是想象中的那樣生硬索然，別有一番風光。
綠薈一路上忙著狂奔，無暇去欣賞沿途的景色，現在突然駐足一看，才發現這里的景色實在是好。河的四周是隱隱的山巒，在霧氣的掩映下若有若無，令人有如入仙境的感覺。河岸邊停靠著大大小小的船只，給河面增加了不少生氣。冬天由于很少雷雨，所以天幾乎都是青色的，水天一色，渾然一體，看著看著會令人覺得胸襟都廣闊了不少。
突然想起了一句詩詞，雨過天青雲破處，此等顏色作將來！這樣的風光，誰還願意舍之而去沾染渾濁的世俗。
原來大自然才是最煽情的，隨便一顯一露，就能讓人感慨萬千。
這河名叫離河，是北弋和東灕的分界線，也是崇野王朝的南北分割線，發源于北弋城和俞涼接壤處的蘇游山脈西北側河谷，流經俞涼，北弋，東灕三個地方，最後流入東灕東北側的曼海，是崇野境內為數不多的一條獨流入海的河流。
簡單來說，渡過這條河就能到達彼岸的東灕。
突然有點激動起來，北弋這個地方給了她太多的壓抑，現在終于可以離開了。
當掉腰帶的錢還剩有一些，應該夠她們渡河。熟門熟路的朝顏向船家們打听了一下價錢後，四人挑了一只看起來比較普通的船。
登上船後，幾人終于可以稍稍卸下這幾天來的防備好好休整一下了，這些天來發生的事情簡直像是在做夢一樣，似非而是。
這時夜幕也開始慢慢降臨了，大部分的船只都已停止了運作，在岸邊休憩。寬闊的河面突然顯得有點冷清。寒風襲來，朦朧的月光傾瀉在河面上，景色唯美極致，卻交織出一種迷茫與冷寂的感覺。綠薈想起了杜牧的那首《泊秦淮》，煙籠寒水月籠沙，這句詞何其精準貼切地描述了她現在所看到的一切。她甚至好像感覺到了離河邊上商女們的鶯歌燕舞。
不同的背景，同樣的淒涼落泊。
第二天，天剛微明，綠薈她們就被告知已經到了。隨著船漸行漸近，那一片平坦而廣闊的灘涂出現在眼前，灘涂上是大大小小四四方方的鹽田。有的鹽田中還隱約可見那堆得高高的海鹽，皓白如霜雪。鹽田周圍還搭有一些簡陋的小棚子，還有各種磚砌泥糊而成的灶台。
一簇簇的鹽蒿草在寒風中搖弋著，褪去了女敕綠，披上了火紅的戰衣，繼續生生不息在蒼莽的大地上，美得讓人心靈震顫。
「哇哦，那是在制鹽嗎？」。綠薈忍不住歡呼出聲。
「那是堿，不是鹽，冬天撈堿，夏天才曬鹽！」船家好心地糾正了綠薈的錯誤。
其他三人情不自禁地笑出聲來，綠薈也不好意思地呵呵一笑，覺得自己頓時像個剛進大城市的農村娃。以前上學時就學過這個原理，這是溶解度隨溫度變化的差異所導致的。
古代人的智慧從來就不比現代人差，很多原理他們都懂，只是沒有系統地有章有序地歸納出來罷了。而在東灕，這已經是多年以前研究的一個主題了，算是歸納進浮力的研究，這方面的知識早已在民眾中普及開來。只是這麼壯觀的制堿場面確實讓她驚嘆不已，一時沒反應過來。
這個地方臨近離河的入海口，加上日光充足，很適合引海煮鹽，是崇野王朝鹽產量最大的一個鹽場之一，其產生的鹽稅甚至佔據了整個崇野王朝很大一部分的財政收入。此時的食鹽和中國古代一樣被官府壟斷，只有官府授權的鹽商可以販鹽，其他人都不可以，否則就以販賣私鹽罪定奪。
在船家的講解下，綠薈對這個地方有了更多的認識。對于東灕，她是越來越好奇了，西旬是激進的，俞涼是有容乃大的，北弋是旖旎的，那麼東灕又會是一個怎樣的地方？她似乎已經忘記了自己到東灕只是來過渡的，南稹才是她的目的地。
船慢慢地靠了岸，綠薈等人登上了碼頭。雖然天色還早，可是辛勤的人民已經開始了一天的忙碌工作，河面上是隱隱卓卓的船只在航行，岸上是正在撈堿的鹽戶們（制鹽撈堿都是鹽戶的工作），一派祥和的景象。還有兩三天就是春節了，想不到這個時候的人們還在辛勤勞作著，而這並不是一個多勞多得的社會，綠薈突然替他們心酸起來。
出于好奇，綠薈她們還是走向了不遠處的鹽田。寒風吹來，突然有一種風都是澀的的感覺。
制鹽和制堿的工序有部分是相同的，例如開始的工序均為海水制鹵（具體為引海水進鹽田澆沙，曬干後再澆，如此循環，再把沙子聚攏起來到過濾池，用海水澆鹽，從而濾出沙子上的鹽分），然後就是用灶火煮鹽，水分蒸發掉，粗鹽晶體析出，而制堿則只要等溫度下降毒一定程度，池中的鹵水就會自然地析出純堿晶體。仿佛參觀一樣，綠薈等人觀看了鹽戶們每一道工序的操作，大體上都能看明白，只是有一個環節有點不理解。
每次鹵水制成後，總會有別的相關人員（非鹽戶）用竹筒盛一部分的鹵水，然後往鹵水中放入蓮子，觀察一會後就會在隨身攜帶的本子上記錄。
如果沒有猜錯的話，應該是在估算鹵水的濃度。綠薈以前曾經听說過古人測濃度的方法，用鴨蛋就可以測，蛋浮為濃，蛋沉為淡。方法很簡單，卻能大致知道所要測試液體的濃度如何。
那麼這里用蓮子測鹵也是這樣嗎？經過反復觀看對比，原來他們是根據蓮子的在鹵水中的形狀來更精準地判斷鹵水的濃度，如果蓮子在鹵水中成橫躺形，那麼鹵水濃度很高，如果蓮子成垂直形，那麼鹵水次濃，如果蓮子沉而不浮，那麼鹵水稀薄不良。這個方法已經成為東灕制鹽測鹵的最新方法，想比之前用多顆蓮子測試已經是有所簡化和改良。這都是一步步研究的結果。听說東灕近幾年還在計劃制造出能精準計算鹵水濃度的儀器，那又將會是在物派的一個新的里程碑！
綠薈聯想到了現代的密度計，只是沒想到文明落後幾百年的東灕步調竟然這麼快，如果真的制造出來了那可是無可限量的豐功偉績。東灕，果然是個神一樣的國度。
這邊綠薈越想越是神采飛揚，而一旁的鹽戶則是愁眉緊鎖。待那個測鹵的人走後，綠薈八卦地問了一下鹽戶們這些人的來歷。
原來這些是官府派來的「監工」，為了防止鹽商或者鹽戶的作弊。在這里，鹽的銷售是控制在國家手中的，國家從販鹽中收取的鹽稅佔據財政收入的很大一部分。政府授權鹽商對鹽壟斷專賣。本來鹽商靠販賣官鹽就可以暴富，但是誰會嫌錢多？鹽商們想盡各種辦法舞弊，偷稅漏稅，以次充好等，而虛報食鹽產量也成為一項重要的作弊形式，有的甚至和地方官勾結牟取暴利。所以，官府會派專人來「監工」，監督制鹽的每一個環節，特別是有了這項最新的測鹵辦法後，鹽商們更是無從下手，如果高濃度的鹽鹵最後卻生產出很少的食鹽，這是不合理的。
鹽商們瞞上不行，就只能欺下了。鹽商需要花錢從官府中購得食鹽買賣許可證（鹽引），然後再花錢從鹽戶那里買下食鹽才能到官府指定的地方去賣。這時鹽商就想到了一方面無限量壓低向鹽戶采購食鹽的價格，另一方面抬高賣給老百姓的價格，中間的差價足以讓他們富可敵國。所以，兜兜轉轉，最終的受害者還是鹽戶和普通的百姓。
鹽戶受不了自己如此賤賣自己的勞動力，有的拒絕再制鹽，有的則想辦法冒著危險販賣私鹽。狗急跳牆無非是這個道理。所以綠薈她們那天在出城時才會踫到有人販賣私鹽這一幕。當然也不排除是一些民間的黑心商人想以販賣私鹽謀取暴利。
听完這些話，綠薈實在感慨頗多。再次印證了科技的發展是把雙刃劍，用得好是造福人民，用得不好就是禍害人間。而這里，本應該是值得推崇的辦法，卻因為一系列錯綜復雜的利益關系，最終也沒有真正實現它的意義。
盡管還想了解更多，但畢竟要事在身，綠薈等人終是依依不舍地離開了鹽場。(未完待續。).