喬朝陽就把那耙子拿出來，告訴攔著問的婦人，「就是用這耙子耙的，街上有賣的，大嬸去買一個試試就知道了。」
等人走了很遠，那婦人突然道︰「剛才和我說話的人是喬探花！」
另一個婦人道︰「難怪長得那麼好看，原來是他！」
還有人道︰「我早說了喬探花是咱大周第一美男！」
……
說笑聲遠遠地傳到馬車上，紅英笑著悄聲向王菁道︰「我就說表哥長得好看，你還偏說不是。」
王菁笑道︰「表哥只怕更喜歡人家夸他有能力。」
紅英若有所思。
等到下車的時候，婆子一把放腳的凳子拿過來，劉氏快快地跑過來扶了王菁她們下車。
這一回，別說喬朝陽驚訝，就是王菁都有點受寵若驚了，倒是紅英嘀咕了一句，「誰&}.{}知道等下又出什麼ど蛾子。」
喬朝陽只好又耐心地跟他娘溝通了一番，專撿他娘最在意的事說了，「菁妹妹是我請來幫忙的貴客，她父親又是我的頂頭上司，娘幫我看著點，別讓那些下人們怠慢了她，萬一四舅不高興，年終考評給我評個下等，你兒子這輩子就在知縣上呆著了。」
劉氏忙道︰「我知道我知道，我什麼都知道。我兒辛苦了，娘這就叫人擺飯去。」
吃飯時又不停地勸王菁和紅英，熱情得不像話。
王菁總覺得這位五姑太太的心思異于常人，萬一鬧什麼事來倒是讓喬朝陽尷尬，索性開口道︰「估計那松香一時半會兒也采集不到，不如我先回去，表哥若是得閑，把櫟樹幫我送過去。」
喬朝陽就問她要多粗的樹，王菁道︰「太粗的也浪費了。」剛好抬頭看到屋頂上的檁子，就著指道︰「那般粗細就差不多了，也不用太多，先拉一車吧。」
等到王菁她們一離開，劉氏忙將喬朝陽拉到了一邊，「你怎麼給菁丫頭那麼多木材，櫟樹可是好多東西，難道是要打家俱？」見兒子板著臉，又干笑道︰「我就問問，你若想娶她我自是不會有意見的。」
喬朝陽的臉色更難看了，「娘想多了，那為的是公務，相信過不了多久娘就知道是做什麼用的了。」
劉氏點頭道︰「公務。對公務。」那山林不是自家的，就算要送東西也得有個名目才行啊。
好吧，還是兒子能干，她明白了。
喬朝陽道︰「就算你兒子想娶人家，也要等到下了定之後這話才能往人前說，不然人家姑娘的臉往哪擱？」
言外之意，在說她敗壞了王菁的名節。
原來在兒子心里，那野丫頭比她這個當娘的重要多了。
劉氏忍了又忍，還是把這口氣給忍了下去。
「不就是個抱養的丫頭，若不是你喜歡她，娘還真不想讓她進咱們家的門！想定下來還不簡單？娘這就請個冰人去給你提親如何？早些娶過來，你身邊有個人伺侯著，娘也放心一些。」
「她今年才十三，四舅肯定不會讓她這麼早嫁人。最起碼也要等到及笄才成。」喬朝陽不慌不忙地說道。況且定遠的條件這般差，他不想這般委屈了她。
他娘不是一向不喜歡菁妹妹的嗎？今天熱情得過了頭。
聰明如喬朝陽，很快也感覺到似乎發生了不尋常的事情。
突然間，他心頭一動，背著劉氏將下人招呼到了一起，「可有什麼人今天跟太太接觸過？」
大家都說沒有，唯有劉氏的貼身丫鬟喜鵲道︰「太太上午出去了一次，有個姑娘攔住了她，兩人躲到一邊說了半天話，太太沒讓我跟著。」
喬朝陽點頭。
若是這樣，倒也說得通了。
估計他那妹妹，之前說得好听，忍耐了幾天，終是迫不及待地找上門來要跟她娘相認了。
其實，就算喬心妍不出面，他也會找個時機讓她回來。可就算要找時機也不是現在啊，這道案子本來就還僵持在那里，若她回來了，他們彈劾華萬言的折子算怎麼回事？況且當時是用死囚換的她，若她回來了，女尸案自然要繼續查下去，一環扣一環，很容易就查到他這個知縣頭上來。
更重要的是親人的背叛，這件事她們居然就這麼背著自己做了。
怪不得他娘這會兒會對王菁那麼好，她那般做就是想讓自己高興，繼而把喬心妍接回來吧。
若真的可以接回來，他會不動手，任她一個人在外邊？
喬朝陽覺得異常疲憊，可又不能放任不管。
思來想去，唯有先讓喬心妍離開定遠，大家才可能高枕無憂。
可那畢竟是自己的親妹妹，讓她一個姑娘家獨自去陌生的地方生活他又有些于心不忍。不知不覺他竟無意間到了王菁的門外。
好在冬日晝短夜長，她並沒有睡下，正坐在那里打棋譜。
杜鵑忙給喬朝陽沏了杯茶，他在她對面坐了下來，「妹妹想下棋，何不找我？」
王菁道︰「表哥現在是忙人，不好總打擾你。」
喬朝陽笑道︰「不如我們手談一局？靠打譜所悟終是太慢了些。」
王菁道︰「表哥賜教，求之不得。」
不下不知道，一下嚇一跳，王菁自覺棋藝還行，哪些才走三步就被喬朝陽逼入了死角，完全沒有還手之力。
「要不這次我讓妹妹三顆子？」
實力相差太懸殊，王菁也不扭捏，討價還價道︰「五顆。」
「五顆就五顆。」喬朝陽笑得風輕雲淡。
哪想過了一會兒，王菁又輸了，不過也悟了不少東西。
「再來，再來。」她說道。
喬朝陽又陪她下了一局，這一局她雖也輸了，但是總算支撐的時間比之前長了一些。
「表哥，我進步得是不是相當快？」她笑眯眯地問道。
「當然。菁妹妹這麼聰明的姑娘，假以時日必定要勝過為兄良多。」
「那是必須的。」
之前文先生教她棋藝，她只想著賺錢，根本用不下心學，這幾天呆在定遠，晚上找不到消遣，才想著打棋譜，沒想到倒迷上了下棋，遇上喬朝陽這樣的高手，雖然屢戰屢敗，但小姑娘硬是越戰越勇。
「表妹可有離濠州遠一點的莊子？」喬朝陽問道。
王菁見他問得慎重，棋也不下了，忙道︰「表哥是想做什麼用？」
反正人送過去，好早晚也會知道，索性將喬心妍假死的事情說了出來。
王菁卻道︰「我雖沒有這樣的莊子，但表哥可以幫我置辦一個。」(未完待續。).