余氏雖然死了，但她手書的那封揭發趙家窩藏前朝遺孤的信，卻如一把利劍一般懸在了劉家的頭頂上。王菁雖然安慰了劉成方，自己卻仍舊擔心著。
據趙嫣然的父親趙春寧說，三十多年前，確實有婦人帶著個孩子來了趙家討吃的東西。那時候的趙家已經窮得揭不開鍋了，趙春寧的父親和伯父都沒有錢成親，趙春寧的祖母看到那美貌的婦人孤身帶著小孩，就動了心思。
「世道這麼亂，你一個女人家流落在外頭，容貌生得又好，只怕是禍不是福。」趙老太太說道︰「我這倆兒子都是老實本份肯下力氣干活的，你若中意他們中間的哪一個，就告訴我這個老婆子，我擺上幾桌酒，把事給你們辦了，你就在這家里住下，也免得還要帶著個孩子東奔西走，一個婦人家不容易啊。」
這婦人猶豫了兩天，最後嫁給了趙春寧的父親，生了趙春寧和趙春蘭兄妹，不料相隔不到五年，來了一伙人將這婦人和她之前帶來的孩子全帶走了，留下了一摞子銀票。
趙家怕一下子富起來被人懷疑，對外就說是挖地挖到的銀子，數量上也沒敢說那麼多。倒是趙春寧的父親被這些銀票給刺激到了，直接捐了個秀才，下場考舉人去了，雖然只中了個二百九十九名，但畢竟是正經的舉人老爺了，第二年的殿試又中了進士，外放了知縣。
一人得道，雞犬升天。
趙知縣衣錦還鄉之後，連帶著妹妹的親事也跟著水漲船高起來，由他的師尊王先生做媒嫁給了他的親佷子。
照說事情到這里該皆大歡喜了，偏偏趙老太太在床底下發現了一塊刻著「趙」字的龍形玉佩。趙老太太夫家雖也姓趙，卻是世世代的農人，一下子有了這麼個好東西，自然要顯擺一番，剛好姑娘和姑爺回來，就拿出來給姑爺看，把王家姑爺給嚇一跳，「這是前朝皇室的東西，被官府知道是要坐牢的，趕緊扔到沒人知道的地方去罷。」
剛好這一天身為姑爺表妹的余氏也一起來了，又听到了這些故事。趙家萬萬沒想到，余氏硬是拿這個故事威脅了他們一輩子。
現在余氏終于死了，卻把事情捅到了靖海侯世子那里。
張氏雖不清楚余氏那封密信的情況，但也听劉成方提起過，「這次我們家欠了靖海侯世子一個很大的人情。」張氏向來不問劉成方的公事，卻把這話記在了心里。
到了臘八這一天，張氏交待王菁，「把咱們家煮的臘八粥給靖海侯府送一份去。」
王菁思來想去，也覺得該探探沈溶的口風才行，爽快地應了下來。
臘八粥是王菁親眼盯著廚房做的，用大米、小米、糯米、高粱米、紫米、薏米，加上黃豆、紅豆、綠豆、芸豆、豇豆等，再有紅棗、花生、蓮子、枸杞子、栗子、核桃仁、杏仁、桂圓、葡萄干、白果等干果點綴煮熟，熬好之後放上白糖和紅糖，色香味俱全。
煮好之後先給張氏盛了半勺，直到她說了「好」，王菁才裝了要送給靖海侯府的那一份。
不僅如此，王菁想了想，又忍痛搭上了一盆含苞待放的粉色十八學士和四盆滿是花骨朵的水仙。
東西仍是挑了一個老成的婆子送過去的。
臘八節給靖海侯府送臘八粥的人家很多，但是送含苞未放的粉色十八學士的人就少見了，「我們太太說了，只要將花放在燒了炭的房里，到過年就能開了。」
「貴府太太還是個愛花之人。」壽康公主說道。
「我們姑娘喜歡花，太太……也喜歡。」
壽康公主明白過來，這花是劉家的姑娘送的。
早有跟著公主的人拿了個紅包遞給她，「老嫂子大雪天的跑過來，辛苦了。」
婆子拿著沉甸甸地紅包心滿意足地去了。
壽康公主根本沒注意到劉家的人是什麼時候走的，她在想要怎麼解決這件事。
曾以為王菁是劉知府閨女的時候，壽康公主也曾動過結親的心思，但打听到這姑娘只是抱養的，再後來又有謠言說她是劉成方的私生女，壽康公主就歇了這份心。又怪自己那時候不該先問了兒子，當然她最恨的還是王菁，覺得若不是她勾引的沈溶，他根本不會像現在這樣，不管介紹哪家的姑娘，他總是不接話。
壽康公主不喜歡吃甜食，臘八粥她根本就沒看，但這十八學士卻被舍不得糟蹋了。她最喜歡的就是茶花了，但還是第一次看到粉色的十分學士，決定當這東西是張夫人送，不讓兒子知道就好了。
哪想沈溶回來，順手就打開了劉家送的那份臘八粥，「咱家今年的臘八粥放的東西還是挺多的。」他喜滋滋地說道，「還是熱乎的，先盛一碗給我。」
伺候的人忙給他盛了一碗，雙手奉給了他。
沈溶拿勺吃了一口，贊道︰「咱們府上廚子的手藝越發好了，這臘八粥煮得又軟又糯，又香又爛，甘甜可口，好吃極了。母親要不要來一碗？」
壽康公主自是拒絕了，「我一向不喜歡甜食。」難道他知道這粥是劉家送來的？不然怎麼人剛走他就過來了呢？
那臘八粥本是怕涼，放在一個木桶里用熱水溫著的，這會兒拿出來剛好不涼不熱，正好入口。沈溶的吃相十分優雅，但並不是很慢，就這麼一會兒的功夫，他已經吃了一碗，還把碗又遞給了剛才盛飯的人。
「你這孩子，吃這麼多粥，半夜餓了怎麼辦？快別吃那個了，娘吩咐廚房做了你最愛吃的烤羊腿、手抓羊肉、羊舌簽、鮮魚膾、串燒野鴿……」
那下人一听壽康公主不讓盛，攏著手低著頭沒敢動，倒是沈溶又笑著自己動手盛了一碗，「這個就當是喝茶了，等下我肯定要跟母親一起用午飯的。」
壽康公主還是有些不樂意，但畢竟不好再阻攔了。跟前的心月復嬤嬤忙將那木桶提到廚房去了。
「你們吃著看看，明年就照著這樣的口味做。」她說道。
壽康公主心里一惱，自然是不會給劉家回禮了。
小小的四品知府，還不值得她花心思應酬。
當然，壽康公主根本不知道的是，王菁才不在乎沈家有沒有回禮，現在正忙著為種香菇做準備呢。
王菁記得前世的時候，姑姑家的香菇大約是二月份開始接種，但菌種卻是現在開始的培養的，大約要兩個多月樣子。但大周沒有空調，唯一的辦法是用炭火弄個暖房出來。
這會兒她正忙著給暖房灑石灰水消毒，地方就設在她院子里的東廂房最南端門朝西的側間里。
還沒弄好，就听到周氏在院子里嚷嚷，「菁姐兒呢？」
「姑娘正忙著，您老人有事先找太太。」杜鵑說道。
「喲，你是什麼東西，也敢攔我！」周氏一把將杜鵑推了好遠，「我找你們姑娘有要緊事！」
杜鵑道︰「有要緊事先跟我說，等下我幫您回了。」
周氏冷笑︰「也不想想你們拿誰家的錢，也來下我的面子！就是你們姑娘，也不能這樣對我。」
王菁听著鬧得實在不像樣，將東西往那一放，出來了，「伯娘發哪門子火呢？您這麼高貴的身份，跟個丫鬟計較太掉價了，她們不好你只管告訴我教訓她們就是了。」
這話周氏听得不順耳極了，但又找不到反駁的話，只道︰「我問你，一品香賣了多少錢？給你紅雲分了多少？你不要欺負她老實！大家都看著在！」
這周氏！簡直越來越過份了！
這麼一想，王菁的聲間就冷了三分，「紅雲姐是三歲小孩嗎？若是有意見，讓她自己來找我！」說完向看門的粗使婆子道︰「你下次再放她進我這院子，自己去領二十板子！」
說完又進屋里去忙了。
周氏恨恨地盯著王菁的背影看了幾眼，這才念念叨叨的去了。(未完待續。)