二人半晌無話，只靜靜呆著，青榆木車輪轉動，與木榫卯摩擦，吱呦呦，吱呦呦，周而復始，無窮無盡，像極了哀怨的泣婦，透過輿窗傳入，生生要愁煞誰，偏那車窗又呼扇個不停，直響叫人想捂了雙耳，不去听也罷了。
終歸是停了車，便有聲音自車外傳來︰「爺，到了！」
本木然枯坐的常寧才深深吐了口氣，利落地開了車門，跳下車去。
容悅遮了紫綃輕紗，將窗簾撩開一條縫隙望去，見車停在國公府後門，常寧在距馬車兩步開外站著，一個勁裝打扮的戈什哈附耳同他說著什麼。
常寧視線輕轉，見容悅要下車，忙左右掃視一眼，見四下無人，便沖抬了下手，示意那戈什哈且住，走至車前，伸手攙扶。
那護衛得令，恭立一旁，只見那格格扭過臉絲毫不搭理自家主子，小心扶著柞木車轅踩凳下車。
自家主子唇角浮上一絲苦笑，垂目瞧了眼掌心。
他不由心中不忿，像王爺這般品貌，又是這般貴重身份，想要什麼樣的女人沒有，他曾偶然見過恭王府庶福晉晉氏，極是嫵媚風流，天仙兒似的，對王爺予取予求，溫柔小意，王爺對她倒是淡淡的，據說這位晉氏還不算王府姬妾里最漂亮的。
這個女人怎如此不知好歹，偏王爺還對她百般遷就，大費周折。心中納罕，故而偷覷一眼，只是那女子在門口立著，一只雪白玉手扶著黃銅獸面鋪首，身段確是裊娜，可也未比晉氏強到哪里去。
那女子似乎輕嘆一聲，微側過身，因掩著面紗，只瞧見一對極為純淨的鳳眸，黑楮粲然生輝，他慌亂地垂下眼去，卻不由想，從未見過如此漂亮的眼楮，怪不得自家主子煞費苦心想要得到。
他本是八旗包衣，自然明白選秀的規矩，再往深處一想，脊背不禁躥起一股寒意，這上三旗家的貴眷可都是皇帝的女人……
那女子似乎在猶疑什麼，一對小手絞著斗篷邊緣三四寸的白狐出鋒。
「張大盛！」突然听見主子喚他，他忙應是，上前听吩咐。
「你先叫人回去，隨後同爺一道走一趟步軍統領衙門。」張大盛領命，快速指揮眾人先行離開，自己則退至數里外的隱蔽處等候。
容悅聞此輕嘆一聲，輕聲問︰「果真出了事了麼？」
常寧嗯了一聲，簡單介紹道︰「那背後金主甚是厲害，不知如何放出的消息，竟讓天地會的反賊誤以為是皇兄微服出巡，故而出手極快，招招斃命，」見她驚的面無血色，又道︰「你放心，我的人都得了命令，過了幾招見苗頭不對早早跑了，那幫人見車廂內空無一人，以為有詐，也未追趕，底下人見人走了才又回去清理殘骸。」
他放柔聲音道︰「現場雖未留下痕跡，可事情出在紫禁城內，難保不會驚動五城兵馬司，我去轉一圈，探探虛實，若真有馬腳留下，也好早早處理，免得牽連到你身上。」
容悅心中感動，直如萬絲千縷重重糾纏，淨是些說不清道不明的念頭，她輕咬下唇，終歸輕嘆一聲，又福了福身，道︰「王爺兩次活命之恩，臣女無以為報，今後王爺若有難處，鈕鈷祿府自當鼎力相報，任憑差遣。旦夕禍福，莫非天定，今後不敢再勞動王爺。若是見面，還請王爺依著規矩回避。世風嚴謹，女孩家稍有不慎，不僅自己萬劫不復，還帶累家族，不得不戰戰兢兢，如履薄冰。今日之事涉及到鈕鈷祿府的人，臣女自會料理妥當，還要勞駕王爺告知王府家將，勿讓半個字漏出去。」說罷又拜了一拜。
常寧見她故作生疏，神色淒然，低聲嘆道︰「戰戰兢兢，步步驚心，你是如此，我又能好到哪里去？我並非不為長久計……你不明白我的難處……」
「什麼難處？」容悅心中酸澀，語調也略有些輕顫。
常寧默然半晌，吐字緩慢卻又堅定︰「總歸有這一日的。」
容悅轉身，正對著他微凝的眸子，目光迥然，卻又似千鈞重，拉著人的心，一點點下沉︰「總會有一日，你能安安心心地同我在一處，不用擔驚受怕。」
他本就身量高，又穿著蓮青色府綢團花猞猁皮襖，居高臨下看過來，便如大山，厚重踏實。
她視線所及，不覺籠上一重霧氣，想要用力點頭，卻強扭過頭，上前去扣了門。
法喀早安排好人，此刻只有寧蘭守著，見自家主子神色戚戚，恭親王站在門外，也不敢多問，試探著闔上兩扇朱漆門扇。
容悅緊緊握著拳，指甲直嵌入手心里，卻一點不覺痛楚，只能看到，那個長身玉立的青年一點點，消失在門後。
選後關系國體，自然舉國關注，尤其是身處京城的權貴之家。
因今年連下兩場雪，著實比往年冷些，納蘭府中主院的暖閣里仍燒著地龍，納蘭明珠正值不惑之年，穿著四合如意暗紋赭色潞綢袍子，頜下三縷美髯，保養得宜，風度翩翩。
納蘭夫人穿著家常的赭色折枝花卉對襟褙子，手中捂著喜鵲登枝鏤花手爐，見明珠捻須不語，忍不住道︰「這麼說，咱們大姑女乃女乃是沒指望了？」
明珠道︰「這宮中論資歷、出身，首推翊坤宮鈕鈷祿氏，太皇太後又相中了佟國維家的大女兒，只等著過陣子選秀，過了明路名正言順地進宮。慧兒雖是我遠方佷女，才貌也算上乘，可跟那二位相比就遜色多了。」
「選秀？」納蘭夫人略有些吃驚，「老爺怎知？」
納蘭明珠道︰「雖未明發上諭，但已是明擺著的，先仁孝皇後三年喪期已滿，聖上子嗣也不多，選納八旗女子充實後宮勢在難免。否則，佟國維那廝如何能不著急，他家的丫頭想來也快滿十八歲了罷。」
納蘭夫人深覺有理，倚著條幾朝丈夫的方向靠了靠，道︰「畢竟咱家姑女乃女乃誕育了皇嗣，五阿哥聰明活潑，很得兩宮喜歡。」
明珠不以為然︰「那母以子貴是什麼情形，如今又是什麼情形？」
納蘭夫人急道︰「什麼情形，老爺別賣關子。」
明珠道︰「當今聖上可是有太子的，有子嗣便不及沒子嗣，況且，太子爺的外家絕非那般好說話的。」
納蘭夫人政治上雖不敏感，可在繼承人這方面很精明，若是封有子嗣的後妃為後，那就相當于多了一個嫡子，就是太子極大的威脅，再想想今日里見面那拉慧兒的話︰「佷女受叔父嬸子庇護，自當感恩戴德，如今我在宮里，叔父在外朝，自然要互為依靠，若祈求再多的，佷女怕是沒有那般福氣，先說給嬸子知道，也免得日後叫大家伙兒失望。」
納蘭夫人是明白人，也知道當時硬把她送進宮去，娘倆早有芥蒂，也罷，想到這對丈夫道︰「佟仙蕊我是見過，雖姿色艷麗，可性子火爆，人又有些孤僻，怕皇上未必喜歡，法喀眼瞧著不像有出息的，鈕鈷祿氏若入主坤寧宮，必少不得聯接外臣，納蘭與鈕鈷祿兩姓交好，她要得了那位置，倒比那佟家上位于咱們有益。」
明珠見妻子又打起小算盤，不由苦笑道︰「夫人哪里知道，皇家選婦是家事也是國事，需知佟國綱乃是萬歲爺的嫡親舅舅，自古來帝王均重母家，為的也是內外支撐，互為表里；加之萬歲爺侍母至孝，他佟家未必不會再出一位皇後。」
納蘭夫人連連嘆氣，轉而道︰「那老爺就什麼都不做了？何不合了人上折子舉薦東珠為後，還能得她感念，日後也好互為照應。」
納蘭明珠對妻子這一點就通的性子很是欣賞，道︰「夫人這話說的在理，我自是有這打算，可也要先模清了皇上的脈才好，若是萬歲爺一意孤行非要立佟氏，我反其道而行之，絕非明智之舉啊。如今也該瞧清楚了，今上英睿果敢，他一旦打定了主意，誰都休想撼動。」
他緩了緩又道︰「你也去慈寧宮向太皇太後請安了，可探出什麼口風？」
納蘭夫人搖頭道︰「太皇太後滴水不漏，哪里听得出什麼來。」夫妻倆又說了會子閑話，見一個小丫鬟端了朱漆圓茶盤呈上點心，又道︰「妾身倒是想起一樁事來。」
見丈夫看過來，繼續道︰「那日去慈寧宮請安時，見鈕鈷祿家的六丫頭做了點心送過去，著實精致有趣，太皇太後吃著好一番夸贊，還叫端給咱們幾個嘗嘗。如今老爺提起選秀……以這丫頭的品貌，多半能中選。早年咱們幾個相與的婦人玩笑，曾說容悅是宜男相。」
納蘭明珠不由捻須沉思，緩緩道︰「夫人倒是有些意思……看來此事，還很有變數。」
丈夫素來謹慎，說出這話，著實也讓納蘭夫人吃了一驚，一擺手喚了大丫鬟鸚哥過來，吩咐道︰「你去一趟大女乃女乃屋里，傳我的話兒，叫留六格格用罷午飯再走。」
那丫鬟應是，退行數步，方掀了簾子出去，繞過穿堂的大理石山水屏風，出了正堂，沿著抄手游廊迤邐而行，守門的見是夫人房里的丫鬟，忙親親熱熱的迎進門來。
鸚哥進了起坐處，只見大女乃女乃盧氏正歪在貴妃榻上，鈕鈷祿家的六姑娘坐在小杌子上伏在榻沿同盧氏說話兒。