卻說自陝西輔臣歸誠之後，清軍與偽周相持不下，各有勝負，皇帝原在南苑趁興打獵，出了薄汗，回營見到邸報，得知吳三桂派遣麾下高大節、韓大任等率軍進軍吉安，坐鎮江西的簡親王喇布不听號令，頓兵南昌，以致吉安陷落，不由勃然大怒。
御前侍候的人見此全然不敢聲張，皇帝即刻招了內大臣大學士前往議事，恢復長沙、平定湖南全賴吉安大兵接應，此事非同小可，眾人議定，敕令喇布攻取吉安。
皇帝忙了半日，入夜便有些潮熱，口苦咽干，也未大在意。後隨扈的太醫來診脈，已因肝郁化火，致肺失宣降，咳嗽起來，傳回宮中，上至孝莊下至常在答應都是一片憂慮。
佟貴妃佟貴妃這次小產，足足坐了雙滿月，今兒聞了信兒，忙忙地換了衣裳，由靈苕服侍著往慈寧宮請安。
那一輪紅日燦燦，灑下萬縷W@金線來，青金石的地磚上便像鋪了一層耀眼的金紙般。
太皇太後唇角帶笑，收回視線，放下手中溫溫的女乃茶，緩緩沖佟貴妃道︰「瞧你身子似大好了，我看著也安心不少。」
她略打量了一眼佟貴妃，見後者著了件鵝黃色大朵簇錦團花芍藥紋蜀錦袍子，蜜合色長裙，頸上帶著支瓖紅寶銀鏨花掐絲芙蓉花項圈，像顯得氣色極好，嬌比春花。
她淡淡笑著，又道︰「果然你們待皇帝都是極忠心的。」說罷又溫和地望了眼佟貴妃下首錦杌上坐著的烏雅常在，望著佟貴妃，面上微露一絲猶疑︰「到底路上冷寒，這一路又奔波……」
佟貴妃以為孝莊不欲讓她往南苑去侍疾，心中生出一分焦慮，她傾身向前，正要開口，忽聞外頭宮女通傳︰「啟稟太皇太後，皇後主子和太子爺來了。」
皇後穿著件半舊的淺紫菊花暗紋緄邊銷金翻領對襟褙子，墨綠色寬幅湘裙，施著淡妝，顯得精神利落。
她才進了殿，佟貴妃便不可耐地發出一聲嗤。
皇後神色一如既往地端素，向孝莊行了禮，佟貴妃才不情不願地起身福了福，為著小產一事，她是徹底把鈕鈷祿氏恨上了。
烏雅氏溫柔恭順地向皇後和太子行禮，倒更叫佟貴妃添堵，自己一手抬舉她出人頭地，後者卻絲毫不知感恩，想到這，憤憤地擰著玫紅繡鴛鴦錦帕。
太子畢恭畢敬的向太皇太後行了禮，朗聲道︰「胤礽給太祖母請安。」復又向佟貴妃見了禮，便目不斜視地垂手立在當地。
太皇太後見太子穿著石青繡五爪正龍的龍褂，外罩五色雲棉袷紗暖裘，腳踏明黃暖靴。說話做事添了兩分老成溫敦，頗有些皇帝當初的模樣，孝莊望向皇後的眼神中便多了兩分安慰，到底皇後用了心教這一國儲貳。
大封六宮時，皇帝為圖吉慶，與太皇太後擬定，給皇子阿哥重派序齒，又親自選了‘胤’字為輩，太子便改名胤礽。
太皇太後看到這個名字，默默不語，良久才輕嘆了一口氣。皇帝對于仁孝皇後早逝到底是放不下。
孝莊親熱地招呼他們母子落座，又叫胤礽坐在自己身邊。
太子听到孝莊的話，從容地躬身一揖，走到孝莊身旁，靠著坐在石青色雲龍捧壽椅袱的寶座上。
太皇太後慈愛地望著胤礽，面上一片祥和︰「你皇阿瑪身子不豫，你想去南苑侍奉，這份孝心難得，只是那邊不比宮里周全，你年紀又小，還是留在宮中妥當。」
太子晶亮的眸子一瞬不瞬，微微側身道︰「曾孫自然明白曾祖母的擔心。」他微不可察地瞥了眼皇後，繼續道︰「只是我們滿人向來看重孝道，皇阿瑪病了，做兒子沒有不去探望的道理。」
太皇太後不由點頭笑道︰「好孩子，父慈子孝，是我們皇家的福氣。」
太子便起身打了個千謝太皇太後恩典。
太皇太後便又囑咐佟氏與烏雅氏道︰「南苑地方大，倒不必宮里逼仄，你們姐倆兒做個伴兒，一道去才好。」
烏雅氏不敢托大，溫順站起，她身後的丫鬟靜薔忙上前攙扶她行禮謝恩。
佟貴妃見孝莊允她往南苑去，心中松了一口氣，可又見太皇太後將她和烏雅氏放在一起說，心中微怒，不成想自己一著不慎竟把個奴才抬舉到可與自己稱姐道妹了，她心中怏怏，又見對面坐著的皇後面容自得，心中只以為孝莊是當著皇後不給自己做臉，出言道︰「皇上病重，怎的皇後姐姐反倒無事人一般，莫非……」
「妹妹此言差矣，後宮瑣事繁冗，本宮留在宮中，把諸事料理妥帖，正是為皇上分憂。」皇後款款一笑，一派國母風範，倒叫佟貴妃自砸腳面。
太皇太後自然知道，佟氏有皇帝明里暗里的偏向，依舊討不到皇後半分便宜，只是眼下不願看二人斗法，垂著眼瞼道︰「天色不早，你們這就啟程罷。」又沖皇後道︰「太子是國之儲貳，身份貴重，途中關防至為緊要。」
皇後便細細把一路上跟著的人都說了，孝莊微微頷首，又吩咐太子貼身服侍的內侍太監數句才罷。
蘇茉兒送眾人出了慈寧門，回至殿中，打開紫玉博山爐的香蓋，拿銀箸挑開香灰，撒了兩片龍腦香片，復又蓋上。
孝莊聞見那清冽的香氣，不覺道︰「檀香厚重，聞久了也叫人郁郁，倒不必這龍腦香醒神。」
蘇茉兒才笑著屏退眾人，奉上一杯龍鳳團茶，上前壓低聲音道︰「永和宮的宮女兒才報，果然翻出了那東西。」
孝莊微微正了正身，扶在絳紫色百子綾緞迎枕上的手握緊青金石念珠，沉沉道︰「這麼說，真是她的主意。」她語氣中含著七分肯定，想來心中已有數。
蘇茉兒見此，方明白她為何答應叫佟貴妃前往南苑侍疾，想來也是騰出手來整治一二，她想起那個沉默寡言的身影，道︰「敬嬪早年入宮，算是宮中的老人了，素日里吃齋念佛，竟然還放不下當年的舊事。」