卻說，皇帝批復江西奏折交由奏事處的太監發回時，又夾了一份給恭親王常寧的密折。
密折到時，常寧正與孫旭在帳中看著輿圖指點交談，此人是江浙人士，幼讀兵法，常寧路途遇見，引入帳中參贊。
孫旭見王爺的心月復張大盛匆匆入帳，覷著那人神色，便猜想常寧有要事，尋了個由頭告辭出帳。
常寧命親兵相送，取來張大盛遞上的密折細看一番，默默記下，回到書案旁取下燈罩，將那份密詔化為灰燼。
常寧思忖著心事，負手踱步出帳，張大盛在他身後亦步亦趨。
軍帳本呈環形排列，張大盛見主子沿著帳間小路隨意走著，似乎是去中央帥帳方向。
張大盛暗中猜度著密折中內容，卻見主子止了步，遙遙望向遠處，他順著視線望去，見不遠處一青衣道人飄然而來。
那人身著玄青二色無極道衣，手持一把青玉如意紋桿麈尾拂塵，雖行走于手持刀槍斧鉞列隊而立的軍士之間，神色依舊是悠容自在，仿若周遭不過是清秀山水罷了。
他們同袍間閑扯淡，都說勒爾錦元帥發兵至今，苦無戰果，不知從哪里尋了位高人來佔卜，據說那道人俗名叫做朱方旦，原系湖北漢陽人，還精通歧黃之術，曾救治過裕親王爺難產的福晉。被勒爾錦尊稱二眉道長。
此處乃是軍事重地，若非跟著主子，自己也不能輕易涉足，這位道長出入自如，想必就是二眉道長了。
他正想著，便听主子遙遙沖那道人致意︰「道長好閑情。」
朱方旦也作了一揖，從容道︰「五爺亦是好閑情。」
常寧眉梢微挑，唇角玩味一勾，問︰「不知道長是否佔準了，逆賊吳三桂引頸就戮的日子？」
朱方旦面色不驚一波，閑閑道︰「五爺這樣的明白人，自然知曉，道法萬物，天機不可輕泄。既知結果，又何必執著哪一日？」
常寧笑道︰「本……我倒以為，道長此言頗有投機取巧之嫌，卻不知那通天徹地的本事，是當真神乎其技，還是盛名之下，其實難副了？」
朱方旦絲毫不以為意，淡然笑談︰「俗世濁名，非我等修道之人所求，不過是他輩口口相傳罷了，貧道從不曾留意。」他抬手捋須，因他清瘦，那手骨節分明，又較旁人淒白，頗似鬼魅般輕言道︰「兩儀生四象，六爻生八卦，芸芸眾生皆是萬變不離其宗，今日與五爺相談亦是造化所致，貧道願借邵康節梅花易數之精妙，願為王爺佔卜一卦？」
常寧只淡淡笑著，未置可否，片刻笑言︰「罷了，道長既說我輩眾人命數先天早定，又何必佔？」說罷便要起步往主帳中去。
朱方旦未移寸步，聲音卻猶如在常寧耳畔響起，不疾不徐說著︰「此卦乃是乾卦，王爺天資聰慧穎悟，見識超凡，又得天時，他朝必能得償所願，談笑將兵，一酬壯志，然陰陽相生，物極必反，三爻動，官鬼變子孫，又是一個回頭克，妻才不守，家宅難寧。又說壬水桃花旺，王爺身邊始終美妾環繞，換做旁人亦是極好的命數。可嘆王爺實乃性情中人，怕是終生難得釋懷，反倒要在此事上栽跟頭……。」
常寧听到後半句，忍不住駐足凝听，全部听完，心中卻沒來由地發慌，他從不肯信些鬼神之說，因對容悅關心則亂，心內不寧，卻只轉身笑道︰「我以為丈夫立于世，不拘小節，梅妻鶴子，千金散盡還復來才是化境，豈會為尋常小事、小兒女情態所障目，道長此言，倒叫我顯得有些不知所謂。」
朱方旦淡然笑著，目光中流露出篤定之色︰「王爺不若拭目以待。」說罷躬身作揖，做恭送狀。
張大盛跟在常寧身後，但見主子似自言自語一般，不覺納罕，他偷覷常寧神色，見他輕抿著唇，負在背後的手逐一收緊，發出 聲響，再看時只見主子已轉身邁向主帳，他忙抬腳跟上。
帳外護門的戈什哈早得元帥吩咐不敢對常寧不敬，只打了個千兒告知，大將軍要焚香齋戒以備來日大戰，此刻正在緊要之處，吩咐過任何人事均不可打擾，爺不若過兩個時辰再來。
常寧哭笑不得，轉身回帳，他想起密折中事，在帳門口停了一停，調轉方向去了左邊一頂小帳。
孫旭正在矮幾研讀一本兵書，見他來，忙振衣起身，抱拳施禮。
常寧叫他免禮，見他帳中原有份草圖，指點著其中一點，道︰「吉安一處，懷明怎麼看？」
孫旭神色微變，恭敬回道︰「吉安前通南昌，後連湖南，自是兵家要地，若要江西平定，吉安自然非要取下不可，據在下所知，吉安應尚在我軍手中，不知王爺為何有此一問？」
常寧道︰「本王才收到皇兄密詔，吉安已被吳將高大節，韓大任攻陷，皇兄已嚴令簡親王喇布追回，亦想命勒爾錦策應，」說到這，他微微一笑︰「想來大將軍佔卜的結果，未必如是。」
孫旭道︰「在下曾听聞高大節此人驍勇善戰，曾出奇制勝以少勝多，先後敗我軍于大覺寺，騾子山，極為難對付。」他沉吟道︰「至于韓大任此人，在下曾在他軍中參贊一二日，亦以為此人心胸狹隘不能容人，如此倒可一用。」
「此計甚妙，「常寧黑亮的眸中精光一閃，在帳中快速踱了兩步，道︰「只是這反間計卻不易行……」他沉吟著看向這個身材清 ，布衣小帽的中年書生，欲言又止。
孫旭心中也有算計，在他沉吟之時心中主意拿定，抱拳單膝跪地道︰「在下願為王爺效勞，回韓大任營中為內應。」
常寧大喜過望，忙把住他臂膀扶他起來，道︰「先生願意前往，實為我大清之幸百姓之幸。本王替萬民感謝先生。」
孫旭忙欠身道︰「吳賊此舉置三江百姓于水火，天怒人怨，敗亡也是遲早的事。在下也不過略盡綿力，不敢當王爺厚贊。」
常寧見此，道︰「待功成之日，本王定然向皇兄上折，為先生請封。」
孫旭面上一片坦然，道︰「在下不過閑雲野鶴，散漫慣了，只怕多有違背朝廷禮法之處。如今能用綿薄之力，一酬王爺知遇之誼，二報三江父老栽培之德，于願已足，實不敢奢求躋身朝堂。」
常寧心中暗暗喟嘆，道︰「我如何不知先生淡薄名利，」他緩緩道︰「本王听聞先生愛姬為逆賊吳世蕃所擄，賊破之日定當為先生討回，成全先生一對神仙眷侶。」
孫旭也暗暗驚嘆常寧如此知他底細，又思及近日他與自己無話不談，想必是有了十足把握，如此，更高看常寧心計武功一眼。
常寧豪爽一笑道︰「戰火所至，民不聊生，盼先生早傳佳音，解民之倒懸。事不宜遲，今晚我親率一隊人送先生上路。」說罷又吩咐帳外的張大盛道︰「去取本王珍藏的佳釀，我要為先生踐行。」
張大盛應了，躬身欲退，突然听見主子叫他，忙止了步。
常寧面帶猶豫，問道︰「府中近日可有什麼消息傳來？」
張大盛是個粗人，見常寧垂目轉著大拇指上一枚翠玉扳指才明白爺的意思，道︰「回爺的話，並沒有。」
常寧不知為何又想起那瘋道人之言，半晌方揮手道︰「你去罷。」
糧草未動，兵馬先行，各路大軍一路雖有搶佔民田以屯墾養兵，卻勉強為繼。對朝廷而言，各路兵馬需用糧餉浩繁。皇帝再三下令，各省總督巡撫、經管錢糧各官潔己奉公、殫心稽察。一應支放開銷嚴加核實節省。
如是，便又到了己酉日，太皇太後聖壽節。
皇帝親撰表文，率王以下、文武大臣侍衛等、詣太皇太後宮上表、行禮。太皇太後體恤治國艱難，百姓饑餒，停止延宴。
然，覺羅氏等女眷依舊要遵禮制入宮拜壽，因她身懷六甲，容悅心中擔慮，索性陪她一道入宮。
慈寧宮中眾女眷依舊言笑晏晏，容悅卻不知為何覺得心下煩亂，看了看坐在牆邊嘟囔著臉的芭提雅氏，又不覺好笑。