和萱跟在容悅身邊時日不短，自然知道主子是外柔內剛的性子，主子這是給她機會，若自己不盡不實，只怕要失了主子的信任，她緊緊咬著朱唇，糾結半晌，才跪在地上稟報︰「奴才知罪，奴才是當真傾慕韓公子為人，願為韓家執帚持家。」
容悅心中喟嘆一聲，和萱一個外頭買來的，混到如今風生水起，往外說，吃穿用度比之尋常官宦家的小姐也不遜分毫，往里頭說，連覺羅氏都要留三分顏面，府中上下嫉妒她的豈在少數，自己前腳剛進門，便有婆子來嚼舌根，故而她早將此事也猜了個七七八八。
此刻見她面上淒愴擔憂，一時間想起自己的境遇，難免生了分憐惜同情，只道︰「你為自己打算原不能算錯，只不該打小算盤才是。須知這些書香門第，于婚姻大事最是講究‘父母之命，媒妁之言’。退一步講，即便是你們能私定終身，豈不知也是將韓啟文的前程一並毀了。」
和萱听主子這話，才陡然醒覺，一時淚盈于眶，叩頭道︰「奴才知錯，求主子念在主僕一場的份上，成全奴才。」
「起來罷，」容悅到底不是厲害性子，此刻只抬手道︰「你們幾個打小跟著我，至于親事，我也是有過考量的，你與寧蘭不同，法咯一直對你存著心思，將來你即便不跟著我陪嫁去夫家，我也會在外頭為你找戶殷食人家。只是……韓家卻有些難處，韓家祖上雖不算世代簪纓，可也是耕讀之家，一脈清流，眼下韓啟文飽讀詩書，文采斐然，前途自然不可限量。」
和萱听到這話，心中越發舍不下韓家，只用力地絞著衣角，面上益發不安。
容悅見她仍不肯死心，又嘆了口氣︰「也罷，若是你們果真有緣，也算一樁好事。」
說罷見和萱目抬起蝶翼般的眼睫，美目中瑩然一片欣喜，她又道︰「韓家是有功名的人家，你需得有個正經身份，我改日便將你的身契還給你，再加贈你一份嫁妝。至于旁的……眼下我未出閣不便出面，只能請梅清出面，托一位德望身份都適宜的中人去說和。」
和萱心想國公府出面，自然是尊貴無比，想那韓家也當知道好歹，忙又磕了個頭謝恩。
「你先別忙，」容悅擺手道︰「雖則如此，歷來只有男方上門去提親的，我也不過為著你這份痴心，勉力一試罷了。」她視線輕輕掃過和萱顫抖的身軀和欣喜的面色，聲音輕柔仿若雲團︰「你素來謹慎，仔細想想我的話兒。」
和萱一凜，忙俯身貼于地面應道︰「奴才知錯，奴才一時糊涂，今後定然謹言慎行，再不敢失了規矩。」
容悅點頭，見窗外人影晃動，才吩咐和萱這就收拾東西回家去過幾日，待這頭預備好嫁妝連身契一道打發人送過去。
和萱雖面有留戀，可還是依著吩咐恭恭敬敬地叩了三個頭，方才退下了。
容悅見她的身影漸漸消失于葫蘆罩後，唇角的笑意一點點干涸，昂起頭略抬高幾分聲音道︰「進來罷。」
寧蘭與清蓮听到這話，方一前一後進門來跪下請安。
容悅叫寧蘭站到一邊去，靜靜地打量著清蓮。
深秋的時節，殿內的青磚幽泛涼意，透過膝蓋傳到身軀里，似乎連那五髒都跟著發冷，清蓮卻顧忌不得這個，只在心中發突，她自然知道主子對自己攛掇和萱之事著了惱，就連程沛知道此事都責怪自己自作主張。
‘到底哪韓家是有功名的，往外頭一傳，叫人怎麼看格格？’程沛第一次沖她生氣，甩下這句話來，想到這，她不免暗暗後悔，心中忐忑不安。
容悅拾起桌上擺著的水晶山子托在玉白的掌心細細端詳，聲音依舊柔和︰「你和程沛的婚事是早定下的，只是因前陣子事多耽擱了，」她說著將那山子放回桌上，站起身來，邁前兩步將清蓮扶起，走至嵌螺鈿鏨花多寶閣前拿起月份牌來回翻了兩頁，繼續說︰「這月十六是好日子，待會自我便叫人去請個好的算命先生來瞧瞧，若是妥當，你們的婚事就定在十月十六罷。」
清蓮卻不知為何主子不怪罪自己，心中更加惶惶不安，眼下听到婚訊，她也無想象中的喜悅，愣怔了會子才想起跪下磕頭道︰「謝主子大恩。」
容悅神色寧淡，出語如茶︰「你是我的丫鬟，做錯不妥，我自然要罰，不過一碼歸一碼，成全你的婚事，也是給程沛體面，他辦事很得體周到，又年富力強，今後自然前程遠大，只是你麼……」
清蓮不由一凜，緊張地抬目瞧向主子，後者從容在書桌後落座，拿起玉獅子鎮紙壓住雪浪紙。
寧蘭服侍慣了的，上前在一旁研磨。
容悅從翠竹筆架上選了支狼毫小筆，蘸了濃黑的墨汁，邊寫邊道︰「我說過，英雄不論出身，你來我身邊這些時日，我也從未曾提及你的身世，也不許別人苛待你，許多時候連寧蘭都沒有的賞賜也給了你，這些你心里有數。
以往的事我不管你是有心還是無意，過去了我就不再追究。只是你要知道帶累我的清譽也還罷了，若是連累了我國公府的名頭，即便我不出手，大太太和老夫人怎麼對你，我就斷乎管不得了。」
清蓮一驚，她早听說西院那些個不听話的奴才，要麼被太夫人趕到莊子上，活活做賤死，要麼變賣到山溝子里，一家子三四個兄弟輪著穿一條褲子出門……
她驚得渾身顫抖，忙拜倒在地，連連叩頭哀求︰「奴才原本是下賤人，是主子給了奴才恩典，才活出個人樣，求主子別趕了奴才走。」
「知錯能改，善莫大焉，」容悅略擺擺手︰「此後你就把差事卸了，去找孔嬤嬤學規矩，閑了就給自己預備嫁妝罷。」
清蓮心中感激，連連叩頭。
容悅見她听話，又生出些不忍來，苦口勸道︰「須知，你再不是供人耍樂的小戲子，凡事應當知道自重。你識字，先去把女訓女則抄一遍罷。日後嫁做人婦，也要記得以德服人。否則，以程沛的能耐，你光靠我的蔭庇，是維持不了多久的。」
清蓮應了是。
容悅將寫好的字端起來瞧了一眼，遞給她說︰「‘靜以修身，儉以養德’。這兩句話，我非但只送你，也是送給程沛。什麼只是曇花一現，什麼才能長久，其中含義，你們自己思忖罷。」
說罷擺手，叫她退下。
清蓮雙手接過，叩了個頭，才輕步退下。(未完待續。)