常寧听到永壽宮三字時唇角微微一撇，當下將包裹接在手中，笑道︰「皇兄莫要羨慕臣弟，臣弟打賭，另兩個包裹里定是披風，皇祖母大約是見兩位嫂嫂都給皇兄準備了，才轉了主意。」
皇帝听到這話只微微一笑，將姜黃包袱打開，拿出一封書信檢視一眼，見封口處蓋著容悅私印，唇角不由輕勾，打開桌上一只錦匣，里頭已有幾封書信，皇帝將那封信小心放入，又將兩個包裹遞給李德全。
常寧眸中閃過一絲失落，視線落在那錦匣之上，略略出神，又被皇帝的話喚醒︰「五弟。」
常寧才回過神來，稟道︰「臣弟離府數月，不大放心，不知可否勞煩皇上的欽差為臣弟往王府里捎一封家書。」
皇帝亦知他和吳惜柔之事，原想勸誡兩句，又住了念頭，轉頭吩咐李德全道︰「你去吩咐一聲，叫小顧子臨行前去一趟恭ˋ親王那兒。」
李德全應聲退下，皇帝才拿起案頭奏折遞給常寧，說道︰「這是昨日送上的施瑯密折，你看看。」
常寧行了一禮，方雙手接過，看了一遍，原是水師提督施瑯上奏，春夏之交，東北風多，疏請夏至時，乘南風出征澎湖，十月攻取台灣。但是其中又著重提及‘福建總督姚啟聖生于北方，雖有經緯之才，汪洋巨浪之中，恐非所長，建議總督留駐廈門，居中節制……’
皇帝見他看完又遞上一份奏折，常寧接過來看，卻是福建總督姚啟聖的奏折，再三強調‘臣雖生于北方，然今出海數日，安然無恙，不嘔不吐，’又重申收復台灣是他的素志，‘寧願戰死于海，斷不肯回廈門偷生’。
皇帝見他看完，才說道︰「台灣之事，斷不可掉以輕心，你從那里回來，朕倒想听听你的意思。」
說起國家大事，常寧便恢復了精神，將些兒女情長放下，朗聲道︰「臣弟以為姚總督與施提督均屬有德有才之臣，臣弟在時，曾有一日深夜，一批籌備征台的木料出了紕漏，姚總督費盡心機，連夜派人往湖廣采買補給。而施瑯于練兵之上，頗有所長，他去前後，水師不論氣勢還是實力，均不可同日而語。」
皇帝神色凝淡，說道︰「朕也知道，姚啟聖奏疏里透著懷柔之意，自他出任總督，對投誠官兵的安置與對澎台軍民的策反均十分奏效，也使得台灣內部波動很大，只是他總是期冀靠斷絕糧餉，禁海和策反，等待鄭氏自動歸降。而施瑯主張寓撫于剿，重在于剿，在練兵上頭也頗有一套，故而朕一再下諭叫二人通力合作，只是二人都固執己見，不肯稍作妥協，總督提督意見如此相左，絕非好事。」
常寧神色間頗為敬佩，抱拳道︰「皇兄所言甚是，台灣劉國軒此人熟諳兵法，又熟悉海性，將澎湖守的鐵桶一般，若攻取台灣主帥意見紛爭，否則軍士各歸陣營，群龍無首，攻台之事便更加難行。」
皇帝撩袍在虎皮椅上坐下，抬手隔空壓了壓，叫常寧落座，說道︰「這些朕都清楚，朕只問，你對這二人重誰輕誰的意思。」
常寧神色一凜，說道︰「臣弟以為施瑯有句話說的極對，若無令敵人膽寒的軍事力量，企圖通過善言撫諭，期望鄭氏就撫，是辦不到的。」
皇帝思索著此言，已明白常寧的立場，提起紫毫筆往一封奏折上寫下數字，叫了李德全進來，又連同那兩封奏折一道交給他道︰「打發專人送去兵部，交由議政王大臣議決回奏。」
李德全不敢疏忽，忙小心拿了退下。
正巧踫見侍衛武格近前奏稟︰「啟稟萬歲爺，寧古塔將軍巴海，副都統薩布素在帳外求見。」
皇帝笑道︰「他倒來得快，叫他進來。」
常寧則道︰「皇兄方才行圍打獵，可要稍作休整？」
皇帝擺手說了聲︰「不必。」
話音落，只听靴聲橐橐，兩名武將前後腳邁進帳來，行禮請安。
皇帝含笑叫他二人平身，笑著對巴海道︰「朕之前為平定三藩之亂，不得已將駐守盛京和寧古塔的兵卒調入關內，你奉命駐守寧古塔，能設法招募諾曼河、烏蘇里江的部族補充軍力抵擋羅剎，委實功不可沒，也正因如此，才叫朕安心不少。」
巴海听到這話，忙撩袍單膝跪地道︰「臣巴海，久負聖恩，一直無以為報，豈敢不鞠躬盡瘁。」
皇帝微微頷首，上前一步將他扶起，說道︰「你來的也好，就同朕一道巡狩松花江，待回鑾之日，再作打算。」
巴海生的豹頭虎目，爽朗地應了聲是，又拜見了恭親王，才呈上一張山川輿圖，道︰「奴才想，皇上專程巡視松花江，必然想知道東北邊防情形，特意命人趕制此圖。」
皇帝目中流露出欣喜之色，急忙上前將那輿圖接在手中展開瀏覽著，笑說︰「你且稍等，過會子再說。」說著吩咐李德全道︰「去傳索額圖和明珠來。」
李德全忙去了，皇帝才親手將那輿圖掛在帳壁上。
不多時听見腳步聲急促傳來，索額圖明珠雙雙見禮，皇帝抬手命他二人起身，又吩咐巴海道︰「你且說說罷。」
巴海回稟道︰「羅剎與我大清接壤，」他邊說邊站在輿圖前指點道︰「接壤處有準噶爾部轄區，扎薩克圖汗所部，土謝圖汗轄地，以及茂明安等部的游牧區，在黑龍江一帶主要是達斡爾族和女真人居住，自前朝崇禎五年，此地就多遭受羅剎侵襲，燒殺搶掠，脅迫當地百姓披枷帶鎖，繳納糧食毛皮，如今又以以尼布楚和雅克薩為基礎，在黑龍江盤踞多年，並在額爾古納河口至雅克薩，雅克薩至布爾瑪大河口等十余處，築室散居，當地百姓一整年耕種，捕貂所得，皆納貢給了沙俄。」
康熙听到此處，面上已滿是不悅之色，語氣倒還平靜，問道︰「這些朕也略有耳聞，先皇在位之時，便多次下令討伐我境內之羅剎人，長遠看來，卻似乎無果。」(未完待續。)