和萱知道她是皇帝面前得用的，如今拋出善意，忙道︰「姑姑好意卻之不恭，那便叨擾了。」
「也真真兒的好笑，就因主子制了個花瓣兒枕頭，各宮里都有樣兒學樣，說是成群結隊往御花園摘梅花兒去，連花骨朵兒都給擼干淨了，把看守園子的老太監氣的跳腳，直怕上頭追問下來呢。」
寧蘭一面拿軟布擦拭著長案上的青銅鏨紋古彝，一面沖南窗下看帳目的容悅說道。
因到年下，宮務越發繁雜，容悅從賬冊上抬起頭來，微微笑道︰「這有什麼，我做那個不過是為了皇上能安眠罷了，她們願意盡心也未必不好，左右我求仁得仁了。」
寧蘭還要說些什麼，偏主子又垂頭去看賬冊，春早恰好抱了浣衣所送上衣物，沖寧蘭使了個眼色，寧蘭撅嘴收拾屋子去了。
「娘娘心寬不願計較亦是好事，不過有ˋ件事兒有些古怪，和萱似乎往乾清宮去的勤了些。」春早慢慢研著磨說道。
容悅住了筆，神色慢慢凝滯，抬眸問道︰「她去乾清宮都是什麼由頭？」
寧蘭听到這話也轉過身來，說道︰「姑姑不說我還沒發覺，前兒您給皇上做的那幾雙夏布襪子，我本說我送去，她倒接了差事過去。」
春早見容悅遲遲無話，又道︰「和萱生的標志，又心氣高傲，主子不得輕忽。」
容悅自然知春早這些話兒不是空說，想起皇帝這樣待她，不由氣惱起來︰「即便和萱有這歪心，只要皇上無意便也不成事，若皇上有意，我有什麼可防的？他看上了誰，徑直來要去便是了，獨留我一個孤獨鬼。」
春早只勸道︰「娘娘又鑽牛角尖兒了，沒影子的事兒呢，再拿這話跟萬歲爺頂白幾句，倒不好了。」
寧蘭說道︰「既和萱生了這樣的外心，我必饒不了她，哼！」
容悅皺眉感懷道︰「你做什麼饒不了她？她可都要成主子，說不定到時候我都要低她一頭。」
寧蘭見容悅又傷了心，直不知如何是好，春早轉眸見北牆的楠木架上擺著一張古琴，遂沖容悅笑道︰「好久沒听主子彈琴了，這會子外頭天好，主子何不彈一曲來？」
容悅略平穩了些心緒，也覺得方才一時口快說話不得體，想著樂能清心，便道了好，春早見此，也忙端水來伺候她淨手。
寧蘭則指揮小太監端了琴案在院中樓閣疏影之下，又揭開青玉小香爐撒上些百合香。
容悅接過西洋布手巾擦了手，戴上玳瑁義甲，出了殿門，素手輕撫了下琴弦，經年不彈，卻仿如得遇舊友。
那琴本是極好的海月清輝琴，選用桐木為身，枳絲為弦，聲如昆山之玉，音勝麗水之金，她腦中想起篇猗蘭操，遂按指來彈。
蘭之猗猗，揚揚其香。不采而佩，于蘭何傷。今天之旋，其曷為然。我行四方，以日以年。
雪霜貿貿，薺麥之茂。子如不傷，我不爾覯。薺麥之茂，薺麥有之。君子之傷，君子之守。
猗蘭操譜是孔子所作，後人多續詞，她卻偏愛韓愈所寫這首，想來‘蘭死不改香’，應是如此。
寧蘭與春早相伴在側，也不由听得入神，待琴聲裊裊而止，方輕輕一嘆，轉眸見皇帝負手立在門後一竿翠竹之下，只那樣靜默著。
寧蘭不知皇帝幾時來的，倒有些不敢相信似的抬手揉著眼楮，春早卻拉了她袖子一下，一同下跪請安。
皇帝微微擺手，春早等才站了起來，周濟則指揮人關了大門。
容悅方才觸動情殤，此際听聞皇帝在此，忙站起身來，垂首行禮，皇帝走至近前，扶住她胳膊，見她只垂著頭，才抬手拾起她下頜，只覺手上微遇阻力，貴妃抬起頭來，面上卻落下兩行清淚。
皇帝將她攬在懷里，一手解了她襟上的絲帕為她擦去淚水，溫聲道︰「曲從心發，猗蘭操雖雅，卻難免有些郁憤在里頭，想這世上多少不平事，該多往好處想想，總記懷這些，豈不傷身？」
容悅微微頷首，輕輕偎在他臂彎。
皇帝微微抿唇，扶她同坐于琴案後，抬手撫琴，卻是一曲鳳求凰。
有美人兮，見之不忘。一日不見兮，思之如狂。鳳飛翱翔兮，四海求凰。無奈佳人兮，不在東牆。將琴代語兮，聊寫衷腸。何日見許兮，慰我彷徨。願言配德兮，攜手相將。不得於飛兮，使我淪亡。
鳳兮鳳兮歸故鄉，遨游四海求其凰。時未遇兮無所將，何悟今兮升斯堂！有艷淑女在閨房，室邇人遐毒我腸。何緣交頸為鴛鴦，胡頡頏兮共翱翔！凰兮凰兮從我棲，得托孳尾永為妃。交情通意心和諧，中夜相從知者誰？雙翼俱起翻高飛，無感我思使余悲。
容悅柔順地靠在他肩頭，听得耳邊琴曲潺潺若流水，穿越韶華似乎傾訴衷腸一般，卻又莫名升出一股悲哀。
他所求之凰，在何處？是仁孝皇後，還是德妃，或者是那個令他難堪，卻又牽動他情腸的衛貴人，還是在遙遠的所在，尚未找到呢？
倚靠在他身邊的人原不該是自己罷了，琴好，彈琴之人也好，唯獨自己在這里，真真兒是最不應景之處，這樣想著，那鳳目中便浮起一縷如蟬翼輕紗般的薄愁。
一曲終了，皇帝卻遲遲未動，似乎生怕動作幅度稍稍大些，便驚了身邊人，他唇角溢出一絲笑容，下頜一點點輕輕貼在她發上，心里卻似乎蔓延開一縷歡喜，似河流般，無窮無盡，瞧不到盡頭，也不知從何處來，只是那樣的喜悅。
這水流雖至柔，卻又至鋼，即便那朝政蕪雜地煩亂，人情涼薄的辛酸，對未知的無望，都可輕而易舉地化解。
春早與寧蘭見此也不敢上前打擾，只屏退了眾人，躲在廊下听候傳喚。
那天際漸漸浮起一絲如血般猩紅的晚霞，日頭落了，人在冷風里坐久了，便覺得手腳都是麻木的。
皇帝抬臂將她拉近一些，柔聲問︰「冷不冷？」(未完待續。)