現如今工部尚書穆哈正在行營陛見，李德全與內奏事處的太監一道將今日的奏折安放好，才退至一旁伺候。
皇帝因得回奏，知道百姓也不贊成開浚海口，與百官堅持一致，雖心有疑慮還是著暫行停止開浚下河，按照靳輔的安排行事。
忙了這一通，工部尚書告退，皇帝才站起身活動了下雙臂，撿了兩三份新送上來的奏折看著，均是奏報河工之事，紛繁蕪雜，皇帝不由蹙眉思索。
半晌皇帝又將江寧巡撫湯斌的奏折挑了出來又仔細看了一遍，果真構架嚴整，文采斐然，皇帝早有意向選他為太子太傅，便做了批復拔擢他進京面聖，再議升任何職。
將這一份撂下，他又隨手拿起一封奏疏，打開一看卻是新晉為國公的阿靈阿的奏折，皇帝頗為好奇，只見上書著‘罪人法喀之妻覺羅氏于前日歿，臣不敢因私廢公，包庇此等無視君上之行為，貴妃雖為臣親姐，卻不顧規矩鳳儀，出宮至府，威逼于臣，以一品誥命規格安葬罪人家眷覺羅氏……’
皇帝眉心不由皺起來，手中捏著那封奏折，沖外低吼︰「李德全！」
李德全慌得小跑進帳來，卻見皇帝面色極沉，只慌不迭地跪在地上道︰「奴才在！」
皇帝口氣頗有些焦急之色，怒道︰「貴妃幾時出的宮？內務府的人竟不來報，都是一群死人麼？」
皇帝對後妃頗多關懷，雖則貴妃惹怒龍顏，誰知是否有東山再起之日？李德全慌亂之間也想不得這許多，只道︰「此事奴才也委實不知。」
「誰給她這個膽子？誰叫她跑出去的？」皇帝心中又急又怒，還有一絲莫能分辨的情緒，這奏折並非加急奏疏，路上也有兩日，算算悅兒是前日出宮的，安然回宮沒有？這會子到底如何了？路上有沒有事？誰叫她去的？一路上都誰跟著？有沒有被人欺侮？
李德全忙道︰「奴才這就去問？」
皇帝心急如焚，只恨自己離宮在外，見李德全等後吩咐，只皺眉叱道︰「還杵在這里做什麼？」
李德全連滾帶爬地退了出去，忙去找了顧太監，吩咐他趕緊快馬加鞭回宮一趟，弄清楚貴妃出宮之事。
顧太監也知貴妃早已失寵之事，因貴妃素來待人和氣，頗為這些下頭服侍的人著想，顧太監以為皇帝要處罰貴妃，故而探著他口風說︰「貴妃主子人倒是極不錯的，說不定其中有什麼緣故？」
李德全吃了掛落，正沒出發泄，只惱道︰「小兔崽子，什麼時候學的跟咱家裝神弄鬼起來，還不快滾回去細細查明，遲了片刻萬歲爺責罰下來，可不是你能擔待的。」
顧太監極少見李德全這樣急色的時候，當下不敢再耽擱，忙去收拾行裝準備，李德全才回到御帳，正要回奏，卻見皇帝換了件靛藍團花行袍，由容瑾服侍披了件杭綢披風。
卻見皇帝接了馬鞭要出帳，忙跟上去問︰「皇上這是要出去跑馬？」
皇帝想到在宮中安排回避還是李德全妥當，只吩咐︰「你速去換了衣裳，隨駕回宮。」
李德全唬了一跳，見皇帝是要微服回宮的意思，只嚇得跪在地上哀求︰「皇上，此舉萬萬不可，這……」
皇帝面上已冷下來，只說了句︰「這是聖旨。」
李德全只得接旨說著︰「奴才遵旨。」等他匆匆換好衣裳，皇帝與武格並二十名侍衛已在御營外等候，一行人快馬加鞭，到紫禁城時也已是入夜時分，宮門早已下鑰。
李德全一路安排著開了城門宮門，皇帝卻是腳步匆匆，好在各宮也都鎖了宮門，只有李德全手中擎著的一盞宮燈，四周全是黑 的，仿佛走在一汪黑海里。
李德全將手中燈籠微微一揚，鐫刻永壽宮滿漢雙文的牌匾幽然凝碧，泛著寒意。
皇帝上前一步，卻猶豫著定住身形。
李德全上前恭敬道︰「主子，還是奴才去叩門罷。」
皇帝幾不可見地點了點頭，李德全上前握住黃銅鋪首扣了幾聲，厚重的大紅門發出鐸鐸兩聲輕響，貴妃宮里的人也都頗有素養，只遙遙問了聲︰「誰啊？」
說著吱呦一聲，里頭已有人打開了門，皇帝心中一揪，抬步邁向前一步，卻又退了回來，隱在那陰影里。
開門的是個小太監，不住拿手揉著睡眼，待看清眼前這個一身常服的是御前的李公公，忙躬身行禮道︰「李公公怎的來了？」說罷面上升起一絲喜意︰「可是萬歲爺打發您給主子送東西來？」
李德全懶得听他廢話，只道︰「去把周濟或是素蘊叫來，不要驚動人。」
那小太監忙道︰「是，是，小的這就去請周公公來。」說罷就轉身回去。
李德全見皇帝透過半開的門縫望進去，瞧著里頭的一事一物，眉心微微蹙起，也知此時不宜多問，只忍住不言。
暖閣里都滅了燈，他的悅兒是睡了麼？皇帝痴痴想著，卻又膽怯地不敢進門去，只兩道目光專注地瞧著那靜謐的樓閣。
皇帝一顆心如在煎熬，說不出的難過，興許也不是難過，擔憂？又不僅是擔憂，偏又什麼都不能做，什麼都做不得。
「李公公。」周濟見了李德全忙迎上來，順著他的視線看過陰影里那個人影，又唬了一跳，忙叩下頭去叫了聲︰「萬……」因得了李德全示意，將後頭的話壓下，無聲磕了頭。
皇帝開口，聲音依舊是平穩的︰「貴妃睡了？」
周濟忙道︰「回萬歲爺，暖閣里熄了燈，想必是。」
皇帝知道人好好的在宮里，略略放心，點點頭又問︰「她……她出宮去你可跟著了？」
周濟道︰「回萬歲爺，奴才一直跟在貴妃娘娘身邊，娘娘未時出的宮，戌時初刻返回，是奉了皇太後的懿旨，一路上除開鈕鈷祿家的人並未見旁人。」他說罷又試探道︰「娘娘與鈕鈷祿大太太姑嫂間一向交好，雖有不合禮秩之處，卻是不外乎人情，若貴妃晚去會兒，怕鈕鈷祿大爺與大太太的家產都要保不住了，」說著把一路上的見聞悉數說給皇帝。(未完待續。)