四阿哥麼？衛貴人暗暗思索回味著惠妃這幾句話，隱藏在棋盤下的手緊張地握緊衣裳，手心已略略汗濕，那寧綢料子便滑膩膩的。
惠妃又說了兩句閑話，衛貴人勉強回應，不久便告辭了。
滿袖便上來說道︰「娘娘為何夸贊四阿哥，在奴才看來，咱們八阿哥比四阿哥強多了，四阿哥雖有才能，可性子隨皇貴妃，陰陽怪氣的，不討人喜歡，況且皇貴妃如今已是失寵了的。」
惠妃撿起棋子將棋盤上的殘局下完，說道︰「說你聰明倒犯起傻來，」說著見滿袖面上仍有混沌之色，點撥說道︰「當初衛氏背叛皇上被打入冷宮，我也未想到她還有出來的一日，如今她放出來，暗地里給八阿哥送這送那，八阿哥是個有主意的孩子，假以時日，只怕會不受我管束，只敬她為額娘，到頭來真成了為他人作嫁衣裳。因此，我不得不敲打敲打她。」ˋ
滿袖才恍然大悟，說一聲︰「還是娘娘見識長遠，」又說︰「可要咱們盯著些衛貴人？」
惠妃神色微微一頓，似乎思索到了什麼，又道︰「罷了，貴妃這幾日正四下里整頓人手，叫咱們的人蟄伏著些的是，別去觸她這新官上任的三把火。」
滿袖便說︰「沒成想貴妃娘娘大病一場，竟跟換了個人似的，雷厲風行起來，只是咱們當真要低一頭麼？」
惠妃只笑道︰「這也不算是低一頭，她這火燒的原也不是我們。」
「娘娘是否先跟貴妃娘娘打個招呼，」滿袖遲疑著說道︰「奴才听說萬歲爺要從這一屆的秀女里為大阿哥挑個福晉。」
惠妃身子一怔，仿佛觸電一般，只呆怔著。
「給娘娘請安！」惠妃被這一聲請安聲喚起，見是永壽宮的春早求見，惠妃示意滿袖將棋盤搬下去，理了理衣裳端坐在羅漢榻上。
「這是定下的選秀規程，因我們娘娘也是頭一回料理此事，恐有疏失，便叫奴才拿來請惠主子看看，若有哪里不妥的，主子再修改。」春早請了個雙安，才雙手遞上一卷書冊。
惠妃便示意滿袖接過來，又說︰「你們主子在暢春園里也不圖個受用，還操這些勞什子的心，」又問︰「貴妃幾時回宮來？」
春早便說︰「說是後日呢，」惠妃知道她還要往鐘粹宮和翊坤宮去辦理事宜，便也叫她退下了，左右無事，只打開那冊子來看，卻是一怔。
滿袖回身見惠妃神色頗為古怪，只湊上去看，卻是十幾個家事年貌與大阿哥相當的秀女畫像名稱。
「貴妃娘娘到底是替娘娘想著的，」滿袖笑道︰「您仔仔細細的挑選著，等選好了，奴才再去回稟貴妃娘娘。」
秀女大選最終定在三月里，日子是欽天監選出來的，自然是極清朗的天氣。
帶著陽春三月暖暖的風，蔚藍的天際浮動著幾縷薄棉花似的雲朵，振翅的鳥兒當空翱翔，人人面上笑語歡聲，處處昭示著吉慶祥和。
有些府院送秀女的馬車天微亮便到了，在順貞門外依著次序排隊等候。
容悅對鏡整理鬢腳，這一襲貴妃吉服乃內務府新制，極是華貴耀眼，衣袍上翟鳳的眼楮乃是精挑細選的紅寶石，更別提那堆累的金絲銀線。
容悅戴上護甲，頗有些無奈地笑道︰「若非是穿著普通壓服不住人，我倒不想這樣浪費，從這衣裳上起下一塊玉，也夠民間一戶小民一年的花費了。」
紫蘊眉梢眼角也帶著一絲得意，為她整理著頸上的翡翠朝珠，說道︰「那些心原該由那些大臣們去操，娘娘只管打扮的漂漂亮亮的，皇上看了也高興不是？」
容悅笑著在她額上輕點一下道︰「竟不知你幾時拜了周濟為師，學的這樣好口舌。」
紫蘊不以為意，攙扶著她往外間略用了兩口細粥。
「皇貴妃好些了麼？」容悅拿銀箸夾了一筷腌黃瓜，問道。
春早回道︰「李太醫昨兒回說好些了的，只是清醒的時候就默默的不說話，煙癮發作起來只是咒人罵人，有些話還侮辱聖上，頗為不入耳。」
容悅放了筷子接過方巾擦嘴，說道︰「皇上這也是為她好，」又道︰「不管怎麼說，今兒也還是要走個過場。吩咐人備轎，我往承乾宮去一趟。」
春早應一聲是。
貴妃怕冷，雖陽春三月春早也叫預備了暖轎，因選秀御花園人多雜亂，暖轎走的坤寧宮後的夾道，容悅坐在暖轎里，只覺暖轎一停，春早說道︰「奴才給恭親王請安。」
容悅羽睫微垂，只說了句︰「暖轎中不便行禮，這廂給恭王爺請安問好。」
許是隔著厚氈，常寧的嗓音較以往低沉了些︰「貴妃娘娘客氣，」片刻又問︰「本王近來鮮少入宮，不知貴妃娘娘鳳體可安泰？」
容悅手中握著絲帕的手不知不覺間抵在唇邊，素白手帕一襯，越發襯的那朱紅菱唇艷的如一抹蚊子血︰「本宮安然，也願王爺多加保重。」
常寧便將身讓至路旁，深深一躬道︰「請娘娘先行。」
春早便屈膝一禮，抬手示意抬轎的太監起行。
常寧望著漫長宮道上那一乘暖轎漸漸融成一點，如黑曜石般的深眸一點點黯淡下去。
承乾宮外雖無異常，宮門內卻日夜有孔武的太監守衛，春早叫開了門，扶容悅下轎，進了宮門。
一個面相精明干練的嬤嬤走上前來行了禮。
容悅抬手叫她起身，問道︰「怎麼樣？」
那精奇嬤嬤回稟道︰「好些了，能認清人，已有月余沒踫那東西。」
容悅便說︰「我去瞧一眼。」
那精奇嬤嬤也知貴妃如今是皇上的寵妃，又得太皇太後器重，只連連應著，上前開門打簾子。
「皇貴妃主子發作起來有些狂躁，娘娘只站在這簾子外瞧一眼罷。」那精奇嬤嬤又叮囑道。
容悅點點頭，遠遠望去，皇貴妃躺在床上，似乎是睡著了，鼾聲微微，只穿著薄薄一重素衣，手腳都用軟紗縛帶綁在床腳，面色黃瘦，頭發稀疏干枯，露出白涔涔的頭皮。(未完待續。)