孝莊眉發俱已白透，雙目眯縫著，靠著軟枕半坐在床頭，皇帝與恭親王兄弟圍坐在祖母身邊。
孝莊太皇太後知道孫兒們下了朝直接過來，便吩咐容悅去給皇帝和恭親王預備些早膳過來，才溫聲問二人︰「究竟出了何事？」
短短幾日，皇帝竟似瘦了許多，面上神色也不大好，他一向了解祖母，知不能完全瞞過，只避重就輕地說︰「索額圖等前往喀爾喀與俄羅斯使團議和，在克魯倫河遭遇葛爾丹襲擊，好在索額圖沉穩、馬齊機靈，使出金蟬月兌殼之計才逃月兌。葛爾丹反意已顯，朕已連夜調動八旗軍和蒙古軍移駐壓制，也召回了索額圖等人，這樣一來，議和之事便要拖後。」
「皇兄，不若趁噶爾丹羽翼未成，趕緊出兵壓制罷。臣弟自請將一支兵馬，不出半年，必提噶爾丹首級獻于皇兄腳下。」常寧說道。
皇帝凝眉道︰「噶爾丹曾派出使者往沙俄破壞兩國議和，俄羅斯沙皇也因此有所動搖，若冒然出兵，固然可逞一時意氣，只怕這幾年雅克薩所費辛苦就付諸東流。」
孝莊閉目頷首道︰「皇帝說的有理，治國不可逞英雄意氣。」
常寧劍眉微蹙，又要開口爭辯，便听外頭傳來容悅的聲音︰「老祖宗，膳食準備好了。」
孝莊便吩咐先用膳，容悅指揮人搬了紫檀鏨花方桌來，宮人次第端上飯菜，容悅盛了一碗蟹黃餃遞給皇帝，又盛了薺菜餛飩喂孝莊吃。
常寧眼角瞥見容悅，手中端著粥碗便停在半空中，眸色黯淡，錯過的手，再努力也握不到了。
蘇茉兒手執銀箸夾了一筷子紅油素肚絲放在常寧面前，見他難以下咽的樣子，只問︰「王爺可是覺得飯菜不合口味。」
孝莊便也瞧過來，見常寧吃得少，便對容悅道︰「常寧本身腸胃就不好，又被酒傷了胃，你去吩咐人炖點白粥過來。」
容悅才為皇帝夾了一筷子桂花魚條，听到這話應一聲是，便放下了筷子，卻被皇帝握住了手。
「你不要太累了，吩咐別人去做。」皇帝如是囑咐了一句，引得蘇茉兒偷笑，常寧神傷，孝莊又有別的隱憂，皇帝是不能真正愛上一個女人的！
對沙俄，皇帝雖繼續爭取和談，卻也堅持國格，不肯過于妥協，俄羅斯沙皇正準備西征歐洲，精力亦不在此處，沙俄使臣不願來赴北京，同樣大清使臣也不願趕赴莫斯科，本來有望達成的和談，被一再推遲。
皇帝頻頻往玉泉山整閱軍容，九月里，張廷玉等回奏，黃河兩堤皆高，河底亦刷深，于成龍所奏報失實，皇帝雖怒，卻也未隨意更改決定，只是暗暗籌劃再次南巡，親自巡閱。
又有諸項事務纏身，容悅雖不怎麼管理宮務，可宮中有兩位待產妃嬪，還有小阿哥格格們要顧及，又要照料太皇太後，更是分身乏術，皇帝能與容悅安安靜靜待一會兒的時候，已是兩個月後。
皇帝特意叫了滿桌子的飯菜，都是貴妃愛吃的，屏退了眾人，可勁兒往她碗里夾菜，溫聲說道︰「皇祖母雖重要，你也要愛惜自己的身子，瞧你又瘦了許多，本來身子就不好，瞧瞧，一臉菜色。」
容悅也累的快要散架似的，只默然吃著飯菜，不知為何心里越發覺得委屈，只吧嗒吧嗒掉著眼淚。
皇帝滿心里都是心疼，只掏出手絹來為她擦著眼淚，柔聲道︰「怎麼了？怎麼了？」
為了照顧孝莊、打理家事、照料皇帝的子女，容悅把胤⻏我扔在皇太後那里十幾天了，都顧不上看一眼，又听到皇帝這話，一時間壓抑不住，大哭起來︰「不好看就不要看啊，穎貴人好看，你去看就是了。」
皇帝見她推開自己，滿嘴里含著飯菜傷心大哭，只抱著她哄道︰「朕說一臉菜色是心疼，又不是說不好看，普天之下屬你最好看，別哭了啊。」
容悅自打照顧孝莊以來，就沒怎麼吃過熱乎飯，只抬肘擋開他，一面流淚一面大口大口地嚼著飯菜。
皇帝只一面順著她哄著，一面為她夾菜盛飯，只听外頭書勉的聲音傳來︰「萬歲爺，您吩咐做的白芨豬肺湯送來了。」
貴妃忙止了哭泣，整理了儀容，皇帝才叫人端進來。
書勉將湯放下，眼角一掃，皇帝的碗筷干干淨淨的，倒是貴妃面前堆著一堆飯菜，暗不做聲，只叩了個頭退出來。
她才要回御茶房吩咐備茶，就見永壽宮的紫蘊過來，彼此見了禮，紫蘊才問︰「貴妃娘娘可在，我正有事要回。」
書勉便道︰「什麼事這樣要緊，皇上和娘娘一直忙，兩個月才在一處吃這一頓飯。」
紫蘊嘆道︰「阿哥所報上來說六公主病了。」
書勉便不再問，上前通傳。
「因娘娘囑咐，這陣子變天多霧，孩子愛生病，叫奴才隔幾日往阿哥所走走，今日去瞧才知道，六公主發了燒。」紫蘊行了禮，說道。
通嬪以往欺負過貴妃，如今貴妃勢頭正盛，別人正要作踐她向貴妃請功，容悅如何想不明白，拿過帕子擦了嘴，對皇帝道︰「臣妾吃好了，過去瞧瞧。」
皇帝拉住她道︰「才吃了飯仔細灌風，打發人宣孫之鼎過去診治就是了。」
容悅一面穿著大毛衣裳一面說道︰「拜高踩低這風氣再不壓一壓，可要了不得了，六公主的額娘再怎麼不懂事，可皇嗣至關重要，豈是他們能輕忽的，今兒巧了，我打發紫蘊過去這才知道，若下回我想不到呢？合該趁著這機會去整治整治。」當然，趁機把阿哥所收在手下。
皇帝為她系上大氅絛子，又吩咐人去取紫貂大氅來，說道︰「既這樣，朕陪你過去。」
容悅正要規勸，就見李德全進來稟告道︰「啟稟萬歲爺，外頭，御史郭琇、巡撫于成龍，以及眾位大人們求見！」
皇帝不知所為何事，如此興師動眾，只好親自送她上了坐輦，才回東暖閣來。
雖是寒冬臘月里，殿中之人都滲出冷汗，腳底濕膩膩如同蘸了膠，御史郭琇聲音朗朗，如利劍叩鋼，鏗鏘有聲，又如響雷，貫人耳膜。(未完待續。)