才進老太君院落，就見竹蘭並幾個穿丁香色薄綾短襖、荼白棉長裙的丫頭，站在前廊邊竊竊說著話兒，溜眼正瞅到玉翹一行人緩步而來，忙笑著至門前打起簾子，又朝屋里回話︰「四爺四女乃女乃到了！」
玉翹轉身，欲從碧秀手里接過一撂帳薄，卻見周振威不知何時已握在手里，伸手討要，他就是不給。
這頰腮就如抹了胭脂般，眼瞪他，早知不讓他跟來了，等進到屋，還不曉得怎麼被幾個伯母取笑。
才這般想，已入屋里，但見老太君歪在炕上，剛用過早膳，碗著盤盞已撤，桌也收了，幾個丫頭擺上紫檀縷花炕桌，上放赤砂茶壺及蓋碗，又擺三兩盤茶點果子。
幾個伯母並各房媳婦坐得滿堂，交頭接耳的說話。這廂瞧著玉翹婀娜進來，後還跟著一高壯男人，卻是手捧帳薄的周振威，皆都怔了怔。
三伯母先開了口，覷著眼說︰「振威好些日子沒見，今怎舍得來？還拿著帳薄，到底是怕累著你媳婦，還是怕我們欺負她不成？」
眾人嗤嗤掩著嘴笑，玉翹低著頭羞，周振威卻從容道︰「巧得很，今得了閑，曉得伯母都在祖母房里說話，就過來一道問安，我這媳婦兒一直說祖母和伯母愛護她的很，即便欺負她，總也是為她好的。」
「四爺身為百姓官，在外何等威風，現曉得在府里，卻原來是個怕媳婦的！」不知哪房一個眼生的媳婦，說的話听得酸的很。
「混帳東西，這里有你說話的份麼！」周振威未答話，老太君倒臉一沉，厲聲叱喝，招呼玉翹及周振威至身旁來坐，又朝大夫人看道︰「別什麼人都往我屋里領，再被我看到這不長眼的東西，你日後也莫進我這屋。」
大夫人嚅嚅不敢吭聲，那媳婦慚著，紫頭脹面的隨竹蘭去了。
玉翹也不多語，上前行禮問安，逐挨著老太君坐了，周振威順手拉把椅坐她邊，由著丫頭上前斟茶畢。
氣氛有些凝滯，老太君不以為意，只看向玉翹，開門見山道︰「這年節即至，我上次提的議，不曉得孫媳可有照著去辦麼？」
一眾人皆朝玉翹看去，心里各自盤算，若此事辦得妥當，自然心悅誠服，日後多順從著就是，有些不常來的媳婦，剛瞧見祖母寵她，還動怒攆了人，心里便捏醋捻酸，不是味兒。若是此事辦的寒磣不當，不服不說，出得這門，定要多個嘴兒講與上下取樂子，讓她沒臉見人。
一時都屏著氣，茶也不吃，豎耳仔細听著，唯恐漏了去。
玉翹不懼，從周振威手上接過一冊帳本，放炕桌上展開，不接老太君話，只看向大夫人問︰「負責府內采收買辦的可是鄧嬤嬤？」
見大夫人點頭，她便淡著臉道︰「可否請她進來回我話。」
半晌功夫，鄧嬤嬤進得房來，顫顫抖抖的上前跪下領命。
玉翹笑著讓她起身回話兒，挑眉只問︰「你怕什麼？我又不吃人！」
周振威在旁咳了一下，早他才調笑小娘子，說祖母不吃人，她不用怕。
慣會現學現賣，就把話搬到這來了。
玉翹睨他一眼，那鄧嬤嬤垂手，穩住心神恭道︰「老奴未曾見過這麼多主子在眼前，心里發慌的很，四女乃女乃勿怪。」
「我不怪你，只是看了這里的舊帳，恕我年輕愚鈍，竟有些地看不明白，特想向鄧嬤嬤請教來著。」玉翹邊翻邊慢條斯理道︰「我不說久遠的，也就近日里，你采買了常米五百石，粳米十斛，雜豆一斛，可有這事？」
吳嬤嬤忙道︰「是有采買，這點記性老奴有的。因采買的多，糧輔伙計親自用板車送得來。」
玉翹讓竹蘭把帳簿遞到她手上，笑道︰「我體恤你年老眼花，再看看這帳上，記得可對？」
吳嬤嬤接過眯眼看過，點頭認下。
玉翹瞬間陰沉了臉，嚴聲厲道︰「好個奸詐貪婪的婆子，你可曉得那糧鋪是我家兄長管的麼？常米五百石，粳米十斛，因你采買的多，便送了雜豆一斛。你卻將雜豆一斛在冊上也記下買進銀兩，你作何說法？」
吳嬤嬤變了臉色，腿軟跪下討饒道︰「老奴在周府勤懇這些年數，一時手拙記錯地方，倒也是有過幾次，還請四女乃女乃恕罪。」
「一次倒無謂，二次也可諒，三次、四次、十次」玉翹將桌上幾本皆甩她膝跟前，冷笑道︰「我原想著你是周府的老人兒，定是清白干淨的，或許如你所說一時手拙而已，便又往仔細里看了看，你倒是個聰明的，糧輔里免了錢送的，你記上銀錢，掉了價的，你記上沒掉價的錢數，漲了價的，你翻兩倍的記。」
她頓了頓，又拿起另一本舊帳，抿著嘴繼續說︰「這本是幫主子及丫頭采買胭脂水粉還有玉釵簪子的帳冊，巧得很，我那妹妹就管著間這樣的鋪子，我挑了些姨娘用的頭油及胭脂，還有丫頭用的，去比了貨又掂了價，不曉得你從哪里進的貨，忒般不可用不說，價竟比上好的還貴了些。恐我冤枉了你，你把進貨的那家鋪子在哪講與我听，現即派小廝去將那鋪主喚來，問個青紅皂白才是。」
吳嬤嬤朝大夫人望去，卻見她只顧著低頭吃茶，竟是看也不看她一眼。
心中著慌，整個神已被唬軟，只顧磕頭，眼淚鼻涕齊流，哭道︰「是老奴一時糊涂，犯了錯，老祖宗菩薩心腸，念我全家祖上就輩輩跟隨的份上，再給老奴改過自新的機會。」
「你這個吃里扒外的東西，枉我們周府這般抬舉你。」老太君氣得直打顫，呵斥道︰「給我拖下去打二十板子，再去報官嚴懲。」
竹蘭不敢怠慢，喚了護院來將其拖了出去才罷。
此時一干眾人才回過神來，三夫人怒道︰「虧的玉翹查得細，方才听來，這腌臢婆子虧空了不少銀兩不說，竟連胭脂水粉給我們的也不是正經貨。」她轉頭看向大夫人，冷笑道︰「你竟是一點也未察覺麼？」(未完待續。)