生日這一天，天空晴朗，南風和煦，碧空如洗。
整個府里上上下下一派喜氣洋洋。
朱緯這一日特意從外地趕回來，慶賀自己的生日。
大清早，長樂亭主精心地對鏡梳妝，想起明家公子，真是一月不見如隔三秋。
銅鏡里的她紅光滿面，將之前的陰霾一掃而盡，她一定要在明叔夜面前表現出最好的自己。這一次，或許老夫人會提及她的親事，明叔夜救下了她的清白，不嫁給他也不合習俗啊。
想到這里，朱璧對鏡咬帕，臉上像染了一片晚霞般。
「呀，我的臉怎麼一點不白，多撲點粉。」朱璧看著銅鏡里紅透的臉龐吩咐著春桃。明公子是天下名士，風骨定是超然絕俗的，她的臉色絕不能沾著世俗的紅，一定要顯得白而月兌俗，才能獲得明公子一顧。春桃又敷了一層白色香粉，她看著才覺得滿意。
「亭主，大公子的生日，你準備穿哪一套衣裳？」秋桃後面跟著兩個小丫頭，各捧著一套新制的襦裙，興高彩烈地問道。
朱璧看了秋桃滿面霞光，白了她一眼，又打量了兩個丫頭手里的衣裳，挑眼道︰「我記得換季時共做了四套，怎麼只拿兩套來？」
秋桃斂住笑容提醒道︰「上次老夫人和郭夫人提過，往後亭主的衣裳四套里減半，一律只做兩套，剩下的兩套已調撥給了那院里的宜安亭主。」
朱璧听言，騰地起身，隨手掀看了一套粉色綺裙，又翻了翻那一套碧色上襦，面色慢慢沉下去，秋桃最了解自家姑娘的脾氣，馬上一場暴風雨就要來臨了。
朱璧丟下衣服，突然奪過丫頭的托盤就往那個丫頭身上砸下去，另一個托盤則砸向秋桃。
「你是向我示威嗎？還是覺得我現在不是鄉主，敢來欺負我！」朱璧怒火中燒道。
秋桃雙腿一軟，跪到地上，口里直辯道︰「奴婢不敢啊。亭主息怒。」
秋桃心里直叫苦，這是老夫人的決定，她又敢說什麼，何況亭主的規格就是一季兩套，主子爵位被降了，只會拿她們婢女出氣。
朱璧挑著眉冷笑著看她，只見她的螺髻邊插了一支宮花，那是她從前賞賜的，平日不戴，偏偏大哥的生日這一天拿出來戴上，什麼居心？她梳了梳自己胸前的一縷長發，緩緩笑道︰「你叫那個庶女什麼？」
秋桃怔了一下，知道主子勃然大怒的原因所在，臉慢慢變僵，從喉嚨里發出一絲微弱的聲音道︰「宜安亭主。」
「掌嘴！」朱璧丟下梳子，盯著她螺髻上的宮花發出一絲冷笑。
樂亭主和七姑娘一向合不來，水火不容，上次因為七姑娘的畫，朱璧才從鄉主降到亭主，所有的婢女在亭主面前稱呼七姑娘都叫庶女。
偏偏今日秋桃因為明叔夜要來，欣喜得意忘形了，叫那個庶女宜安亭主，不等于是在打長樂亭主的嘴巴嗎。
這時連春桃也不敢替秋桃求情。
這是長樂亭主的雷區，誰也不敢多言。
秋桃也不敢再狡辯，狠狠地甩了自己一巴掌，瞬間一邊臉已腫紅了。
秋桃拿眼問樂亭主，意思是她打得夠狠了，樂亭主消氣了沒。
朱璧嘴角扯了扯，聲音里透著一股寒意，仿若捏著一只螞蟻一般，淡淡道︰「再掌嘴，敢不听主子吩咐，我讓你停下了嗎？」。
寂靜的房子里，只听到秋桃的掌嘴聲，漸漸的聲音越來越小，她的嘴角已流出血了，疼得無從下手。
春桃終究看不過去，輕聲道︰「亭主，秋桃一時失言，該長的記性她已經記住了，不如饒了她這一回。」
秋桃也磕頭求饒道︰「亭主，奴婢知錯了，都是那個庶女讓亭主這麼生氣。求亭主饒了我這回。」
「你過來。」朱璧冷冷的聲音沒有一絲溫度，寥寥三個字，就讓她心驚膽顫。
秋桃哆嗦著跪著，往前移了移，靠近她一步開外。
「再靠近點！」朱璧厭煩地呵斥了一句。
秋桃只好往前又移了一下，不知道即將要發生什麼事。她的心里直打鼓，凶多吉少，本想今天明叔夜到來，亭主心情很好，不會發脾氣，誰想大清早就拿她開刀，她眼楮一閉，橫了橫心，低著頭，像只待宰的羔羊馴順地听天由命。
一只手撫了撫她的發髻，突然就把發髻上的宮花拔了下來，那支宮花是宮里新堆出的花樣，綺紗堆制的，下面以銅針束著，是之前亭主賞給她們的。
原本要賞府里的姑娘，亭主攔了下來，直接賞了丫頭婢女們，那個庶女不配。
突然間一陣鑽心的痛涌上秋桃的心頭，亭主攥著宮花的銅針直往她的後背戳。
她痛得哭叫不得。
「亭主，奴婢知錯了，求亭主饒命啊！」秋桃帶著哭腔道，她能感受到後背一股血腥涌出來，沾濕了剛上身的衣裳。
朱璧扔下宮花，怒呵道︰「滾出去！在院子里跪著，沒有我的吩咐不準起來！」
秋桃戰戰兢兢地起身，滿面淚容，十分狼狽地退了出去，跪在院里的角落里。
「活該，敢惹亭主生氣，活得不耐煩了。」底下的小丫頭們罵著，都想借此上位，秋桃若失寵了，亭主的房子里就缺了一名二等丫頭，這是她們上位的好時機。
春桃同情地看著秋桃蒼白的面孔，她的後背還在流血，不由得遞個眼色給藍大娘，藍大娘會意笑道︰「亭主，秋桃那丫頭一向是你寵慣了的，突然一下子因為那個庶女受這般委屈，對亭主來說不是好事啊。不如讓人先替她敷了傷口，跪上一個時辰了事，畢竟她服侍了亭主這幾年，沒有功勞也有苦勞。」
朱璧想起那一日在清風涼亭初遇明叔夜時，秋桃已是該死在她面前完全失態花痴著明叔夜，就冷笑道︰「就是寵壞了，才當我眼瞎呢。你告訴她，別痴心妄想，明叔夜是何等身份，她根本就不配見到，癩蛤蟆想吃天鵝肉，只有一死，想不死，今天一天在耳房里悔過，不許吃飯，餓上一天，才知道她是什麼東西！」