丁夫人嘴角扯扯，「這個自然。」
朱璧始終不明白老夫人為什麼作出這個決定！
母親又為何不再爭執，讓丁夫人幫忙只會害她呀！
這時李管家就問道︰「丁夫人如何辦呢？」
丁夫人笑道︰「很簡單，燒一窩粥，散給外面的流民吃，最重要的是，長樂要親自去分發，別外找個人混進隊里，讓他傳話，至于話麼，要怎麼說，還得老夫人點頭才行。」
李管家沒想到丁夫人出口就是一計，而且此計十分可行。
丁夫人道︰「就說沛王嫡女，璧玉無瑕，菩薩心腸，樂善好施。」
老夫人點點頭，對長樂淡淡道︰「你能堪當這幾個字麼？」
朱璧訕訕地道︰「孫女一切听老夫人安排。」
老夫人回頭對李步道︰「按照丁夫人的辦吧。」
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果然上午在門口朱璧穿上樸素的葛衣，為排隊的流民施粥，其隊伍中又夾有一個人極力在向眾人稱贊沛王嫡女的。
那些人所見所聞，和流言完全不同，個個懷著愧疚，油然而生起對朱璧的感激之情。
領過粥後，流民們歌頌著朱璧的善德。
那個夾在流民里的線人所說之話一傳十，十傳百。
不到半日工夫，朱璧的美名就在街上傳開，之前的歌謠也被拋之腦後了。
丁夫人回到華椒院後氣得摔了茶碗。
自己設的計，原本是想讓朱璧死的，可惜老夫人還是舍不得她的嫡孫女，最終還要自己來擦**！
現在可好，竟然還要幫著殺死自己兒子的凶手歌功頌德。
白大娘在一旁勸道︰「主子息怒，主子辦好了這事，老夫人往後也會從心里感激你的，管事權交給主子是確定無疑了。」
丁夫人思前想後最終只能作罷。
這一日，明氏帶了禮過來提親，明氏昨日听說了佷子有意娶朱璺為妻，心里無奈卻也拿他沒辦法，今天就備了八個禮盒前來。
不想在街上听到到處都有人在傳揚長樂亭主的好人好事。
心里愈發覺得後悔，佷子為何非要娶庶女？
立夏剛至，陽光熱鬧，卻又並那麼熱，就像明氏的心情。
王府門外，一群人七嘴八舌地歌功頌德著沛王爺的嫡女。
明氏坐在馬車里，心情又像打翻的五味瓶，仍然不甘心地嘀咕著，為何不向沛王爺提親嫡女朱璧？
明氏剛至府門送了請柬，李管家一看她身後一字排開，八個紅色禮盒，心里一陣驚喜，是明叔夜來求親了！
李管家忙請明氏去了正德堂。
正在施粥的朱璧听了小丫頭冬桃附耳稟報了明夫人前來的事後，心里一驚，明公子這麼快就來求親了。
按理老夫人和母親會先讓她婚嫁的。
能嫁給明叔夜，自然能讓朱璧興奮得睡不著覺。
可是，昨天明叔夜牽著朱璺，還吻了她。
這件事她心里一直有芥蒂，卻又不敢到老夫人面前告狀。
朱璧扔下粥勺，返身進了府里，悄悄問向冬桃︰「明叔夜可來了？」
「沒有，只有明公子的嬸娘，從前面大門進來的，抬了八個大禮盒，現在坐在正德堂里，可見這件事多重要了，李管家已經去請老夫人。奴婢覺得亭主應該關心此事，所以特意的告訴亭主您。」
「賞。」朱璧匆匆往前走，又看見夏桃，上前甩她一個耳光，道︰「這麼大的事，怎麼不回報？」
夏桃被打糊涂了，委屈道︰「亭主，明公子求娶的是那個庶女，奴婢怕說了，亭主心里難過。」
朱璧氣哼哼地已走遠了，突然又回頭問道︰「那個庶女可知道？」
夏桃和冬桃搖搖頭道︰「那庶女還不知道明夫人來了。」
「記住，別讓她知道。」朱璧命令道。
說著又往正德堂那邊去，想先去听听廳堂里大人們說的話。
她是沛王爺的六女，老夫人和母親絕不會置她顏面不顧，先指婚庶女的。
何況庶女根本不配「娶」這個字。
娶妻是嫡女的事，而庶女最多不過是個貴妾罷了。
明叔夜想跨過她先娶朱璺，門都沒有！
朱璧悄悄伏在正德堂門外的牆角處，附耳傾听。
老夫人已听人稟報，前往正德堂而來。
郭夫人和丁夫人作陪客。
幾人都困惑著今天明夫人會求娶哪位姑娘。
若按排行，理應是小六朱璧，但是明叔夜似乎對朱璺更感興趣。
丁夫人心里打賭求娶的是七姑娘。
那明夫人正襟危坐，等著老夫人到來。
老夫人剛踏入大殿，就看到一排喜慶的禮盒，是按照譙郡的風俗八個禮盒放的茶點各有規矩。
明氏起身未語，老臉先紅，向老夫人作揖。
老夫人在眾人簇擁下坐在正北首的榻子上，招手叫她坐下，笑道︰「不知今日為誰求娶？」
明氏涎著老臉，笑道︰「杜老夫人，今日明家是為佷子明叔夜求娶。」
話音剛落，眾人心里都激動著。
天下名士明叔夜來王府求親了。
不管娶誰，都是王府的一大幸事！
招明叔夜為婿，王府門楣增輝。
明叔夜與沛王府聯姻，沒有誰比誰差，若非要較真起來，明叔夜能求娶沛王府的姑娘，是沛王的榮光！
這個時代名士們備受尊崇，所以老夫人听了心情暢快，難得的開心，大笑︰「好！好！你的佷子終于開口了。」
「是啊，真是難得，大名士明公子終于拗不過婚俗，讓明夫人前來求親。」丁夫人一旁嘻嘻附和，打心底為朱璺開心。
郭夫人也歡喜道︰「老夫人這是件大喜事，長樂若知道了要開心好幾日。」
郭夫人覺得明氏求娶的理所當然是長樂。
按照習俗和規矩，都是長女先嫁，才輪到次女。
朱璧婚事未定，理所當然先嫁的。
明氏听了，面露尷尬，忙糾正道︰「老夫人，各位夫人，按照常理，沛王爺先嫁嫡長女，只是我那佷子求的是——」
說到這里，明氏有意停頓，叫眾人做好心理準備。
丁夫人笑意盈盈地看著郭夫人面色沉了下去。
老夫人倒沒有什麼，只要明叔夜能成為他的女婿就好。
明氏客客氣氣起身揖道︰「我那佷子，求的是郭夫人的次女七姑娘，還望杜老夫人慷慨賜婚。」
「什麼？」郭夫人騰地從榻上站起來，不可思議地盯著明氏，怒道︰「長女未嫁，怎能嫁次女！明夫人，你說笑了，你來求娶，按王府的規矩，當指婚嫡長女，難道明氏還認為沛王爺的嫡長女配不上你的佷子嗎？」。
郭夫人聲色俱厲，咄咄逼人。
明氏面露難色，說心底話，她何嘗不想求娶嫡長女啊。
只有嫡長女對明氏一族才有大大的好處。
只有求娶了嫡長女，沛王爺與沛王爺的世子朱緯才會提拔自己的親兒子明喜啊。
明氏想借佷子與沛王爺的聯姻，為兒子明喜在官場鋪路。
因為按照大齊的規矩，公主的駙馬是沒有官場前途的，但是沒有限制駙馬所在的族中之人仕途經濟，所以公主雖說是燙手山芋，卻也是香餑餑。
恰好明叔夜無意于仕途經濟，明喜好鑽營官場。
明叔夜與沛王府聯姻，對明喜大有好處。
明氏做夢盼著都是明叔夜求娶嫡長女。
乍一听到明叔夜提親的是庶女朱璺，還以為听錯了，也提醒過他，朱璺是庶女也是次女，按習俗規矩，也輪不到朱璺。
佷子卻說︰「天下規矩都是人定的，杜老夫人不會因為規矩而失去這門親事的。」
佷子自信滿滿，沒有絲毫商量余地。
明氏模熟了他的脾氣，知道違拗不得，也只好隨了他。
明氏看著郭夫人青筋暴跳，冤道︰「大夫人，這事情真得抱歉，可是——」
郭夫人呵斥道︰「婚姻大事當由父母作主，豈能由小兒作戲，私定終身！」
明氏尷尬道︰「大夫人，這怎麼是私定終身呢？今天正為佷兒來府上三媒六聘迎娶，迎娶七姑娘。」
郭夫人瞪她一眼，轉向老夫人道︰「長樂是長女，先指婚長樂，老夫人您覺得呢？」
明氏心里咯 一下，難為情地望著老夫人。
沒等老夫人開口，旁邊的丁夫人忍不住笑︰「郭夫人，別人仰慕七姑娘，你竟然以長樂李代桃疆，不知道的還以長樂沒人要似的，長樂是嫡長女，什麼樣的人找不到，非要和七姑娘爭夫？」
「你——」郭夫人氣得面皮紫漲，「你說的什麼話，長幼有序，嫡庶有別，難道你不知道嗎？」。
丁夫人道︰「夫人想要長樂先嫁出去，可以請王爺即日擇婿呀。人家明叔夜說了求娶的是七姑娘，你怎麼能趕鴨子上架，拿長樂冒充。」
郭夫人氣怔道︰「什麼冒充，長樂是堂堂嫡長女，為何要冒充庶女？」
丁夫人正要辯駁，老夫人厭煩地打斷她們的爭執，揮揮手道︰「別吵了，長樂的事先放著吧。外人在場，你們給我安靜點。」
郭夫人和丁夫人方不說話了。
明氏看這光景，更覺難看，緩和語氣道︰「大夫人息怒，這件事是我們太急了點，理應先等長樂亭主指婚後，再來求親的。」
郭夫人眼珠一白，「婚姻大事是父母之命，婚約之言，如果明氏執意求親，長樂亭主先行婚嫁，你自己看著辦吧。」
說著賭氣地甩袖側坐一旁，不再理她。
明氏尷尬地抹著額頭滲出的細汗，望望老夫人，看老夫人怎麼說。
老夫人無奈地看了一眼郭夫人，又看看明氏。
嫡孫女對明家公子痴情一片，如果冒然跨過嫡孫女先行婚配次女，朱璧會不會想不開。
「這件事——」老夫人正想著權宜之計，外面忽然有人尖叫道︰「救命啊！快來人啊！」
郭夫人一驚，這聲音像是長樂的貼身婢女夏桃喊出的……
不一會兒，就有一個婢女神色慌張地跑進來稟道︰「老夫人，夫人，樂亭主受傷了。」
「什麼？」郭夫人大吃一驚，眼里充滿著疼惜。
老夫人也急著道︰「怎麼回事？」
那婢女忙道︰「奴婢也不清楚，樂亭主剛剛從正德堂出來時，往七姑娘的院子里去，後來听夏桃說七姑娘指使人推了一把亭主，然後亭主撞到鼎爐上，額頭血流不止。」
怎麼和朱璺又扯到一起了！
老夫人眉毛微蹙，郭夫人的眉毛已炸開了，怒呵道︰「快請太醫。」
說著匆匆出了正德堂，也不管明氏了。
老夫人嘆了口氣道︰「明夫人，這禮我們收下來。三日後給你回信。」
明氏听了歡喜地揖謝過才離開。
「這沛王爺七女真凶啊，夫人，听說她還是庶女，竟然敢欺負嫡女。」明氏隨從中一個婆子嘆道。
另一個也附和道︰「是啊，我們公子怎麼會看上庶女！我听郭夫人的口氣似乎很想把嫡女指婚給公子呢。」
明氏嘆了口氣沒有再說什麼。
一行人離開時，看見華太醫背著藥箱匆匆趕來。
北靈院
朱璧躺在地上，額上流血不止，夏桃含著淚拿帕子止血。
朱璺看著這無賴，淡定地坐在一旁。
這小女子，又在耍什麼把戲？好好的非要自己撞自己，演這出苦肉計！
朱璺毫不畏懼地盯著她流血的額頭。
回想著方才的事。
朱璧從外面進來時不由分說就就要打她，她還了手，兩人爭執不下，就听見朱璧口口聲聲地罵著。
半天她才听明白，說是她搶了什麼心愛的東西。
就在彼此推搡時，婢女朗月和結香過來拉架，然後夏桃和冬桃也加入進來。
一片混亂之際，不知誰一個趔趄，撞上銅鼎。
「啊！」一聲慘叫，眾人止了手
她就看見長樂亭主躺在地上，額上血流不止，嚇得幾個婢女手慌腳亂地找藥找帕子為亭主止血。
「你這個庶女，你竟然想謀殺我！」此刻長樂亭主見她無動于衷，生氣地拿帕止著額頭的血。
當看見那血沿著指尖滑下時，朱璧渾身癱軟，既害怕又憤怒。
朱璺面不改色，沒有分辯，著結香上前扶她。
朱璧推開，罵道︰「別假惺惺！滾！」
結香被她推倒，朗月忙在後面扶住結香，護道︰「姐姐沒事吧？」(未完待續。)