丁夫人不願和五公主作對，笑著點頭。
郭夫人和朱璧也只得依了，因為在座的人都看出來老夫人不高興了。
老夫人八十大壽這一天，偏偏天氣不好，天上下起了蒙蒙細雨，好像隱藏著什麼不為人知的秘密。
老夫人的靈苔院里堆集了各色禮物，最數珍貴的是郭太後送的一只千年古玉護身佛。
那佛像如鵝卯石一般大小，剛好可握在手心。
郭夫人正在把太後姑姑的禮物拿出來跟老夫人細說著，好像也有自己的功勞，「老夫人您看，這玉佛渾身晶瑩剔透，比那冬天結的冰還要清澈，價值不菲。」
「是呀，依我看，這玉佛只怕是價值連城呢。太後送這麼貴重的壽禮，不光看了老夫人的面子，也因為母親是太後的親佷女啊。」朱璧在一旁幫腔著。
老夫人看了眼那玉佛，沒有說什麼。
不過她心里在尋思著，過幾日朱璺就要和親，這個空檔，郭夫人應該不會再找朱璺的麻煩吧。
這幾日，郭夫人確實沒有找過朱璺的麻煩。
老夫人看了一眼禮品單子，正要叫人合上，忽又有人來報︰「昭將軍和明公子也送了禮。」
「明公子？他來了嗎？」。朱璧眼楮發亮，先急切地問道。
老夫人咳嗽一聲，提醒她姑娘家應該矜持，朱璧才覺得一時失言，又安安靜靜坐到一旁。
老夫人道︰「他們可來了？」
「人來了，在前面大殿里，沛王爺和緯公子在接待呢，女眷有五公主和丁夫人接待著。」
自從那一日朱璺主動請纓要去和親，明叔夜再沒來過。
這一次來是明叔夜時隔近一月才來的。
朱璧听了就想找借口出去找明叔夜，老夫人不咸不淡地睨她一眼，招手道︰「長樂過來，坐祖母身邊來。」
朱璧不得已坐過去，把自己的禮物奉上來，是一只翡翠琉璃寶塔。
「老夫人，這是孫女送您的。」朱璧把寶塔獻上。
老夫人看了看，琉璃玉塔價值不菲，像是宮里的玩意兒，一邊看一邊笑道︰「這東西精致得很，你的心意祖母心領了，這寶貝兒還是留給你自己玩吧。」
朱璧笑道︰「老夫人，這是孫女孝敬您的，你一向疼惜孫女，孫女送這個還不足以表達對您的感激之情。」
話音剛落，門外朱璺已走了進來，只見她手里托著一只盤子，里面盛著一碗熱氣騰騰的湯。
「妹妹你來了，不知道妹妹送了什麼，孝敬老夫人？」朱璧眨著眼楮一閃一閃地問道。
她等著看這個窮庶女出丑。
這庶女沒有錢買貴重的禮物，她送的禮物和自己的絕不能相提並論。
朱璺恭敬地端著剛熬好的靈芝湯道︰「老夫人，孫女沒有什麼拿得出手的貴重禮物，只能親手熬一碗湯來孝敬老夫人。」
一碗湯？
朱璧不可思議地看著朱璺，一碗湯當作壽禮，簡直是天大的笑話。
果然不等朱璧先發話，郭夫人已搶先帶著淡淡的責備口吻道︰「宜安，母親怎麼告訴你的，老夫人平日待你們兩個如何好，無論怎麼樣這次的壽禮上，一定要拿出誠意來，你怎麼能這麼敷衍呢？」
郭夫人先發制人。
朱璺不聲不響地將湯呈上去，不緊不慢道︰「母親，這是我親手熬制了兩碗的湯，母親怎麼能說我是敷衍呢？母親我沒有像大姐那樣有錢可以買貴重的禮物，只能親手熬湯，老夫人您嘗嘗看，這湯味道怎麼樣？」
老夫人笑道︰「我更喜歡宜安的這份孝心。買的東西再貴也不如親手做的有誠意。」
郭夫人和朱璧的面色一變，看著老夫人綻放出難得的笑容，動匙喝了一口，不禁稱贊，「咦，這湯味道極好，和我平時喝的很不一樣呢。」
「一碗湯，能有什麼不同的？」朱璧不滿地悄聲嘀咕一句。
朱璺只當作沒听見，對老夫人笑道︰「這湯里的水原是黃河源頭的雪水。和平常吃的水不一樣，而且這湯里汲取了靈芝、人參、枸杞、當歸等八味中藥，再加上乳燕炖了兩日才熬制好的。老夫人自然感覺和平常的不一樣。」
原來這麼復雜啊。
朱璧瞪了一眼朱璺，不知道為什麼這個人從水月庵回來後就變了似的，明里一套，背里一套，不正面沖突，陽奉陰違，旁敲側擊地駁斥她的話。
老夫人笑著點頭，「難得你有這份孝心。」
「你說的那幾味中藥我廚房里都有，現在已是入夏，哪來的黃河源頭的雪水？不會是你故意欺騙老夫人吧？」朱璧反駁道。
朱璺淡淡一笑，「六姐說的是，現在自然沒有雪水。但是宜安早在兩年前就在想老夫人壽禮的事了。為了能在老夫人壽禮這一天，親手熬制一碗味道獨特的湯，宜安收藏了十甕黃河源頭的雪水埋在梨花樹下。前日才開土挖了一壇出來。還有九壇，老夫人想吃了時，就可以派個去挖一壇。」
老夫人明白她話里的意思，宜安要和親了，往後不能服侍左右，吃不上這碗湯了。
老夫人沒有想到朱璺如此用心準備壽禮，心里忽對她帶有歉意。
郭夫人和朱璧也沒想到這個庶女竟然在兩年前就準備了，一時干瞪著眼。
「老夫人，宜安竟然，這麼上心。」郭夫人嘴角扭動，很不情願地吐露出這幾個字。
老夫人笑道︰「宜安，你也過來，坐祖母身邊來。」
「是。」
朱璺坐上前，和朱璧一左一右擁在老夫人身邊。
「老夫人。」侍玉突然走進來，手里捧著一只狹長的紅色錦盒，「這是府外的一個貴客送來的。」
老夫人起初和眾人一樣只瞧了眼錦盒，沒有在意。
老夫人淡淡地問道︰「哦，什麼東西？誰送來的？」
侍玉上前打開錦盒，眾人的目光都被吸引過去。
只見那盒子里放了一支長約幾十寸的人參，這人約粗有三寸，整支至少有千年以上。
眾人納罕，誰會送來一支千年人參？
「那送的人在哪？」這樣的人參是很難尋得的。
即使是宮里也沒有這樣的，老夫人不禁又問了一句。
眾人也好奇是誰這麼大手筆，這樣的人參幾千年也難得遇上一支。
侍玉道︰「听李管家說是一對男子送來的，那男人自稱叫步歸，和明家公子相識。」
「快快請他進來。」老夫人忙道。
侍玉道︰「他已經走了，說還有要事在身。今天路過此處特意送一根參祝老夫人壽比南山。」
听了這話，朱璺起心里起伏不定，听到步歸這個名字，起初嚇一跳；又听聞老夫人要請他進來，又是一跳，及至听侍玉說那個人已經離開，才徹底地松了口氣。
步歸！
他竟然來府上了。
難道她的身份被識破了？
郭夫人看了那支參，道︰「老夫人，這參可不比尋常啊。明公子的朋友與我們並不相識，好端端的怎麼送如此貴重的東西？」
「是啊，我看這參在市面上是買不到的，只怕宮里也搜尋不出這一整支來。」朱璧附和道。
老夫人也納悶著，到底這個步歸為何送這麼一份大禮？
老夫人看著那支參，半響，抬頭問道︰「請明家公子來一見。」
話音剛落，朱璺的心又快跳到嗓子眼。
明叔夜，最近一次見面後，兩個人關系近乎斷決。
他還會理她嗎？
侍玉領命去的空隙，朱璧欣喜道︰「老夫人，您是要為孫女主持與明公子的婚事嗎？」。
老夫人白了她一眼︰「姑娘家怎麼能親口說這話？」
「老夫人，我一定要嫁給明叔夜。求您了。」朱璧一副焦急的模樣，惹得老夫人忍不住一笑。
朱璺看在眼里，心里無悲無喜，正要說恭喜六姐之語。
忽然外面一陣腳步聲，熟悉的腳步聲，听聲音就是明叔夜的。
在座的人都不再說話，齊齊轉頭望向外面。
如神仙一般的明叔夜翩翩而至，眉宇生輝，令滿室里的人如沐春風，心情盎然。
老夫人看見他，心情也是出奇的好。
明叔夜上前請了安。
老夫人欣喜地點點頭。
郭夫人笑道︰「明公子，請你來，是有一事相問。明公子的朋友送了一支人參給我們老夫人，這麼大的禮，理應進府里招待才是。可惜那人只說是你朋友，送來後馬上就走了，故而請你替我們向他致謝。」
明叔夜的朋友都是些名士，老夫人提起朋友，他能想起的就是平常在竹林里見的那幾個人。
但明叔夜看了那參，卻想不起是誰送的。
老夫人又接著道︰「那個人說他叫步歸，請你替我向他道聲謝意。」
步歸？
明叔夜想了想，他的朋友沒有叫步歸的。
听到步歸的名字，朱璺的心又是一跳。
明叔夜搖頭道︰「老夫人，夫人，我認識的人中並沒有叫步歸的。是不是弄錯了？」
「明公子何必謙虛，你認識的和認識你的怎麼能等同，天下人都仰慕你的才學，我想那步歸也是如此，故而送了禮過來，卻不敢親自見你，只怕也是個暗地里的仰慕者。」朱璧先搶話解釋道。
老夫人咳嗽一聲，朱璧才住了嘴。
眼直直地望著明叔夜，恨不得立馬以身相許。
明叔夜蹙眉若有所思。
步歸，送禮為什麼要打著他的名義呢？
老夫人道︰「明家公子，不管你認不認識他，那個人既然說是你的朋友，借你的名送禮，我也要謝謝你，這些日子你怎麼沒上府里來，今天若不是我的壽辰，請你，你大概也不願意來吧？」
老夫人話題一換，屋里的氣氛就變了。
明叔夜忙揖道︰「老夫人，宜安既然無意于我，我又何必再自討沒趣。」
果然是耿直得很。
朱璺的臉火辣辣的，低下頭去，不敢再看眾人。
她能感受到各人投來的眼色。
還有朱璧投來的毒毒目光。
老夫人笑道︰「宜安是待嫁之人，明公子往後千萬別再開這種玩笑了。我的長孫女長樂就坐在席間，常常在我面前提及你，不如由我作主——」
「老夫人，叔夜心已有所屬。雖未娶親，同娶親無異。」
屋子里靜了下來，氣氛微妙。
今天是老夫人的六十大壽，談這些自然有些令人意外，原本老夫人是想借著喜慶提及婚事，沒想到明叔夜的性子像石頭一樣堅硬。
老夫人第一次對明叔夜有些見外，這世上的男子哪一個不是三妻四妾。
明叔夜說什麼心有所屬，難道還指望著除朱璺不娶？
老夫人瞪著他說不出話。
「罷了，你先出去吧。」老夫人嘆口氣，看著他退走。
這里，朱璧的臉色已變了，「老夫人，你一定要替孫女作主。」
說著滿眼委屈地瞪著朱璺。
郭夫人拉住朱璧的小手，示意她安靜下來。
沒瞧見老夫人心情也不好麼。
這說明老夫人的心還是偏向嫡孫女的。
老夫人低聲嘆道︰「明家的男人性子真是如出一轍。對人鐘情鐘意，這世上能有幾個人做到呢？」
「那老夫人的意思？」郭夫人試探地問。
老夫人沒理她，雖然心里明白明叔夜的這門親事是定了，但是並不點破。
否則依朱璧的性子，不知道又要傲成什麼樣子。
郭夫人見老夫人沒有搭理，尷尬著不好再接著問下去。
朱璧拉拉她母親的衣角。
郭夫人輕搖著頭，示意她別急。
朱璺一直在旁邊沉默不語，從前她並不知道明叔夜會如此有心，只當他玩世不恭。
就在這時，外面五公主笑意盈盈地走進來。
五公主一襲蔥色深衣，配上金步搖，搖曳生姿地出現在眾人面前，笑道︰「老夫人，外面的夫人們都要見一見您這位老壽星呢。老夫人一個人躲在屋里享清閑，那些夫人們都說老夫人不去正德堂，她們就過來，給老壽星請安，順帶沾沾老壽星的福氣。」
五姑姑一語既出，方才屋里的閑悶之氣散去。
「好，好，叫她們都到清風涼亭來。今兒正好趕上芙蓉花開，一起去欣賞吧。」老夫人笑道。
五姑姑聞言便嘻笑著去了前面，邀請眾夫人去了。(未完待續。)