千紫裘 281 乞丐

作者 ︰ 葉步語

可惜她沒有耐心去染這個圖,要不然她哪怕染上兩朵,就知道這幅畫另一層寓意了。

湘樹再也裝不了鎮定。

她呆呆地看著九九歲寒圖。

染過色的梅花變得格外得醒目俏麗。可是紅得那麼刺眼。

她顯得局促不安。

那幾枝梅花旁逸斜出的枝干組合成了她的名字。

湘樹的臉色變得極為難看。

「湘樹,你再看看落款。」朱璺淡淡地提醒她。「好好看清楚落款,若不識字的話,要不要我提醒你?」

湘樹的眼楮睜得大大的,滿臉的驚愕。

她怎麼也沒發現自己那落款處居然不是姑娘的名字。

她應該注意下的,可是她只大略地看了下紅色的印章,以為是姑娘的名字,再仔細看,發現竟然不是。

只是兩個毫無意義的字︰「叛徒」。

湘樹臉色變得極為慘白。

怎麼會這樣?

「姑娘,您——」湘樹張口結舌,「你不信任我?」

居然留了後手。

難道先前自己沒有騙過姑娘?

她不知道問題出在哪里。湘樹仔細地想了想,依然想不出問題在哪里。

朱璺淡淡道︰「背叛過我的人,,可能嗎?」。

「可是奴婢幫助過您。」湘樹欲言又止。

想不付出代價就重新獲取信任。

上次謝蘇的事,她做了雙面間諜,背叛了郭夫人來幫助姑娘,應該取得了姑娘的信任才是。

為什麼姑娘又不信她?

郭夫人根本不知道湘樹背叛過自己!

現在把這件事抖落出來,郭夫人若知道是湘樹通報宜安院門有問題,還不活活剝她的皮。

朱璺看了一眼面色沉沉的郭夫人,還是決定給湘樹留一條活路,沒有點破上次謝蘇的事,淡淡道︰「原本你已經取得了我的信任,不過你聰明太過,過猶不及。」

湘樹語結。

原來姑娘早早就識破了她的心思。

她此刻就像個啞巴一樣不敢言語。

朱璺的話音剛落,吳大娘忙道︰「既然事情是湘樹婢子所為。與我的養子無關。求老夫人先讓我養子離開吧。畢竟,他自始至終都是無辜的。而且,外男在此,被人見了,對姑娘的名聲也不好。」

吳剛听聞此言就作了一揖,作勢要離開。

一個冷冷的聲音在屋子里響起。

朱璺淡淡道︰「慌什麼。老夫人,湘樹婢子把我贈與她的畫子,私自轉交給外男,而這個乞丐又聯手婢子故意來搬弄是非,死罪可逃,活罪難免。」

丁夫人附和道︰「是啊,老夫人,這人居心叵測,才敢對宜安鄉主不敬。不知道他背後有什麼人在指使!」

丁夫人說著目光望向郭夫人。

郭夫人的臉色白了白。

她迅速地轉移了視線,望向老夫人,表現出一副吃齋念佛人有的慈悲,緩緩道︰「老夫人,這件事與吳公子關系不大。這婢子若不是故意把畫子送給吳公子,還曲解意思,讓吳公子以為是宜安所贈,也不會鬧出這麼大的誤會。」

丁夫人冷哼一聲︰「郭夫人,這乞丐膽大包天,勾結宜安的婢子陷害宜安,難道這不是故意的?你想替你下人說情,就直說,向宜安求個情,宜安未必就一定要罰,但是洗白罪過,未免太過分了!」

郭夫人不服氣道︰「什麼是洗白?宜安不管有沒有做。她的婢子送了宜安親手畫的畫是事實吧。」

兩個人爭執不下時,門外傳來李步匆匆的腳步聲。

「老夫人,老夫人!」李管家匆匆地走進來。

老夫人蹙眉︰「什麼事這麼慌慌張張?」

李步擦著汗道︰「門外來了兩個叫花子,怎麼趕都趕不走!」

聞言的吳剛面色陡然一變。

老夫人也覺察到了他的異樣,但沒有在意,只朝李步不耐煩道︰「賞幾個錢打發走就是了。這算什麼事也來稟報。」

丁夫人也道︰「是啊。李管家。這件小事你直接做決定就是了。就能遇上麻煩也該直接和我開口,怎麼特意跟過來麻煩老夫人呢?」

李步為難道︰「小人也是這個意思。可那兩個叫花子就是不走。還說認得我們府里的七姑娘,七姑娘樂善好施,他們要當面感謝七姑娘。」

眾人听了這話不禁納罕。

目光齊齊望向面色如常的朱璺。朱璺恍悟過來道︰「原來是他們。」

老夫人不解道︰「什麼時候的事?」

朱璺淡笑︰「老夫人是前幾日的事。已經過去多時,我也快不記得了。就是在路上無意間踫到兩個乞討者,其中一個病了,我就送了他們兩錠銀子去瞧病。本來這件事我忘了。想不到他們來答謝。」朱璺說著目光又轉至李步身上,道,「門口來了兩個人,這麼說那生病的人已經好了?」

「好像是。就是其中一個人說,是七姑娘救了他一命。所以他要當面感謝姑娘。」李步忙道。

李步的話剛說完,大家對朱璺不禁贊嘆。

榮姑姑道︰「宜安的心地從小就很善良。連一只螞蟻都舍不得踩死呢。」

丁夫人道︰「是啊。我記得以前還把自己紡織的布施舍給窮人。長樂亭主好像從沒有做過這種好事。」

「不過作秀罷了。有什麼好炫耀的。」朱璧冷冷道。

丁夫人笑道︰「那你也作一次秀給大家看看。大家也會夸贊你。」

朱璺冷冷地睨了朱璺一眼,沒有再說話。

「老夫人,那門口的那兩個人怎麼處理?」李步為難道。

朱璺好像擔心他們來會打擾到老夫人,忙道︰「你就說不必當面謝了。改日我去看望他們。就在土地廟那里吧。我記住了。」

不知為何,吳大娘身邊的吳剛臉色慘白。

朱璺睨了一眼淡笑不語時,耳邊就傳來老夫人的聲音︰「那怎麼行!人家特意來道謝。也不能嫌貧愛富不讓人進門。他們的好心好意不可拂去。讓他們進來吧。」

郭夫人阻道︰「老夫人,兩個乞丐有什麼好見的?你見了他們不怕屋子被弄髒嗎?」。

老夫人白了她一眼︰「人是好心好意。我不怕髒,你怕什麼?」

郭夫人面帶憂色。

吳剛忙道︰「老夫人,小的有罪。老夫人先退出去吧。小的實在沒臉在這里再呆下去。」

老夫人沒理她。

朱璺淡淡道︰「一會還有你更沒臉的時候。」

吳剛身子猛地一顫。

老夫人沒有發話,吳剛想強行退出去,李步沒等主子發話,就叫兩個小廝擋住他的去路。

「吳公子,事還沒完,忙什麼?」李步冷冷地道。

吳剛好像很害怕什麼似的。

他越是這樣的反常,老夫人反而想讓他留下來,看看他究竟害怕什麼。

老夫人對李管家道︰「把那兩個人叫進來。」

「是。」

李步應聲就退出去。

不一會兒,兩個穿著破舊,但衣裳還算干淨的叫花子就恭恭敬敬地拐著打狗棍走了進來。

「給各位夫人謝安。給宜安鄉主請安。」兩個人規矩地跪下來叩頭。

吳剛看見他們時,故意地默默轉頭以袖掩面。

他好像刻意避開兩個乞丐的視線。

老夫人叫那兩個乞丐起身。

乞丐沒有起來,又朝宜安鄉主叩了一頭,才道︰「小的帶了小兒李四特意來給宜安鄉主道謝。鄉主真是菩薩轉身。若不是鄉主,我的兒子就病死在街頭。鄉主給小的那兩錠銀子,小的置辦了一畝良田,一家過活可以。多謝鄉主的大恩大德。」

「快請起吧。我只是路上踫巧遇見了。」朱璺忙道。

兩個乞丐這才起身。

老夫人見了這一幕頗為滿意。

宜安是個同情民間疾苦的姑娘,老夫人覺得這才是朱室子女應有的品行。

兩個乞丐中的李四,從懷里抱出一捆用草繩系起的青菜,道︰「這是小的地里種出的青菜,特意送給鄉主。」

朱璺忙接過來,道了聲謝,朝站在吳剛旁邊的婢子道︰「你幫我送到廚房。」

兩個乞丐的視線無意間地落到了吳剛身上,看著吳剛一身光鮮的樣子,心里一驚。

兩個人面面相覷,其中一個年老眼花的還特意揉揉眼楮,道︰「這位是——」

因為吳剛穿著漂亮得體的衣裳,兩個人不太敢確定是誰。

吳剛飛紅了臉,把頭垂下去,不讓他們看到自己。

李四悄聲道︰「爹,這個人怎麼,這麼像吳剛?」

李四雖然已經壓低了聲音,可是他一個粗糙沒有學過禮數的漢子,嗓門對在場的人來說還是大。

所有人都心生異樣。

老夫人不解道︰「你們認識這位吳公子?」

吳剛已嚇得腿打顫。

「吳公子?」兩個乞丐懵住,看著吳剛過了一會,才反應過來,搖頭,「吳剛,你這個小子,什麼時候飛黃騰達,成了公子?」

吳大娘生氣地瞪著兩個乞丐︰「誰準許你們大呼小叫,這位是我的養子。」

兩個乞丐面面相覷,然後打量著吳大娘的手,道︰「不對。吳剛不是說了他的義母給有錢人家當差,被砍了手嗎?」。

話音剛落,所有人都驚住了。

丁夫人忙道︰「說得好像是吳大娘的胞姐,從前給七姑娘看院門的那個吳大娘。」

老夫人猛地記起來。

原來是她!

老夫人蹙眉看著吳大娘。吳大娘心虛地否認︰「胡說什麼。你們這樣的乞丐,怎麼可能見過我的養子!還不快出去。」

兩個乞丐本來是沒有見過世面的人,突然被一個衣著體面的婦人斥責,臉放不下來,就點頭哈腰說著要離開。

沒等吳大娘松口氣,老夫人已經叫住他們︰「且慢。」

見坐在最尊貴位置的老祖宗發話了,兩名乞丐才又站定,轉過身來。

吳大娘和吳剛臉色慘白。

郭夫人面色也難看得很。

朱璧知道讓兩個乞丐留下來準沒好事,就道︰「老夫人,不過兩個叫花子,留他們作什麼?」兩名乞丐不敢言語。

老夫人淡淡道︰「長樂住嘴!」

老夫人蹙眉。

長樂為何就不能體恤同情下疾苦的人?

難道性子也是天生的,一代傳一代麼?

老夫人的目光轉到兩個乞丐身上,溫和地問道︰「你們認識他?」

乞丐互視一回,最終李四發話了︰「老夫人,我認識的人叫吳剛——」

隨著李四的話一出口,吳剛已嚇得快昏厥過去。

李四說話中氣十足,話語傳在屋子的上空,他不緊不慢地道︰「這個人若不是穿著這一身漂亮的衣裳,李四真以為是那個和小人窩在牆角下一起捉虱子的吳剛。吳剛說他認了一個干娘,給有錢人家當差,後來被有錢人不順氣拿去發泄怒火,就砍了手。她干娘不再管他,他就和李四一起去街角乞討。就是前一個月吧,吳剛突然變了,他白天早早地出了門,晚上模黑回土地廟,問他去哪里乞討,他也不說。神神秘秘的。不知道在干些什麼勾當。」

李四的話差點讓老夫人氣暈。

吳大娘和吳剛都哆嗦著軟下膝蓋,不由得跪在地上。

郭夫人此刻不敢言語。

偏偏朱璧 嘴道︰「天下叫吳剛的人多了去了。怎麼就和一個叫花子認識?若不是宜安認得這兩個叫花子,老夫人怎麼可能听他們這麼多廢話。」

丁夫人對朱璧的話置之不理,沖李四笑道︰「這就奇了怪了。听你們這麼說,吳剛只是個乞丐?」

「回夫人,吳剛原來是和小的一起乞討的。」李四忙道。

丁夫人又道︰「我們這里有個吳剛,正說著宜安鄉主的不是。還望你們替宜安鄉主,證明這個吳剛在說謊。」

李四忽听說和救命恩人有關,慎重道︰「需要小的作什麼證,小的一定不會推辭。小人的命都是宜安鄉主所救。」

「是啊。宜安鄉主有何吩咐,只管說。」另一個乞丐也附和道。

看著兩個乞丐對宜安鄉主唯首是瞻的樣子,朱璧氣結。

郭夫人萬萬想不到,吳剛會栽到兩個小乞丐這里!

朱璺道︰「你們照顧好自己就行了。我的事還可以自己應付。你們的好意我心領了。」

老夫人這時道︰「你二位再看清楚,這個人是不是你們認識的吳剛?」

李四忙道︰「老夫人,我們認識的吳剛,左手虎口有個痣,不知道這個人有沒有?」

癱軟在角落里的吳剛已經嚇得要裝暈厥。

他下意識地把自己的手縮回袖子里。

看這個心虛的樣子,就八九不離十了。

(未完待續。)

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