可惜她沒有耐心去染這個圖，要不然她哪怕染上兩朵，就知道這幅畫另一層寓意了。
湘樹再也裝不了鎮定。
她呆呆地看著九九歲寒圖。
染過色的梅花變得格外得醒目俏麗。可是紅得那麼刺眼。
她顯得局促不安。
那幾枝梅花旁逸斜出的枝干組合成了她的名字。
湘樹的臉色變得極為難看。
「湘樹，你再看看落款。」朱璺淡淡地提醒她。「好好看清楚落款，若不識字的話，要不要我提醒你？」
湘樹的眼楮睜得大大的，滿臉的驚愕。
她怎麼也沒發現自己那落款處居然不是姑娘的名字。
她應該注意下的，可是她只大略地看了下紅色的印章，以為是姑娘的名字，再仔細看，發現竟然不是。
只是兩個毫無意義的字︰「叛徒」。
湘樹臉色變得極為慘白。
怎麼會這樣？
「姑娘，您——」湘樹張口結舌，「你不信任我？」
居然留了後手。
難道先前自己沒有騙過姑娘？
她不知道問題出在哪里。湘樹仔細地想了想，依然想不出問題在哪里。
朱璺淡淡道︰「背叛過我的人，，可能嗎？」。
「可是奴婢幫助過您。」湘樹欲言又止。
想不付出代價就重新獲取信任。
上次謝蘇的事，她做了雙面間諜，背叛了郭夫人來幫助姑娘，應該取得了姑娘的信任才是。
為什麼姑娘又不信她？
郭夫人根本不知道湘樹背叛過自己！
現在把這件事抖落出來，郭夫人若知道是湘樹通報宜安院門有問題，還不活活剝她的皮。
朱璺看了一眼面色沉沉的郭夫人，還是決定給湘樹留一條活路，沒有點破上次謝蘇的事，淡淡道︰「原本你已經取得了我的信任，不過你聰明太過，過猶不及。」
湘樹語結。
原來姑娘早早就識破了她的心思。
她此刻就像個啞巴一樣不敢言語。
朱璺的話音剛落，吳大娘忙道︰「既然事情是湘樹婢子所為。與我的養子無關。求老夫人先讓我養子離開吧。畢竟，他自始至終都是無辜的。而且，外男在此，被人見了，對姑娘的名聲也不好。」
吳剛听聞此言就作了一揖，作勢要離開。
一個冷冷的聲音在屋子里響起。
朱璺淡淡道︰「慌什麼。老夫人，湘樹婢子把我贈與她的畫子，私自轉交給外男，而這個乞丐又聯手婢子故意來搬弄是非，死罪可逃，活罪難免。」
丁夫人附和道︰「是啊，老夫人，這人居心叵測，才敢對宜安鄉主不敬。不知道他背後有什麼人在指使！」
丁夫人說著目光望向郭夫人。
郭夫人的臉色白了白。
她迅速地轉移了視線，望向老夫人，表現出一副吃齋念佛人有的慈悲，緩緩道︰「老夫人，這件事與吳公子關系不大。這婢子若不是故意把畫子送給吳公子，還曲解意思，讓吳公子以為是宜安所贈，也不會鬧出這麼大的誤會。」
丁夫人冷哼一聲︰「郭夫人，這乞丐膽大包天，勾結宜安的婢子陷害宜安，難道這不是故意的？你想替你下人說情，就直說，向宜安求個情，宜安未必就一定要罰，但是洗白罪過，未免太過分了！」
郭夫人不服氣道︰「什麼是洗白？宜安不管有沒有做。她的婢子送了宜安親手畫的畫是事實吧。」
兩個人爭執不下時，門外傳來李步匆匆的腳步聲。
「老夫人，老夫人！」李管家匆匆地走進來。
老夫人蹙眉︰「什麼事這麼慌慌張張？」
李步擦著汗道︰「門外來了兩個叫花子，怎麼趕都趕不走！」
聞言的吳剛面色陡然一變。
老夫人也覺察到了他的異樣，但沒有在意，只朝李步不耐煩道︰「賞幾個錢打發走就是了。這算什麼事也來稟報。」
丁夫人也道︰「是啊。李管家。這件小事你直接做決定就是了。就能遇上麻煩也該直接和我開口，怎麼特意跟過來麻煩老夫人呢？」
李步為難道︰「小人也是這個意思。可那兩個叫花子就是不走。還說認得我們府里的七姑娘，七姑娘樂善好施，他們要當面感謝七姑娘。」
眾人听了這話不禁納罕。
目光齊齊望向面色如常的朱璺。朱璺恍悟過來道︰「原來是他們。」
老夫人不解道︰「什麼時候的事？」
朱璺淡笑︰「老夫人是前幾日的事。已經過去多時，我也快不記得了。就是在路上無意間踫到兩個乞討者，其中一個病了，我就送了他們兩錠銀子去瞧病。本來這件事我忘了。想不到他們來答謝。」朱璺說著目光又轉至李步身上，道，「門口來了兩個人，這麼說那生病的人已經好了？」
「好像是。就是其中一個人說，是七姑娘救了他一命。所以他要當面感謝姑娘。」李步忙道。
李步的話剛說完，大家對朱璺不禁贊嘆。
榮姑姑道︰「宜安的心地從小就很善良。連一只螞蟻都舍不得踩死呢。」
丁夫人道︰「是啊。我記得以前還把自己紡織的布施舍給窮人。長樂亭主好像從沒有做過這種好事。」
「不過作秀罷了。有什麼好炫耀的。」朱璧冷冷道。
丁夫人笑道︰「那你也作一次秀給大家看看。大家也會夸贊你。」
朱璺冷冷地睨了朱璺一眼，沒有再說話。
「老夫人，那門口的那兩個人怎麼處理？」李步為難道。
朱璺好像擔心他們來會打擾到老夫人，忙道︰「你就說不必當面謝了。改日我去看望他們。就在土地廟那里吧。我記住了。」
不知為何，吳大娘身邊的吳剛臉色慘白。
朱璺睨了一眼淡笑不語時，耳邊就傳來老夫人的聲音︰「那怎麼行！人家特意來道謝。也不能嫌貧愛富不讓人進門。他們的好心好意不可拂去。讓他們進來吧。」
郭夫人阻道︰「老夫人，兩個乞丐有什麼好見的？你見了他們不怕屋子被弄髒嗎？」。
老夫人白了她一眼︰「人是好心好意。我不怕髒，你怕什麼？」
郭夫人面帶憂色。
吳剛忙道︰「老夫人，小的有罪。老夫人先退出去吧。小的實在沒臉在這里再呆下去。」
老夫人沒理她。
朱璺淡淡道︰「一會還有你更沒臉的時候。」
吳剛身子猛地一顫。
老夫人沒有發話，吳剛想強行退出去，李步沒等主子發話，就叫兩個小廝擋住他的去路。
「吳公子，事還沒完，忙什麼？」李步冷冷地道。
吳剛好像很害怕什麼似的。
他越是這樣的反常，老夫人反而想讓他留下來，看看他究竟害怕什麼。
老夫人對李管家道︰「把那兩個人叫進來。」
「是。」
李步應聲就退出去。
不一會兒，兩個穿著破舊，但衣裳還算干淨的叫花子就恭恭敬敬地拐著打狗棍走了進來。
「給各位夫人謝安。給宜安鄉主請安。」兩個人規矩地跪下來叩頭。
吳剛看見他們時，故意地默默轉頭以袖掩面。
他好像刻意避開兩個乞丐的視線。
老夫人叫那兩個乞丐起身。
乞丐沒有起來，又朝宜安鄉主叩了一頭，才道︰「小的帶了小兒李四特意來給宜安鄉主道謝。鄉主真是菩薩轉身。若不是鄉主，我的兒子就病死在街頭。鄉主給小的那兩錠銀子，小的置辦了一畝良田，一家過活可以。多謝鄉主的大恩大德。」
「快請起吧。我只是路上踫巧遇見了。」朱璺忙道。
兩個乞丐這才起身。
老夫人見了這一幕頗為滿意。
宜安是個同情民間疾苦的姑娘，老夫人覺得這才是朱室子女應有的品行。
兩個乞丐中的李四，從懷里抱出一捆用草繩系起的青菜，道︰「這是小的地里種出的青菜，特意送給鄉主。」
朱璺忙接過來，道了聲謝，朝站在吳剛旁邊的婢子道︰「你幫我送到廚房。」
兩個乞丐的視線無意間地落到了吳剛身上，看著吳剛一身光鮮的樣子，心里一驚。
兩個人面面相覷，其中一個年老眼花的還特意揉揉眼楮，道︰「這位是——」
因為吳剛穿著漂亮得體的衣裳，兩個人不太敢確定是誰。
吳剛飛紅了臉，把頭垂下去，不讓他們看到自己。
李四悄聲道︰「爹，這個人怎麼，這麼像吳剛？」
李四雖然已經壓低了聲音，可是他一個粗糙沒有學過禮數的漢子，嗓門對在場的人來說還是大。
所有人都心生異樣。
老夫人不解道︰「你們認識這位吳公子？」
吳剛已嚇得腿打顫。
「吳公子？」兩個乞丐懵住，看著吳剛過了一會，才反應過來，搖頭，「吳剛，你這個小子，什麼時候飛黃騰達，成了公子？」
吳大娘生氣地瞪著兩個乞丐︰「誰準許你們大呼小叫，這位是我的養子。」
兩個乞丐面面相覷，然後打量著吳大娘的手，道︰「不對。吳剛不是說了他的義母給有錢人家當差，被砍了手嗎？」。
話音剛落，所有人都驚住了。
丁夫人忙道︰「說得好像是吳大娘的胞姐，從前給七姑娘看院門的那個吳大娘。」
老夫人猛地記起來。
原來是她！
老夫人蹙眉看著吳大娘。吳大娘心虛地否認︰「胡說什麼。你們這樣的乞丐，怎麼可能見過我的養子！還不快出去。」
兩個乞丐本來是沒有見過世面的人，突然被一個衣著體面的婦人斥責，臉放不下來，就點頭哈腰說著要離開。
沒等吳大娘松口氣，老夫人已經叫住他們︰「且慢。」
見坐在最尊貴位置的老祖宗發話了，兩名乞丐才又站定，轉過身來。
吳大娘和吳剛臉色慘白。
郭夫人面色也難看得很。
朱璧知道讓兩個乞丐留下來準沒好事，就道︰「老夫人，不過兩個叫花子，留他們作什麼？」兩名乞丐不敢言語。
老夫人淡淡道︰「長樂住嘴！」
老夫人蹙眉。
長樂為何就不能體恤同情下疾苦的人？
難道性子也是天生的，一代傳一代麼？
老夫人的目光轉到兩個乞丐身上，溫和地問道︰「你們認識他？」
乞丐互視一回，最終李四發話了︰「老夫人，我認識的人叫吳剛——」
隨著李四的話一出口，吳剛已嚇得快昏厥過去。
李四說話中氣十足，話語傳在屋子的上空，他不緊不慢地道︰「這個人若不是穿著這一身漂亮的衣裳，李四真以為是那個和小人窩在牆角下一起捉虱子的吳剛。吳剛說他認了一個干娘，給有錢人家當差，後來被有錢人不順氣拿去發泄怒火，就砍了手。她干娘不再管他，他就和李四一起去街角乞討。就是前一個月吧，吳剛突然變了，他白天早早地出了門，晚上模黑回土地廟，問他去哪里乞討，他也不說。神神秘秘的。不知道在干些什麼勾當。」
李四的話差點讓老夫人氣暈。
吳大娘和吳剛都哆嗦著軟下膝蓋，不由得跪在地上。
郭夫人此刻不敢言語。
偏偏朱璧 嘴道︰「天下叫吳剛的人多了去了。怎麼就和一個叫花子認識？若不是宜安認得這兩個叫花子，老夫人怎麼可能听他們這麼多廢話。」
丁夫人對朱璧的話置之不理，沖李四笑道︰「這就奇了怪了。听你們這麼說，吳剛只是個乞丐？」
「回夫人，吳剛原來是和小的一起乞討的。」李四忙道。
丁夫人又道︰「我們這里有個吳剛，正說著宜安鄉主的不是。還望你們替宜安鄉主，證明這個吳剛在說謊。」
李四忽听說和救命恩人有關，慎重道︰「需要小的作什麼證，小的一定不會推辭。小人的命都是宜安鄉主所救。」
「是啊。宜安鄉主有何吩咐，只管說。」另一個乞丐也附和道。
看著兩個乞丐對宜安鄉主唯首是瞻的樣子，朱璧氣結。
郭夫人萬萬想不到，吳剛會栽到兩個小乞丐這里！
朱璺道︰「你們照顧好自己就行了。我的事還可以自己應付。你們的好意我心領了。」
老夫人這時道︰「你二位再看清楚，這個人是不是你們認識的吳剛？」
李四忙道︰「老夫人，我們認識的吳剛，左手虎口有個痣，不知道這個人有沒有？」
癱軟在角落里的吳剛已經嚇得要裝暈厥。
他下意識地把自己的手縮回袖子里。
看這個心虛的樣子，就八九不離十了。
(未完待續。)