心里尋思著︰這兩個人都是厲害的角色，八面玲瓏，尤其是明夫人做事特別有魄力和手段，若是不能好好同明夫人說話，宜安日後嫁入明府也不好過。
老夫人的話沒有說絕，兩位夫人听了就一同先出門回去。
明夫人問道︰「不知謝夫人替誰來的？」
謝夫人笑笑︰「不過隨口說說罷了。我倒是听說喜公子擅長結交官員，難道他沒有給幫明夫人說幾句，還讓明夫人特意地跑過來？」
謝夫人語帶調侃，眼中的嘲諷之色不太明顯。
明夫人就不知道到底該不該生氣。她撇嘴一笑︰「謝夫人前來才讓我真正地大吃一驚呀。不僅來求名額，連我們明府的家事也管上了。」
謝夫人知道她說的是方才明康提親一事，淡笑︰「宜安鄉主配明二公子，明夫人你真有福氣。」
「`.``什麼福氣！」明夫人月兌口而出。
她轉頭望望身後，確定沒有人過來，才壓低聲音道︰「一個庶出的怎麼就配得上我們二公子。想得美。」
明夫人說著甩手離開。
謝夫人剛走幾步，背後有人叫住她︰「謝夫人，我家夫人有請。」
謝夫人側過頭就看見華椒院的璉哥。
謝夫人淡笑著跟璉哥前往華椒院。
這里路過去的冬荷不解地望著二人的背影發愣。
謝夫人什麼時候跟丁夫人走近了？
冬荷困惑不解地空手返回院里，李大娘見了她，望望冬荷身後，沒有看到人影，忙問︰「謝夫人人呢？」
冬荷搖搖頭，正要說話，郭夫人抄了一半的經書生氣地拍案走出院子。
郭夫人一生氣，眾人都唬得不敢言語。
郭夫人邊走邊生氣道︰「真是的干嘛要抄這麼多遍！」
老夫人的命令讓郭夫人覺得尊嚴掃地。
她沉吟一會，忽然看向李大娘︰「不是說謝夫人來了嗎？」。
「夫人，要問冬荷這個丫頭，讓她請謝夫人，也不知道她干什麼去了！」
李大娘話音剛落，郭夫人犀利的目光就落在冬荷身上。
冬荷打了個顫，忙道︰「夫人饒命。奴婢也不知道謝夫人為什麼去了華椒院。」
華椒院？
郭夫人一臉茫然，「她去那里干什麼？」
「夫人啊，婢婦听說謝夫人和丁夫人關系沒有想象中那麼壞呢，會不會？」李大娘在旁邊提醒道。
照理，謝夫人是郭夫人的閨閣好友，而丁夫人是郭夫人的死敵，謝夫人對丁夫人應該是愛理不理的態度才是，這兩個人什麼時候走到一起的？
郭夫人不可思議地盯著冬荷︰「你把你看到的仔仔細細地說一遍。」
「是。」
冬荷說著把方才所見所聞一五一十地告訴了郭夫人。
郭夫人臉色極為難堪。
謝夫人竟然背著她跟丁夫人聯絡！
這無異于是一種背叛！
郭夫人張口結舌，不知道從哪里開口時，李大娘在旁邊提醒道︰「夫人，依婢婦看，那兩個人應該是有什麼共同利益才走到一起的。咱們只要略施小計，就可以壞掉她們的關系。」
「大娘你認為？」郭夫人話沒有說完，李大娘忙示意她不要說話。
兩個人走進屋里關起門來說話。
冬荷站在外面不知所以。
朱璺回到北靈院時，一路想著老夫人對她說過的話。
老夫人明知道她的身份低賤，生母不過是郭夫人的洗腳婢子，為何還要待她如此恩重。
老夫人還語重心長地告訴她與郭夫人要好如親生母女。
可惜，她和郭夫人之間的死結，不死不休，誰也沒有辦法化解。
朱璺心中長嘆︰「老夫人的心意，只怕她要辜負了。」
她剛走進院里就看見大嫂走進來。
新婚燕爾的楊柳面色紅潤，看起來日子過得很滋潤。
楊柳見到她後，臉色更加紅了。
她走上前道︰「七妹，你去了正德堂嗎？」。
朱璺稟退左右才問道︰「大嫂是不是知道什麼？」
楊柳望望左右道︰「有件事我覺得應該告訴你。世子並沒有讓你去正德堂，可是我來找你時，你已經出門了。怪大嫂說遲了。听說老夫人因為這件事罰了你抄經。是不是？」
朱璺搖搖頭︰「大嫂放心吧。不是我，是長樂亭主。」
楊柳大吃一驚。
「我記得母親派人過來叫你去的，她怎麼會去？」楊柳有點不可思議。
她方才的擔心都是多余的。
朱璺笑道︰「母親叫的長樂亭主。」
楊柳困惑不解，但是朱璺一副若無其事的樣子，她也不好再說什麼，就道︰「既然你沒事，我就放心了。七妹，嫂嫂先離開一步。」
「嗯，大嫂有什麼事就直接讓人告訴朗月就行了。不必親自跑來。這里人多眼雜，來的次數多了，對你也不好。」
「好妹妹，大嫂願你吉人自有天相。」
楊柳也不敢再多說，轉身離開。
武舉正在緊鑼密鼓地準備中。
各方都在為推薦的名額而擠破了腦袋，這可是關系到那些不得意的寒門士族的生死攸關的大事。
若是能躋身三個名額之一，就意味著飛黃騰達，出人投地。
這幾天沛王府里門庭若市，頗為熱鬧，連甩手掌櫃朱林王爺也不得不再重新重視起這件事。
因為老夫人也跟他提及了，明夫人和謝夫人想走老夫人的路子，一個為了遠房親戚，另一個為了十八個兒子中一個看得順眼的。
朱林王爺只好認真地考慮這件事。
他叫來朱緯，朱緯就把早已列好的名單呈上。
朱林看了下名單，一個是趙家的長子趙毓，趙毓被貶至吳郡，很少進京，听說趙夫人一直想讓老夫人把她兒子調回京都。
不過趙毓是個文人，與武舉八字沒一撇，朱林皺著眉頭看了他兒子一眼。
朱緯心虛地低下頭去。
朱林沒有說他什麼，又接著往下看去，第二個名額給了明喜。
明喜是朱緯的朋友，明喜的弟弟明康又是老夫人預定的女婿候選人，朱林沒有說什麼。
接著往下看最後一個名額。
是個不認識的人。
柏參。
「這個柏參是誰？」朱林問道。
朱緯忙道︰「是我的一個屬下。」
朱林不解道︰「這個人很厲害？」
朱緯擦了擦額上的汗，忙道︰「是父親說這件事交給兒子代辦，所以兒子就想推薦身邊知根知底又能干之人。這個柏參身手敏捷，推薦他沒有問題。」
朱林合上名單道︰「我想起來了。你是不是有個屋里人姓柏？」
朱緯變了臉色，忙道︰「父親，你還記得呀？」
「你這樣任人唯親，不怕被人詬病嗎？」。朱林嚴肅地道，「皇叔是什麼人？這次的武舉是他一手策劃的，他想借此次機會，爭奪兵權，而我們不過是走走過場，你還當真以為自己的人舉薦進去有好日子？你舉薦的這些人日後都泥菩薩過河自身難保呢。想清楚了嗎？」。
朱緯被訓得臉色慘白。
「父親是說這其中有詐？」
「你還像做夢！哼。」朱林把名單扔給他，「選三個不相熟的。最好與我們沒有任何往來之人。這樣皇叔還會相信你的為人，不會拿那舉薦之人出氣。」
朱緯臉色慘白。
幾天之後，朱緯借口府里的海棠一下子暴開百朵，下貼子宴請。
而且指名讓郭夫人幫忙接待。
老夫人也不想駁了大孫子的心意，再加上楊柳剛剛嫁入府里，所以就同意了。
郭夫人得意地道︰「到底是親生的，不忍看到母親受苦。」
李大娘笑道︰「世子真是個大孝子。夫人這幾日就不用再抄佛經了。」
「那是。」郭夫人喜形于色。
她得意的神色慢慢地收斂，意味深長道︰「抄了這麼久的佛經，都是拜小庶女所賜，不可不報啊。」
「是啊夫人。還有長樂亭主那里。婢婦問過了，咱們院里的婢子根本沒有通知長樂亭主去正德堂，一定是那個小賤人報復夫人，故意將計就計。害得長樂亭主加重罪罰。」
郭夫人點點頭。
沛王府的一株海棠打了數百花骨朵，就在明日即將開放。郭夫人宴請了京都各大世家的女眷攜著公子前來觀摩。
郭夫人當面跟老夫人提及讓兩個女兒跟在身邊學習接人待物。
老夫人一樂，就免了郭夫人抄經的罪罰。
郭夫人意外驚喜道︰「多謝老夫人。」
朱璧眨眨眼楮，等著老夫人接下來的話，可是老夫人卻並沒有提及她。
朱璧清清嗓子道︰「老夫人您忘了長樂嗎？長樂要抄經兩百遍呢。」
郭夫人臉色難堪地握住長樂的手。
若不是自己，長樂也不會受罰了。
郭夫人正想開口替長樂求情，老夫人揮揮手︰「都下去吧。」
見老夫人緊抿唇不再言語，郭夫人不敢再說什麼，只好拉著欲言又止的長樂離開屋子。
朱璧不服氣道︰「母親，難道不心疼長樂？」
「長樂，做母親的怎麼不心疼呢。可又有什麼辦法，你放心。」郭夫人說著望望左右，到嘴邊的話立刻止住。
她正好看見朱璺站在旁邊淡笑︰「母親，老夫人發過話，若是讓人發現長樂找人代筆，要罰雙倍。母親想找人替長樂亭主抄寫，這種想法萬萬使不得，只會害了長樂亭主。」
她說著就離開了。
郭夫人母女看著她離去的背影，氣得咬牙切齒。
賞花宴這一日，沛王府門口聚集了各色馬車。
門口絡繹不絕。
連許多從前沒有來過的士子也千方百計，攀著關系叫本族士子帶他們一起來。
大家都惦記著那三個武舉的名額。
賞花是次要的。
但若得了名額再賞花也是一件暢事。
朱緯正想借此次宴會找三個遠房親戚朋友頂上去。
謝氏阿雲借此機會正好來散散心。
朱璧又趁機把好姐妹李十三姑娘拉來，連著袁四姑娘也來了。
幾位姑娘到楊柳的新房里嘰嘰喳喳說個不停。
幾個人正說著，門外有婢子道︰「明二公子正在府門口。」
朱璧一听，面色紅通通的，站了起來，還非要拉起李十三姑娘一起出門瞧瞧。
好掩飾自己的女兒家心思。
幾個姑娘走至前院時，就看見明康身著瓖著祥雲圖的玉色長袍，帶著大蘇等幾個下人走進來，正在和朱緯說話。
朱緯將他安排好位置，明康就閑閑地坐了下來。
明康的目光透過一群姑娘灼灼的眼神，望向站在僻靜角落里的朱璺。
只見一個婢女走到朱璺身邊，垂首說了幾句話，朱璺淡淡地點頭，就離開了他的視線。
明康若有所思地垂下目光。
朱璺走進听雪閣時，有婢女請她進去喝茶。
朱璺仔細看了那個婢女，雖然不熟悉，但是，是老夫人院里的人沒錯。
她放松了警惕，坐了下來喝著清茶，漫不經心地問婢女︰「其他人呢？」
「老夫人剛要來的，可巧在路上遇上微夫人臨時說幾句話，老夫人說您先坐著喝茶，她隨後就到。」
「老夫人為什麼在靈苔院不召我見面，偏偏選在這里？」
婢女笑道︰「老夫人也想著出來透透氣兒，所以才想讓姑娘在這里陪著說會話呢。姑娘在老夫人那里最得寵，老夫人可不是第一個就想到了姑娘。」
朱璺淡淡地喝茶，沒有接那個婢子的話。
屋子里就陷入沉寂。
那婢女又道︰「奴婢去催催她老人家。」
朱璺點頭。
待婢女出了門，她便走出听雪閣在四處轉轉，看到那個秋千，就不由得坐了過去。
朗月在後面替她蕩著秋千。
玩了一會，老夫人依然沒有來，卻來了明康。
朱璺吃驚地看著明康。
只見明康站在听雪閣門口，正微笑著望向她。
朱璺走過去問道︰「明公子？你怎麼來這里了？」
明康不解，「宜安不是你叫我來的嗎？」。
朱璺搖搖頭︰「是老夫人叫我來的。我沒有叫你啊。」
「會不會是郭夫人安排的？」朗月忙道。
「不會。她巴不得我和明公子沒有任何的關系。」朱璺淡淡地搖搖頭。
明康比她看得開，就道︰「宜安，既來之則安之。和我進去喝杯茶吧。」
明康說著已經走進听雪閣里面。
他的下人大蘇沒有動彈。(未完待續。)