轉眼便至秋闈當日。清晨，杭府大門。
「哎等等！」月初臨要出門趕考前，應若蘭又急忙趕了出來，身旁的桂嬸手中端著一個小銅盆。「這是槐樹枝燒的水，玥兒來，洗洗手。」她緊張說道，「我是听蔡夫人說了，臨考前用槐樹枝水沾過手，保準下筆如神，定能考中的。」
月初哭笑不得，伸出手沾了沾銅盆里的水。
「還有這個，娘特地到九鯉寺求的登科餅，一會兒考場上餓了，記得吃下去。」說著她又將一個食囊遞給月初。「還有這個——」
「好了，若蘭，再這樣下去一會兒玥兒遲了，連考場都進不了了。」一旁的杭仲宣無奈的笑了笑。
杭仲宣這麼一說，應若蘭也嚇得不敢再多言，心中還是有些緊張。
「好啦，娘。應考的是月兒，娘有什麼可緊張的。」月初見她這副樣`.``子，搖了搖頭笑道。
應若蘭點點頭，忽而一陣驚道，「糟糕，我忘了做圓子，你們快去吧，我要做圓子去了，等你考完回來要吃那圓子才可。」說著又咋咋呼呼的催促月初。
杭仲宣不由輕笑，「好啦，月兒走吧。」
「噯。」月初點點頭跟著抿嘴輕笑，一邊同杭仲宣一起動身，往皇城那去了。
考場位于皇城東南角的文星壇前。每年秋闈前十五日，禮部同工部便會在此，依據當年的考生人數搭建考間，考間為木制，長寬四尺，三面封堵，僅一面開窗。
考時，考生經驗明身份器物之後，抓鬮入場。禮部和御史台皆會委派數人至場監考。朝時入場，日暮交卷，之後便會由專人封卷，移交秘書省評卷。
不過自從蘇蕭當權，這秘書省的評卷權也漸漸轉到了禮部，加上御史台不作為的風格，每年的禮部試也漸漸成了禮部謀私的一個工具罷了。
月初同杭仲宣一道至長安門，因是禮部官員，杭仲宣先入內，月初便和其他考生一道在外等候。
初秋時節，天色湛藍，路旁的樹枝上滿是麻雀嘰喳，偶爾有一兩只飛下啄食。安陽城內的風都附上了一層干燥感和微涼，蕭颯之意立顯，加重了些許考前的壓抑。
月初環顧一圈，發現到場考生數百，其中女子竟也有數十人，確實讓她有些意外。還以為太後頒旨有些晚了，入考的女子應該不過幾人罷了。
正想著，便有龍門官自長安門出來，身旁列著兩隊官兵，在宣讀完聖人訓之後，考生分為三隊逐一驗身入門。因此屆女子甚多應考，還安排了女官驗身。
等進了考場，尚未入間。眾人抓完號登記後就散于四周，三兩站一起，女子大多在考場的東南角處的槐樹下，月初登記後也朝那去了。
樹下的女子也多三兩相聚，卻有一穿妃色短襖的女子，氣若寒梅，清冷艷色。獨獨一人站著，無人敢上前親近，因而顯得極為搶眼。待走近細看，見她柳眉杏眼，右眼尾下有一點淚痣。
月初一怔，這就是蘇允禮？
雲湘曾經說過，蘇允禮的眼下有點淚痣。坊間多傳她才貌雙全，今日見得本人，確實不假。
大概是感覺有人看著自己，那位蘇小姐忽而也側過頭看向她，神色困惑。月初一愕，發現自己這般盯著人看確實不太禮貌，急忙側目看向別處。
而蘇允禮則微愣看著她，此人面生，自己應該是不認識的。
這時禮部和御史台的監考官也陸續到場了，讓月初意外的是她竟在當中發現一個熟悉的身影——在南山樓遇到的那位樂伶，不對，青黛說過他是誰來著？御史中丞？！
難怪他剛剛一到場，竟有不少官員上前攀話，原來真是朝官。
那邊閔朔也注意到了月初，心中稍稍訝異，原本還以為不過一個普通的閨閣之秀，竟能在此處遇到她。鳳眼微眯，頓時心中猜疑起來，難道她是東黨的人？
月初自然是不知道，閔朔心中對她有所猜忌，就像她並不知道此屆的女考生中，大多是蘇相為了做足場面而安排的，因為她剛剛看向閔朔之時，透過他身後，看到不遠處站著的另外一個人，那便是李茂然。
真是冤家路窄。月初除了驚嘆出這句話外，再也想不出別的什麼話了。好在那日已是見過他的，如今再見他心中也沒有再那般震驚了。
不過這也正好解釋了，為什麼會在安陽城內見到李茂然，沒想到他也是來應舉的。不過月初想不明白，記得他當初學得並不如何，這廂竟也能入得禮部試。
比起月初看到李茂然的淡定，而此刻李茂然看到月初的震驚程度可是遠遠大過那日在街上的初遇。
只是此時也容不得再有何舉動，因為龍門官宣布巳時已到，考生入場。
接下來，散于四周的考生們便陸陸續續進得考間內，有宮人分發題卷。卷目為策史論——論亡魏之故。此題不難，考生們獲卷後便紛紛提筆暢書，唯獨月初看著那論題，思了許久都未曾動筆。
考間外，以閔朔的手段，不一會兒便獲知月初的身份，禮部主簿杭仲宣之女杭玥。無權無勢，父親為人清傲，不曾黨附，為官多年也未得升遷。
閔朔眉毛輕挑，她爹既是禮部主簿，應知道禮部試向來有貓膩的，既是如此她還來參試，難道和蘇允禮一樣被護得太過周全，對這些事情一無所事？還是有些別的什麼原因？想想覺著好奇，便對她的舉動多多留意了些。
時間漸逝，有些速度快的考生已經草擬幾稿了，而此刻的月初不過在稿紙上寫寫畫畫，寥寥數字。
閔朔看在眼里，更覺有些古怪。
很快便至午時，她倒是沒閑著也吃起干糧來，但依舊沒有動筆。閔朔都有些耐心全無了，在想她是不是過來湊熱鬧的，其實根本就寫不出來，就在他快要放棄之時，月初終于動筆了。
閔朔側身看向一旁的日晷，還有一個時辰，便要交卷。她現在才動筆會不會有些晚了？再回頭看向月初，不由一詫。與其他考生先在稿紙上打稿而後謄寫在題卷上不同，月初是直接動筆寫在題卷上的。
這丫頭該不是瘋了吧？他暗忖道。
很快的他就知道自己錯了。月初揮筆疾書，洋洋灑灑，不過半個時辰一篇千字文即成。待停筆後竟還剩下半個時辰。寫完之後，她又審了兩遍，便將題卷置于一側，開始收拾起東西來。
閔朔被她這古怪的做法弄得有些玩味，這丫頭確實有趣得很。抬眼看了看她的考間號——九十九？等評卷時，再看看她到底寫了什麼吧。