領頭的中年男子一身黛色官袍，國字臉，濃濃眉的眉梢邊些許灰白，以及兩鬢夾帶著花白的發絲，雖是上了年紀，可目光中透著一絲睿智。
月初眉頭輕蹙，修堤貪瀆案發後，東丘縣的縣令就被州府收押了，縣令之職由東丘縣的通判曹吉安暫代。眼前的人，周身的凜然之氣並不像一個居于下位之人。
曹吉安禮身後，月初身邊的兩位民部官員皆是一愣。只因曹吉安拜的不是月初而是他們倆。
此時雲湘一臉緊張，上前一步偷偷攥住月初的手，「月初」她輕聲喚道，聲音有些微顫。
月初眉一斂，反手握住她，輕輕捏了捏，投給她一個鎮定的眼神。據瑞珠所言，曹吉安已經被暴動的災民所殺，若是真的，那麼眼前之人又是誰？若是假的，瑞珠又為何要騙她們？
電光火石間，閃過數個念頭，月初眼底＋.＋＋一黯。
而此，兩位民部官吏正笑呵呵地向曹吉安解釋，「曹大人誤會了，我等並非御史，這位杭大人才是皇上親點的巡察御史。」說著抬手，點了點身旁的月初恭敬道。
曹吉安看向月初不由一怔，大概是沒想到巡察御史竟然會是一名女子。
月初面色一緩，盡量勾出一個從容的微笑道︰「看曹大人的樣子，似是不信？無妨，本官這就讓人取來官印一驗便知。」說著不待曹吉安開口，就轉身對著青黛朗聲道︰「你去馬車內將本官的官印取來。」緊接著眉一斂，用極小的聲音道︰「讓瑞珠別出來。」
青黛微頓，躬身道︰「是，大人。」
再回頭，民部官吏已笑吟吟的和曹吉安聊了起來。
「哈哈，沒想到曹大人親自前來迎接，真是太客氣了。」
「哪里哪里。」
「原先御史大人還打算繞道蒲山的，既然如此就只能先到你們東丘了。」
曹吉安聞言一怔，側目端視月初，眼中閃過一絲陰幽。
暗忖不好，月初干笑一聲道︰「路上撿到蒲山的一名災民，說是蒲山災情甚重，不過曹縣令既然已前來，自然是要先去東丘的。」
此時青黛也已送來了官印。兩人互換官印驗察一番，月初眉輕蹙，官印是真的。
接下來便噓寒幾句介紹雙方。
「這位是我們東丘縣的縣尉吳濱。」曹吉安抬手，身後一名身形健碩，面色黝黑的武人上前一步，僵硬的躬了躬身，並未說話，只是看向月初一眾人時目光里隱隱含著一股敵意。
月初僵笑一聲，亦說道︰「孫大人及李大人二位已知，本官就不介紹了。至于這位，是太醫令雲湘雲大人。」
一面說著，一面暗扯了扯雲湘的衣袖，給了她一個眼神。雲湘微顫一下，僵硬的臉龐勉強浮起一抹笑，算是意思一下。
曹吉安一等人听聞雲湘之後又是一怔，眼底黯了黯沒有多說什麼。
「話就不多說了，幾位大人，請吧。」曹吉安側過身，手比劃了個請的動作。眼底微黯，看向眾人，嘴角掛著一抹笑。
接著他身後的官兵們上前，將送糧的隊伍前前後後圍了個嚴實。目光投向裝著糧藥的板車，滿是異樣的灼灼。
月初藏在袖中的手，不自覺的顫了起來。緊緊握了握手掌，直到指甲扎得手心生疼。不停地告訴自己保持鎮定，「曹大人，請。」銀牙暗咬，她嘴角努力揚起笑意。
如此一來，計劃便斷了。
此時月初已對瑞珠的話信了七八分，只是眼下的情況，讓她無從選擇。去，只能去。如若不然呢？周圍一眾幽森森的目光，青天白日下都能讓人生出一陣寒意。
走了半日，果然到了東丘。
甫入城門時，月初掃了一眼。破舊的城門上添了些新釘上的木條，城牆腳下零星的站著幾個人，對著他們張望，卻小心翼翼的不敢靠近。
城中來往的人極少，或者應該說沒有。巷子里偶爾躥出一條野狗，周圍的鋪子皆是關著的，偶爾敞開的幾戶也不見人影。不遠處還有幾處廢墟，和一些火燒過的痕跡。
有風起，鼻尖又飄來一陣若有似無的怪味，像是什麼東西腐了的氣味，與在荒村時聞到的一樣。月初一把抓著雲湘輕聲問道︰「你有沒有問道一股怪味？」
「怪味？」雲湘朝空氣中嗅了嗅，搖了搖頭，「沒啊，沒什麼味兒。」
月初模了模鼻子，蹙眉道︰「大概是鼻子出問題了，沒事。」
東丘縣這副景象，是眾人沒有想到的，孫大人和李大人四處環顧了一圈，茫然的看著這般破敗的縣城，有些哽得說不出話。
「發洪的時候，逃了不少人，前些日子又起了火，因而就現在這副樣子，還望大人們不要見怪。」曹吉安嘿嘿干笑了兩聲，眼底深處是悵然之色。
「曹大人，現下災民都安置在何處？」月初暗窺探四周，轉眸漫不經心道。
曹吉安明顯的一頓，大概是沒想到御史大人會這麼快問起災民的情況，「在在城外的村棚，城里也有些。」他神色有些支支吾吾，「大人們遠道而來，想來是累了，我們先安排下住處吧。」
孫李兩人聞言欣慰一笑。這幾日車馬勞頓，盡管昨日有了住屋，但荒破無人，睡得也不太踏實，現在只想用過午膳後，早早休息去。
月初眼底幽幽，若是真去休息，只怕就再也起不來。正是思忖之際，忽然一個聲音打破寧靜，「你是姑娘你嗎？」。一個沙啞的而滄桑的聲音巍巍傳來。
眾人看去，不知何時巷子里走來一名老人，腳跛了，走起路來一瘸一拐。
月初看到老人頓然一驚，「老伯是你？！」眼前的老人正是去年冬天上安陽擊鼓鳴冤之人。
曹吉安看向老人，眉頭微皺，暗暗思忖著什麼。
另一邊老人已是走近，對著月初端了又端，突然老淚縱橫道︰「真的是！真的是！」緊接著朗聲喊了句恩人啊，一把跪了下來。
周圍一眾人，陡然一怔。