領頭的中年男子一身黛色官袍,國字臉,濃濃眉的眉梢邊些許灰白,以及兩鬢夾帶著花白的發絲,雖是上了年紀,可目光中透著一絲睿智。
月初眉頭輕蹙,修堤貪瀆案發後,東丘縣的縣令就被州府收押了,縣令之職由東丘縣的通判曹吉安暫代。眼前的人,周身的凜然之氣並不像一個居于下位之人。
曹吉安禮身後,月初身邊的兩位民部官員皆是一愣。只因曹吉安拜的不是月初而是他們倆。
此時雲湘一臉緊張,上前一步偷偷攥住月初的手,「月初」她輕聲喚道,聲音有些微顫。
月初眉一斂,反手握住她,輕輕捏了捏,投給她一個鎮定的眼神。據瑞珠所言,曹吉安已經被暴動的災民所殺,若是真的,那麼眼前之人又是誰?若是假的,瑞珠又為何要騙她們?
電光火石間,閃過數個念頭,月初眼底+.++一黯。
而此,兩位民部官吏正笑呵呵地向曹吉安解釋,「曹大人誤會了,我等並非御史,這位杭大人才是皇上親點的巡察御史。」說著抬手,點了點身旁的月初恭敬道。
曹吉安看向月初不由一怔,大概是沒想到巡察御史竟然會是一名女子。
月初面色一緩,盡量勾出一個從容的微笑道︰「看曹大人的樣子,似是不信?無妨,本官這就讓人取來官印一驗便知。」說著不待曹吉安開口,就轉身對著青黛朗聲道︰「你去馬車內將本官的官印取來。」緊接著眉一斂,用極小的聲音道︰「讓瑞珠別出來。」
青黛微頓,躬身道︰「是,大人。」
再回頭,民部官吏已笑吟吟的和曹吉安聊了起來。
「哈哈,沒想到曹大人親自前來迎接,真是太客氣了。」
「哪里哪里。」
「原先御史大人還打算繞道蒲山的,既然如此就只能先到你們東丘了。」
曹吉安聞言一怔,側目端視月初,眼中閃過一絲陰幽。
暗忖不好,月初干笑一聲道︰「路上撿到蒲山的一名災民,說是蒲山災情甚重,不過曹縣令既然已前來,自然是要先去東丘的。」
此時青黛也已送來了官印。兩人互換官印驗察一番,月初眉輕蹙,官印是真的。
接下來便噓寒幾句介紹雙方。
「這位是我們東丘縣的縣尉吳濱。」曹吉安抬手,身後一名身形健碩,面色黝黑的武人上前一步,僵硬的躬了躬身,並未說話,只是看向月初一眾人時目光里隱隱含著一股敵意。
月初僵笑一聲,亦說道︰「孫大人及李大人二位已知,本官就不介紹了。至于這位,是太醫令雲湘雲大人。」
一面說著,一面暗扯了扯雲湘的衣袖,給了她一個眼神。雲湘微顫一下,僵硬的臉龐勉強浮起一抹笑,算是意思一下。
曹吉安一等人听聞雲湘之後又是一怔,眼底黯了黯沒有多說什麼。
「話就不多說了,幾位大人,請吧。」曹吉安側過身,手比劃了個請的動作。眼底微黯,看向眾人,嘴角掛著一抹笑。
接著他身後的官兵們上前,將送糧的隊伍前前後後圍了個嚴實。目光投向裝著糧藥的板車,滿是異樣的灼灼。
月初藏在袖中的手,不自覺的顫了起來。緊緊握了握手掌,直到指甲扎得手心生疼。不停地告訴自己保持鎮定,「曹大人,請。」銀牙暗咬,她嘴角努力揚起笑意。
如此一來,計劃便斷了。
此時月初已對瑞珠的話信了七八分,只是眼下的情況,讓她無從選擇。去,只能去。如若不然呢?周圍一眾幽森森的目光,青天白日下都能讓人生出一陣寒意。
走了半日,果然到了東丘。
甫入城門時,月初掃了一眼。破舊的城門上添了些新釘上的木條,城牆腳下零星的站著幾個人,對著他們張望,卻小心翼翼的不敢靠近。
城中來往的人極少,或者應該說沒有。巷子里偶爾躥出一條野狗,周圍的鋪子皆是關著的,偶爾敞開的幾戶也不見人影。不遠處還有幾處廢墟,和一些火燒過的痕跡。
有風起,鼻尖又飄來一陣若有似無的怪味,像是什麼東西腐了的氣味,與在荒村時聞到的一樣。月初一把抓著雲湘輕聲問道︰「你有沒有問道一股怪味?」
「怪味?」雲湘朝空氣中嗅了嗅,搖了搖頭,「沒啊,沒什麼味兒。」
月初模了模鼻子,蹙眉道︰「大概是鼻子出問題了,沒事。」
東丘縣這副景象,是眾人沒有想到的,孫大人和李大人四處環顧了一圈,茫然的看著這般破敗的縣城,有些哽得說不出話。
「發洪的時候,逃了不少人,前些日子又起了火,因而就現在這副樣子,還望大人們不要見怪。」曹吉安嘿嘿干笑了兩聲,眼底深處是悵然之色。
「曹大人,現下災民都安置在何處?」月初暗窺探四周,轉眸漫不經心道。
曹吉安明顯的一頓,大概是沒想到御史大人會這麼快問起災民的情況,「在在城外的村棚,城里也有些。」他神色有些支支吾吾,「大人們遠道而來,想來是累了,我們先安排下住處吧。」
孫李兩人聞言欣慰一笑。這幾日車馬勞頓,盡管昨日有了住屋,但荒破無人,睡得也不太踏實,現在只想用過午膳後,早早休息去。
月初眼底幽幽,若是真去休息,只怕就再也起不來。正是思忖之際,忽然一個聲音打破寧靜,「你是姑娘你嗎?」。一個沙啞的而滄桑的聲音巍巍傳來。
眾人看去,不知何時巷子里走來一名老人,腳跛了,走起路來一瘸一拐。
月初看到老人頓然一驚,「老伯是你?!」眼前的老人正是去年冬天上安陽擊鼓鳴冤之人。
曹吉安看向老人,眉頭微皺,暗暗思忖著什麼。
另一邊老人已是走近,對著月初端了又端,突然老淚縱橫道︰「真的是!真的是!」緊接著朗聲喊了句恩人啊,一把跪了下來。
周圍一眾人,陡然一怔。