東丘縣並不只是發生水患那麼簡單。
此時的月初已經非常清楚這一點，只是究竟還發生了何事，卻還只能猜想一二，無法加以證實。
幽暗的牢房內，溫三叔的神色謹肅，抿唇不語。月初倒並不急，而是側身走到鋪著干草的床板邊，從容坐下後，偏頭凝視著他。似乎已經料定他會說出口。
不知過了多久，溫三叔才緩緩開口道︰「東丘會如此，都怨曹吉安那個狗官……」
月初眼睫一顫，沒有開口。听著三叔一點點講述前因。
曹吉安接手東丘之後，並未如災民所期盼的那樣的，積極賑災，反而昏庸無能，壓榨百姓，使得災民們的情況更是雪上加霜，然而這還不是最糟，水患過後，由于治災不利，東丘周圍的村子開始爆發瘟疫。
「但他得知爆發疫情時，第一時間想到的，並非如何控制疫情，而是想著如何隱瞞疫情……」三叔梗著脖子，因情緒激動而有些泛紅。
月初垂眼黯然，曹吉安為臨職縣令，若想轉為正職，需要在年底課考時政績優異，而一旦疫情上報朝中，必當有損績效，他會選擇隱瞞疫情，並不是什麼稀奇事。說到底也是因為官吏課考制度也存在一定的問題。
「三百五十人……整整三百五十人的村子啊…一夜之間就被他燒得干干淨淨！」三叔語氣憤憤，眼中淚光隱現，手中的蠟燭因劇烈抖動一度忽明忽滅，鏗鏘的聲音如風般灌徹著昏幽空蕩的土牢。
月初腦中轟得一聲，頓時大震，忽然閃過剛進東丘地界時，看到的那片破敗不堪的荒村。三叔穩了穩情緒看月初一臉詫異，沉聲道︰「杭御史應該有看到，剛進東丘時有個村子，名叫草頭村，是最開始爆發疫情的地方。」
三叔的話印證了月初的猜想，聞此訊，她一時怔怔說不出話來。
「他帶人焚毀村莊，並將疫民圈禁起來，讓他們自生自滅。可疫情還是擴大了，陸續又有村子被感染……後來他下令封城，這才引得災民暴動，撞毀城門，洗劫縣城……」語罷，他看向月初，目色幽幽。
「雖是大勇領頭做得此事，但亦無法怪他，他的妻子兒女，都在此次疫災中死了。」深吸一口氣，他繼續道︰「最開始，我們原是想將你們引入縣內，殺人截糧的。如果不是因為崔伯之言……」
月初聞言一陣後怕，不免感于自己當初安陽所為。
「再後來，大家商議若你真與那些狗官不同，就等大人捱到賑災後離開東丘。只可惜……」他瞥了一眼月初，沒有繼續說下去，顯然還是責怪月初多事查出瘟疫一事。
「即使本官沒有發現疫情一事，東丘只怕也不保了吧。」月初淡淡說道，二丫娘的事情已然證明，現下疫情又死灰復燃了。
溫三叔倏然一僵。
少頃，他輕嘆一口氣。道︰「大人，隨我來吧。」說著抬步出了暗牢。月初緊隨其後，二人走在昏暗的過道內，月初看著溫三叔連日為了賑災而奔波得有些佝僂的背影，陡然開口道︰「三叔，可是東丘縣人？不知原先是做什麼的？」
溫三叔聞言身形微不可察的一抖，片刻後，曼曼道︰「在下祖籍禹州，原是本縣父母官，辭官後一直留在此地。」
身後的月初猛地瞪大雙眼。
「年輕時狂傲不羈，在此地為官三年，深受當地父老攜愛，離任後實在難以忍受官場黑暗因而憤然辭官，回到此地做一回閑農。」不過寥寥數句，溫三叔說得坦蕩，語氣中卻夾著一絲無奈。
「在下也在官場中滾過幾趟，杭大人確實與他人不同。」悠悠笑著，溫三叔又想起賑災時月初忙碌的身影，「不知杭大人為何入的官場，只是若能一直走下去，還望大人不要忘了這顆為民之心。」
他一步跨出地牢，側開身。月初陡然見到牢房外，月圓如盤，滿地清輝。崔伯立于一側，手中拿著一個包袱。見月初出來後便將包袱遞與她，怔怔看著月初，滿是溝壑的面上，一副欲言又止。
「崔伯……」
崔伯微濁的雙眼，有些微濕，「你走吧……」哽咽而沙啞的聲音響起。
溫三叔面色肅然，淡聲道︰「大人此去各縣調度藥材，若是無果……也不要再回來了……」
月初頓然一僵，看向三叔。「為何？」
疫情爆發是什麼樣的景象，溫三叔是不會忘記的。鋪天蓋地而來的絕望會漸漸吞噬著每一個人的意志，最終做出瘋狂的舉動。
曹吉安便是因此而死的。只是他死不足惜，但月初卻不同。
「若是疫情無法控制，瘋狂的災民們可能會讓大人成為下一個曹吉安。」月色下，樹影斑駁，夏蟲啾啾。溫三叔的聲音娓娓響起，「在下看得出，大人是真心為民的，即便疫情爆發，也與大人無關。大人沒有必要成為下一個犧牲品。」
心一緊，月初手中的包袱聞聲落地，一把揪著三叔的衣袖，她焦急道︰「那其他人呢？」
「其他人……」三叔眼底一黯，「在下也無能為力了。」
月初一僵，後退數步，喃喃道︰「不會的，不會的。我……我不能走！」
「大人若是不走，所有人都得死。」溫三叔皺眉，上前一步說道。
面色慘白，月初咬了咬牙，「我會回來的！不論能不能調來藥材，我都會回來的！」
東丘縣城外，山坡。
一只白影在東丘縣周圍盤旋許久，終于飛向山坡一側。
尚英朝上空揮動幾下手臂，白影悠悠下沉，最終落到了他的手臂上，是一只白隼。待它停穩後，尚英將一小塊生肉塞入它口中，淡笑道︰「好孩子。」
正恰此時，身後一個黑影閃現，半跪在地。「閣主，已查清。杭大人現被災民關押在縣衙牢內。」
「唔。」尚英淡應一聲，「章台的兵馬約有三千人，現已部署在縣城周圍，待天明之時，城中的災民應該便會知曉。在此之前要將杭御史他們全部帶出。」
「是，屬下這就去辦。」