曹州州府被殺的消息很快便傳到了安陽，明帝大為震怒，下令徹查此案。只是案情還未明了，各州便又陸續傳來地方官員被殺的消息傳出。
被殺的官員身邊都留著一紙罪狀和一只木雕的狴犴。一時民間盛傳，有義士替天行道，專門懲治那些危害百姓的貪官污吏。
而這些後續之事，在旅途中的月初也偶有耳聞，心中對此也是憂慮頗多，至明帝親政以來，大褚天下似隱有動蕩之態。
抵達安陽時，已是八月夏末。
快至午膳十分，烈日當空，正是暑熱最盛之時，黃土夯實的官道上看不見一絲人影，進出城門的行人也頗少，多是躲著這日頭待晚些再出行。
城樓上，一婦人攜僕正倚著石欄焦急地望著漫漫黃土道的盡頭。
「夫人，日頭毒著呢，還是快到里頭等著吧。」身旁的丫鬟說道.＋du。
「是呀，夫人先到里邊待著，這由我看著呢。」小筱在一旁附和道
應若蘭煩躁的搖了搖絹扇，「不必了，我還是待在這等。說這孩子，說了今日會到，怎麼到現在都還沒見影。」話音剛落，官道上便出現了星點人跡。
「夫人！夫人！有人，莫不是小姐他們到了？！」小筱眼前一亮喜道。
應若蘭一探頭，果然見官道上有一列隊伍，跟著四輛馬車，正是月初的去時的馬車，頓時喜上眉梢，「是她，是她。走走走，快下去看看！」幾人下了城樓，此時馬車已抵達城門口。
月初一早就看到在城樓上等著的人，馬車一停，她便躍下車，飛撲而去。「娘！」清脆的呼了一聲，眼底滿是撒嬌之意
「總算回了，」應若蘭嬌嗔了一聲，眼楮有些濕意，「讓娘好好看看，娘的寶貝，都瘦了……這罪糟的……」
月初的奏折呈至京中時，杭府自然是知道了她在曹州所遭遇之事，應若蘭嚇得一晚未眠，哭了半宿。
「沒事沒事，這不好好回來了嗎？」。看著應若蘭焦心的模樣，月初心中生出了一股愧意，只能出聲慰道。「娘，你先回去吧，我還要進宮述職呢。」，回望身後馬車一眼，她又道。
「不必了，今日一早宮里便讓人傳了皇上的口諭，讓你回府洗塵後再入宮述職。」應若蘭提袖拭了拭了眼角的的淚意，「要不娘怎麼一早就在這等著呢。」
話落，一位身著褐色官袍的男子朝她走來，身後跟著兩個衛兵。月初見此，讓應若蘭稍待，也上前幾步。
「杭大人，下官馮舉，奉皇上口諭來此接替大人隨行兵馬及囚犯，待大人洗塵後再入宮向皇上述職。」他對月初禮道。
月初點了點頭，回禮道︰「那就有勞馮大人了。」
馮舉笑了笑，四處掃了一眼，小心地從袖中掏出一張小帖子遞與月初，小聲道︰「這是山君托我交予杭大人。」
月初一怔，斂目收下小帖。
隨後馮舉便至她身後，開始安排兵馬之事。月初眉目稍沉，回到應若蘭身邊。
「月兒？怎麼了？」應若蘭見她這副模樣立即問道。
「沒事，只是沒想到皇上怎麼體恤臣下。」月初扯了個借口笑道。
反而是應若蘭一听此話，便有些不豫，只是礙于大庭廣眾，不好多言。月初見她這般，知道她又在怨賑災之事。只能討笑道︰「好啦，娘。就剩我們啦，還是快回去吧，月兒還等著午膳呢。」
與月初不同，雲湘等人因非此次賑災主事，所以無需面聖，甫一入城就直接回府休息去了。
一提午膳，應若蘭這才笑眯眯道︰「好，今天啊，都是做你最愛吃的菜，一會兒多吃點，瞧你這模樣可是要補補了。娘還做了冰鎮桂釀，等吃……」一路絮絮叨叨，回到了杭府。
一下馬車，便見一小廝立在杭府門口，見到月初喜滋滋上前禮道︰「杭大人。」
月初抬眼，一愣。是徐士衡身邊的小廝。應若蘭以為是公事，便先進門安排午膳去了。
「什麼事？」她眉微蹙，開口問道。
小廝從袖中掏出一張精致的請帖，「我們家大人不日將在府舉宴，聞大人今日回京，特來相邀。」他恭敬道。
月初眉暗挑，垂眼看著他手中的請帖。眼底生出一抹看不明的的暗淡神色。「勞煩小哥了。」少許片刻，她伸出手緩緩接過請帖。
已接帖，卻見那小廝站在原地未走，月初嘴角微勾，暗暗冷笑道︰「青黛，給小哥點茶錢，辛苦了。」
小廝一听，喜道︰「多謝大人，大人萬福。」接過賞錢這才離開。
月初抿唇，低頭翻開請帖掃了一眼，小筱在一側憤憤道︰「不就是升官升得快了些，真當所有人都想著攀他主子？」大概是給其他人送請帖都得了賞錢，所以才敢這般肆意索要。
「小筱！」青黛低喚了一聲，「小姐還沒說話呢。」此次三路賑災，月初算得上是最辛苦的一個，未想封賞最少，青黛是怕提起了月初心郁。
「不礙事。小筱說得也沒錯。」月初眼底一黯，笑道。「好了，進去吧。娘還等著我們吃飯呢。」
用了午膳，又是沐浴一番。宮里傳來消息，皇上囑咐她好好休息，申時入宮，今晚宮中賜菜，不必回府用膳。
月初微滯，謝了恩。待傳話的公公離開後，她端著一碗冰鎮桂釀，坐在院里雲實花架下悠閑地吃了起來。一面吃一面思忖著閔朔和徐士衡送來的帖，一張是次日閔府品茗，一張是五日後徐府小宴。
這一回來，便收了兩張請帖，看來安陽已經不復太平了。
夏末午後，孤蟬長鳴，院子里滿是白鶴仙的香味，躺在藤榻上，看著晴空萬里，白雲悠悠，許久月初輕嘆一口氣，迷迷糊糊睡去。
午睡方醒，理了理衣裝便動身入宮去了。
「陛下在風露園等著，杭大人這邊請。」與上次是同一個引入的小太監。
繞過荷池，經過長廊。一路風景如畫，看得月初心中一番贊嘆，不愧是皇家園林。見到明帝時，他正在一棵柳樹下垂釣，身邊只守著一個老太監，其他伺候的都在一里開外站作一排。(未完待續。)