米兒終于在在這書院住了下來，四處跑去觀光著書院，因著以前林夕畫給米兒逼真的圖，路徑十分熟悉，然而總覺得背後有一雙眼楮盯著自己，米兒回頭卻又發現未果。
第二天便如約在那書院門外準時敲鐘了，敲完便在大門外站著。院內學生照常上著課，白楊閑來陪伴米兒，等來到這門外，只見那米兒坐在地上已經睡著了，白楊輕掠一笑，眼見正午快到，該是敲鐘讓大家休息時刻，米兒仍在睡夢中。
白楊便替那米兒敲著鐘，手剛觸踫鐘壁，一副熟悉畫面隱隱腦中閃現，似曾相識的感覺，讓白楊感到像是什麼時候經歷過這種場面一樣，卻又想不起來，幾秒記憶而過。鐘聲響起，米兒被驚醒，剛醒來腦中也一秒似曾相識記憶而過，發現白楊站在那古鐘旁正魂神游離。
米兒站起來忙不迭走到鐘旁，看啦看天，正午。感激著對白楊說︰「謝謝你，白楊，一不小心就睡著了，還好你幫忙。」
然而白楊卻沒在意米兒的謝意，白楊見到米兒，只覺像是一個熟人正在走向自己，與自己說著話，混合著鐘聲也听不清傳來的什麼言語，一直盯著米兒，呼吸變得急促。鐘聲漸停，白楊方才冷靜下來。
「白楊，你怎麼了？身體不舒服嗎？」。
「沒事兒！「白楊說完在一旁尋一位置坐下凝神，米兒納悶走向白楊。
「上次忘了問你，原來你是永安城桃子縣的人啊，我呢，也是永安城桃子縣人，看來挺巧的哈！」
「哦，是挺巧，不然怎麼說我們會相遇呢。」白楊應答著，卻一直在想著剛才鐘聲響起的那熟悉的感覺，甚覺不解。
到了夜晚，月華初上。白楊與眾人睡在一間屋子，只有白楊與林夕未睡著。白楊一直努力回想著白天那熟悉的畫面究竟怎麼回事，林夕一直注意著白楊。白楊下床，輕聲走出，到屋外坐著，月色皎潔，清風吹拂。
「白楊？」林夕也走出了屋外，輕聲問著。
「哦，林夕，你也沒睡？」
「我看你好像有心事？」
「倒沒有，不過，恕我冒昧，你與米子從小一塊長大，你有沒有，感覺有那麼一瞬，覺得米子像是一位女子？」
林夕頓了頓，不安又警惕地想著，是不是白楊已經知道些什麼？但還是故作鎮定回答道︰「或許有吧，很多人都覺得他長得像女子，可能是身材嬌小的原因吧。」
「米子男扮女裝與他同胞妹妹一起的時候，你可有認得出誰是誰？」
林夕見白楊這樣問，心里想，這米兒到底跟白楊講了什麼？卻也假意隱瞞著。「有時很難辨別出，你怎麼突然如此問？」
「今天在那鐘聲中，我隱約覺得米兒像是一位女子，所以有所疑惑而已。」
「可能是你想多了，正常，別多想就行，被米子听見他會不高興。」
「說得是，還請林兄不要告知米子才好。」
「當然。」
漸漸，夜霧朦朧，群山蒼物，靜謐在夢魘中了。
又是一天清晨，米兒敲完鐘便偷偷跑向書院內，卻無意中听得米圖與一人躲在暗處私聊著，只看見那人的背影，米圖面向那人，未發覺米兒。米兒躲起來偷听，只听得米圖與那人竊竊私語。
「這幾天你就假裝生病，向先生請個假回家養病，這可是個大好機會，別就此錯失，我可就提醒到此，其余的恕我愛莫能助了。」
「那好，我明日便向先生請假。」
「路上你一定要好好表現啊，別讓我失望了。」米兒听不大清楚，沒個頭緒，便無趣地離開了。
來到書院後山，見多人圍著一少年，那少年趴在地上，面無血色，瑟縮著身子，顯然懼怕著眾人。眾人奚落那少年，見一人如此說道︰「沒錢還來上什麼學？此等學院豈是爾等想來就來？你不過是先生看你可憐，免除你學費了罷，竟自以為能夠安然在此學習，以想求取功名，真是天大笑話，自不量力。」
「就是，自己也不撒尿來照照，自己配的著在此求學？」另一人附和著。
只見那瘦弱少年極度自卑低下頭顱，不敢應聲。
「誰不是從娘胎里生出來的？誰沒有血，誰沒有肉？誰不是人？」這聲音從那人群開外傳來，眾人視線齊聚出去，原來是米兒正義憤填膺地說著。
「沒有人說他不是人，既然都是人，就有選擇如何生存的權利，生來的環境我們都被迫接受著，但我們有選擇如何適應環境的方式。你們個個穿著雍容，卻包容著一個世俗等級之心，愧為此地的書生，富貴而知榮辱，你們不去設想扶助蒼生，卻在這里數落受困之人，我看你們才沒有什麼資格在此地，怎麼不拿面鏡子照照自己的心，是否為人？」
那群人有的被米兒說得愧疚起來，有的自責離開，有的氣氛怒視著米兒，有的反駁著米兒。
「你不過是仗著林夕與米圖，米圖的弟弟有什麼了不起，有什麼資格到此撒野，這地方才是你這外人應該回避的才對，你少拿那些什麼道德榮辱，在我這沒用！」那群人中的頭目天不怕地不怕說著，盛氣凌人。
「我是在跟你們講理，沒想到書院里的人竟是如此傲慢，真是有辱門風。我並不是仗著何人，我只是應該說句公道話。」
「喲，公道話，誰不知道你米家財大氣粗，靠著米圖在院內拉攏巴結縣令的兒子，就忘了自己是誰了。」那人戲虐輕視著面前的毛頭小子。
「你說的什麼話？我米家堂堂正正，開的是燒酒樓，哪有什麼拉攏人心之事，簡直荒謬！」
「一個在明，一個在暗，你米家真是好特別啊，什麼時候我到想去那桃子縣看看開的什麼燒酒樓，開得是不是正當生意，還不得而知呢。」
米兒越听越不對勁，怒火中燒，正在針鋒相對時，那白楊來到，阻止了大家的爭吵，大家才各自離去。
那少年見米兒為自己打抱不平，感激之余介紹自己背景。原來那少年名蘇旭，家住白鷺縣蘇家村，家境貧寒，卻自小立志要大展宏圖。在整個村里極具才華，村長見此人有志氣，便找到韓一說情，韓一見蘇旭是可塑之才，便收為徒並免其學雜費。
三人閑聊並肩走著，那少年蘇旭見米兒為人正義，心生尚悅。
「米公子，剛才見你唇槍舌戰，我見你為人正義，想必也是讀書之人，不知你在哪里求學，為何沒有在這寒山？」
「我家就只能負擔我兄長一人上學，我在家自學，並未上得什麼書院。」
「原來如此，哎，這書香門第看來的確不是人人能夠承受，可惜我也是受困之人。」
白楊在一旁听得米兒與蘇旭聊著，听到這里忍不住打斷。「米兄，你若真想待在書院學習，不難，我可幫助你，韓先生一向注重人才，是難得的伯樂，你要是願意也可留在這里學習。」
「不可不可，白楊，我在哪學都一樣，再說，我自己也不想到書院來，我貪玩兒，在家里父親管著我較好。」
「那好吧，既然如此，還是你隨意就好。我來找你是特地向你告別的，我來這寒山已有兩日，想必家父也必擔憂，所以特來告辭，來日方長，有緣再會。」
「想不到就此要與你告別，他日再會！」
白楊告辭而去，少年蘇旭與米兒暢聊著人生抱負，米兒倒是時分欣賞蘇旭的理想。
「蘇公子，我很欣賞你的為人和才華，但我還是有一點建議，不得不說，就是你自卑，物質基礎差，人人都會有一點自卑，何況在這等級明顯社會里。然而心中有理想，就得為自己的自卑做減法，適度忍讓可以，但別忍到忘了自己還擁有的自尊，自尊受到攻擊不一定是壞事，關鍵是看你有沒有能力將他化為抗受壓力的自信。」
「米公子說得有理，在下實屬慚愧，听君一席話，竟勝讀十年書！」
「哪里哪里，旁觀者者清嘛，對于我自己，卻是領悟得一塌糊涂。」
「總而言之，幸甚相識米公子這樣正直之人，以後若有在下幫助的，在下願效勞。」
「瞧你說的什麼話，對了，我還要去站崗，差點忘了，告辭！」米兒轉身飛速離去，一路上卻在回想著，那人說的米圖巴結縣令兒子是怎麼一回事，甚是納悶。
轉眼三天已過，米兒受罰期限已到，米圖便要求米兒趕緊離開，拉著米兒就往書院外趕。米兒因未及與林夕告別，遲遲不走，無奈，米圖叫來林夕，林夕一再叮囑米兒路上小心，並在米兒臨行前又將自己身上銀兩贈與米兒，對米兒說著路上用得著，以防萬一。米兒因為來寒山途中所遇之事，故而沒有拒絕林夕好意，收著銀子便離去。
剛離開寒山，來到寒山腳下，米兒在路上便警覺地發現自己身後，幾雙眼楮盯著自己。米兒走快那影子便快，走慢那影子便停下來，這次米兒卻不敢回頭，一直向前走著，試圖甩掉那影子。
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