臨近年關，街道上的紅白事會幾個人專門來到布店，將挨家搜戶捐來的餉銀交與洪老板，要求洪老板給縫制在正月間耍龍燈鬧元宵的行頭，不夠的則由洪老板添補，算作洪氏布店的捐贈，因這是古城的老規矩，洪老板知道不能拒絕，只得答應下來。而這時節又正是家家戶戶趕著縫制新衣過年的當口，每天大人小孩都涌到店里來挑布料量尺寸，因此靈芝和桂花格外繁忙，每天回家後，還繼續挑燈縫制直到深夜，方民看著很是心疼。
「靈芝，活再多也得早點睡，別累壞了。」方民推門進來說道。
「叔叔，沒事的，我不累。」靈芝邊說邊做。
「鬧元宵的行頭做得過來嗎？」。方民問道。
「叔叔，那倒是容易，你瞧，龍身就是兩條布縫合在一起就行，現在有縫紉機，縫起來快多了，彩龍船和蚌殼精稍費勁一點，但都不太講究尺寸大小，只要能套上就成。反倒是這些過年的大人小孩新衣馬虎不得，都是過年要上身的，耽誤不得。」靈芝說道。
「那倒是，小孩子們一年到頭就盼著穿新衣發壓歲錢呢。」方民說道。
「叔叔，我只要看到人家穿著我做的衣裳，我就很高興。」靈芝說道。
「現在古城里，多數人穿的衣裳不就是你做的嘛，現在又學會做鬧元宵的行頭，真沒想到咱們方家出了你這個裁縫師傅。」方民笑著說道。
「叔叔，你取笑我了，算我遇到個好老板，還有洪少爺教我。」靈芝害羞地說道。
「洪少爺人本份，又念過書，通情達理的，你覺得他怎樣？」方民隨意問道。
「叔叔，什麼怎樣？」靈芝放下手里的活抬頭問道。
「你看他人如何？你可對他有意？」方民直截了當地說道。
「叔叔，人家可是少爺。」靈芝紅著臉說道。
「你也是咱們方家的小姐呀，哪里差了？」方民說道。
「我不跟你說了，我要做活呢。」靈芝低頭說道。
「我覺得你同洪少爺挺般配的，我也希望你能找到個好人家。」方民邊說邊退了出去。
靈芝繼續縫制衣裳，但剛才叔叔說的話總在耳邊回響，因為她從沒想過自己的終身大事，這下經叔叔一提，不由細想起來，每天在店里總是同客人打交道多，同洪順說話時間少，但只要自己一遇到犯難時，洪順都會過來幫著處理好，只是自己從沒往這方面去想。
靈芝和桂花終于將全部活趕制完，前來取新衣的人都高高興興地付了錢，拿起新衣回家去，洪老板忙著收銀結賬，靈芝、桂花和洪順則在院子里將縫制好的行頭套在竹編的長龍、彩龍船和蚌殼精上，有的地方還要拆開來套，桂花負責拆，靈芝站著縫制，洪順則用毛筆在布料上畫著龍眼、龍嘴、龍鱗等。
「靈芝，沒想到今年的龍燈竟是咱們動手做的，耍龍燈時咱們可得好好地看看。」桂花高興地說道。
「耍龍燈時人太多，離得近看，怕鞭炮炸著，遠了又看不見。」靈芝邊縫制邊說道。
「我曉得一個地方最適合看龍燈，到時我帶你們去。」洪順說道。
「在哪里？」桂花問道。
「戲院樓上，那里鞭炮炸不著，又看得清楚。」洪順說道。
「那地方好，可都是被別人包場了的，我們哪里進得去？」靈芝說道。
「只要你們想看，我會有辦法讓你們進去。」洪順說道。
「真的，那太好了，靈芝，到時候我們一起去。」桂花高興地說道。
「你真的有辦法？」靈芝轉過身來看著洪順說道。
洪順看著靈芝笑笑地點了點頭，又繼續畫，靈芝若有所思地偷偷瞄了下洪順，心里甜絲絲的，她把最後幾針縫好後，拉扯了幾下，看著成形了後，輕輕走到洪順身邊看他畫畫，洪順見靈芝走過來，手里的筆不由自主地發抖，靈芝忍住笑，伸出手說道︰
「讓我來畫一畫。」
洪順轉身將毛筆遞給靈芝，靈芝沾沾墨，學著洪順在龍身上畫龍鱗，桂花好奇地跟過來看，只見靈芝在布料上畫出一個個彎月牙形狀，不由好奇地說道︰
「靈芝，也讓我畫一下，老人們說這個添財的喲。」
「這畫畫就添財，那咱們不用做活了，天天在這畫就成。」靈芝笑著說道。
「你們想想，去年咱們的生意哪有今年的好，這不，連耍龍燈的行頭都找上門來了，這不就是添財嘛。」桂花邊畫邊說道。
「這也是你們倆手巧，衣裳做得不好，也不會有人找上門啊。」洪順說道。
「洪少爺，要說手巧只能說靈芝，什麼東西她一學就會，哪象我笨手笨腳。」桂花說道。
洪順看看靈芝，正好靈芝也轉過頭來看他，倆人四目相對，都害羞地趕緊轉向別處，桂花背對著他倆，只顧畫畫。
畫完龍身後，三人又走向蚌殼精，洪順本打算兩面扇殼背都畫成幾道杠，被靈芝勸阻，靈芝提議將一面畫成一朵蓮花，說這是女人耍的，要畫得漂亮點，洪順听從靈芝說的，便在正中心描出一朵並蒂蓮花，讓靈芝和桂花不由得拍手稱贊。
年三十那天下起了大雪，雪花漫天飛舞，伴著凜冽的北風飄落在樹梢頭、屋頂上和石板路上，給古城披上了一層銀裝，清澈碧綠的河水消融著片片雪花緩緩流倘，家家房頂炊煙繚繚，門前貼著紅春聯，門廳供著煮好的豬頭、雞、魚，上面掛著用紅紙剪出的福字，香案上點著紅臘燭，下面火盆里燒著香紙，桌前擺著小酒杯和筷子，里面倒上酒，老人們時不時地來敬上一束香，小孩子們則跑出跑進地點燃香後在門前放鞭炮取樂，女人們都涌進廚房里忙碌，男人們則搬出大圓桌，取出平時舍不得喝的好酒、舍不得抽的好煙，拿在手里把玩，等著女人們把做好的豐盛菜肴端上桌，誰家要開晚飯時，都會在自家大門前鋪上一圈長長的鞭炮，由當家的男人點放，隨著一陣震耳欲聾的鞭炮聲響，家家門前青煙迷漫，一地紅碎片，然後全家人圍坐一桌，舉杯暢飲，開懷大吃大嚼，甚是熱鬧。
洪順舉著酒杯站起來，恭恭敬敬地分別給爹和娘各敬了一杯酒，祝福雙親健康長壽，洪老板和洪太太高興地喝干杯中酒，洪順給二老重新斟上，洪太太愛憐地給兒子夾菜。
「爹、娘，今年店里的生意好于往年，都是爹經營得好。」洪順說道。
「要不是你買來縫紉機和熨斗，也做不了這麼多的活。」洪老板說道。
「靈芝和桂花也是幫了很大的忙，特別是靈芝。」洪順說道。
「所以我專門準備了兩個大紅包，明天你給她倆送去。」洪老板說道。
「明天怕不行吧，新年三天不出門，你忘了。」洪太太說道。
「三天不出門，我可是悶死了。」洪順說道。
「呸呸呸，大過年的，不準說不吉利的話。」洪太太對洪順說道。
「你娘說的在理，那就等三天以後吧。」洪老板說道。
洪順不好再說什麼，拿筷子夾起塊肉自顧吃起來，洪太太給他父子二人分別盛了一碗雞湯遞到跟前說︰
「咱們家要等你娶了媳婦，就可以湊成雙了，我也能輕松點。」
「娶媳婦總得等我念完書才行。」洪順邊吃邊說道。
「我就想你找靈芝那樣的。」洪太太說道。
「那也得人家願意，要是人家不樂意，咱豈不是剃頭挑子一頭熱。」洪順說道。
「你得主動呀，哪有人家姑娘家主動的道理。」洪太太說道。
「靈芝和桂花都不錯，這兩年來我看她倆是實在人，你看上她倆誰我同你娘都同意。」洪老板喝了口酒說道。
「你要成了親，以後我就可以抱孫子過年了。」洪太太說道。
靈芝端出最後一道魚擺在桌上，方民點上香，分出幾只給靈芝，叔佷二人對著拂龕行了三鞠躬，把香插進香爐里，方民拿起酒杯倒上酒，慢慢地灑在案桌前。
「爹、娘，這第一杯酒兒子敬你們二老在天之靈安息；這第二杯酒敬各房叔叔、太太、佷子安息；這第三杯酒敬堂哥安息，靈芝我會替你照顧好。咱們家的大仇我會報的。」方民敬完酒後，退到一邊燒香紙。
靈芝走過來，照方民的方式同樣敬了三杯酒說道︰
「爺爺、女乃女乃，靈芝給你們敬酒，願你們安息；伯伯、嬸嬸、姐姐妹妹們，靈芝僥幸逃離禍端，你們大家卻都離我遠去了，願你們安息；爹、娘，靈芝受叔叔照顧，沒有吃啥苦，你們放心吧。」
等靈芝燒完香紙後，方民到門前點響了鞭炮，靈芝依在門後面，雙手捂著耳朵，看著鞭炮 啪啪地炸響，隨後方民走進屋來，二人一起坐在桌前開始吃年夜飯，靈芝給方民斟上酒，雙手遞給方民，又給自己倒上。
「叔叔，靈芝敬你，靈芝視你若父，靈芝會永遠孝敬你。」靈芝說道。
「靈芝，你是咱家的獨苗，一定要平平安安地活下去，遇上天大的難事，有叔叔給你扛。」方民說道。
「叔叔，我要和你一起平平安安地活下去，靈芝能掙錢了，我要讓叔叔以後少勞累些。」靈芝說道。
「有你這份心意，我就很滿足了。來，咱倆干杯。」方民說道。
靈芝舉起杯子，同叔叔一起一飲而盡，靈芝幫叔叔重新斟上酒，又夾了一塊魚肉放進方民的碗里說道︰
「叔叔，你嘗嘗我做的魚。」
「嗯，味道不錯，你跟誰學的？」方民問道。
「是桂花教我的，桂花做得一手好菜呢。」靈芝邊吃邊說。
「要在以前，這些事哪會讓你做，現在，唉！」方民嘆氣道。
「叔叔，這沒啥，過年這些天不用去布店，我呆在家也沒事可做呀。」靈芝笑著說道。
「你也難得清閑，想吃想玩都隨你。」方民說道。
「洪少爺同我和桂花約好，要帶我們去看耍龍燈。叔叔，那龍燈、彩龍船和蚌殼精今年可都是我們做的呢，洪少爺還教我們在布上畫畫。」靈芝興奮地說道。
「洪少爺人還行，以前我還擔心你去外面做事怕受欺負，你現在有桂花做伴，又有洪少爺這樣的人教，我也放心。」方民說道。
「洪少爺在上海念書見識得多，對我們又不嫌棄，他雖是少爺，可跟我們在一起時還比我們害羞。」靈芝說道。
「你以後要能嫁給洪少爺這樣的人，我也就放心多了。」方民隨口說道。
「叔叔，人家可是少爺，哪能看得上咱們。」靈芝紅著臉說道。
「我有幾次可是看出洪少爺對你有意思，你也別瞞著我。」方民盯著靈芝。
「沒有的事，叔叔，來，吃菜吃菜。」靈芝趕緊打岔話題，方民也不再說什麼。
大年初三早晨，雪停了，天晴了，陽光照射在雪面上發出刺眼的折射光，古城到處粉妝銀砌，靈芝起床煮了點甜酒湯圓粑，同叔叔一起坐著吃完後，準備出門去吉祥寺燒香拜佛，忽見洪順穿著大衣，圍著灰色長圍巾，雙手拎著兩串用紅紙包著的禮包踏著厚厚的積雪走來，忙將他迎進家里。
「洪少爺，你怎麼來了？有事嗎？」。靈芝問道。
「叔叔、靈芝，新年好，這是我爹娘專程叫我帶給靈芝和桂花的，我爹還給你們倆個準備了紅包。」洪順邊說邊從衣袋里取出兩個紅包。
「我和桂花都是大人了，怎麼能讓洪老板和洪太太打發壓歲錢呢？」靈芝雙手推開拒絕道。
「是呀，她們都已領到了工錢了。」方民說道。
「這可是我爹娘的一點心意，你們一定要收下，不然我回去要挨罵了。」洪順著急地說道。
「這？」靈芝回頭看看叔叔，又看看洪順，一時不知該不該接收。
「既然是這樣，那就別為難洪少爺，靈芝你就收下吧。」方民替洪順解圍道。
「就是就是，還勞你幫著拿給桂花。」洪順高興地說道。
「桂花走親戚去了，等她回來我再拿給她。你先坐著，我給你煮點東西吃吧。」靈芝說道。
「不用煮了，我已吃過了的。我看你同叔叔好象是準備出門是吧？」洪順忙推辭道。
靈芝告訴洪順是要去吉祥寺燒香，洪順一听忙說自己也想去吉祥寺玩玩，于是三人一起出門，朝吉祥寺走去。
方民頭戴綿絨帽，身穿長綿服，手臂夾著紅燭香紙走在前面，靈芝穿著暗紅色碎花夾襖，圍著白色絨線圍巾，同洪順一起跟在後面，街上不時有小孩子在堆雪人、打雪仗、放鞭炮，靈芝小心地在雪地上深一腳淺一腳地走，遇到小孩子放鞭炮時，趕緊用手捂耳朵，卻差點被雪滑倒，洪順伸手拉住她，用身子擋開炸響的鞭炮，靈芝害羞地想抽出手，但又怕再次跌跤，只好由洪順拉著往前走。
到了吉祥寺，只見寺門前兩邊擺滿鞭炮、紅燭、香紙、符紙，來來往往的人們按照習俗，不問價錢，由著心意地買下紅燭、香紙、符紙等，然後拿著走進寺門，登上陡峭的石梯去燒香拜佛，祈福新年財運旺盛、家人吉祥。寺廟里人頭攢動，煙燻火繚，跪拜的蒲團上一個接著一個地叩頭，守寺的長老身著大紅色袈裟，坐在一邊敲著木魚，給跪拜的人唱頌經佛。
洪順隨意買了些香和符紙，陪著方民和靈芝進了寺廟，方民先進去跪拜，然後把香插進香爐，往功德箱里扔了幾個餉銀後走了出來。靈芝點燃香後，拿著進到里面，虔誠地跪拜在蒲團上，心里許下新年的願望，然後同樣朝功德箱里扔餉銀。洪順其實並不是想來吉祥寺，只是想同靈芝找點機會在一起，而且恰好是桂花又不在，剛才一路上拉著靈芝的手時，心里感覺太美妙，只可惜路程太短。到了寺廟，恐違寺規，才戀戀不舍地放開靈芝的手，現見靈芝跪拜完後，便也學著跪拜了一下完事。
方民看著他倆人這樣若即若離，心里早明白了，便有意讓他倆人多相處，隨意找了個借口後就先行離開了。洪順同靈芝走出吉祥寺大門，靈芝看到門邊有一群人圍在一起，便也好奇地走過去，洪順緊跟著她，倆人擠進人群一看，原來是一個做糖人的，小攤邊插著一個個做好的惟妙惟肖的各色動物植物糖人，邊上還有一個轉盤，轉盤上畫著各類圖案，任由人轉，指針落到哪款圖案就給做相同的糖人，洪順問明價錢後，從衣袋里掏出一塊餉銀遞給商販，然後叫靈芝去轉轉盤，靈芝輕輕用手一動，轉盤指針順著轉動起來，然後慢慢停下來，指針指到一個蝴蝶圖案，商販看了一眼轉盤，然後飛快地用糖漿勾畫出一只蝴蝶出來，稍作停頓，輕輕取下來遞給靈芝，靈芝拿著好生喜歡，竟舍不得吃，對著陽光比試，在陽光的照射下，蝴蝶晶瑩剔透，栩栩如生，好似要從手里飛向空中。洪順見她這樣愛不釋手，故意逗她說再不吃可就會融化了哦，靈芝將信將疑，忍不住用舌頭添了一下。
「咱們順著河邊走走，臨近碼頭邊那里有一棵梅花樹，不知花開得怎樣？」洪順說道。
「瑞雪臘梅，肯定好看。你咋知道的？」靈芝問道。
「以前小時候來玩過打雪仗，那里人走的少，雪厚實又干淨。」洪順說道。
「好，那你帶我去看看。」靈芝迫不及待地說道。
洪順伸手拉住靈芝往沿河小道走去，靈芝想不讓他拉，可又擔心跌跤弄髒衣服，便半推半就地跟著洪順走，倆人沿著石階一前一後地慢慢朝碼頭邊走，腳下的積雪越來越深，每踩一腳下去，都能听到噗嗤噗嗤的聲音，快到碼頭邊時，果然見一棵紅梅樹斜生在小道石縫隙中，樹身向河面彎曲，枝桿旁逸，樹上的紅梅花竟相怒放，映襯著碧綠的河面和潔白的積雪，美得猶如一幅畫，把靈芝看呆，整個人都怔住了。
「好漂亮的梅花啊！」靈芝驚嘆道。
「這花開得比往年都好，真是應了這場瑞雪。」洪順說道。
「紅的花、白的雪、綠的河，實在是太美了。」靈芝由衷稱贊道。
洪順放開靈芝的手，上前走到梅花樹下，雙手捧起一堆雪捏成一個圓球，然後用力扔向河里，雪球在河面眨眼就融化。洪順又抓起一點雪，笑著扔向靈芝，靈芝先是一愣，隨後立即閃躲開，也忍不住笑著蹲，抓起雪扔向洪順，洪順不躲閃，任靈芝將雪扔在自己身上，隨後洪順將身邊的積雪全部攏在一堆，做了一個雪人，靈芝將手里的糖蝴蝶插在雪人手里，洪順伸手折了一枝紅梅插在雪人頭上，還將圍巾取下來給雪人圍上，讓靈芝開心不已，倆人盡情地玩笑著，一個下午的時間就飛快地過去了。
「靈芝，今天開心嗎？」。洪順拉著靈芝往回走問道。
「嗯。」靈芝微笑點頭。
「只要你願意，以後我會經常帶你出來玩。」洪順看著靈芝說道。
靈芝清澈的眼楮望著洪順，心中倍感溫暖，嬌羞地低下頭，洪順將靈芝的圍巾整理好，吹掉靈芝頭上的花絮，拉著她轉身走回家去。
靈芝睡在床上，心里想著白天的情景，怎麼都睡不著，洪順的笑容總是回憶在腦海里，難道這就是自己的初戀嗎？那麼自然，又那麼真切，雖然叔叔曾多次鼓動自己，但都因自己女孩兒家的矜持沒敢往前想，未料到今天倆人竟會這麼順其自然地表露心跡，這種感覺是這樣的甜密，又是如此的美妙，靈芝暫時都不想告訴桂花，只把這份情感偷偷地藏起。
洪順回到家中，心里甚是歡喜，爹、娘問他這一下午跑到哪里去了，他也不說，只笑著爬上閣樓，把圍巾一扔，仰倒在床上，想著同靈芝在一起玩的情景，喜不自禁，洪太太在樓下叫他吃飯，嘴里應著，卻仍躺在床上幻想著。
桂花回來後，扔下東西就跑來找靈芝，靈芝把洪順帶來的禮品和紅包交與她，桂花接著好生高興，直夸洪老板好。
「我就盼著快點耍龍燈，洪少爺答應帶我們去看的呢。」桂花說道。
「我也是這樣想，看看我們做的龍燈耍起來心里說不出的開心。」靈芝說道。
「靈芝，咱們上街去買個小花燈來玩玩，晚上還可以掛在窗戶外。」桂花提議道。
「去買還不如自家做，我們一起做個孔明燈，晚上從窗戶邊放出去，肯定好看。」靈芝說道。
于是倆人一起上街去買了做孔明燈的各色物品，回來就開始動手做，方民笑她倆人過年都閑不住，端來糕點糖果放在她倆桌邊，倆人邊吃邊做直到晚上，終于完成了。
靈芝把臨河窗戶打開，桂花雙手捧著燈，靈芝在燈下點著火後，桂花將燈移到窗外，雙手一放，孔明燈在河面上借著河風徐徐上升，倆人趴在窗戶邊仰頭看著，桂花忽然想起還沒許願，便拉著靈芝一起，雙手合十，抬頭看著孔明燈，倆人許下新年願望。
「你許的啥？」桂花問道。
「你先說。」靈芝說道。
「我許今年交好運，我們都找到心上人。」桂花笑著說道。
「不害羞。」靈芝用手戳了桂花一下。
「那你許的啥？」桂花問道。
「我？不告訴你。」靈芝將臉扭向一邊。
桂花一楞，隨後雙手嘎吱靈芝，倆人笑翻倒在床上，靈芝不停地求饒。
洪順提前到戲樓去訂位置，戲樓老板告訴他好的位置都讓人預訂了，現只有一間靠邊的小雅座，房間狹小，里面只夠放一張小桌子和一張小凳子，倒是窗戶開得大，洪順進去看了一下，也就將就訂了下來。
吃過晚飯，天還未黑，洪順同爹娘打招呼說要去看耍龍燈，洪老板和洪太太提醒他小心鞭炮，洪順一邊答應一邊圍上圍巾，快步跑出門，直朝靈芝家走去。
靈芝和桂花早就在一起等著洪順，見到洪順過來，便要一起出門，方民盯矚他們一路上小心，看龍燈時別站得太近，別讓人炸著踫著了，靈芝一一點頭，隨後同洪順桂花一起朝戲樓走去。
戲樓的雅間賓朋滿座，朝街的窗戶都大開著，男男女女老老少少或坐在桌邊吃著零食閑聊，或站在窗前觀看街上來來往往的人流，或點燃小煙花朝天燃放。
洪順帶著靈芝桂花穿過擁擠的人群，走進戲樓側門，沿著木制樓梯走上去戲樓門廳，找到戲樓老板，老板讓一個跑腿的來過帶著他們進到小雅座。
「我今早來訂位置晚了，只剩得這一間了。」洪順歉意地說道。
「沒事，我們只要能在這看到龍燈就行。」桂花走過去打開窗戶說道。
「這窗戶很大，我們三人都能看到。」靈芝也走過去說道。
「那你們先在這看著，我去點些果品讓人送來。」洪順邊說邊朝樓下走去。
一會兒，一個跑腿的端來糕點果品茶水，洪順問他要來兩張小椅子，讓靈芝和桂花坐下，自己則坐在小凳子上，三人吃著點心看著窗外燃放的煙花閑聊著等龍燈來。
大約八點鐘左右，只听到街面上傳來一陣陣鑼鼓聲，三人忙起身走到窗戶邊，靈芝在中間，洪順在左邊，桂花在右邊，三人趴著朝街上看去，只見一行人在前面敲著鑼鼓開道，緊接著是一群挑著各式花燈的人，隨後是化著妝打扮成傳說中的各類人物，有孫悟空、豬八戒、美人魚等，最搶眼的是在一輪板車上，用小孩子扎著的各色故事，被幾個大人推著搖晃著行進。
「快看，咱們做的彩龍船和蚌殼精。」桂花指著嚷道。
「是的，那蚌殼精殼上畫的那朵並蒂蓮花我認得。」靈芝說道。
隨後一條長龍橫街彎曲著耍過來，街兩邊的人流主動閃開，戲院樓下較為寬敞，耍龍燈的跟著舉元寶的在樓下掃了一圈，圍成一個圓圈，用龍身隔開人流，彩龍船和蚌殼精先後在圓圈里表演。
「正月里來是新年，我要回家去給爹娘拜過個年，帶上我的夫，牽著我的娃，一家團聚笑哈哈。」彩龍船中的女人同船邊上表演劃船的艄公一唱一答，引得人群喝彩。接著一個打魚的船夫拉著蚌殼精的絹帶上來轉了一圈，放開手後，將手里的火藥在火把上一拋，一股青煙騰空而燃，蚌殼精隨即打開，一個畫著濃妝的女子現出容顏，引得人群驚嘆，船夫和蚌殼女一挑一逗地表演男女之情，特別是當蚌殼精用殼夾住船夫的腦袋圍著場地轉時，逗得人群一陣陣笑聲。
桂花只顧朝下看著有趣，還不時手舞足蹈，洪順悄悄轉頭看著靈芝，然後用胳膊踫了踫靈芝，靈芝會意地扭頭看了洪順一眼，紅著臉微笑。
所有節目表演完後，鑼鼓聲重新敲起，耍龍燈的人都用布把頭包裹起，只露出一雙眼楮，舉起龍燈，跟著龍頭開始表演耍龍，邊上的人群不時將點燃的鞭炮扔向龍燈，鞭炮越炸得響，龍燈越是耍得歡，不到幾分鐘，整個龍燈就淹沒在滾滾濃煙中，好似騰雲駕霧一般熱鬧非凡。
待煙花燃盡、濃煙消散後，耍龍的才停下來，一個個頭上身上全是鞭炮紙屑，龍燈身上有的地方被炸開了窟窿，有的被燃出小洞，露出竹編，耍龍的隨意的拍了幾下後，心滿意足地舉起龍燈跟著隊伍往回走去，圍觀的人流也漸漸散開。
桂花意猶未盡，待洪順結完賬，同靈芝一起走下樓梯，走出戲院樓大門，嘴里還不停地嚷嚷好玩，洪順護著靈芝，靈芝拉著桂花，三人跟隨三三兩兩的人群往家中走去。
正月十五過後，洪老板選了個吉日開張布店，靈芝和桂花又開始忙碌起來，桂花一邊賣布一邊幫著靈芝縫制小包小絹，時不時讓洪順教識畫冊上的字，洪順在靈芝跟前既插不上手，也說不上話，一來二去，倒是同桂花相處融洽。
一天中午，兩位太太來店里取衣裳，靈芝拿出做好的衣裳讓她們看，兩位太太展開衣服左看右看，甚是滿意，靈芝替她們包裹好衣裳，收了錢後送她們出店門口，待要轉身回店里時，忽見一英俊青年走過，兩人都不由得停住腳步，四目相對，青年人被靈芝嬌俏的容貌深深地吸引，一直目不轉楮地看著靈芝，靈芝被他看得不好意思，紅著臉羞澀地低下頭轉身進店，那青年人並不跟進店來，而是站在店外環視左右，又抬頭看了看布店，然後才依依不舍地慢慢離開。
青年人姓付名盛昌，爹爹即是當年給軍閥統領吳憲擔任侍衛的付官的哥哥，從那日爹爹死後盛昌跟著叔叔付侍衛逃離，一路奔波，付侍衛本欲回老家，可一來老家處在戰後廢墟中，民不聊生，實在是無法生活，二來想到自己殺人結仇多，怕遭人暗算，想到哥哥臨死時的忠告，故打消了回老家的念頭，思來想去，竟帶著盛昌奔古城而來。
從走進古城那天，盛昌就被這個風景秀麗的小城吸引，沒有戰火硝煙，街道上生意興隆、人來人往，如同走進了桃花源。付侍衛帶著盛昌喬裝打扮先是寄居在一家客棧，然後想方設法打探到一處空置的房舍，便將其購置下來，同盛昌置辦了些家什，盛昌以為能同叔叔在此長住，誰知躲過一段時間的風頭後，付侍衛強行將盛昌送往廣州求學，盛昌百般懇求都無濟于事，在碼頭上含著淚同叔叔分別，走上小船，沿著東流的河水去往廣州。
付侍衛將盛昌送走後，自己則在古城安定下來，想著上次來古城時沒來得及四處走走看看，因此便天天游山玩水，私結各類門客，沒多久便把古城弄得門兒清。付侍衛心里最惦記的還是「四方井」的「方宅」，那歪門斜道的宅門、院里的布局、宅院的位置都甚合他的心意，是理想中安居樂業、頤養天年的所在，因此每天心里都盤算著如何將「方宅」納入囊中，如果象過去那樣強取豪奪只怕會引起眾人注目，對自己長久在古城居住肯定是有害無宜，可如果是正經買下來的話，那自己帶在身邊的銀兩就得全投進去，這會讓自己一時陷入困境，思來想去，覺得在銀兩上還是只能意思意思為好。
有一天付侍衛實在按耐不住，專門故意溜到「四方井」的「方宅」去打探，來到「方宅」門前，只見門上積滿灰塵和蜘蛛網，兩個虎頭鐵環銹跡斑斑，門前雜草叢生。在同「四方井」邊一些干活的人閑聊中獲知，「方宅」已被當地人稱為凶宅，無人居住，白天少有人從門前經過，一到晚上更是陰森嚇人，還有的更說得玄乎，說是一到晚上宅內就會有人走動，白衣飄飄，甚至會听到此起彼伏的哭聲。
付侍衛站在門前思忖了一下，想到要打開這扇門還得找當地的鄉紳游說，花上一點小錢打點，然後再名正言順地住進去方為長久之計。
付侍衛想著方家如果還有人的話，也就是當時逃跑了的方民，從來到古城居住後，一直未見方民身影出現在古城過，料想早已逃往別處，自己住進去後如果方民找來，也正好可以鏟除永久禍患，使自己更能安心踏實地住下去，也省得自己滿世界漫無目的地去找方民。
于是付侍衛通過私交的門客牽線搭橋，把當地的鄉紳請到家中來，左拐右彎地道出自己想入主「方宅」的想法，鄉紳們先是規勸說那宅子不干淨，隨後又說這棟宅院已是古城的滅門資產，轉與他人需得辦理一定的手續。付侍衛將早已備下的銀兩拿出來一一分贈眾人，大家拿到銀兩後相互對視商議了一下，覺得宅院反正是空著，古城里目前也沒人敢住進去，如果付侍衛入住後，倒是幫著古城斷了那些鬼魅謠言。于是大家心照不宣地答應了付侍衛的要求，付侍衛同意再拿出點銀兩來作為辦手續的費用，十來天後，付侍衛終于拿到了合法入居的手續，心里甚是得意。
付侍衛挑了個吉日，同一眾鄉紳們來到「四方井」的「方宅」前，在門前空地上擺上兩串鞭炮，付侍衛親自點燃，一陣劈啪劈啪炸響後，引來眾人圍觀，鄉紳們幫著把門打開，院里雜草有一人多高，塵埃蛛網布滿各處，各類家什東倒西歪。鄉紳們抬高嗓子向眾人宣布付侍衛合法入住「方宅」，讓大家不要再去相信過去的鬼神傳言。付侍衛也表示自己新來乍到，還望大家善待，共修鄰里之好。圍觀的眾人對付侍衛敢入住「方宅」表示驚愕，有的趁機溜進院里看了一下後，都搖著頭走出來，認為住這樣的宅院陰氣太重，太晦氣，于家業不利。然而付侍衛卻不以為然，帶著自信的微笑地走進宅院，在眾人的注視下把所有房間、院落都看完後，轉身走出來，親手扣上大門，同鄉紳們離開。
付侍衛將「方宅」盤下後，新制了「付宅」木制牌匾遮蓋住石刻「方宅」牌匾，找人幫著收拾好宅院，然後入鄉隨俗，娶了幾房姨太太，添了家佣男女，過起居家日子來，「方宅」里又重新有了生機，周圍的人都對付侍衛刮目相看，認為這個外來人不簡單，還有的說他八字大，陽氣蓋過了陰氣，鎮住了陰魂。也有人說這只是暫時的表象，還得往長遠看，到底這家人會如何還不能斷定。
春去秋來，付侍衛一家的日子過得還算平安，可讓他一直鬧心的是，幾房姨太太不是生女孩，就是懷不上，想要個傳宗接代的男孩竟成妄想，于是有人開始傳言是陰魂作法，因為宅院里當初死去的女人較多，故開始一個個投胎轉世。流言傳到付侍衛耳里後，付侍衛先是一愣，然後想了想，悄悄在家里叩拜祖先蔽護，接著又找來道人做法，還專程到青龍洞去燒香許願，折騰了一段時間後，仍是無任何效果，付侍衛自認觸霉運，便不再疑神信鬼，每天晚上開始借酒消愁。
晚上宅院里的人都開始回房睡覺，付侍衛一人斜躺在涼椅上似睡非睡，邊上茶幾放著幾個東倒西歪的酒瓶子，兩碟下酒菜胡亂被拔弄了幾下，一雙筷子掉落在地上，一個叫芹兒的丫環走過來，以為付侍衛睡著了，就去取下付侍衛掛著的衣服蓋在他身上，然後就開始收拾杯盤碗筷，付侍衛迷迷糊糊中看見一個人影在眼前晃動，睜開眼楮，看見一根長辮子緊貼著芹兒縴細的腰身，一時動了yin意，趁芹兒不備，從後面雙手抱住芹兒，將她按倒在涼椅上。
「老爺，你放開我。」芹兒雙手用力掙扎叫喚道。
「從了我，我不會虧待你的。」付侍衛邊說邊解芹兒衣扣。
「老爺，讓太太們知道了，會打死我的呀。」芹兒芹恐俱的叫道。
「就要讓她們知道，一幫生不出兒子的貨。你要能給我生兒子，我就讓你過太太的生活。」付侍衛扯下芹兒的褲子，縱身壓住芹兒，芹兒動彈不得，又怕被人看到，只好任由付侍衛糟蹋。
不久芹兒害喜了，付侍衛公開說︰
「生男孩就納你為姨太太，生女孩就回家走人。」
幾房姨太太們面面相覷，都暗暗地恨得咬牙切齒，怎麼都想不到一個不起眼的小丫環會同老爺有染，這讓她們面子上都掛不住了，于是都希望看到芹兒生下女兒後好滾蛋，不再在她們眼前出現。
付侍衛看到芹兒的肚子一天天凸起來後，心中甚喜，吩咐家人不再讓芹兒做家務活，只管好吃好喝待著，讓幾房姨太太們妒忌，時常趁付侍衛不在家時，擺弄點不相干的事氣氣芹兒，芹兒無奈，只得忍氣吞聲。
不久，芹兒果然生下了一個男孩，讓付侍衛大喜過望，終于有了傳宗接代的苗，也滅了眾人的口，高興得連著辦了三天酒宴請鄉紳和左鄰右舍，還當著眾人端正了芹兒的身份，芹兒抱著襁褓中的嬰兒自覺終身有靠，心里忍不住一陣喜悅，從此付侍衛晚晚都在芹兒房中陪她們母子，還給芹兒添置衣裳手飾，把幾房姨太太全拋到了腦後。
然而幾房姨太太哪里容得下一個丫環踩著她們的肩膀上位，大太太和二太太經常串門聚在一起嘀咕著擠兌芹兒，三太太則每天閑言碎語、指桑罵槐，付侍衛懶得理踩，只囑咐芹兒小心喂養嬰兒，以後這宅院的女主人就是她，芹兒喜不自禁，經不起付侍衛的引誘，還未出月子就同付侍衛同了房。
一天，大太太和二太太打著探視芹兒的晃子，趁付侍衛不在家，二人一起來到芹兒房中，大太太給芹兒帶來一個銀墜，親自給芹兒帶在脖子上，二太太給小嬰兒送來一雙銀鐲，在大太太的幫忙下給小嬰兒也帶上，完後二人還不住地稱贊芹兒的肚子爭氣，以後會把她當妹妹待，芹兒未料想昔日自己服侍過的二位太太竟對自己這般示好，也就當真地將她們稱為姐姐萬分感激，三個女人在一起閑聊了一個下午，二位太太才起身離去。
「我就奇怪了，你們竟會低三下四地去看一個丫環，她受得起嗎？」。三太太站在走廊邊問道。
「人家生了兒子，當然受得起，不像我只會生女兒。」大太太回答道。
「你好歹還有女兒，像我這生養不出的，以後就要听她使喚了嗎？我呸。」三太太不服氣道。
「你要有能耐就去同她比比，人家現在可是金貴身子喲，那穿的戴的不知好過我們多少。」二太太妒忌地說道。
「哼，不就是仗著年輕妖媚嘛，就這種丫環身份也想和我平起平坐，我都替她害躁。」三太太大聲嚷道。
「你小聲點，讓人听了去。」大太太故意提醒道。
二太太拉拉大太太衣角，二人趕緊走開了，三太太仍不解恨，索性走到芹兒房外，好一陣破口漫罵，芹兒在房內听到後，雖心里有氣，但也不好同三太太當面頂撞，只好忍著，待付侍衛回家後，連哭帶撒嬌地向付侍衛訴說了一通，付侍衛禁不住芹兒糾纏，跑到三太太房里訓斥了三太太。
「你要再敢胡鬧，就給我滾蛋。有本事也給我生個兒子出來，我一樣也供著你。」付侍衛罵道。
「你這沒良心的，當初娶我過門時你是怎樣求著我家的，一轉眼就變了心。」三太太哭著說道。
「自己肚子不爭氣，怨得著我嗎？」。付侍衛大聲說道。
「你不就是想要兒子嗎？今天同丫環生，明天就同老媽子生，是個女人你就、、、、」三太太話還未說完，付侍衛抬手就是一記耳光，將三太太打得口鼻流血地坐在地上，恨恨地摔門而去，三太太隨手拿起一個瓷瓶砸向門口，瓷瓶「 當」一聲碎了一地，三太太一陣嚎哭。
芹兒滿月後，除抱了一次嬰兒走出屋來曬太陽外，就一直少有出屋，原來是因同付侍衛在月子里同房後患上了「月癆」，一直不清爽，也不好意思同人講，只讓佣人幫著出去請郎中配了藥回來煎著吃，卻一直未見有好轉，時間一長竟痛苦不堪，連喂嬰兒吃女乃都不能行，付侍衛專門找了郎中來瞧，卻已是病入膏肓，院里的太太們得知後，表面上過來敷衍幾下，其實心里早已是幸災樂禍，更有三太太趁著眾人不備，飼機在嬰兒的食物里下了藥，于是不久，不經世事的芹兒帶著幼子郁疾而終，付侍衛也由此一蹶不振。(未完待續。)