日子一天天過去，靈芝渡過妊娠反映期後，肚子開始凸顯起來，盡管靈芝覺得無大礙，可洪太太卻是萬分在意，每日里提著炖好的補品來到布店，非要靈芝放下手里的活計，看著她吃完喝完各類滋補品，才放心地離開。洪順只要一下班，就趕緊回到布店來幫忙，同小花一起上門面板關門打烊，然後同靈芝一起回家。
一天中午，只見一位警署的人帶著一個衣裳破爛的日本戰俘走進布店，小花見到一怔，趕緊走到靈芝身邊眨著眼楮，靈芝坐在里面抬起頭來一看，也感覺到很是驚奇。
「老板在嗎？」。警署的人走過來問靈芝道。
「你們有啥事？」靈芝站起來問道。
「哦，你就是這店里的縫衣巧手，來，你給他量下尺寸，重新給他做件衣裳。這家伙，不知咋的竟把衣裳剪成了這樣。」
靈芝看過去，只見那穿著破爛衣裳的人身形雄壯，頭發凌亂，眉頭緊鎖，眼楮細小，嘴唇緊閉，雙手被拷著，面無表情地由著警署的人使喚。靈芝放下手里活計走出來，讓他抬起手，他竟然像沒听見似的，警署來的人告訴靈芝，這是日本戰犯，關押在戰俘收容所，听不懂中國話，收容所里只有一個翻譯，因戰俘太多，忙不過來，所以就讓他給領了過來。
隨後在警署的人的示範下，日本戰俘乖乖地抬起手，任靈芝前後左右地給他量尺寸，小花拿著本子站在一邊記錄下來，待靈芝給他量完後，看到他穿衣服實在是太破爛不堪，就取出針線站著給他縫合撕爛的口子，警署來的人有些不解地說道︰
「你用不著給他縫，他是日本戰俘，他們在戰場上殺了咱們多少人，能住在咱們古城不愁吃喝不干活，這樣已經是夠好的了。」
「那你還帶他來做衣裳干啥？」靈芝一邊縫一邊頭也不抬地說道。
「這……」警署來的人一時不知說啥。
那日本戰俘嘴里也不知嘟嚷了一句什麼，大家都沒听懂，快要縫好時，洪老板回來了，警署來的人丟下一句「做好衣服就送到收容所來領餉」便領那日本戰俘回去了。洪老板問明靈芝原由後，心里猜測估計會是一單虧本生意，可又想到惹不起官府，也只得作罷。
晚上，靈芝坐在油燈前一邊縫制一邊對洪順說道︰
「今天來的這日本戰俘說的話好奇怪呀，咦哩哇啦的。」
「他那是說的日語。」洪順說道。
「他們要在古城關多久呢？會被槍斃嗎？」。靈芝問道。
「這說不清楚，反正兩國還在打仗。」洪順說道。
「那這衣裳做好後，你陪我送到收容所里去吧，爹爹說可能官府不會付餉。」靈芝說道。
「唉，如今的官府都是在收刮民脂民膏，哪里還顧得上百姓。但願這種事以後少找上咱們家吧。」洪順說道。
這天午後，洪順尋得一個空閑，向劉長官告了假，同靈芝一起帶著縫制好的衣裳來到了收容所，洪順向門前站崗的衛兵說明了來意，衛兵讓他倆人站著等，自己則進去通報，不一會，衛兵出來，領著倆人走進了大門，進得院子，迎面是一棟兩層樓的的房子，門窗都呈園弧形狀，衛兵帶著兩人走上樓梯，來到一間房門前，衛兵立正，喊了一聲「報告」，便帶兩人走進去，房內坐著一位長官模樣的人，手里拿著一本書，听到衛兵進來的聲音後方抬起頭來，上下打量了一下洪順和靈芝說道︰
「做得還挺快的嘛，放在這里就行了。」
「那……」靈芝還沒來得及說出「餉錢」兩字，就被洪順攔住打斷。
洪順示意靈芝並接過靈芝手里的包袱，小心地放在桌子上，還不停地陪著笑臉。
「長官，可否叫那日本戰俘出來試試，要有不合適的地方，我再拿回去改改。」靈芝倔強地說道。
長官抬眼看了看靈芝好一會，竟點頭讓衛兵去叫馬翻譯，然後一起去帶那日本戰俘過來。靈芝和洪順就一直站著等，那長官也不讓他二人坐，只管低頭看手里拿著的書，靈芝忍不住瞪了那長官一眼，心里一股怒氣翻涌，洪順不停地給靈芝打眼示，示意她耐心忍住。不一會兒，幾個人走了進來，只見那日本戰俘嘴里一直不停地叫嚷，但一看到靈芝後，馬上就停了下來，眼神瞬間也變得溫順起來。靈芝眼見他仍就穿著那件破爛的衣服，便走過去拿起新做好的衣裳遞給他，馬翻譯隨即用日語告訴他月兌下舊衣服，換上新做的衣裳，日本戰俘立即照做，待穿好衣裳後，日本戰俘轉向靈芝，對著靈芝深深地鞠了一躬，把大家一時都弄得發呆，不明白他是何意思。長官揮揮手讓衛兵和馬翻譯帶那日本戰俘回去，眼里仍沒有要付餉給靈芝和洪順的意思，靈芝拾起那日本戰俘月兌下的破爛衣服卷成一團，狠狠瞪了長官一眼，同洪順一起走出門下樓去，倆人站在院子里回過頭去看了看，一臉無奈地離開了收容所，沿著河堤慢慢返回家中。
「這人實在是太可恨，竟連一點謝意都沒有，好像是該給他們做的。」靈芝憤憤不平地說道。
「這些人我見多了，手里稍有點權利就狗眼看人低。」洪順勸慰靈芝道。
「給那日本戰俘做件衣裳我不是舍不得，而且你看人家還挺知道感謝的。只是一見那長官的樣子，我就氣不打一處來。」靈芝隨手折了根茅草拿在手里折成兩段說道。
「別同這樣的人計較，就當是不小心掉錢到河里了，快別生氣了，身子要緊。」洪順扶著靈芝的肩膀說道。
倆人走了一會，靈芝回頭見洪順手里還替她拿著那件破爛衣服，就讓洪順將它扔丟算了，洪順左右看看，正準備著衣服扔進路邊一個垃圾地里，靈芝轉念一想，覺得還是拿回去搓洗干淨，以後再找機會還給那日本戰俘。
回到家後，靈芝將那衣服浸泡在洗衣盆里，洪順見狀趕緊過來幫著洗，但那衣服的領口很硬，洗起來很是費勁，靈芝覺得好生奇怪，想了想，便讓洪順拿過剪刀來，將領口剪開，只見里面藏著一個白色的塑料袋，里面卷著一張信紙，靈芝和洪順慢慢地將信紙展開，原來了是一封信，分別用日語和中文書寫，靈芝看到後面的落款處寫作「風英」二字，頓時同洪順驚呆住了，兩人一起慢慢地細看，只見中文是這樣寫的︰
吉野君︰
剛辦完婚禮，你就被派上了戰場，從此我與你天涯相望，不知何時你才能返回故鄉。
因為我是中國人，此時就更不能離開日本，還處處受到限制。戰爭，真有像日本天皇說的那麼偉大、那麼神聖嗎？
你說要服從天皇、報效國家、拋得下兒女情長，但兩國交戰要傷及多少無辜平民啊，有多少人要死在戰場上，而我只想同你平平安安、舉案齊眉、百頭攜老。
吉野君，我不希望看到你去殺害我的同胞，你也說你不會讓自己的雙手沾上鮮血，但願你能說到做到，我等著你回來，咱們一起去游富士山、賞櫻花、品茶道。
風英
靈芝和洪順不由面面相覬，倆人一時不敢確定到底是不是風英，洪順讓靈芝把信收好，靈芝仍用那白色塑料袋把信裝好，回屋放進自己的梳妝台抽屜里，然後把衣服洗干淨晾曬在衣桿上。
晚上臨睡前，靈芝靠在洪順胸前說道︰
「你說，會不會真的是風英呢？」
「你呀，今天都問了好多遍了，誰知道呢？這麼大的中國，同名同姓的肯定是有的。」洪順說道。
「可我總感覺像是風英。要不，明天咱們再去一趟收容所問問。」靈芝說道。
「你還要去呀，那個長官我可不想再見到，再說，咱們總得找個由頭才好。」洪順說道。
「就說是送衣裳，咱們主要是去見那個日本戰俘。可是他听不懂我們說的話咋辦呢？」靈芝犯難道。
「這得先去找一找那個馬翻譯，馬翻譯倒是常到府里去辦事，我曾經好幾次撞上過他。」洪順說道。
「那你明天就找找馬翻譯試一試。」靈芝說道。
「好吧，快睡吧。」洪順拉了拉被子給靈芝蓋嚴實，並拉下了蚊帳。
一天洪順在辦公室里做著文案，馬翻譯走進來，見到洪順問道︰
「請問劉長官在嗎？」。
「你有什麼事？馬翻譯。」洪順停下來說道。
「你是？哦，我想起來了，那天咱們在收容所見過一面。我想找劉長官匯報一下收容所戰俘的事情，本來呢這不是我份內的事，但我實在是看不下去了，戰俘也是人啊，不能這樣對待他們吧。」馬翻譯一連串地數落起來。
「難怪那天我同媳婦去送衣裳竟拿不到餉銀，原來是這樣啊。」洪順一邊說一邊給馬翻譯倒了杯水，請他坐下。
「那天的情景你都看到了，唉！」馬翻譯喝了口水。
「我對給那位做衣裳的日本戰俘有點好奇，他雖然听不懂中國話，但看得出來很懂禮節的。」洪順試探說道。
「你是說吉野太狼啊，他本來是一名醫生，剛結婚就被派到中國來了，他本以為是隨軍做救死扶傷的，可當他看到日本人對中國人的各種殘暴和濫殺無辜後，他受到了震驚，開始時是想方設法的阻止，但沒起作用，後來他直接向他的上級提出反對這種侵略行徑，卻遭受到軍罰處置，于是人就開始變得消極，在一次戰斗中被俘後，隨戰俘們一起給轉移到古城來了。」馬翻譯說道。
「那你知道他家里的情況嗎？」。洪順問道。
「這我就不是很清楚了，我是臨時被抽過來的。」馬翻譯說道。
洪順同馬翻譯坐著又聊了一會，一直未見到劉長官回來，馬翻譯說自己不能在此耽擱得太久，便起身告辭。馬翻譯走後不久，劉長官終于回來了，洪順便將馬翻譯之事告之了劉長官，劉長官听後沉思良久，因這「國民政府第二監獄」隸屬上級直管，自己不好冒然插手，但在自己管轄的地盤上，也不能置若罔聞，否則一但上級追究下來，自己也是難逃干系的，思來想去，最後決定向上一級報告。
一個月後，上級指派來了一位王干事，三十來歲，精神干煉，目光炯炯，說話做事條理分明，劉長官忙不迭地將王干事迎到府里，王干事說明來意後，劉長官誠惶誠恐地向王干事匯報了收容所馬翻譯告之的情況，王干事決定先到收容所去走訪一下，但要求劉長官事先不要通知收容所，這樣更便于真實地了解到情況，劉長官忙點頭稱是。隨後吩咐洪順下去給王干事先安排好住所，明天一早陪同去收容所查看。
洪順安排完王干事的吃住後，回家將情況告訴了靈芝，靈芝讓洪順將那封信帶在身上，明天去到收容所後好伺機找機會接近吉野太狼，先把信交還給他，再想辦法打听他家里的情況。
第二天，王干事在劉長官和洪順的陪同下，三人一起朝收容所走去。一路上，王干事不停地夸贊古城真是一個得天獨厚、人杰地靈的地方，站在船頭環視沿河兩岸，一派江南水鄉風韻，感嘆上級把日本戰俘們寄居在這樣一個風景秀麗的地方接受教育改造，遠離了戰火硝煙的戰場，他們的內心深處是會逐漸趨近于平靜，慢慢地滋生出對美好生活的向往，激發起他們反對這場戰爭、維護和平的正義感，這對爭取抗戰勝利十分有利。劉長官听得一個勁地點頭稱是。
三人來到收容所，洪順上前向站崗的衛兵說明來意，衛兵朝他們看了看，認出劉長官，于是由一名衛兵帶著走進了收容所大門，王干事站著環視了一下整個大院的情況後，並不直接上樓，而是穿過中間園弧形門，進入到後院戰俘關押區內，在空地上見到幾個戰俘正在院子里曬太陽，看到他們進來，都用一種仇視的目光盯著他們看，王干事帶頭走過一間間戰俘室仔細地查看，看到有的日本戰俘成群地蹲在一起抽煙，有的在拍打著門窗叫喚，有的在互相斗毆，其中有一間是一對夫妻相對清靜，男的在窗前照進來的光線中看書，女的則坐在床上折疊著衣裳，見到王干事他們時並不感到意外，仍舊做著自己的事。
這時忽然听見一陣叫嚷聲，原來是隔壁一間戰俘室里的幾個戰俘鬧騰起來，兩個戰俘拉扯著互不相讓，衛兵忙跑過來，吹響口哨卻仍制止不住，崗樓上的哨兵立即發出信號，把前樓值班的衛兵、馬翻譯及長官都吸引著一溜煙地跑了過來。
「干嘛干嘛，想造反嗎？吃飽了撐得慌。」前樓值班的那位長官邊走過來邊大聲地吼道。
「報告。」吹口哨衛兵對著那位長官一個立正敬禮。
「怎麼回事？」長官問道。
「兩個戰俘不知道為啥就打起來了。」衛兵回答。
「馬翻譯，去問問。」長官轉向馬翻譯說道。
馬翻譯走過去同那兩名日本戰俘一陣嘰嘰哇哇後，回來說道︰
「他們兩人是為爭論這場戰爭而起了沖突。」馬翻譯回來對長官說道。
「來侵略中國，都當了戰俘啦，還有啥好爭論的，罰他們去打掃院子。」長官說完正要轉身離去，突然听到一聲女人叫喊，馬翻譯立即跑了過去，原來是那對夫妻，男的倒在女的懷里，女的不停地搖著男的頭叫喚，馬翻譯問明情況後，趕緊讓衛兵去取水過來，這時，只見吉野太狼從人群中沖了出來，跑進屋里把那男的抱起來走出房間放在院子當中，同時讓圍觀的眾人散開，自己跪在地上一邊掐人中一邊做著人工呼吸，女的焦急萬分地蹲在一邊緊盯著男人，過了好一陣子，那男的終于蘇醒過來，女的忍不住撲在他身上，緊緊地抱著他不停地說著什麼。
吉野太狼站起來同馬翻譯嘀咕了幾句，馬翻譯站起來對那位長官說道︰
「是因為營養不良和住室通風不暢導致的暈厥。」
「能住在這里，管吃管喝，還要啥講究，他們過去殺了多少中國人，現在這樣對待他們已經是夠意思了，還想提這要求那要求的。」那位長官不耐煩地說道。
馬翻譯一時不知道如何同長官分辯，只好皺皺眉頭地搖了搖頭。
「此話差矣。」只見王干事撥開人群向那位長官走過來，劉長官和洪順跟在他後面，馬翻譯抬頭見到劉長官和洪順後，先是一驚，不由對他們三人抱著期待的眼光看著，而那位長官先是一楞，但看到劉長官後忙問道︰
「這位是誰？」
「這是上級派來的王干事。」劉長官介紹道。
「你這樣對待日本戰俘是違反規定的。他們雖然侵略咱們中國有罪，但要從思想上對他們進行教育改造，使他們真正從良心上認識到自己犯下的罪行，而不是采取這樣簡單粗暴地方式對待他們。」王干事隨後站上一級台階，讓馬翻譯跟在他身邊幫著翻譯，向全體日本戰俘宣講道︰
「大家不要驚慌，你們剛轉移來到古城收容所，目前這里的各項設施還很不完善，有許多地方都還考慮不周到，給你們造成了各種生活上的不便，請大家見諒，我們會很快想辦法加以改進的。優待俘虜是我們一慣的政策，大家有什麼想法和要求盡可以給我們提出來，我們一定會力所能及地給大家解決。」
馬翻譯听後十分興奮地給大家逐句地翻譯，並對王干事投以信任的目光，日本戰俘們也對王干事刮目相看，王干事讓衛兵們幫著扶起那對夫妻走回房去，同時遣散了戰俘們，隨後又帶著劉長官朝食堂走去，那位長官見此情景也只好陪著跟在後面。洪順擠進人群，悄悄地挨近吉野太狼，把那封信輕輕地塞在他手里，吉野太狼先是一怔，接過信然後一臉不解地望著洪順，嘴里不知說些什麼，馬翻譯听到後走了過來，洪順讓馬翻譯告訴他，說他那件舊衣裳重新給他縫補好了，改天可以去取。吉野太狼听完馬翻譯翻譯完後，對著洪順點點頭，臉上露出一絲難得的笑容，同時將手里的紙條捏得緊緊的。
在食堂里王干事認真查看了日本戰俘們的飲食，轉身吩咐劉長官下午專門給那對夫妻弄點補品過來，劉長官點頭答應。那位長官走上前向王干事解釋日本戰俘們的伙食標準，表示這些都是上級規定的，有時上級供給不及時，難免吃得差些。王干事若有所思地點點頭，表示今後會同上級作好匯報，確保日本戰俘們的生活保障及時到位。那位長官听後便不再吱聲，只管跟著王干事查看完收容所各處，才走上前樓進到那位長官的辦公室。
那位長官趕緊拉出椅子讓王干事坐下，又親自去倒茶敬上，劉長官和洪順站立在側，王干事讓他拿出日本戰俘們的花名冊，然後認真仔細地翻閱，看完後又詢問了一些其他的情況，便站起來告辭，同劉長官和洪順一起離開了收容所，朝府里返回。
吉野太狼跟著戰俘們分頭走回自己的房里，坐在床頭展開手里的紙條細看，一行淚水涌出了眼框，吉野太狼用手抹去眼淚，將紙條重新折疊，小心地放在自己的衣袋里，隨後仍坐在床頭雙手托著頭思考著，直到衛兵傳喚吃飯才站起身來。
在食堂里，吉野太狼遇上馬翻譯，倆人打了飯食一起坐在一張桌子邊吃起來，吉野太狼向馬翻譯詢問今天來的那位長官是啥來頭，馬翻譯告訴他這是要重新整治收容所的管理，肯定會有所改變，不會再讓日本戰俘們過現在這樣的生活了。吉野太狼听得連連點頭，向馬翻譯豎起大拇子。倆人吃完飯後，分頭回房去了。
洪順回到家後，將整個事情的經過告訴了靈芝，靈芝挺著八個月大的身孕高興地說道︰
「那個長官活該，不知他背地里克扣了戰俘們多少餉銀。」
「听劉長官說可能要被撤換走。」洪順說道。
「該！只是不知道那個吉野看了信後會怎麼樣？他會過來找我們嗎？」。靈芝問道。
「肯定會來的，他的這件衣裳還在這呢。」洪順說道。
眼見靈芝因身孕行動越來越不方便，洪老板和洪太太便讓靈芝少去布店操勞，布店的大多事宜都交與小花打理，靈芝只需偶爾過去指點一下就行，洪順每天下班後順道到布店去幫一下小花的忙。可靈芝卻是閑不住，听周圍鄰居說孕婦要多走動，這樣生產時才能順利，于是仍隔三岔五地到布店去看一下，洪太太勸阻不了，也只好由著她。
這天小花正獨自一人在布店里打理，只見一個身穿苗族服裝的小伙猶猶豫豫地走進布店，小花轉過身來正要招呼，卻一下子怔住了。
「小花，我沒認錯你吧？」苗族小伙開口問道。
「阿郎哥，你怎麼來了？」小花驚奇地瞪大眼楮問道。
「從上次離開你後，就一直沒見到你，我到你家去找，卻看見你家早被垮蹋的山坡淹埋，我還以為你也不在了，前兩天我在街上偶然看見你，還以為看走眼了呢，就跟在你後面一直走，見你進了這布店，才知道你在這里做事。」阿郎著急地說道。
小花將阿郎讓在桌前坐下，倒了杯茶水給他說道︰
「爹娘不在後，我一路要飯來到城里，遇上這家店招人，幸好我會針線活，就讓我在這店里幫忙。阿郎哥，你吃飯了嗎？」。小花關心地問道。
「還沒有，身上沒錢，我都好幾天沒飯吃了。」阿郎垂頭喪氣地說道。
小花趕緊從衣袋里掏出兩個銅板，準備遞給阿郎，想了想後，決定自己出去給阿郎買吃的來，便讓阿郎在店里坐著等她一會，她去去就回來，阿郎點點頭，小花便跑了出去。
阿郎拿起杯子喝了口茶，慢慢地環視布店，眼楮最後落在收銀的櫃台上，阿郎試著站起身，貓著腰輕輕地朝收銀的櫃那里走過去，快到收銀的櫃前時，只見一個人影走了進來，阿郎趕緊站直身子背過身去，假裝在漫不經心地看布料。
來人是靈芝，靈芝扶著門框慢慢地跨進門來，見小花不在，便四處尋找，看見阿郎一個人在店里，便走過去問道︰
「你是來買布的嗎？」。
「我……」阿郎正不知道如何回答靈芝，這時小花手里拿著幾個肉包子跑了進來。
「阿郎哥，給，你最喜歡吃的肉包子。」小花上氣不接下氣地說道。
「小花，他是誰呀？」靈芝問道。
「哦，他是……我哥。」小花沒想到靈芝來了，一時沒想好如何回答，便吞吞吐吐地說道。
「你哥？」靈芝遲疑地問道，但見小花心神不寧的樣子，便不再問下去，轉身走進案桌前坐下。
小花站在阿郎身邊看著他狼吞虎咽吃完包子，又喝了口茶水，打了兩個飽嗝，便輕輕地拉扯了下他的衣角，用眼色示意他離開，阿郎轉身看看靈芝，又看看小花，似乎明白了點什麼，便站起身來沖靈芝點下頭，然後在小花的注視下慢慢地走出店門，小花送他到門口對著他說了點什麼，阿郎才戀戀不舍地離去。
靈芝見他倆這樣，心里滿月復疑惑，自從小花來到店里幫忙，從未見小花老家里來過任何親戚，而小花也曾經說過家里已無親人了，可是今天卻平白無故地冒出一個哥哥來，小花又是那樣的神情。因此靈芝打定主意不再問小花什麼，等著小花自己給她解釋。
小花返身回到店里，猜測靈芝肯定要問自己點什麼，便走過去整理布料，然而靈芝卻仍低著頭在裁剪衣裳，小花倒沒了主意，思考著該怎樣向靈芝說明原由，可又擔心一旦說出來怕靈芝不要她再呆在布店了，因此躊躇著，倆人就這樣各做著各的事，一直到洪順下了班來幫忙打烊關門。
「給你說了多少次，你這身子不便，就不要過來了，可你就是不听。萬一有個閃失如何是好？」洪順扶著靈芝一邊走一邊抱怨道。
「我沒事的，總在家里坐著對分娩不利，人家都說要多走動走動，生時才會順利。」靈芝安慰洪順道。
「你呀，就是一個操勞的命。」洪順苦笑著說道。
靈芝本來想把今天看到小花的事告訴洪順，可又想沒憑沒據的說了不太好，還是先看看再說，免得洪順擔心。
一連幾天，小花在店里坐臥不安，沒人時總是忍不住往店門口張望，期盼著阿郎的再次出現，而阿郎卻一直未來，讓小花心里納悶，做起事來也是無精打采的樣子，這一切都讓靈芝看在眼里，卻不說什麼。
這天靈芝因犯困，不由在家里多睡了會，就沒去布店。小花一人在店里打理，等把客人送走後，只見阿郎一個健步地跨進店里來，小花不由得一陣驚喜，徑直撲向阿郎懷里嚷道︰
「你咋這幾天都沒過來，讓我好擔心呀。」
「小花，等我賺到錢後，我就帶你離開。」阿郎撫慰著小花說道。
「你現在做啥子事情？」小花問道。
「我在一個館里做事，現想找你要點錢周轉一下，等我辦完就會賺一大筆。」阿郎悄聲說道。
「我身上就這點錢，夠嗎？」。小花飛快地從衣袋里掏出所有的銅板遞給阿郎。
「這太少了，你還有其它的嗎？」。阿郎數著銅板說道。
「沒有了，我的全都在這了。」小花搖搖頭說道。
阿郎環顧四周，眼楮掃向收銀的櫃台，悄悄地對小花說道︰
「你先從那里拿點出來給我，我明天就拿過來給你還上，反正現在沒人看見。」
「這？」小花遲疑著，看看收銀櫃，又看看阿郎，一時不知如何是好。
「快點吧，等會有人來了就不好辦了。」阿郎催促道。
小花猶豫不決地走向收銀櫃，抖著手拉開抽屜，從里面抽出幾張銀票，趕緊將抽屜關上，阿郎一把抓過銀票點了點，就放進衣袋里，這時洪老板走了進來，阿郎裝著沒事人樣四處看了看，趁機給小花打了個眼示後，轉身離去。洪老板走進收銀的櫃台，拉開抽屜簡單看了看，又問了問小花店里今天的生意情況，小花斜著眼看著洪老板的舉動，見洪老板問話，便敷衍地回答，心里卻「咚咚」地跳個不停，故意轉過身去整理布料，洪老板也不再追問。
然而第二天阿郎卻沒有過來還錢，讓小花坐立不安，擔心怕被發現，正在焦急時，只見阿郎鼻青臉腫、嘴角還流著血、跌跌撞撞地走進店來，後面還跟著兩個大漢。
「阿郎哥，你這是怎麼了？」小花一見忙過去扶阿郎。
「小花，我對不起你，你能再給我點錢嗎？」。阿郎「撲 」一聲跪下說道。
「你這是……」小花一時慌了手腳。
「快點拿錢來，不然就打死他。」兩個大漢走過來吼道。
「小花，你幫幫我吧，我欠了他們的錢。」阿郎哭嚷著說道。
小花正為難著，靈芝挺著大肚子走進店來，見到這一慕，先是吃一驚，隨後走向小花問道︰
「小花，這是咋回事呀？」
「我也不知道他在外面怎麼欠了別人的錢，現正追著他要。」小花邊說邊哭道。
「這究竟是咋回事？」靈芝問阿郎道，阿郎看著靈芝，羞愧地低下了頭。
「這小子到咱賭館賭錢，欠了咱們的債一直不還，今天就要他全部還清，不然就打斷他的腿。」一個大漢說道。
「小花，你告訴我，他究竟是你什麼人？我一直在等著你給我說清，可你卻一直隱瞞著，我不知你心里到底是咋想的？」靈芝走到椅子邊坐下說道。
小花稍遲疑了一下，走到靈芝面前跪下說道︰
「他是我的相好，我們是在一次‘游方’時認識的，我家里遭災後，我找不到他，就來到城里了。沒想到他也來了，他前幾天告訴我說是在一個館里做事，我信了他，還把身上的錢全都給了他，卻沒有想到他竟會去賭錢，輸了錢不說，竟還欠上了賭債，現被人家追上門來了。靈芝姐，求求你救救他吧。」
「他欠了你們多少錢？」洪老板走進店來說道。
「爹爹。」靈芝叫道。
「欠了我們三十個銅板。」一個大漢說道。
洪老板走進收銀櫃台，拉開抽屜，拿出一張銀票遞給大漢說道︰
「拿著，從此兩清，再無瓜葛。」
那兩個大漢收起銀票，轉身走出店去。靈芝正要站起來說什麼，洪老板擺擺手示意她不用說啥，小花忙拉著阿郎忙不迭地向洪老板道謝。
吃晚飯的時候，洪老板沉思良久，終于開口說道︰
「我考慮再三，還是想把小花給辭掉。」
「為啥？小花不是做得好好的嗎？怎麼想到要辭掉她呢？」洪太太不解地問。
「是呀，靈芝現在身子不方便，還得靠小花幫忙呢。」洪順說道。
「我本來也想留她，但這會犯了做生意的大忌，所以還是下狠心辭掉算了，咱們再慢慢地找人。」洪老板隨即將布店里發生的事情告訴了洪太太和洪順。
靈芝吃著飯不說話，雖然一想到今天小花那可憐巴巴的模樣，心里也是很心疼，但也不好違了爹爹的意，尋思著爹爹說的也在理，眼下自己就多辛苦點也沒啥，于是試探著向爹爹說道︰
「這小花來店里幫忙也有段時間了，如果不是遇上這事，倒也是舍不得辭的，看著她和那個阿郎這樣落魄，辭掉了她，估計他們一時也找不到事情做，能不能多給點錢，讓他們好去討生活。小花手巧，有點錢做本，不會挨凍受餓的。」
「這個當然，只要不和賭館沾染上邊就行。」洪老板說道。
靈芝和洪順回到房間里，洪順扶靈芝先躺下，自己拿起本書挨著靈芝躺著看，靈芝用手指撥弄著洪順衣服上的扣子，嘴里喃喃地說道︰
「這小花來咱店里時都才十五歲，可卻在這之前就有了相好的，這真是害了她呀。」
「唉，這少數民族早婚早談戀愛多的是，我听說有的才十來歲就結婚生孩子，這是他們的風俗習慣。」洪順放在手里的書說道。
「咱們是這樣決定了，不知明天小花知道後會咋想？」靈芝說道。
「小花肯定是舍不得離開的，可她若是同那個阿郎有這種牽扯，那咱布店就會時不時地被人敲詐勒索，爹爹說的在理，這既是為小花好，也是為咱布店著想。你明天好好地勸勸小花，給她講清道理，特別是那個阿郎，千萬不能再進賭館了。」洪順說道。
「好的。」靈芝說道。
第二天，靈芝同洪太太一起來到布店，小花見到她們，忙跑過來扶靈芝進店坐下，又轉過身去倒茶，靈芝同洪太太對視了一下，見店里沒其他人時，靈芝把小花叫過來說道︰
「小花，這段時間以來，我身子不方便，一直是太辛苦你了。」
「不辛苦，只要姐姐用得著我，讓我做什麼我都願意。」小花說道。
「你同那個阿郎好了多久？你怎麼會喜歡這樣一個人呢？」洪太太問道。
小花一時怔住，看看靈芝，又看看洪太太，無奈地低著頭說道︰
「我同阿郎哥認識的時候，阿郎哥不是這樣的，他是來到城里後，找不到事情做，才誤打誤撞地進了賭館，讓人追著討債。」
「你是真心地喜歡他嗎？」。靈芝問道。
「我們已……」小花一時語塞。
「已什麼？」洪太太追問道。
「我、我、我已經是他的人了。」小花終于說出了實情。
靈芝同洪太太吃驚地對視了一下，不解地看著小花，洪太太一下子明白了，不由搖了搖頭說道︰
「那你是鐵定要跟著阿郎的了。」
「我不跟著他，別人也不會要我的。」小花哭著說道。
「那你打算今後咋辦？」靈芝憂心忡忡地問道。
「我在這店里賣布，讓阿郎哥重新找份差事干，等賺了錢我們一起回寨里去成親。」小花抬起頭說道。
「這恐怕不行呀。」靈芝說道。
「為啥？」小花不解地問道。
「阿郎同那賭館沾染上，只要你們還在城里，就不會有清靜日子，咱這布店就會受牽連呀。」洪太太說道。
「那咋辦呢？」小花茫然地問道。
「當下最好的法子還是你同阿郎一起離開古城，我們雖然是舍不得你，可也沒辦法。」洪太太說道。
「小花，我原先真的是希望你能一直在這店里做下去，可沒想到你會攤上這樣的事，你既然已同阿郎好上了，我們會送給你和阿郎一筆盤纏，讓你們能安家度日。」靈芝說道。
小花看著靈芝和洪太太，心里明白再怎麼求助也是無用的了，怪只怪自己的命不好，好容易來到城里找到一份安身立命的活，卻讓阿郎給攪散了，靈芝一家對自己和阿郎也是盡到本份了，再也不好為難人家。
第二天，靈芝搜出幾件自己不常穿的衣裳，洪老板也拿出幾塊布料，靈芝把衣裳和布料打了一個包，洪順把包交給小花，小花和阿郎接過來道謝，洪老板和洪太太遞給小花一個紅包，囑咐他倆離開古城後，一定要好好安守本份地在一起過日子。小花和阿郎接過紅包，再三地點頭致謝，洪順叫來一輛人力車，給車夫開了車錢，小花和阿郎走上車坐定，車夫拉著朝城外走去，靈芝挺著肚子朝他們揮手道別。(未完待續。)