盛昌從古城來到廣州後，跟著付侍衛托付的熟人一路找尋在廣州的朋友，又經朋友的朋友幫忙，幾經周折才進入廣州學堂求學，由于付侍衛交與盛昌酬勞幫忙的朋友銀子豐厚，盛昌得到學堂管事的青睞，給安排在較好的宿舍。從此，盛昌開始了求學的生活，慢慢地習慣了學堂里的各種規矩。
時值爆發了轟轟烈烈的反帝國主義軍閥的革命運動，這次革命運動席卷全國，規模之宏大，發動群眾之廣泛，影響之深遠。中國共產黨在廣州舉行第三次全國代表大會，討論中國共產黨員加入國民黨的問題。盛昌逐漸接受到新民主主義思想傳播，心中的激情被點燃，同激進青年一起投入反內戰運動，晚上印制傳單、奔走大街小巷張貼，白天听愛國人士演講、組織學生游行等，漸漸地引起了共產黨人的重視，加入了進步團體，積極地參與各項活動。不久被國民黨發現，列入逮埔名單，為躲避國民黨的追捕，盛昌听從組織安排日行夜趕逃回了古城，手里還帶著一疊來不及銷毀的傳單。
回到古城後，盛昌先到以前住的房舍去找叔叔付侍衛，卻听到叔叔早已搬出，如今住在「四方井」巷的歪門斜道宅院，盛昌沿著街道一路找去，找到了「付宅」，對叔叔能在古城置下這麼一棟宅院深感詫異。
然而在「付宅」里，盛昌同叔叔經常是說不上幾句話叔佷間就翻臉，付侍衛警告盛昌不許加入什麼激進組織，認為那是要掉腦袋的，把書讀好謀個差事才是正經事。
「家要滅了、國要亡了，還怎麼讀書？」盛昌說道。
「那不是你操心的事，你個小毛子別跟著瞎胡鬧。」付侍衛一臉不屑地說道。
「追求自由、平等有啥不好？這怎麼說是瞎胡鬧？」盛昌嚷道。
「你小子要不听我的話，我先斷了你的銀子，再趕你出這個門。」付侍衛警告道。
盛昌負氣跑出家門，漫無目的獨自在街上游蕩，不知不覺走到了洪氏布店，正巧遇見靈芝送兩位太太出門來，盛昌本想跟進布店，但因手里還拿著傳單，怕被發現，四下看了看，想想又繼續朝前走，到了祝聖橋，站在橋中「魁星樓「下面，望著向東流去的河水不由感嘆。
初次離開叔叔去廣州時是那樣的戀戀不舍，卻沒想到回來後同叔叔是這樣的格格不入，家里房子變大了，嬸嬸、姊妹都有了，然而卻沒有家的溫暖，女人們整天斗來斗去，宅子里雖不缺吃穿用度，可卻像是一個冷冷的冰窖，時間一長就有可能把一家人吞沒。
盛昌向往在廣州的日子，每天過得是那樣的精神振奮、風風火火，與學友之間的交談總是那樣的富有激情，大家雖然都沒有一個像樣的家，但心卻都是有歸屬的，每天再忙再累也不覺得，特別是晚上跟學友住在一起討論時政，各抒己見，暢快淋灕，時間雖晚，個個卻是意猶未盡。
而回到古城後，恍忽是走進了另一個世界，日子過得平靜、安祥、隨和，不受外界干擾，就如那向東流去的河水，每天安靜地穿城而過流淌，不會激起任何波瀾，人們都各自忙碌自已的活路，不會去想著還能把日子過出新的花樣。
逃離廣州的時候，盛昌並沒看到有什麼危險，可是組織上已明確告訴他，同他一起共事的已進了局子，他若不趕緊走，不但會被抓埔，還可能會連累影響到組織，先回古城避開風聲，待躲過一陣，風平浪靜後，組織上自會聯絡他。
走進「四方井」巷道，盛昌邊走邊想如何將手里的傳單藏到一個不為人知的地方，到家門口後一抬頭，門上的木制牌匾讓他眼前一亮，仔細看了幾遍，甚是妥當，見院里沒人，逐悄悄從院里搬出個木凳，站在木凳上，將傳單塞進牌匾背後木縫里，一扭頭，忽看見牌匾背後有石刻的「方宅」二字，正心中納悶，听到院里有響聲，趕緊跳下來把木凳匆匆塞進大門背後，拍拍手，裝著若無其事樣子徑自回房。
晚飯後，盛昌在房里無聊地翻著從廣州帶回的雜志，無意看到一張插圖上的少女好像在哪里見過，卻一時怎麼都想不起來，于是把雜志丟在一邊，一頭倒在床上，翻了幾次身後，迷迷糊糊地睡著了。
第二天下起了雨，盛昌在房里百無聊奈，心想去廣州看看情景如何，可又怕犯了組織規矩，而在家里卻和家里的人都說不上話，對叔叔更是不敢說出真話。走到窗前，看到一個小丫環正吃力地在用力撐一把油紙傘，便跑出去幫忙。
「你要去哪里呀？」盛昌問道。
「去洪氏布店給大太太取衣裳，偏遇上下雨。」小丫環說道。
「這下雨路不好走，反正我沒事，不如我去幫你取來吧。」盛昌說道。
「這怎麼行？你是少爺，哪能讓你去做這事，回頭讓太太知道，又得罵我偷懶了。」小丫環忙不迭地說道。
「沒事的，這去布店還有點遠，萬一太太要叫你做事又找不著人。」盛昌勸道。
「嗯，那好吧，只是這傘可不好用，你當心點。」小丫環將油紙傘遞給盛昌說道。
「沒事。」盛昌接過油紙傘，轉身走出門去。
因下雨的緣故，來「四方井」巷子里擔水洗菜的人不多，盛昌撐著傘走在被雨水沖洗干淨的青石板上，發出「啪啪啪」的響聲，走出巷子後，街上依舊人來人往，有撐著傘的，有頭戴斗笠的，相互穿插，雨滴順著傘邊、斗笠邊和屋檐邊落在人衣服上，盛昌撐著傘左擠右讓地穿過街，進入雉堞城門洞口，然後沿著台階走到碼頭邊，等著船家劃船過來。
此時碼頭邊空無一人，盛昌獨自一人撐著傘站著，細雨濛濛，微風吹拂，河面泛起一層水霧，沿河的吊腳木樓恍惚生長在水中，那在河中擺渡的小船輕輕搖晃著，猶如從一幅田園山水畫中走出來，船抵岸邊後，盛昌一個鍵步跳上船，丟了一個銅板在船上鐵罐里後，然後走到船頭，劃船艄公照例一聲「開船了」，那長長的尾聲成了雨中古城的寫照。
由于下雨，來布店的人不多，此時只有靈芝、桂花和洪順三人在店里，洪順正在教桂花識字，靈芝則坐在制衣案桌前低頭裁剪布料，盛昌在門口站了一會，看到靈芝的模樣，才想起昨天那幅插圖上的少女原來是和靈芝相像，難怪只覺得是在哪里見過，特別是那眉宇間的靈秀，看上去是那樣的超凡月兌塵，那清澈的雙眸猶如一雙會說話的眼楮，只要朝你看上一眼，你就會明白她想說啥，也許只有這古城的山水才蘊育出這麼聰慧的女子。
盛昌剛走進門，靈芝、桂花和洪順三人不約而同地都抬起頭看他，盛昌徑自朝著靈芝那里走去。
「小姐，我來取衣裳。」盛昌說道。
「你？好像你沒來我們這里做過衣裳呀。」靈芝仔細回想道。
「哦，不是我的，是我大嬸娘的。」盛昌笑著說道。
「是哪天做的呢？是哪樣花色？」靈芝問道。
「這？我可不清楚。」盛昌撓撓後腦，不好意思地回答道。
桂花從未見過竟不記得做衣裳的取衣人，不由感到好笑，放下手里的畫冊，站起來走過去說道︰
「少爺，你若記不得，那你就取不到衣裳了。」
「那怎麼辦呢？」盛昌一時不知如何是好。
「你回去問清楚了，明天再來吧。」洪順說道。
盛昌遺憾地轉過身，慢慢走到門前，一邊回頭看靈芝一邊用手撐傘，不小心把油紙傘的一棵傘骨弄壞，傘打不開了，洪順見狀，幫著盛昌試了試，還是不行，靈芝走過去，從盛昌手里接過傘來看了看，回到制衣案桌前，小心用剪子跟尺子將傘骨接上後，遞給盛昌說道︰
「你拿回去，用點燈油擦一擦，骨子有點澀了。」
「謝謝，你的手真是巧。」盛昌由衷地贊嘆道。
「那當然，靈芝是我們這里手藝最好的，好多太太小姐都穿她做的衣裳呢。」桂花說道。
「哦，你叫靈芝，真是名符其實。你們二位怎麼稱呼？」
「我叫洪順，她叫桂花，是靈芝的好姐妹。」洪順介紹道。
「他可是我們這布店的小少爺。」桂花指著洪順笑著說道。
「哦，失敬。我叫盛昌，在廣州學堂求學，放假回來沒事，就出來走走，順便幫著取衣裳。」盛昌說道。
「我是在上海學堂求學，也是放假回來沒事，我爹爹讓我來幫幫手。」洪順說道。
此時外面的雨越下越大，桂花望著大雨發愁道︰
「這雨要再這樣沒完沒了地下，我們的生意就不好做了。」
「你平時不是說忙得很，現在稍稍輕閑一下，又閑不住了。」洪順說道。
「生意不好，我們的工錢就會少呀。」桂花調皮地說道。
「等我把這件衣裳裁剪出來，你就有事情做了。」靈芝笑著說道，然後轉身回到制衣案桌前，扭頭看看站在各色布料前流連的盛昌，恰遇盛昌也轉過頭來看她，靈芝抿著嘴微微笑笑，便開始做活。
盛昌轉了一圈後走向洪順，詢問他在上海求學的情況，洪順一一告訴了他，盛昌也講了自已在廣州的情況，二人越說越興奮，把靈芝和桂花拋在了一邊，桂花慢慢走到靈芝身邊，拉拉靈芝的衣角，用眼色示意她，靈芝看了他們一眼，把剪好的一塊衣料遞給桂花，桂花拿起針線開始縫制。
過了一會，洪順看了看天氣，提議關門打烊算了，好早點送靈芝和桂花回家，靈芝收拾完手上的活計，同桂花戴上 笠，準備出門，盛昌說道︰
「 笠太小了，遮不著雨，會打濕衣裳的，你倆用我的傘吧，我同洪順戴 笠。」
「那你們也會打濕衣裳的呀。」靈芝說道。
「我們倆是男的，這點雨不怕。」盛昌笑著說道。
「把 笠給我們吧。」洪順伸手說道。
于是靈芝和桂花一起撐著油紙傘在前面走，盛昌和洪順各戴著 笠跟在後面，雨越來越大，借著風勢，似要將他們的油紙傘和 笠掀翻，靈芝和桂花緊緊地拿著傘柄，兩人抱著一起朝前走，風吹起她們的衣裙頭發，雨點趁機打在她倆的臉上身上。盛昌和洪順邊走邊用手捂著頭上的 笠，身上卻全被雨淋濕，倆人緊跟著靈芝和桂花，直到將她們送到家才轉身回去。
第二天，洪順發起高燒，渾身難受，讓洪太太好生心疼，洪老板請來郎中仔細瞧，系寒氣襲身，需在家躺兩天，郎中開了藥方交與洪太太便告辭，洪老板送走郎中後，因掂記著布店，怕靈芝和桂花在店門口久等開門，便先出門去布店。洪太太扶著洪順躺下，拉拉被子幫著蓋嚴實，便趕緊出門去抓藥，回來後翻箱倒櫃找出藥罐開始煎藥，不時探頭進屋看看洪順有什麼不舒服。
「娘，我口渴，要喝水。」洪順叫道。
「好，來了來了。」洪太太趕緊放下手里的東西，小跑進屋，拿起暖水瓶倒了一杯開水，一時又覺得有點燙，于是倒掉一點，兌上涼水，走到床邊遞給洪順。
洪順接過一口喝干，把杯子放在床頭櫃上，對洪太太說道︰
「娘，我爹呢？」
「去店里了。」洪太太答道。
「不知道靈芝她們昨天怎樣？會不會也像我一樣生病？」洪順說道。
「你先管好你自己吧，昨天那麼大的雨，咋就不知道避一避呢？」洪太太嘆氣道。
「那雨一直下，不見停，怕靈芝她們回去晚了不好，所以才趕著走。」洪順說道。
「好了好了，少講點話，我去看看藥熬好沒有。」洪太太邊說邊走出去。
洪順直覺得頭疼，想起身卻渾身沒勁，只好躺下閉目養神，一會，洪太太端著煎好的藥走進屋來，扶著他把藥喝下後，仍就讓他躺著睡。
洪老板趕到布店，果然見靈芝和桂花正站在店門前等，于是一邊開門一邊告訴她倆洪順生病一事，讓靈芝和桂花都好生掛念，洪老板說有洪太太在家照料，想是吃了藥後在家躺兩天就會沒事。靈芝見洪老板嘴上說得輕松，可神情間卻甚是牽掛，便同桂花一起讓洪老板安心先回家去，店里交給她倆，待關門打烊後，倆人一起關好門再過去探視洪順。洪老板想了想，覺得在理，便先行回家去了。
因天空放晴，今天來店里的人較多，買布的、取衣裳的把靈芝和桂花好一陣忙碌，直到中午送走幾位太太小姐後，店里才稍稍安靜些，桂花重新將布料整理好，靈芝坐在制衣案桌前卻心神不定，不時向門口張望，一不留神，手指頭被針扎到，不由「啊」了一聲，桂花趕緊跑過來問道︰
「咋啦？」
「針扎手了，沒事。」靈芝邊說邊將手指放進嘴里吸吮。
「看你今天心神不定的，有啥事快告訴我。」
「你說，昨天那個盛昌少爺今天會來嗎？」。靈芝猶猶豫豫地低聲說道。
「不知道呢，洪順少爺都生病了，他會不會也病了？或是昨天沒取到衣裳，回去挨罵了。」
「他倆都是在學堂讀書，但卻不太一樣，我也說不好，感覺洪順少爺像我們古城的人，盛昌少爺不像。」
「為啥？」桂花好奇地問道。
「盛昌少爺對古城什麼都好奇，雖說是出去念書，可也不至于對古城什麼都不記得呀，而且他說話好謹慎呀，總怕露出什麼似的。」靈芝說道。
「這我倒沒注意，現經你這麼一說，確實是有點啊。」桂花若有所思道。
「咱們背後這麼說他們，好不好喲？」靈芝紅著臉湊近桂花說道。
「這里就咱倆，又沒外人，怕啥？」桂花笑著說道。
二人正說著，忽見盛昌帶著一個小丫環走進來，盛昌開口說道︰
「我記不清衣裳的花色，所以帶她來了，讓她來告訴你們吧。」
小丫環伶俐地朝著折疊在一起的衣裳掃了一眼，伸手指向第四件，靈芝取出來，先展開讓小丫環確認後，然後重新折好包上遞給她，收了銀子放進櫃里，小丫環轉身給盛昌行下禮，便回去了。盛昌四周一看，沒見到洪順，問過得知洪順生病後不由感慨︰
「莘莘學子，還需強身健體，否則就成了滿月復空倫理的老朽了。」
「你說的是啥？我們听不明白。」桂花說道。
「是你們學堂里教的吧。」靈芝說道。
于是盛昌同她倆說起廣州學堂里的趣事，時不時回避一下進步團體之事，讓靈芝和桂花听得入神，因為盛昌這廣州學堂跟洪順說起的上海學堂確實不一樣啊，三人聊著不知不覺快到打烊時間了，桂花捂著肚子說好餓，盛昌問她倆想吃啥，桂花不好意思扭頭看向靈芝。
「一會回家再吃吧。」靈芝說道
「我都餓得走不動了。」桂花嘟嚷道。
「我看這附近有幾家賣吃的，不知你們愛吃啥，說了我去買。」
「我想吃肖家的米豆腐，靈芝也愛吃。」
「你們等著。」盛昌快步走出去後，沒多久就端來兩碗米豆腐，倆人害羞地接過來慢慢吃著，盛昌則幫著她倆把門面板搬到門前準備上板。
靈芝和桂花吃完米豆腐，盛昌把碗筷拿回去還了後，回來幫著上門板，靈芝把櫃里的銀子清點完，用袋子裝好拿在手里，三人相約一起去洪老板家看望洪順，走在路上，盛昌看到賣糕點的店鋪，便停下來稱了兩盒糕點包好拎在手里。
「那我們也買點東西吧。」靈芝對桂花說道。
「你們不要買，只管把銀子拿好交給洪老板就行，我是第一次去，總不能空著手。」盛昌說道。
靈芝和桂花覺得盛昌說得有理，便不再堅持，三人一起走到了洪順家門口，洪老板見過盛昌，把三人引進屋里，洪順得知他們三人來了，趕緊坐起身，洪太太接過盛昌帶來的糕點，轉身去給他們泡茶。
「你來就來，干嘛還這麼客氣。」洪順對盛昌說道。
「光是來看你倒沒啥，你這一病，可讓你娘辛苦了，所以我是孝敬你娘和你爹的呀。」盛昌笑著說道。
洪順一時不好意思起來，靈芝將銀子交給洪老板，詳細地告訴洪老板今天的賬目，洪老板听得只管點頭答應，將銀子交給洪太太，靈芝走過來關心地問洪順道︰
「病可好些？」
「吃了藥已好許多，沒大礙。」洪順說道。
「你這身體好沒抵抗力呀，才淋點雨就病了，好焦人呀。」桂花嘟嚷道。
「我也正恨自己不爭氣呢。」洪順說道。
洪太太端來茶水遞給他們後，便同洪老板走出屋去，讓他們四個年輕人在一起閑聊。洪順讓盛昌、靈芝、桂花坐下說道︰
「我還一直擔心你們幾個呢，怕你們也生病，那天雨實在太大了。」
「你以後可得多多地鍛煉，男人們都要有一個強健的身體才行啊。我看你爹娘把你當心肝寶貝地疼，可是把你嬌慣了。」盛昌說道。
「你的爹娘真好，我好羨慕啊。」桂花說道。
靈芝默不作聲，每次看到這類情景、听到這類話，心里就禁不住想起自己的爹娘，鼻子一陣泛酸，便低頭喝了一小口茶掩飾。
「其實我也不想這樣，我也想跟盛昌學學，多獨立做好自己的事，可我就是在家爹娘管，在外親戚管，管得我都沒自己的主見了。」洪順說道。
「我倒是想讓人管，可我叔叔從不管我。」盛昌說道。
「那你爹娘呢？」靈芝問道。
「都死在戰亂中了。」盛昌低頭說道。
「你也是跟叔叔過，同靈芝一樣呢。」桂花說道。
「是嗎？看來咱們四人挺有緣的。」盛昌說道。
洪太太走進屋來，要留下他們吃飯，盛昌、靈芝、桂花忙站起來推遲，又囑咐洪順好生靜養，然後一起離開洪順家。
幾天後，洪順病愈，仍來布店，而盛昌同靈芝和桂花已熟悉，成了布店的常客，除時不時幫家里人買些布料、做些衣裳外，就是幫著洪順一起干點雜活。進貨來時，因一時找不到人手幫忙下貨，洪老板焦急，盛昌二話不說，挽起衣袖就跑過去搬成捆的布料，將布料扛在肩上朝店里走來，洪順也跟著過去，試了一下，卻怎麼都搬不動，可看著盛昌一人來回地扛，總覺內疚，想了一下，拿來剪刀剪開繩子，將幾塊布料摞在一起搬，一時也快了許多，靈芝和桂花在店里清理騰挪，也忙個不停，讓洪老板看著十分過意不去，特別是看著盛昌大熱天滿頭大汗地搬，渾身衣服因出汗而弄得濕淋淋，故吩咐太太上街去買了兩個西瓜回來，待大家忙完，洗淨手，用刀切開給大家分吃降署。
「盛昌，今天真是太謝謝你了。」洪老板說道。
「叔叔，別客氣，反正我也沒啥事，能幫上你們做點事情，我挺高興的。」盛昌一邊吃西瓜一邊說道。
「看把你的衣服都弄濕了，月兌下來我給你洗洗。」洪太太說道。
「別別別，一會我回家洗得了。」盛昌趕緊推辭。
「這濕衣服穿在身上，一冷一熱要著病的，還是月兌下來，我去幫你洗吧。」靈芝說道。
「這更不行，哪能讓你幫我洗衣服。」盛昌不好意思地說道。
「你可別客氣哦，想讓靈芝幫著洗衣服的可多了，都排著隊呢。」桂花笑著說道。
「你胡說啥。」靈芝朝桂花走過去要嘎吱她，桂花笑著躲開。
盛昌看著她倆逗趣，也不禁好笑，洪順從店里拿出一件自己的衣服出來，遞給盛昌，讓他換上，盛昌接過來，轉過身去月兌衣服，靈芝和桂花也忙背轉身去，待盛昌穿好衣服，倆人想去幫他洗時，盛昌卻將衣服卷起拿在手里，不肯讓她們洗，說拿回家去洗，眾人只得作罷。
因天氣太熱，來店里的人比往常少了些，洪老板決定「立夏」這天歇業關門一天，避避盛署，也讓大家都歇歇。四個年青人听了十分興奮，盛昌提議去城外邊玩玩，桂花說想去青龍洞看看戲，于是四人邀約一起到城東青龍洞去逛逛。
城東寺廟又名「青龍洞」，背靠青山，面臨河水，五步一樓，十步一閣，翹翼飛檐，雕梁畫棟，里面有藏經閣、宮室、書院及戲樓等，四個年青人平時都只是從門前路過，或是站在祝聖橋上張望過，從未走進里面去看個究竟，此時桂花和靈芝換上自己做的衣裳，手拿手絹走在前面，桂花一路上欣喜不已，東模模、西望望，還不時指著遠處叫靈芝觀望，盛昌和洪順緊跟著她倆，四人從中元禪院入門，走上一排石梯，轉過彎就到了藏經閣，共有三層，上去的樓梯十分狹窄，盛昌走在前面，回手拉著靈芝，靈芝拉著桂花，洪順走在最後，四人走上二層閣樓，憑窗遠眺望，祝聖橋和半個府城盡收眼底，橋上的「魁星樓」在陽光的映照下巍峨屹立，橋孔與水面的倒影形成了正圓，幾艏小船穿橋而過，把那正圓劃分為兩半，沿河岸邊的青瓦白牆配上碧綠清澈的河水，見城不見人成了古城的獨特韻味。
四人還準備再登樓時，被一個道人阻止，說是藏經之地，不容外人近前。于是盛昌便帶著他們三人下樓，穿過一打走廊，來到一個寺廟前，桂花看到有人燒香拜佛，就拉拉靈芝說︰
「咱們也去拜一個吧。」
「以前我娘也愛信這個，但還是被……」靈芝欲言又止。
「你們要拜嗎？那我去買香。」盛昌走上前來說道。
「我不拜，桂花拜吧，我等你。」靈芝說道。
「我也不拜，洪少爺呢？」盛昌轉向洪順。
「我拜一個吧，香我去買。」洪順搶先過去買了香，分給桂花，兩人站在香爐前點香，靈芝和盛昌慢慢走到邊上的閣樓回廊上，依靠著回廊上的柱子，轉身看著桂花和洪順虔誠地燒香拜佛。
「你剛才說你娘怎麼了？」盛昌問道。
「沒啥。」靈芝搖搖頭，轉過身看著碧綠的河水出神。
盛昌見靈芝不肯說，也不便多問，只好沒話找話道︰
「你看看他們兩個，倒像是一對新人成親。」
靈芝轉身一看，洪順和桂花正一起持香磕頭，听盛昌一說，忍不住噗呲一笑。
「他兩個要成親，咱倆可有的忙。」盛昌繼續說道。
「為啥？」靈芝不解。
「我得給洪少爺迎親，你不得給桂花作伴娘呀，保不齊還得連夜趕做新嫁衣呢。」盛昌順著說下去道。
「看你說的，竟象真的似的。」靈芝笑著說道。
「這些都是老俗，在廣州那邊，男人和女人穿戴好，坐在一起照張相就成了。」盛昌說道。
靈芝睜大眼楮看著盛昌，一臉不解，這時桂花和洪順走過來。
「你倆在說啥？」桂花問道。
靈芝只顧笑而不答，桂花越發好奇，轉向盛昌，盛昌月兌口而出︰
「說你和洪少爺很般配。」
「你瞎說。」桂花揮舞著手絹追著盛昌打，一不小心，差點被台階絆倒，洪順趕緊過來扶，弄得桂花越發不好意思起來。
四人來到戲樓處，找了張空桌坐下，點了吃食，專心看戲，台上正在演「四郎探母」，演到精彩處，台下看的人不由叫好。一個少爺模樣的人從桌前走過，無意間看到靈芝，不由得停下腳步倒退回來端詳，靈芝視線被擋，便左右兩邊偏著頭看，這少爺也左右端詳靈芝，靈芝看在了他一眼，便扭頭朝一邊去。
「喲，小姐長得好俊俏，好像在哪兒見過？」
「少爺，這是那個布店縫制衣裳的。」一個尾隨著這個少爺的侍從跟過來答道。
「哦，小姐，能不能給本少爺縫件衣裳，尺寸嘛，到我家來本少爺月兌光給你量。」
「不用小姐量，我來給你量，你現在就月兌光衣服呀。」盛昌站起來走過去說道。
洪順和桂花也站起來護著靈芝，這少爺看了看盛昌，滿不在乎在說道︰
「管你啥事？給我讓開。」
「光天化日之下調戲民女，禽獸不如。」盛昌義正嚴詞道。
「你竟敢罵我，出去打听打听，本少爺是誰，不給你點厲害，你不知道鍋兒是鐵造的。小的，給我打。」這少爺一喊，那跟隨的侍從上來就揮手，卻被盛昌一把抓住，給扭了個反手，疼得急忙喊「少爺、救命」。
「反了你了」那少爺抓起桌上的茶壺就朝盛昌砸去。
「小心。」靈芝尖叫道。
盛昌偏過頭，額頭邊被茶壺蓋劃了個口子，一股鮮血瞬間流了出來，盛昌顧不得許多，推開侍從，雙手抓住那少爺，把他按倒在地狠狠地揍了幾下，直到那少爺求饒，才放開他。
戲樓台上的演出也被這突如其來的陣式嚇到，趕緊收了場。靈芝拿著手絹給盛昌擦拭血跡，心疼地問︰
「痛嗎？」。
「沒事，就破了點皮，你看，把你的手絹都弄髒了。」
「還是去藥鋪敷點藥吧。」洪順說道。
「那人太可恨了，打得好。」桂花咬牙切齒地說道。
四人走出戲樓，沿著石階從「萬壽宮」走出來，到了街上的藥鋪，走進去讓郎中敷了點藥，然後將傷口包扎起來。
「好懸呀，差點傷到眼楮。」靈芝擔心地說道。
「你回家會挨罵嗎？」。洪順問道。
「要不我們一起送你回家吧。」桂花說道。
盛昌待郎中包好後，站起身笑著說︰
「這點小傷沒事，你們別擔心，還是先送靈芝和桂花回家。」
四人走出藥鋪，將靈芝和桂花分頭送到家後才分散。
傍晚，靈芝坐在臨河窗前，想著白天發生的情景，心里不由對盛昌多了幾分敬佩和愛慕，長大以來，除了叔叔方民對自己的關心愛護外，盛昌是第一個站出來保護她的男人，想到每次同盛昌對視時，心里就撲騰撲騰地直跳，難道這就是少女的春意蒙動，一想到盛昌那健康的體魄、陽光的笑容、周到的關心，靈芝就心生起好感，而同洪順在一起時卻沒有過這種感覺呀。想到這里，靈芝直覺得害羞，可又忍不住去往下想，像盛昌這樣的男人是可以托付終身的，但不知盛昌是否有父母之命、媒妁之言，心里是否同自己想的一樣，女兒家斷斷開不了這個口去問他的呀。唉，要是娘親還在就好了，小時候自己一有煩難事，娘親就給解圍，查是現在……一想到娘親，靈芝眼里不由閃出淚花，小時家里被絕殺的那一幕依稀而又模糊地映入眼前，不由自主地去掏手絹，卻找不到了，仔細一回想，好像是在盛昌那里。
「靈芝，怎麼還不睡？」方民走上樓來問道。
「叔叔，沒事，我一會就睡。」靈芝趕緊用衣袖擦掉眼淚。
「咋的啦？誰欺負你，告訴我。」方民見靈芝傷心，小心問道。
「沒有人欺負我，我、我、我想娘親了。」靈芝倒在方民懷里輕輕地哭起來。
「哭吧，別憋著，這個仇我早晚要報。」方民咬著牙堅定地說道。
盛昌帶著傷剛走進家門，就被付侍衛看見，把他叫住︰
「 ，還學會同人打架了，要不要我教你幾招，以後可以少掛點彩。」付侍衛說道。
盛昌看了一眼付侍衛，一扭頭徑直朝自已房間走去。
「等會河對面的王家來人攀親，你少給我臉色看。」付侍衛氣哼哼說道。
盛昌走進房間，對著鏡子照了照，看看包著的傷口，忽瞧見衣服領子上還有茶水和血的痕跡，順勢月兌下衣服，一樣東西隨即從衣服口袋里掉落在地上，仔細撿起一看，原來是靈芝的手絹，上面已是血跡斑斑，便趕緊叫佣人打水來，自已親自動手洗手絹，邊洗邊展開來反復地查看，直到徹底洗干淨後，才小心地晾曬在臉盆架上，然後一頭倒在床上盯著手絹，腦子里不時幻想著靈芝的一顰一笑出神。
回到古城以來，結識靈芝、桂花和洪順是盛昌感到最開心的事，原以為無聊的日子因為有了他們竟變得有了生氣，同洪順有了談不完的話題，桂花的調皮風趣是那樣的率真，最讓他動心的是靈芝，既有小家碧玉的清秀，又有善解人意的體貼，聰慧不失溫柔，美麗不失端莊，那雙靈動的眼楮里好似深藏著無數的秘密，吸引著盛昌總想一探究竟。
花媒人帶著王家小姐風英和一名佣人沿著「四方井」彎彎拐拐的小道走到歪門斜道宅院門前，抬頭看看門頭，便直點頭說找到了。風英身著洋式裙裝，頭戴網紗，手里拿著一柄小扇，好奇地打量著這別出心裁的院門，隨即跟著花媒人走進院子，一邊扇涼一邊抬頭打量著院子里的一切，跟在後面的佣人手里捧著禮盒，花媒人一眼看到付侍衛在客廳前坐著，便趕緊走過去陪著笑臉說道︰
「喲，付老爺，讓你老久等了，我這緊趕慢趕的，一路上都不曾耽擱喲。」
「怎麼這小姐也跟來了？」付侍衛皺起眉頭輕聲對花媒人說道。
「人家可是見過世面的，一說是相親，就要自個來見見，我也攔不住啊。」花媒人湊近付侍衛跟前說道
「這打扮可是新鮮。」付侍衛斜著眼端祥著風英點頭說道。
風英站在院子里認真看了整個院落好一陣，才慢慢地走進客廳對花媒人說道︰
「這院子不錯，古色古香，清靜優雅，花大姨，這位是？」
「這就是跟你說的盛昌他爹。」花媒人回答道。
「哦，是付伯伯呀，付伯伯好，怎麼不見盛昌呢？都民國了，難道比我還害羞。」風英好奇地說道。
付侍衛第一次見識這麼開放、這麼不避諱、這麼直截了當的小姐，倒失了往日的陣腳，訕訕地站起身，朝佣人說道︰
「去把盛昌叫來。」轉身招呼風英等人落坐，又吩咐佣人備晚飯。
盛昌正專心地想著靈芝的事，佣人推門進來叫道︰
「少爺，來客人了，老爺叫你到客廳去。」
盛昌思緒被打斷，從床上坐起來待了一會，極不情願地跟著佣人走出來，一進客廳便站在了門邊，用眼楮環視著眾人，花媒人開口道︰
「喲，才幾天不見，盛昌又長個了。」
風英微笑著站起身，朝盛昌走過來說道︰
「這是怎麼了？咋這麼不小心，我看看，這中藥可沒有西藥好得快，回頭我讓人給你送點西藥來。認識一下，我叫風英。」
盛昌勉為其難地伸出手說︰
「我叫盛昌。」
沒想到風英卻拉著盛昌的手不放，轉身對其他人說道︰
「我們到院子里去說說話，你們在這里，我們不好說。」
風英也不管盛昌樂不樂意，徑直拉起他便朝門外走，盛昌還沒回過神來，便不由自主地跟著風英走出客廳，倒是把付侍衛和花媒人弄得傻了眼，也不好說啥，只好由著他們。風英和盛昌倆人走到院子東南角花廊下，風英才放開盛昌的手，告訴他自己一直在日本求學，回國後本想在廣州做事，但廣州一直打仗不太平，想著爹娘年紀大了，故先回來看看，卻不想爹娘為了留住她，不讓她再到外面闖蕩，非要給她找婆家留下來，風英只因不想讓爹娘傷心，才硬著頭皮來相親。
風英的坦率讓盛昌不再那麼敵視，又獲知她也在廣州待過，不由向她問起廣州那邊現在的情況如何，風英一五一十地告訴盛昌廣州那邊的情況，兩人越說話越投機，竟聊得十分的開心，讓付侍衛和花媒人遠遠看著著實高興。
風英為了躲開爹娘的嘮叨，加之同盛昌又聊得來，于是一連幾天都主動跑來找盛昌玩耍，而盛昌又想多了解一點廣州那邊的事，也不想讓靈芝、桂花和洪順知道自己的真實身份和想法，就以養傷口為名，專門陪著風英在古城周邊閑逛，頭上的傷由于用了風英的西藥很快地好起來，二人在一起說起廣州、日本的經歷，越說越興奮，風英有時穿洋裝，有時穿女學生裝，每到一處都能侃侃而談，她的見識讓盛昌刮目相看，如果不是有組織上的紀律約束著，盛昌幾次都差點要告訴風英自己在廣州做的事情了。
風英同盛昌在一起時，總是把盛昌當成在日本求學的同學，反倒把相親的事拋在了腦後，爹娘從花媒人那里知道結果後，放心不少，每天風英外出時也不再尋問，由著她去，這讓風英更灑月兌，索性開開心心地同盛昌到處游玩。
在布店里，靈芝仍是忙著給太太小姐們選布料制新衣，桂花時不時嘮叨說好久沒見盛昌來店里了，也不知他頭上的傷怎樣了，洪順遞眼色給她示意靈芝在側，靈芝假裝沒看見，送走買布料的太太小姐後，埋頭繼續縫制，桂花走到靈芝跟前說道︰
「靈芝，那天盛昌可是為你受的傷，你也不想知道他的情況嗎？」。
「他是少爺，在家肯定有人服侍的，再說咱們這里這麼忙，也走不開呀。」靈芝無奈地說道。
「要不讓洪順去看看，店里有咱們，不礙事的。」桂花輕聲說完後轉身走向洪順。
「洪少爺，你看我和靈芝都是女的，又走不開，要不你去看看盛昌少爺，如何？」桂花試探地說道。
「嗯，那好吧。」洪順點頭同意。
「等等。」靈芝站起身叫道。
桂花和洪順同時回過頭來，不知靈芝要干嘛，只見靈芝從衣袋里掏出幾個銅板對洪順說道︰
「你代我給盛昌少爺買點糕點帶去吧。」
「我這里有錢，你不用拿。」洪順趕緊說道。
二人正說間，卻不料想盛昌帶著風英走進店里來了，讓他們三人吃了一驚。
「靈芝，給你們介紹一下，這位是風英。」盛昌笑著說道
「靈芝，好美的名字，人也生得美麗。」風英驚嘆道。
「這是桂花，這是洪順少爺。」盛昌給風英介紹道。
「你們好，我叫風英，這幾天听盛昌說起你們，所以特意要他帶我過來認識認識。」風英大方地說道。
靈芝和桂花認真地打量著風英，特別是風英那一頭卷發馬尾，再配上她身上穿的洋服，英姿帥氣，整個人的神態和她們完全不同。
「你好久沒來店里了，還以為你再不來了呢。」桂花朝著盛昌嚷道。
「你頭上的傷可好了？」靈芝問道。
「是用了風英從日本帶來的西藥才好得快。」盛昌對靈芝說道。
「哦，讓我看看，是很好的。只是那天我那塊手絹不知掉在哪里了？」靈芝說道。
「沒掉，在我那，我洗干淨了，可是今天忘記帶來了。」盛昌內歉地說道。
「原來你們是在一起打架來著，還打出血了呀。」風英驚奇地問道。
「我們打架？哈哈哈！」四人不禁一起大笑起來。
隨後盛昌提議大家一起去大河客棧小飯館聚聚，桂花高興地拍手響應，盛昌幫著洪順上好門面板，靈芝和桂花清點好收銀款項，洪老板正好來到店前鎖門，靈芝將錢款交與洪老板，洪順向爹爹告之他們五人要一起出去吃飯之事，洪老板接過錢款，點頭同意。五人來到大河客棧小餐館，點了幾個小菜和一瓶酒，熱熱鬧鬧地邊說邊吃。
「剛從廣州回來時，我真是感到無聊之極，幸好結識了你們大家，這幾天又認識了風英，才覺得不那麼無聊，來，為咱們的相識干杯。」盛昌邊說邊舉起酒杯提議道，大家紛紛舉杯響應。
「我在日本學到的茶道回來也沒派上用場，外面世界亂哄哄的，還真不如咱們古城清靜。」風英說道。
「我爹娘只是讓我去上海見見世面，以後好回來幫他們管理布店。」洪順輕聲說道。
「你們都是見過大世面的，只有我和靈芝沒出去過。」桂花邊吃邊說。
「你們說的外面的事，我和桂花都好奇，你們不會嫌棄我倆沒見識吧。」靈芝自謙地說道。
「哪里的話，其實我們三個都還是在依靠家里，而你們倆個卻已是在自食其力地幫助家里，倒是我們感到自愧不如啊。」盛昌說道。
「你們都是能做大事的，和你們在一起，我和桂花都長了好多見識呢。」靈芝說道。
「就是就是，這小飯館我以前路過時就聞到香味，但從沒進來過吃過飯，今天我可是要好好地吃一次。」桂花邊吃邊說道。
「咱們五個人，不管先前做什麼，能相識並聚在一起，就是有緣，來，我提議大家再干一杯。」盛昌舉杯說道。
「不管怎樣，我們都是古城的人，今後我們就是永遠的朋友，有福同享，有難同當。」風英豪邁地說道。
「我就喜歡風英說的這句︰有福同享，有難同當！」桂花贊賞道。
「今後我們大家在一起就像五個兄弟姊妹，不離不棄。」洪順說道。
「有緣千里來相會，願我們永遠不分離。」靈芝說道。
五人一邊吃一邊聊，十分地開心，不知不覺很快天便暗了下來，邊上的其他客人都陸陸續續地結賬離去，最後只剩下他們五人，餐館老板和店小二坐在邊上守著他們，饒有興致地听他們海闊天空地胡侃，也不催促，靈芝見此覺得過意不去，便提議大家散了，洪順站起來準備去結賬，卻被盛昌搶了先，倆人在那你推我搶，弄得餐館老板和店小二都不知該收誰的錢，桂花看著他倆個這樣，忍不住笑著說道︰
「你倆個別打架哦，要不我們三個女的都不知道幫誰。」
「剛才都說要做永遠的朋友，看這情形，好像吃了這頓就沒有下次了啊。」風英打趣道。
靈芝想了想，站起身說道︰
「這樣，你倆個來猜銅板，猜中的付賬。」靈芝說完從衣袋里掏出一個銅板，雙手背在後面去弄了一會，然後雙手握緊拳頭伸出來，讓盛昌和洪順猜，盛昌和洪順倆人相互對視了一下，遲疑地走過來，盛昌猜靈芝左手，洪順猜靈芝右手，桂花著急地拉過靈芝催促她展開手掌，靈芝微笑著慢慢地先伸開右手，眾人好奇地一看，手掌里啥都沒有，然後靈芝展開左手，只見左手掌里有一個銅板，盛昌高興起來，趕緊跑過去付了賬，洪順笑著搖搖頭。
結完帳五人走出小餐館，因風英住得較遠，盛昌便叫了輛人力車，讓風英先坐上回家，盛昌和洪順一起送靈芝和桂花，四人沒走多遠，靈芝忽然想起這幾天正在給一位小姐做的手絹還沒想好花樣，明天那位小姐可是要來取了，不如照自己的手絹花樣縫制，反正晚上也能做完，于是邊走邊把想法告訴盛昌。
「那你現在就同我去我家里拿吧。要不這樣，洪少爺先送桂花回去，靈芝和我去取了手絹後，我再送她回家。」
「那好吧。」洪順答應道。
「靈芝，你可要早點回家呀，不然你叔叔又不放心了。」桂花叮囑道。
「好的。」靈芝答應道。
四人分開後，靈芝跟著盛昌往回走，月明星稀，街道兩邊的商家都坐在門前乘涼，小孩子們相互跑來跑去地玩耍，盛昌帶著靈芝從街中間穿過，直朝「四方井」巷走去。
「剛才虧你想得出猜銅板的方法，一下子就解了圍。」盛昌對靈芝說道。
「那你是怎麼一下子就猜中的呢？」靈芝好奇地問道。
「我看著你雙手背在後面時，就想著你會左手握銅板的。」盛昌得意地說道。
「為啥？」靈芝不解。
「因為你的右手經常做裁剪，拿剪刀的時候太多了，手一定很酸。」盛昌試探地說道。
「這你都能想到？」靈芝吃驚地說道，心里卻不由被盛昌的細心體貼感動。
「每次看著你的眼楮，我就覺得你的眼里裝著許多故事，盡管你不說，亦或是不願說，可我都想了解你。」盛昌溫柔地說道。
靈芝紅著臉低下了頭，默默地跟著盛昌走，心里似揣著一只小鹿撲騰撲騰直跳，感覺盛昌好像把自己的心思看透了似的。盛昌扭頭看著靈芝，在潔白的月光下，靈芝顯得是那樣的靈秀、嬌弱、靦腆，楚楚動人，好似一塊潔白的美玉讓人忍不住想要保護她，盛昌不由伸出手拉住靈芝，靈芝想要縮回手，卻被盛昌緊緊握住，只好由著他拉著往前走去。
倆人穿過街道，拐進「四方井」巷時，卻不知道身後有一個人影悄悄地跟隨著他倆，走進「四方井」巷道後，靈芝依稀覺得有些熟悉，拐過一道彎後，一棟宅院的大門緊閉著，盛昌剛說到了，就听身後一聲喊︰
「靈芝，回來。」
「啊！」靈芝受到驚嚇，不由撲進盛昌懷里，盛昌不由分說雙手摟著靈芝，轉臉朝身後看去。
只見一個人影健步沖上前來，推開盛昌，挾持住靈芝便往回走，盛昌踉蹌了一下，差點跌倒，努力站穩腳跟後，隨即大聲恐嚇道︰
「你是誰？」盛昌邊說邊在伸手去拉靈芝，卻被那人一把推開，氣洶洶地說道︰
「別問我是誰，以後離我家靈芝遠點。」
「啊？」盛昌吃一驚，一時語塞。
「叔叔，這是為啥？」靈芝看清來人是方民，驚訝地問道。
「靈芝，這種地方你以後少來。」方民不由分說帶著靈芝快步離去，盛昌驚愕地站在門前看著他倆人離開後發呆，半響說不出話，伸手模模腦袋，一時想不明白這突如其來的一慕是究竟是為啥，直到看不見他二人的人影後，才訕訕地走進家門。
方民帶著靈芝回到家後，關上門，隨靈芝走上閣樓房間，靈芝走到臨河窗前站著，滿月復委屈地看著窗外向東流去的河水默不作聲，眼楮里泛著淚光，不明白方民為啥不讓自己同盛昌交往。
方民走到椅子邊坐下，稍稍待心情稍稍平靜後，慢慢地對靈芝說道︰
「靈芝，從咱們家遭受那場災難以來，一大家人現在就只剩下咱們倆人了，叔叔總想讓你忘記掉那場慘不忍睹的悲慘情景，希望你過得開心快樂。咱們這些年來逃避躲藏的那些日子相信你都會記得，你當初可是整天整夜地抱著叔叔痛哭，一個勁地說要讓叔叔帶你去找你親爹親娘，你可知道叔叔當時心里的那個恨呀！如果當初不是看著你年幼，叔叔早跟他們拼命了。」
「叔叔。」靈芝轉過身來叫道。
「咱們回到古城後，叔叔怕鉤起你對過去的回憶，所以就有意識地避開老宅遠遠的，我還听別人說咱家老宅一直沒人敢住，荒廢起的，就一直沒過去看。誰料想道，越是想要回避，就越是要找上門來。」方民嘆氣說道。
「叔叔，我今天跟盛昌走進巷道時，只是覺得有些眼熟，一時沒想起來，原來那是咱們家老宅呀，可怎麼現在是盛昌家住在里面呢？」靈芝走過來依著方民的肩膀問道。
「這盛昌你認識多久了？他是做啥的？」方民問道。
「他在廣州學堂讀書，學堂現在放假，所以他就回來了。我听他說他也是同他叔叔一起生活，但不知道他叔叔是誰，一直都沒見過。」
「哦，是這樣啊。靈芝，咱家這老宅的事你告訴過別人嗎？比如桂花和洪順。」方民問道。
「沒有，咱們家的事我從不想對任何人提。」靈芝搖搖頭說道。
「那就好，這老宅的事也千萬別對任何人說起。等我抽空慢慢地打听這盛昌家的情況如何，只是你，今後可不許再去那里了。」方民叮囑道。
「嗯，好的。」靈芝點頭答應道。
「好了，你早點睡吧，別忘記關好窗戶。」方民邊說邊站起身來，走下樓去。
靈芝關上門，又走到窗前放下窗戶，然後慢慢地獨自走到床前坐下，拿起還未做完的手絹，想了想又丟下，斜依靠著床柱子，腦子里把剛才發生的事重又回想了一遍。
從認識盛昌以來，自己根本就沒問起過他家住在哪里？家里有什麼人？況且這也不是一個女孩子隨便打听的呀，這要讓別人知道，可不得笑話自己。更沒想到的是盛昌竟會同他叔叔住在自家的老宅里，他們是怎麼住進去的？他叔叔又是干什麼的？這些自己都一無所知。在同盛昌的交往中只知道盛昌在廣州學堂念書，看他同洪順那樣談得來，不像是他編造的。他同他叔叔究竟是不是古城人也全然不曉，這里面到底有些什麼關聯呢？靈芝只覺得頭都想痛了，也理不出個思緒，便胡亂地倒在床上慢慢睡著了。
第二天，靈芝正在布店里忙著，只見盛昌拿著自己的手絹匆匆地走進來，一邊遞手絹給靈芝一邊關切地詢問︰
「昨天晚上你叔叔沒罵你吧？」
靈芝接過手絹，搖搖頭，自顧忙著，桂花走過來關心地問道︰
「你叔叔昨天又擔心你了是嗎？」。
「家里人擔心是常有的事，我爹娘就經常愛跟我嘮叨。」洪順說道。
「你呀，只怕成了家你爹娘也會跟你嘮叨。」桂花打趣道。
「誰成家啊？就知道你們幾個在這里，盛昌傷一好，就把我給忘了。」風英邊說邊走進來。
盛昌不好意思給風英講昨天晚上的事，又怕風英說出兩家提親的事來讓靈芝多心，便不再多說話，風英徑直走向靈芝說道︰
「靈芝，你的手巧，這太熱天的，你給我做件衣裳吧。這是工錢，不用找零頭。」風英說著把銀子放在櫃上，抬頭看了一眼櫃里面賴賴齊齊擺放著的布料接著說道︰
「我想要素靜一點的，你幫我挑就是。」
「那我先給你量量尺寸。」靈芝轉身拿起尺子說道。
風英將手里的東西放在櫃上，然後伸開雙手，任靈芝前後上下地丈量，一邊轉身一邊說︰
「我知道咱們古城有一個涼快的去處，就在出城四里地，你們大家有去過的嗎？」。
「哦，你說的是鐵山溪，就是那支大毛筆那里。」桂花說道。
「什麼大毛筆呀？」風英問道。
「就是吳敬梓寫《儒林外史》那里。」洪順答道。
「有這個地方？我倒是沒去過，要不咱們一起去玩一下。」盛昌說。
「你們倒是可以去，我和桂花可是要看店鋪呢。」靈芝給風英量完尺寸後說道。
「沒事，等我回去跟我爹說一聲，這天太熱，來買布做衣裳的人也少，關一天店門沒啥。」洪順說道。
「那就包在你身上了，我和靈芝等著你的回話。」桂花笑著說道。
洪順答應著轉身朝家里走去，靈芝帶著風英在櫃上挑布料，風英左挑右選都沒找到合意的，靈芝看看風英身上穿的衣服顏色，然後從五顏六色的布料中抽出一疊白底淺紫碎花布料放在櫃上，拉起布料頭搭在風英身上。
「你覺得怎樣？喜歡嗎？」。靈芝歪著頭問道。
「嗯，這布料挺素靜的，就它吧。」風英說道。
「你覺得怎樣？喜歡嗎？」。靈芝歪著頭問道。
「嗯，這布料挺素靜的，就它吧。」風英說道。
盛昌看看店里暫時沒有多少事，就對靈芝她們三人說道︰
「你們在這里忙著，我去準備些明天的吃食。」
「盛昌少爺，要多備點水果，我愛吃甜瓜。」桂花笑道路說道。
「我愛吃葡萄。」風英歪著頭調皮地說道。
「那你呢？」盛昌試探地問靈芝道。
「我？隨便吧。」靈芝低頭說道。
「隨便是什麼呀？你給我說說。」風英拉著靈芝打趣道。
「是的，我都沒吃過呢？在哪里能買到？」桂花附合著風英說道。
「你倆好壞，故意是嗎？」。靈芝沖著風英和桂花說道。
「我怎麼覺得不是我倆個壞，而是你在考盛昌少爺呢。」風英笑著說道。
「那盛昌少爺你告訴我們，隨便是什麼？」桂花轉向盛昌問道。
「靈芝不過就隨口一說，你倆個還沒完沒了了。」盛昌笑著搖頭說道。
「你們倆個愛吃的，我都喜歡，這總可以吧。」靈芝說道。
盛昌同她們告辭後，先走出了布店，沒多久，洪順回來了，告訴她們爹爹不僅同意，還讓他娘給他們預備好吃的，幾個人興奮不已，圍在一起商量著明天外出的事宜，直到打烊，才一起上好門面板，關上店門，然後分頭回家去。
第二天，艷陽高照，湛藍的天空掛著絲絲雲彩，五人約定在祝聖橋匯合，盛昌第一個先到，手里提著一包零食和水果，站在「魁星樓」下，左右顧盼，一會兒洪順也帶著一包吃食趕來。
「你也帶這麼多東西呀？」盛昌問道。
「這是我爹娘讓我帶著的，怕我們餓著。」洪順無奈地說道。
「真羨慕你啊，有這麼好的爹娘心疼。」盛昌由衷地說道。
「我都被爹娘包辦得失了主見，桂花都打趣說我長不大呢。」洪順無奈地說道。
「能同爹娘朝夕相處在一起總是好的。咦，她們三人咋還不來呢？」盛昌墊起腳尖兩邊看。
不一會，兩輛人力車拉著靈芝、桂花和風英來到橋頭，三人向著盛昌和洪順招手，盛昌和洪順趕緊提起東西跑過去，靈芝、桂花、風英三人坐一輛，風英撐著洋傘坐在中間，不時遮著靈芝和桂花，而桂花只顧高興，顧不得太陽曬，不時回頭叫盛昌和洪順快點，盛昌和洪順坐上後面一輛人力車，兩人手里拿著吃食，看著桂花那高興的神情，忍不住同她打趣。
「今天我們帶了這麼多吃食，你可得多消滅些，不能讓我們倆人又提著回來。」盛昌笑著說道。
「你們放心，包在我身上。靈芝和風英搶不過我的。」桂花大聲說道。
「桂花要是吃不完，就不準她回來了，把她留在鐵山溪好啦。」風英打趣道。
「啊，你們不要我了，我可要哭了。」桂花假裝哭起來，引得大家一陣好笑，連拉人力車的車夫也不禁回過頭來看她。
大家一路走一路說笑，很快就到了鐵山溪，果然見到一只碩大的毛筆橫在溪口，架在一本書上，上寫《儒林外史》，下面落款處刻著「吳敬梓」字樣。五位年輕人下了人力車，付了車錢後，沿著溪邊緩慢而行，只見山峰陡峭，峰巒疊障，叢林茂盛，一條清澈的小溪延谷穿林，歡暢跳躍而至，給寂靜的山谷帶來無限生機，果然是一個清靜優雅的避署好去處。
有的地段需側身而過，有的需拉住溪邊的藤枝，有時五人一起月兌下鞋襪、手拉手趟過小溪，任清涼的溪水浸濕衣裳，恍然走進了另一個世界，暫時忘掉了炙熱的盛夏。
在一處平坦的鵝卵石沙灘，盛昌和洪順鋪開包著吃食的布巾，將帶來的吃食擺放在上面，蔥油餅、煮雞蛋、油炸粑、雞蛋糕、水果等，著實豐盛，而在溪岸邊，只見桂花光著腳撿起岸邊的鵝卵石朝一個勁地朝小溪里丟，靈芝彎著腰，在采摘溪邊盛開的野花，風英則蹲在小溪邊捉小魚小蝦，河谷風吹拂著她們的頭發和衣裙，宛如三朵白蓮花開在溪岸邊，各具神態，各顯風姿。
「這個地方可真是個世外桃源呀，難怪吳敬梓會選中這里著書立說。」盛昌說道。
「我爹爹常跟我說，咱古城是個好地方，有山有水有靈有性。」洪順說道。
「但咱們熱血青年，總不能守著家庸庸碌碌地過一輩子。我在廣州時看到好多有志青年投身救國運動，追求民主、平等，那才是我想要的生活。」盛昌感嘆道。
「你不會是受了進步組織的影響吧？」洪順試探道。
「我覺得他們做的事情是在真正地救國。」盛昌慎重地說道。
「可那是有風險的呀，我在上海看到一些人被抓，有的還槍斃了。」洪順擔心地小聲說道。
「風險肯定有，但總得有人去做。」盛昌堅定地說道。
「你倆在說啥？」風英走過來問道。
「沒說什麼。」盛昌一邊示意洪順一邊說道。
「靈芝、桂花，快來吃點東西吧。」洪順會意，趕緊岔開話題。
靈芝和桂花小跑過來，五人圍坐成一圈，風英打開自己帶的包，給大家推薦自己學做的日本壽司，桂花說像古城過端午節時吃的粽子，靈芝贊嘆做得精細，隨後把采摘的野花掐下一朵，與壽司搭配放在一起，讓大家一陣稱贊漂亮。
「真沒想到咱們古城除了青龍洞外，竟還有這麼涼快好玩的地方啊。」風英一邊吃一邊說道。
「我小時候听大人們說，咱們古城是上蒼遺落在地上的一棵明珠，可我少有走出來到處看看，結識了你們大家，真是讓我開了眼界。」靈芝說道。
「咱們古城是塊風水寶地，有次我同家人爬上龍頭山，往下一看，竟是一個太極八卦圖。」桂花說道。
「有這麼神嗎？」。洪順不信地說道。
「真的，那大河關轉彎那里就是太極八卦圖上的那個圓點呢。」桂花吃著油炸粑說道。
「好像是這麼回事。」靈芝點頭說道。
「你們大家都有自己做的事，靈芝和桂花賣布做衣裳，洪順幫家里爹娘打點生意，風英回家陪伴爹娘，可我呢？卻是整天閑著無事，如果不是結識你們，我都不知道這日子如何過下去。」盛昌嘆氣道。
「你不是同我們一樣嗎？干嘛這樣？」靈芝不解地問道。
「我只有同你們在一起時才開心，可一回到家，就感到壓抑，整日里死氣沉沉。」盛昌說道。
「可那終歸是你家呀。」桂花說道。
「那不是我的家，只是我叔叔的家。」盛昌堅決地說道。
「這有區別嗎？你不是同你叔叔一起生活的嗎？」。風英問道。
「我是爹娘臨終時托付給我叔叔的，以前同叔叔漂泊時還好，現在卻是格格不入了，一說話就嗆。」盛昌說道。
「靈芝也是同她叔叔過，卻被她叔叔照顧得好周到呀。」洪順說道。
「是呀，靈芝只要回家稍晚點，她叔叔就會來接她，簡直就像親爹。」桂花說道。
「你們都過獎了，也許因為我是女孩的原故吧。」靈芝低頭說道。
「我想了很久，可能過段時間我要走。」盛昌說道。
「你要去哪里？」靈芝月兌口問道，其他三人也一臉驚愕。
「我想去廣州。」盛昌說道。
「我也想離開，我在廣州有友人，要不咱們一起走。」風英說道。
「我是同叔叔處不來，在家總是爭吵。而你的爹娘那麼想你，肯定不會讓你走的。」盛昌說道。
「咱們才認識沒多久，你們就要東走西散，唉！」桂花嘆道。
「現在離開學也不遠了，過段時間我也要回上海，不過，等我畢業後，我肯定是要回來的。」洪順說道。
「你們三人這一走，就只剩下我和靈芝了。」桂花無趣地說道。
「天下沒有不散的宴席，這段時間你們給我和桂花帶來許多快樂，我們會記得你們的。」靈芝說道。
「別總說這樣泄氣的話，咱們今天既然出來玩，大家都開心點吧。」風英說道。
「對，都怪我影響了大家的情緒。好了，我不再說這些不開心的話了。」盛昌重新振作起來。
「不管今後我們在哪里，都要做一生一世的好朋友。」洪順說道。