崇文書院是帝國最高的選拔人才的地方,從崇文書院出來的人做了官,就像鍍了一層金邊,青雲直上。很多世家大族,高官勛戚,就以各種途徑,將子女送入崇文書院,以至于崇文書院的人才質量,有了下滑的趨勢。是以朝廷制定了崇文書院嚴進嚴出政策,讀書期間,每年都會淘汰考核最末位的那個。想從崇文書院里出來去做官,更是必須能通過嚴格的考核。
因而我譏嘲的對武修成說︰「濫竽充數的人,在崇文書院可是混不下去的。就算進來了,也得灰溜溜的再回去,平白的耽擱別人的前程不說,要是太離譜了,說不定舉薦人都會有干系的。武侯爺手里那麼多的名額,可要拿穩了!」
武修成哈哈笑起來,說︰「多謝公主幫修成想到了,修成一直覺得心中惶恐卻不得要領,卻原來癥結在這里。家兄原是希望邊陲之地能像江南那樣多些讀書明理之人,卻忽視了國家開設崇文書院的目的。修成想,既然如此,不如把修成手里的名額,讓與江南道一半,公主以為如何?」
我疑惑的望著他,俗話說得好,無事獻殷勤,非奸即盜。
周斯年插嘴笑著說︰「武侯爺這般盛情,斯年如果推辭,那就顯得矯情了,只是,來而不往非禮也,不知侯爺有什麼需要我們夫婦效勞的地方嗎?」。
武修成笑道︰「國公說哪里話?你我同在辰王府當差的情義,還不夠修成這順水人情嗎?」。他拍拍周斯年的胳膊,感慨說︰「國公啊,可還記得當年咱們兄弟在辰王府時,到那張員外的酒樓吃蜜唧嗎?修成到現在還懷念那個味道啊。」
「蜜唧?」我奇怪的問,「什麼東西?怎麼咱們上次去張家酒樓,你沒有點這個菜?」
武修成哈哈笑起來,說︰「修成想點這個菜,又怕把公主真的吃的嘔吐了,那豈不是修成的罪過?不過,國公當年,可是最喜歡吃這個……」
他看看周斯年,周斯年笑而不語。武修成接著說︰「這蜜唧呢?也叫「三吱兒」,就是把剛出生的小老鼠一盤,要活的,配上調料一盤,用筷子夾住活老鼠,小老鼠會「吱兒」的叫一聲,這是第一吱兒;收到調料里時,鼠又會「吱兒」一聲,這是第二吱兒;當放入口中時,老鼠發出最後一「吱兒」,一共三吱兒。」
我咧咧嘴,心里發毛,裝著看外面的比武,不再理他們。周斯年擺擺手笑道︰「當年之事,侯爺還是不要再提,這個菜本身也沒什麼味道特別的,只是享受那種生殺予奪,弱肉強食的快樂而已,公主不會明白,倒是平白的讓她嫌惡我們。」
武修成笑著說︰「是啊,公主生來就是金枝玉葉,怎麼會明白咱們這些曾為魚肉之人的苦處呢?國公自然明白修成為何事有求國公與公主,還望國公能勸說公主,修成感激不盡。」
周斯年看看我,我知道他在看我,也明白武修成想說什麼,卻心中不忿,故意裝著不知道,奇怪的問︰「武侯爺想說什麼,直接說與勝藍听不好麼?這麼吞吞吐吐的,倒是讓勝藍費解了,勝藍是個笨女人,听不懂你這啞迷的。」
我心里輕蔑的暗想,敢做卻連說出口的勇氣都沒有嗎?這心還是不夠黑。
周斯年拍拍我的手,對武修成說︰「修成,勝藍雖是個至情至性的人,但事情的利害還是很明白的,你放心就是了。」他笑眯眯的看著武修成,「那咱們就這麼說定了?有機會再去番城,我請你吃蜜唧。」
武修成哈哈大笑︰「好!一言為定。」
我白了一眼周斯年,我本就沒有向皇上告發武修成的意思,這兩個人,一個做賊心虛,一個是趁機牟利。真是對他們這交易不齒的很。
武修成看看我,又關切的問︰「听說公主的育嬰堂發生了命案,里面還牽涉了人口拐賣,這就是胡鬧了,人是公主養大的,公主讓他們去哪里,做什麼,還不是一句話的事?他們本就是公主的人,何來買賣一說?我與那大理寺卿還是有交情的,不知能否為公主效勞?」
我心道,看來這武修成擔心幾個考試名額籌碼不夠,又來再添籌碼了。怕份量不夠,還夾槍帶棒的。也是,崇文書院的考試名額,說破天也是公事,少兩個多兩個對我們來說,也沒有太大的關系,可他不一樣,他殺了皇帝的姐姐,又若無其事的娶了皇帝的妹妹……若被李朝宗嫌惡,可是身家性命攸關。
周斯年說︰「那幾個管事,草菅人命,已經在大理寺監獄畏罪自殺。育嬰堂先暫時關一段時間,好好整頓一下。至于人口買賣,卻是一場誤會。
這些孤兒,雖然由公主出錢撫養長大,公主做的是善事,不是豢養家奴。可做善事不是把他們養大扔出去就不管了,總要讓他們學點養活自己的本事,讓他們安居樂業,不然,這些人豈不成了國家的不安定分子?那樣的話,可是好心辦壞事了。我們安排這些孤兒去做學徒,有工錢,有文書,清清白白。」
武修成說︰「既如此,那當然甚好。這個法子,倒是可以讓各處的善堂都學習學習的。」
這樣,在是接下來的崇文書院的考試里,江南道共六人被選入崇文書院,幽州兩人。育嬰堂的案子,也就此結案,不再提起。交換條件,是朝鳳姑母的死因。武修成說的沒有錯,朝鳳姑母做了那樣的事,已經超出了李朝宗的忍耐範圍,他不殺朝鳳公主,她也活不了了。只是,如果李朝宗知道動手的人是武修成,他心中的那腔悲痛,總要有個出口。
「想不到,咱們無意中看到的秘密,能讓武修成這麼驚慌,」我說,「其實他要是死不認賬,咱們還是沒有辦法對他怎樣的。」
周斯年笑道︰「他是個聰明人,不會和你鬧到那一步,他知道,以皇上對我們的信任,只要我們稍稍在皇上面前提起,他就萬劫不復。」(未完待續。)