寒冬臘月，道路兩旁的黃葛樹早沒了綠葉，光禿禿一片，樹枝仿佛被凍得太厲害，為取暖，它們蔓延向一旁的院落——芙蓉城縣衙。
縣衙為三進院子，訴訟審訊的公堂在最外側，縣令與眷屬的內宅在最內側，二進院落的致遠堂為縣令尋常議事、會客之所。
通往致遠堂的游廊上，兩人一前一後走著，膚色較深、眼大有神的男子便是主簿李祖藍，落後他一步之人，身材高大，長相端正，盡管鬢角藏有幾縷白發，若時光倒退二十年，想必倒也英姿勃勃、氣宇軒昂，可惜，天公不作美，他的右腿行走不便，走起路來一瘸一拐，他，秦冉的父親秦小五。
幾步至門前，兩人先後踏進屋內。
「庶民秦小五，拜見鄭縣令。」神情自然，秦小五朝鄭超行禮，似沒注意到屋內仍有他人。
「老秦來了，快坐快坐……」說著，鄭超掃一眼李祖藍，見他悄悄做了個‘我辦事，你放心’的手勢，鄭超立馬露出大大的笑容。
「秦小五謝過鄭縣令。」再次行禮，秦小五規矩坐下。
「咳咳…」鄭超一邊戳著手，一邊清了清嗓子，換下平易近人的表情，換上一副略顯嚴肅的樣子，隨即說道。「老秦，事情你應該再清楚不過，我們所做所為，皆為了芙蓉城乃至整個成都府的黎民百姓吶！」
說這話，鄭超故意瞄著秦冉，想讓秦小五主動提出，他願配合秦冉一同上龍缸，將山匪們一網打盡！
然而，鄭超萬萬沒想到，秦小五的反應大大出乎他的預料。
「鄭縣令，鄙人願盡全力協助縣尉等人上山，不過，秦冉她娘偶染微恙，希望縣令恩準她休假幾日，回去多陪陪她娘。」揉了揉左眼上方，低頭，秦小五不看對面兩人，自道。
實際上，以秦小五的性子，他已經把話說得十分委婉。
上龍缸山，行，他可以去，但想讓他女兒秦冉去，絕對不行！
「老秦…」咽下一口唾沫，鄭超裝作沒听到他的拒絕，續道。「把秦冉娘接到縣衙，由內人親自幫忙照看，你們安心去就成！」
「鄭縣令，我秦小五不怕把一身皮囊丟在龍缸，可讓秦冉去，絕無可能！」乍一听，秦小五氣得不行，鄭超要威脅他？猛拍那留有殘疾的右腿，秦小五說翻臉就翻臉，直接擺出張臭臉，態度堅決，根本沒一絲一毫可商量的余地。
秦小五似油鹽不進，側過臉去，一手放在眉心間。
話一出，鄭超和李祖藍臉色一沉，室內頓時一靜。
「秦冉，過來！」一手握住秦冉的手腕，秦小五把坐在一旁看戲的秦冉拉到外面去進行‘再教育’。
「說吧。」站穩，秦冉開口道。
「啪——」
「爹…」沒動，秦冉任由秦小五一巴掌扇到她腦袋上去。
「你還知道我是你爹？！」見她淡定自若的模樣，秦小五氣不打一處來。
他真擔心這孩子哪天被人賣了，還倒幫著別人數錢！
秦冉去年連著破了好幾個大案子，鄭超甚至將她「借」到蜀州去了好幾個月，芙蓉城縣令、縣丞、主簿、縣尉皆升了一升，卻不見秦冉得半分好處，事後，秦冉反安慰起秦小五，跟他說是她自己不願升職調動。
「…」
「你別問了，我不準你靠近龍缸半步，那黑心鬼鄭超再逼著你去，咱一家連夜搬走！」就算辦不了戶籍調轉，寧願成為黑戶，他也堅決不準秦冉上龍崗去。
「莫非，龍缸山上，有鬼？」挑眉，秦冉盯著他，眼里添了抹異彩。
「小祖宗…別瞎嚷嚷！」捂住她的嘴，秦小五緊張得回頭左右一探。
「爹，你得讓我知道龍缸山上究竟有何厲害之處，我才能以合理理由去拒絕他。」
秦小五為人耿直仗義，雖有時過于執拗，但懂得分寸，待人處事上沒有問題，今日的反常告訴秦冉，肯定有某種原因，她特別注意到，當秦小五提到龍缸時，產生了種下意識逃避的情緒，悲痛在他臉上閃過，她甚至看見他內心的隱隱恐懼。
[人所有情感，都可以通過面部表情和身體姿勢清晰辨識。當人想掩飾內心情感時，手部動作總會暴露出面部或身體意欲隱藏的情感。]——那個人告訴秦冉的這段話，一直刻在她的心底。
他告訴他，手放在身體不同位置所代表含義不同，通常說來，頭代表著‘問題’，頭發代表著‘關系’，眉毛代表著對于外界或自己的看法、決定，眼楮則反映著情緒，嘴唇在強調權威和威信。
十七年前的事，秦冉知道，基于對父親的了解，她認為背後另有故事，應該跟秦小五的腿傷有關。
為說服秦冉，秦小五無奈吐露不願回憶的曾經。
那日，秦小五因妻生產匆忙回家一趟，確定無事，又連夜趕回龍缸山上小屋，誰知留給他的唯剩‘慘不忍睹’四個大字，那些曾一同吃酒一同吃肉的兄弟們，成了碎片，血肉模糊，秦小五至今難忘其慘狀。
三年後，秦小五帶人再一次上山，誓要替慘死的兄弟報仇，不料，他們遭遇「龍缸游魂」。
記得那日那時正當盛夏烈陽午後，他們行至龍缸天坑附近，忽然，狂風席卷而來，地面晃動搖擺，一團迷霧不知從何而出，將秦小五等人層層圍住，幾人立刻渾身冰冷，像讓人剝了衣裳扔進冬日江水之中，顫顫發抖，轉瞬，耳邊響起一陣鬼哭狼嚎，差點刺破秦小五的耳膜，他隨之見身邊的人一一倒下，眼角、鼻孔、嘴角和耳洞都流著血，與此，秦小五立在原地動彈不得，使之毛骨悚然的事接踵而來。
一股似尸體腐爛的惡臭鑽進他鼻間，來不及干嘔，秦小五抬眼一瞅，恨不得倒下，不遠處，一盞盞巨大的綠色燈籠向他飄來，越來越近，惡臭越來越濃，虛著眼一看，那燈籠里竟裝滿綠色的水，而那綠水里清晰可見人的胳膊、手指、內髒…
至此，秦小五才想起初到芙蓉城，從老人嘴里听到的一個傳說，龍缸山上飄蕩的綠燈籠，便是身首異處慘死他地的死者游魂，古人講究死得全尸，否則無法轉世投胎。
遇龍缸游魂後的事，秦小五腦子里並無記憶，只知醒來時自己滾落山崖，右腿被大石壓住，回到城內，已過兩個多月，所有人都以為他死了，而其他人，神秘失蹤。
兩次上山，僅剩秦小五一人，失蹤的捕快親屬不敢上山去尋，便紛紛上門討要說法，秦小五更無臉待在縣衙，半年後，秦小五一人再次上山好幾個月，連山匪的人影都沒看見一個，他不得不懷疑山匪為何能夠待在龍缸山？
久而久之，他對那些人、那個地方產生了莫大恐懼。
……
「爹你先回去吧，我知道怎麼做了。」
「乖女兒，早點回來，等你喝粥。」秦冉答的乖巧，秦小五反莫名覺得奇怪，未作多想，他先走一步，離開縣衙。
目送秦小五遠去，轉身，秦冉進了屋，見鄭超和李祖藍兩人一副欲哭無淚的經典表情。
「縣令。」
「秦冉，你別說了，讓我靜靜。」比起秦小五，秦冉的直接更能刺激到鄭超，而且，人家不樂意，硬逼著去了龍缸山，也是白去一趟，還不如等著秦冉多破幾個案子，金都御史來巡視一圈，他們升官調遷更有指望。
「縣令，我走了你有的時間靜。」
「走？去哪兒？」
「龍缸。」
鄭超用手指蹭了蹭鼻子右側，睜大眼楮，額頭上仿佛寫著不可思議。
「秦捕頭，你們何時出發？」從地獄直升天堂般，回過神來，李祖藍問道。
「立刻馬上。」