與柳盼聊完天已經三天了，慕容夜也帶著裘天洛去參加了仁武的酒宴，並且結識了許多當地官員子弟。
若是由仁同方帶著官員設宴相請，慕容夜難保會暴露了真實身分，畢竟有些官員曾在京中見過他，但是這些官家子弟並無機會與他相見，又是奉了仁同方的意思著力結交，沒多少功夫他就在酒桌上將這些人的身分背景給套了出來。
這三天來，慕容夜時不時會想起柳盼的那番話，也與呂光提過整頓兩淮鹽務要達到的目的，雖然他不曾說過這是柳盼的主意，但是他已經下意識的鄭重采納了她的意見。
無論是身為皇子的責任感以及對百姓的守護之責，還是對國家長久安定的考慮，他都覺得柳盼的意見極為中肯合理。
呂光當時還道︰「微臣愚鈍，當初听得陛下派了王爺整頓江南鹽務，微臣心里還嘀咕過，王爺一向領兵有成，但是干起實事來未必會有心得，可如今微臣這才知曉陛下慧眼，王爺當能切中利弊，是微臣狹隘了。」
「呂大人不必如此，本王若有不當之處，還望呂大人不吝賜教。」
「哪里、哪里。」
慕容夜很快便向昭帝遞了加急奏折，痛陳鹽業弊端、鹽商與鹽務官員的奢靡貪瀆以及鹽民的淒慘，又向昭帝請求密派戶部官員查清歷年鹽課稅銀，並前來江南協理他清查鹽務。
昭帝接到密報，向皇後與太子笑道︰「朕往日只當二郎擅兵，這次派他前往江南也只是想著讓他去江南散散心，江南煙雨溫柔，美人兒又多，沒準他能完全忘記溫家的糟心事，沒想到他竟然當真瞧出了問題，說是要大刀闊斧的改革江南鹽務，讓咱們誰也別插手，但有人上折子參他，也要替他兜著點，朕還是覺得有些不安。」
皇後對次子退親之事仍耿耿于懷，本就不滿意他帶傷下江南，現下听得昭帝夸獎，心頭的悶氣總算順了一點。「咱們二郎哪里差了，不過是有人有眼無珠罷了。」
誥命夫人進宮向皇後請安之時，溫夫人被皇後責令在偏殿思過，連鳳儀都沒見著，有不少外命婦暗中議論皇家仗勢欺人，明明是溫氏等了睿王數年，睿王回京之後卻無故退親，皇後娘娘還給溫夫人難堪。
與溫家交好、不明真相的人，在溫夫人面前打抱不平，都被溫夫人勸了回去，「原本就是我家女兒攀不上睿王，大家快別這麼說。」畢竟皇後的心情她完全能夠理解。
眾人見溫夫人如此，也不好再說什麼了。
溫友和知道此事後，越發兢兢業業，鐵面無私，不敢稍有懈怠，倒令昭帝大為滿意。
兒女親家做不成，但能換得臣子的忠心耿耿，也不失為一樁美事，況且他的兒子難道還能缺了女人不成？
昭帝一點也不為兒子的終身大事擔心，反倒是慕容夜自己開始煩惱了起來。
他發現自己越來越不由自主的去關心柳盼在做什麼。
手底下的人都被派往各處去探听鹽價，向昭帝借的戶部官員還在路上，他除了隔幾日出門跟揚州權貴子弟廝混一番，以維持呂公子的身分，回來便要問問伺候的人「柳姑娘去哪兒了」。
客院里伺候的丫鬟們都當柳盼是他的人，見他每日回來必問，皆暗自羨慕柳盼有福氣，竟讓呂公子這般放在心尖上。
顧清蓉一直試圖打听客院的消息，沒費多少功夫就听說呂公子專寵柳姑娘的消息，頓時氣恨不已。
她借著枕邊親近之時，也曾向呂光提起看上了呂夜身邊的柳姑娘，想要討來當丫鬟，她本以為他會答應替她去說說，沒想到他先是一怔，隨即便起身穿衣，也不要她伺候，還數落了她一番——
哪有叔叔跟佷子討人的道理，要是傳出去，讓我的臉往哪兒擱！
此後好幾日他都宿在蘇嫣房里。
顧清蓉在園子里踫上蘇嫣的時候，蘇嫣還一臉憂心的道︰「妹妹到底怎麼惹老爺生氣了，老爺在我那里發脾氣，說妹妹不知分寸，你也真是的，就算知道老爺是個好性兒的，也不能一味由著性子來吧。」
顧清蓉氣個半死，回自己的院子後，砸了一套茶具，才算勉強將這口氣給咽了下來，她原本以為很容易可以牽制柳盼的，哪知道偷雞不成蝕把米。
既然通過呂光行不通，那不如直接找上呂夜。
顧清蓉在揚州別館住了些日子，又是有備而來的，顧正元為了讓女兒立住腳，太顯眼的東西不讓她多帶，倒是兩百兩的銀票給了她厚厚的一迭。
別館的下人們伺候的都是往來官員，談不上忠心為主，若真要論，他們更忠于銀子，所以顧正元給女兒準備的銀子很快便派上用場，她甚至不用費多大功夫，就打听到呂夜回來的時間，掐著時間算好了，假裝在賞花，早早便等在呂夜回來的路上，還真給她踫上了。
慕容夜見顧清蓉迎面走來，便要避開，她到底是呂光的女人，還是要避嫌的。
哪知道顧清蓉毫不介意，在他三步開外見禮。「見過呂公子。」
見她似乎有備而來，他止住了步伐，想瞧瞧她究竟要做什麼。
那日初見，當著蘇嫣的面兒，顧清蓉自然不能落下話柄，因此並未細細打量呂夜的容貌，況且後來她的注意力全被柳盼給佔據，滿腔憤恨，只隱約記得他很高。
她為著讓柳盼的日子不好過，準備了一籮筐的話，可是當她與他打了個照面的同時，腦子里便「嗡」的一聲，接著便是一片空白，她的雙頰漲紅熱燙，帶著幾分痴意的瞧定了他。
這樣氣度逼人的男子，是她平生僅見，此時她真恨不得自己是柳盼，能夠守在他身邊，被他日夜牽念。
慕容夜生得俊美軒昂，是金尊玉貴長大的皇子，又有戰場上磨礪出來那指揮若定的氣度，確實風姿卓然，他自然也常接收到女人這樣戀慕的眸光，但他對除了柳盼之外的女人可沒多少耐心，他冷冷的問道︰「有事？」
聞言，顧清蓉總算回過神來，將準備好的話迅速在心里過了一遍，這才道︰「妾身來尋公子，實是有事相求，還請公子萬勿動怒，生我家三妹的氣。」
听她挑明了這層關系，他挑起一抹興味的笑。「恕我直言，在下並不認識姑娘的三妹。」
她心下暗喜，顧清鶯那個臭丫頭果然沒有告訴呂公子自己的真實身分。
她之前擔心呂光知道柳盼便是當初內定要送過來的人，後來逃跑了才由自己頂上，惹得他不高興，但是此刻卻已經想到了極好的理由。
到底跟蘇嫣在揚州別館斗了這些日子不是白鍛煉的，她當下抽出帕子，掩面低泣道︰「公子身邊的柳姑娘正是舍妹，她自小頑劣，家父疼她如命，上個月家父家母帶著我們姊妹前往外祖家做客，途經高郵，舍妹貪玩，從船上落水，不知蹤影，可憐家父只當她葬身河底，打撈不著，傷心過度病倒了。
「萬萬沒想到會在這兒遇見她，這丫頭還不肯與我這個姊姊相認，大約是在外面玩野了，求公子將舍妹送還，我好派人護送她回蘇州，以慰家父家母思念之情，妾身一家人必定備厚禮酬謝公子救命之恩。」
慕容夜沒想到她膽敢公然向他討人，對顧家人的無恥又有了新的認識，但嘴上卻十分客氣，「姑娘說的是哪里的話，柳姑娘如果真是府上的三姑娘，在下當然要還回去，可是柳姑娘說過她父母雙亡，再無旁的去處，自願追隨救命恩人，服侍左右，若因為姑娘幾句話，在下便將柳姑娘送走，未免胡涂了些，恕難從命。」丟下話後，他也不管她會有什麼反應，大步走了。
顧清蓉不好直接上前攔人，要是傳開了，對她的名聲有損，只能不甘心的眼睜睜看著他走了，只盼他回去之後對柳盼生疑，讓她的日子不好過。
裘天洛一直隨侍王爺左右，顧清蓉的話他一字不漏的听完了，跟著王爺走的時候還回頭瞧了一眼恨不得追上來的顧清蓉，小聲笑道︰「王爺可會如顧氏所願？」
「柳盼姓柳，並不姓顧。」慕容夜用一句話就表明了態度。
自顧清蓉與柳盼重逢那日，裘天洛就派人去蘇州探察情況，水路消息傳得快，蘇州那兒傳回來的消息，說顧家三姑娘乃是妾室所生，向來不受顧家家主與夫人待見，尋常應酬都不見她出門，反倒是顧家守角門的婆子一再惋惜三姑娘菩薩心腸，居然失足落水而亡，她家小孫子得了急癥，還是三姑娘給施針救回來的。
那老婆子大約是氣憤已久，便將所知三姑娘生平全都講給前來探听消息的睿王親衛听，另一方面大約也是瞧在銀子的分上。
總之，慕容夜現在只知道一件事，柳盼在顧家十幾年過得並不如意，他又怎麼可能將人送回去，反正她也不承認自己的真實身分，他就順勢將人留在身邊。
自從和柳盼的關系和緩許多後，慕容夜便忍不住想要听她親口告訴他自己的身分，並不是仍對她有所懷疑，而是他莫名希望她對他能不要所有隱瞞，他也希望能夠成為她的依靠，方才被顧清蓉這麼一攪和，更加深了他的念頭，讓他走去客院的步子難免急了些。
柳盼實在是無聊極了，加上對首飾衣衫並不熱衷，多逛幾回街就沒什麼可買的東西了，雖然有不少攤販在賣小孩子的玩意兒，但是她又早過了那個年紀，想來想去她索性往藥鋪里去，打算抓些藥來制藥丸子，臨時有需要用起來方便，最重要的是，有慕容夜出銀子。
今日她便支使阿漢背了好幾十包藥材回來，正滿頭大汗滾著藥碾子，阿漢則在她身邊繞來繞去吵著要幫忙。
慕容夜一來到客院道︰「過來、過來，有件事兒要問問你呢。」
柳盼不確定慕容夜是在叫她還是阿漢，但她下意識想他應該是要找阿漢去辦事，很自然的扭頭看向阿漢，阿漢也理所當然的要舉步。
慕容夜見兩人搞不清楚狀況，伸手指了柳盼一下，又道︰「說的就是你，小丫頭過來。」
柳盼覺得自己受到了侮辱，她丟下藥碾子走上前，有些不滿的質問道︰「我怎麼就是小丫頭了？」她只是暫時充當丫鬟，可身分上還是良民。
裘天洛心道︰從小騙子升格成小丫頭，柳姑娘你應該高興才對。
慕容夜並不打算向她解釋，邊舉步往自己的院子走，邊道︰「剛才過來的路上，本王踫見了呂大人那姓顧的侍妾。」
她本來還不想跟著他，可是一听到他這麼說，她馬上跟了上去，警戒的問道︰「她做了什麼？」
阿漢見狀，也跟了過來，和裘天洛並肩走在兩人身後幾步的距離。
慕容夜刻意放慢腳步，將她的表情變化瞧了個一清二楚，還好心掏出自己的帕子遞給她。「擦擦汗。」
柳盼方才碾藥已經弄得一身汗，這會兒生怕他知曉自己的真實身分，心情緊張，汗出得更多了。
她總覺得在清查兩淮鹽務的慕容夜面前，不好開口講出自己的真實身分其實是鹽商之女，再說，她早就打算好了，等他把事情處理完畢，不管他放不放人，她都要想法子偷溜，到時候尋個地方躲起來，等他回京城之後她就平安了，大可以出來行醫度日。
她的思緒飛速運轉，揣想顧清蓉找上慕容夜究竟說了些什麼，手下意識接過他遞來的帕子，擦了擦額頭的汗，接著將帕子緊緊捏在手里，暗自思量該如何應對。
兩人進屋之後，阿漢也要跟著進去，卻被裘天洛給拖走了，小聲訓道︰「你瞎攙和什麼呀！」
阿漢伸長了脖子，恨不得直探到房里去。「王爺找柳姑娘到底要做什麼？」他總覺得心里很不安。
裘天洛在他腦袋上敲了一記。「不管王爺找柳姑娘做什麼，都與你我無關，你管那麼多做什麼！」
「我這不是怕柳姑娘吃虧嘛！」
「吃什麼虧，說不定吃虧的是王爺呢！」裘天洛總覺得不太樂觀。
王爺很明顯對柳姑娘動了心思了，可是瞧柳姑娘的反應，壓根沒往那方面想，偏偏她身邊還跟了個一根筋的阿漢，這下子情況更糟糕了。
柳盼直到坐在慕容夜對面，心里還是很緊張，忍不住又問了一次，「顧姑娘找王爺做什麼？」
慕容夜的目光在她面上掃過，帶著審慎的態度緩緩開口，「顧姑娘說你是她妹妹，讓我將你還給她。」
他說得平淡，可是听到柳盼耳里，宛如石敗天驚，她的腦中仿佛有什麼東西在瞬間炸裂開來。
離開慕容夜是她唯一的打算，可是當機會真正擺到她面前的時候，她才深深覺得，比起被送回顧家，待在慕容夜身邊要安全許多。
她既拿定了主意，當下便笑道︰「顧姑娘說我是她妹妹，可有什麼證據？」
他不由得惱怒，他以為她跟在自己身邊這麼久，對他至少有起碼的信任，但現在看來，她並不是這樣想。
「若是有證據，你就肯回顧家嗎？听說顧家乃是蘇州首富，做著鹽茶絲繡生意，不是一般的富貴呢。」
「王爺說笑了，就算民女自小生于貧窮，也沒道理听說有富商肯認我做為女兒，便腆著臉去認親吧。」
她越是笑得雲淡風輕，想盡了辦法不認顧清蓉，慕容夜就越加氣惱。
並非她承認了自己的身分，他就肯讓顧家把人帶走，顧正元既然會將她當禮物送出去一回，必然有第二回，他不可能讓她再次面對這種事，他只是氣這丫頭不是一般的倔強，在他面前連句真話都不肯吐露。
一氣之下，他決定祭出重手。「本王一直在煩惱如何安置你，偏偏顧氏說你是她妹妹，你又否認，你若真是顧家女兒便另說，可是你若不是顧家女兒，本王便要將你收了房，本王給你三天時間，想清楚了再來回本王。」
柳盼坐在房里許久，還在想著慕容夜的話，以及他當時的表情。
她猜不透他真正的想法，只能盡量推敲可能的原因，要麼是顧家尋了來想要回她，惹惱了脾氣古怪的他，要不然就是清查鹽務沒有達到預期效果，才拿她來撒火……
她自知分量輕微，還不至于到能讓他這位堂堂王爺動怒的地步，揣測了許久，她認為只有後者才符合他王爺的性格。
既然慕容夜動怒與她無關，那她便不必太過掛心，至于收房一事，她純粹視為他隨口的玩笑話。
慕容夜眼睜睜看著這丫頭消停了半日，次日又在院子里開始碾藥制藥丸子，指揮阿漢生火蒸藥，還讓別館的丫鬟尋了蜂蜜來，似乎無論是回顧家還是被他收房，都不在她的煩惱之列。
他昨日也確是心情不好，過了一夜氣稍微消了一些，順腳踱到柳盼身邊，見她竟然還朝他揚起單純無知的笑臉，他的火氣又漸漸往上升騰。
「公子早！」一旁別館的丫鬟們行了一禮。
慕容夜揮揮手讓丫鬟們都退下，就連阿漢也一並轟走，這才道︰「本王瞧著你昨夜睡得很是安穩。」見她面色紅潤、神采奕奕，讓人恨不得在她那水女敕的臉蛋上狠狠咬一口才解氣，虧得他昨晚輾轉反側，不斷想著三日之期到了她會如何回答他。
柳盼請他坐下，從一旁的茶壺倒了一杯金銀花茶給他。「天氣炎熱，王爺又憂心國事，喝杯花茶消暑除煩。」
他接過茶盞，淺啜了一口，一邊想著到底該如何誘她主動道出來歷。
她關切的問道︰「王爺可是還為鹽務之事勞神？」
一听她提起正事，慕容夜的思緒一轉。「姑娘有什麼好主意？」
柳盼邊碾藥邊道︰「鹽業乃是暴利，鹽商獲利極高，鹽商家的銀庫又成了鹽務官員的錢袋子，歸根結底還是因為鹽商做的是獨家生意，若是人人皆能領鹽引販鹽，鹽的價格自然可以降下來。」
「胡鬧！鹽商如此之賺，所有百姓豈不都去販鹽了，百業誰做？」
「凡事只要利潤極高，想要去做的人必然很多，整個江南不知道多少人想要削尖了腦袋往鹽業里鑽，官府便極力限制可以直接販鹽的人數，就連鹽商都是有定數的。但是鹽業暴利，誰人不知，官家指定的鹽商做不了，那就做私鹽販子，私鹽也能大賺。可是若有一天，官鹽賣的比私鹽還便宜，王爺覺得，還有哪個二楞子會去販賣私鹽？」
慕容夜覺得她完全是在胡扯，不過他就當做是在听故事，便由著她繼續說。
「王爺可知江南每年的米價、布價都不固定，比如今年米糧收成極好，市面上供大于求，米價就會降下來；如果接連兩個荒年，糧價就會高得嚇人。」見他竟然露出淡笑，柳盼受到了鼓勵，又道︰「其實鹽價如果不被官員管控，由市場來決定價格，也會跟糧價一樣，供大于求時，價格便降了下來，而供不應求時，自然價格升高。」
他想了想，認為她對于鹽價的看法頗為中肯，追問道︰「那依你之見呢？」
柳盼狡黠一笑。「民女以為，陛下執政多年，肯定也是想著風調雨順，百姓豐衣足食，大楚國泰民安的。」她拍完了馬屁才講真話，「但現在鹽業暴利吃肥r鹽商與鹽務官員，卻讓百姓身體衰弱，這是國之不幸了。
「如果王爺能夠從源頭遏止這種吸食民脂民膏的行為，便是功德無量。既然一般米糧物品能夠隨意在市面上流通，那麼做為必須食用的鹽為什麼不能？如果擔心鹽流通到他國，只須加強戍邊巡邏，再由國家用鹽與外族做生意，但不必苛扣本國百姓，豈不兩全其美？」
慕容夜忽然覺得這小丫頭說的似乎也有些道理，並非完全胡扯。
無論前朝還是更為遙遠的王朝，鹽始終受國家管制，反而卻是弊端重重，也許他可以試試順著小丫頭的思路來整頓鹽務。
再瞧她得意的小臉，慕容夜更為期待她留在身邊的日子了。
他起身要離開前，不忘提醒道︰「今天是第一天，等你考慮清楚了要回顧家還是留在本王身邊伺候，記得來回本王。」
柳盼等了好一會兒，听到的不是他對她的意見做出什麼有建設性的響應，而是又重復了一次那無聊的玩笑話，她受不了的翻了個大白眼，她真是太天真了，統治階級就是統治階級，哪里會在乎她這個貧窮小老百姓的想法。