「又是你的江湖朋友給了你這幅畫？」東方朧明想起上次那盆花，還有上上次和不知多少個上次……以前只當這小子在外頭交游廣闊，現在想起來總覺得，他那位江湖朋友，還真是神通廣大。
「這回他是幫了一點忙，因為他正好識得一名臨摹能手，我知道四哥收藏丹青並不為追求真跡，你曾經說過，每一位臨摹者和每一幅臨摹的作品背後也有故事，並非臨摹就毫無價值。我想四哥關注那幅畫，就讓他試試看，正好那人也想听听四哥的評價。」
「技巧無懈可擊。」東方朧明第一眼就看出執筆人功力深厚，但他卻饒富興味地道︰「如果我就是只喜愛這幅畫的真跡呢？」
東方艷火聳聳肩，「那就當作這位朋友想請四哥監識他的能力深淺。」
「如果他想表現能力的話，那他是否告訴你，關于這幅畫的一些別的事？」
「那倒沒有。」這幅畫有什麼特別的嗎？東方艷火性子本就驕傲又愛賣弄，琴棋書畫這碼子事就算沒興趣，也要多少學點皮毛，總找到機會顯擺顯擺，所以他一听四哥這麼說，便仔細地觀察起這幅畫。
「看起來，這幅畫的筆法像師承青島畫派，而且應該是青島先生晚年的門生，因為所使用的墨法大膽而奇殊，筆法豪放而精準，頗有青島先生遺風，和四哥你可能師出同門呢！」
看著這臭小子在他面前賣弄，東方朧明只覺好笑。不過起碼自家弟弟算是好學的，說的雖然淺顯但也沒什麼錯。「還有呢？」
東方艷火在察言觀色上的機靈，可是成精的，他端詳他家四哥好一會兒，才道︰「畫這幅畫的人，不會就是四哥的故人吧？」
「差一點。」東方朧明斂著笑意，「你再說說，你覺得這畫如何？」
東方艷火直覺他最好別亂說，「四哥，你就別取笑我了，我也就附庸風雅地學了點皮毛，要點評高手的作品，真是太抬舉我了。」
這小子！
「好吧，你這禮，我收下。但我想見見你那兩位朋友。」
「兩位？」
「不方便嗎？」對于麼弟的聰明絕頂，他想他是不用多此一舉地解釋他指的兩位是哪兩位吧？「對方幫了這麼多次忙，我想當面道謝。」
東方艷火想想也覺得是該給四哥引薦他這位好友的時候，當下也就爽快地答應了。
「他收下了嗎？」水樾一見她派出去的人回來了，立刻迫不及待地追問道。
這人與青霄同樣拜于凌虛宮易容高手左青嵐的門下，但與精通易容術的青霄專長不同，凌虛宮里舉凡臨摹與代筆都是出自她之手。
女子無奈地嘆了口氣，道︰「收下了，但是……」她支吾半晌，不過顯然只有青霄注意到了她的這句「但是」，宮主大人已經喜孜孜得像吃了糖的小女孩。
青霄無語地看著水樾，「他完全不知道是你送的，你高興什麼？」傻也該傻得有個限度吧？連坐在後頭嗑瓜子的紫陽眼神都死透了。
反正主子金盆洗手了，再笨也不會笨出人命，她還是認命嗑她的瓜子吧！紫陽滿心無奈的暗忖。
「是不知道啊，但你管我！」水樾驕傲地把頭一抬，玉足一點，決定到別處玩去。
而回來稟報消息的人卻急了，「宮主……」可惜她的呼喚，連宮主大人的半片衣角也追不上。
「你說『但是』什麼？」青霄問。
正好這時，將她引薦給東方艷火的人入內來。
「桂王想親自道謝呢！你說這算好消息還是壞消息？」來人一身南方夜摩國的軍人與旅人慣穿的皮衣勁裝與靴子，在進到內院時才將青綠色斗篷的帽兜往後拉，露出一頭在陽光下閃著金芒的棕色發，深綠色的眼有些揶揄地笑眯了。
「小莫，你何時回來的？」紫陽難得給一個外人好臉色，她的性子其實相當護短，對凌虛宮上下的人，就算再怎麼不對盤，最多也就常常拌嘴，可不會往心里記仇，但對外面的人就不一樣了，心里總要提防三分，挑剔七分。
但她認為莫菲是半個凌虛宮的人，即便莫菲跟凌虛宮的淵源早在她還在娘胎里時就斷得一干二淨。莫菲的母親是凌虛宮前任宮主的小師妹，當年離宮時，還和前任宮主鬧了個恩斷義絕。
不過，水樾不愧是逆徒，師父的恩怨歸師父的恩怨，她和莫菲是不打不相識，才不管老人家怎麼記仇。
莫菲自個兒並不覺得她需要與凌虛宮攀親帶故，但凌虛宮要把她當自家人，她也不反對就是了，對于母親的恩怨也完全沒有深究的意思——她爹娘如今日子過得逍遙又快活，她計較那些陳谷子爛芝麻做什麼？她比起水樾又更率性了些，天下無處不是交朋友，順道蹭個免錢吃喝的地方，自然不會推卻凌虛宮上下的盛情。
紫陽看見莫菲高興的是，這下子要打架要揍人，都不愁打不贏了。雖然小莫說過，她不打算在京城長住，不過紫陽這次打定主意，在小莫再次動身離開之前，一定要讓她去把東方朧明揍一頓。
至于怎麼說服她去揍人？她暫時還沒想到。
「桂王已經邀請了嗎？什麼時候？為什麼會想見臨摹畫的人？」青霄可沒心思敘舊，反正莫菲也不是那種會拘泥小事的人，自然是宮主的事要緊。
「我猜你們會需要時間想出應對法子，所以跟他約了三天後。」莫菲道，「他不只要見畫圖的人，我想是小王爺又拿著他交游廣闊的事炫耀，桂王便說連我也要見。」要見她是合理的，因為這麼長時間以來，都是她不著痕跡地當著水樾、小王爺與桂王的中間人——那個神通廣大的江湖友人，指的就是她。
「他要見你倒無妨，你的身分外面的人都很清楚。」莫菲本就是半個夜摩人，更是戰時協助守護南方開明城的夜摩游俠將軍之一，而她和凌虛宮的關系則從未有外人知曉。
「也好，我們至少還有三天能好好琢磨，倒也不用如臨大敵，小心應付就是了。」青霄這話是說給師妹紫陽听的，她這師妹有一手好技藝，卻不擅與人應對，還以為自己無意間露出了什麼馬腳，急得都冒出一身汗來了，畢竟宮主交代過，絕不能讓桂王和小王爺知道她的身分。
「琢磨什麼呢？」紫陽一想到就覺得嘔！「咱們是坑了尊貴的王爺殿下，還是冒犯了他的金尊玉貴？」哪一次不是一片好意，這倒弄得自己像罪人似的。紫陽恨不得現在就沖到桂王府去下個三斤巴豆，看他神氣個什麼勁！
青霄捧著藥碗來到水樾房里，見那妮子笑得傻乎乎的，把放在一只琉璃瓶子里用花色棉布縫制的棉球倒出來，再一顆顆地丟進去。里頭一共有三十顆棉球，每次東方朧明離開時她就全倒出來，之後一天丟一顆進去，等瓶子滿了的時候，她就能見到他了。
瓶子空的時候，她總是望著它發愣；瓶子越來越滿，她臉上笑容也越來越多，哪怕最後在那人面前，再多的笑容所堆起的期待，都能輕易地在他眉心擰起的皺折間粉碎，然後當他離去，那小小的情根仍不死，再次一夜一夜地用期待把她的心拼湊起來。
看起來又是完好如初呢！但怎麼可能真的完好如初？
青霄原本想稟報的話，忍不住又吞回肚子里。
剛開始的時候，她原本想，宮主是孩子心性，半點人情世故都不懂的她，不見得真的懂得男女之間的情愛，所以那時她不曾阻止。
可後來她發現自己錯了。
對水樾來說，無論這樣的感情是什麼，這個男子已經在她心里烙下印記，落花戀流水一樣的情感最終還是會掏空她。
青霄不只說不出口，她私心也不願水樾為了還不確定會發生的事傷神，于是她放下藥碗，緩緩退出她的寢房。
東方朧明在桂王府設宴，其實青霄考慮過由她代替師妹易容前去，更好隨機應變，偏偏前夜驟雨，天天喝藥休息的水樾到了晚上就睡不著，開窗看著夜雨發呆，好不容易睡著時窗戶忘了關，果然又受了風寒，青霄又氣又急，哪顧得了桂王府的事？
如果她知道紫陽也偷偷跟去了桂王府，肯定會多留點心眼。
紫陽這香主還扮作書僮，雖然行為舉止白目了點，好歹自幼行走江湖，演得倒也有模有樣。她也不是想找碴，而是一口氣堵在胸口，越想就越覺窩囊，此番就是打算跟到桂王府去找機會下藥，把東方朧明毒殘了毒啞了或毒成爛麻子都好，說不定宮主就能清醒點，省得一天到晚拿熱臉去貼人家冷**，還得當受氣包！
怎知那藥還沒下成，席間東方朧明有意無意的探問，與意有所指的試探讓她心頭火起，然後……
然後她就他女乃女乃的露餡了！
「我錯了，自願受罰。」紫陽坐在前庭，一副任憑宰割的模樣。
青霄神色凝重，看了一眼臉色蒼白的水樾。
紫陽固然壞了事，可青霄其實有點兒松了口氣。
偷偷地討好一個人，又不能被他知道，因為他知道了只怕會憎恨，這難道不是一種折磨嗎？她想紫陽雖然莽撞，也許在那當下，也不無拚個魚死網破的決心，就是對水樾有些不太公平罷了。
跟著紫陽一起回來的，還有過去水樾假托東方艷火之名送到桂王府的那些東西。即便從紫陽泄漏了身分，到東方朧明派人送這些東西回水月居，他始終心平氣和，斯文有禮，說是與水宮主有過約定，這些東西他不能收。其實這舉動真夠狠絕的了，每退回一樣東西，都是毫不留情地甩了水樾一巴掌。
「我累了。」幽魂似地，水樾只是吐出這句話，黯然地轉身回房，那反應輕得彷佛魂魄將隨著嘆息煙消雲散，卻讓所有人的心上壓了一塊大石頭。
靜夜，青燈黃卷如昨，月色竹林依舊，東方朧明失神地盯著書案旁又落了一地殘蕊的櫻樹，彷佛訝異自己漏掉了這盆櫻樹沒有還回去。
不過，石羽可不敢上前問是否要把那盆櫻樹還回去，因為王爺今晚已經看著那盆櫻樹許久。
小王爺送來的櫻樹苗，已經種在王府許多院子里了，只有這一枝王爺種在一只青釉瓷盆子里，傍著他的書案。
石羽雖然猜不透主子的心思，但跟在東方朧明身邊這麼多年，也不是白跟的。他感覺今日那位水月居的姑娘一時沖動，揭露自己扮作小廝的偽裝，把話說開來的時候，王爺十分懊惱，這份懊惱與其說是因為真相，倒不如說，是因為那姑娘破釜沉舟的舉動，導致一切不得不攤開在眾人眼前……這千絲萬縷的紛擾與疑惑，雖然一時間石羽參不透也理不清，可總覺得其中依稀存在著某種矛盾，而這矛盾明顯跟主子奇妙的行為有關，但基于忠誠的理由，他最好別再深究。
月光將人影斜照在地上，衣袂在夜風中飄揚的颯颯聲響起時，石羽才驚覺書齋竟不知何時多了一個人！他立刻抽出腰間長刃擋在來人與主子之間，額際已滑下冷汗。
那人沒有動作，也真幸齡她沒有動作。
若她真的是刺客，他早已來不及護主。
「下去吧。」東方朧明依舊維持著平靜的姿態，在他身後道。
因為認出了來人，石羽盡避心里為自己的失職內疚，仍然靜靜退開了。
水樾只穿著單衣，赤著雙足，一頭長發披散在肩上，顯然她是趁著水月居里所有人不注意偷偷跑出來的。
那讓東方朧明不自覺地擰起眉。
水樾卻以為他是因為看到她闖進王府而生氣，連忙道︰「我是來道歉的，道完歉就走。」
東方朧明面無表情，心里卻有些錯愕，彷佛第一次發現她竟然像個孩子那般冒失，然後心里隱隱有一些了悟。
是啊，像個孩子一樣冒失，這個認識不算短，卻被他始終排拒在心房外的女人，她的性格，仔細想起來，真的就像個孩子一樣冒失。
「你有什麼需要道歉的？」他明知故問，或許是不想承認自己不近人情。
水樾沒再往前一步，只是站在月色下，一地月光冷冽如冰霜，他眉心的皺痕也不自覺地加深了。
水樾雙手背在後頭，長這麼大，第一次道歉，對她來說相當別扭，「我想，你明明就不喜歡，我還硬要把東西塞給你，是挺讓人困擾的。」
「……」他突然不知該為了她的「懂事」感到好笑，或者她還是如他所理解的那般，對他果然有著無比的包容。
然而，知道她對他是心軟的，面對她的一片赤誠，他難道不該覺得羞恥嗎？他難道不是在利用她對自己的寬容嗎？
她還是站在那兒，怯怯地等著他一句原諒，他卻固執地連一句友善的話都說不出口。
「今天的事就算了。」最終，東方朧明只是說了這句不痛不癢的話，「以後請你別再那麼做。很晚了，讓石羽送你回去。」
水樾像終于釋懷，卻笑得有點勉強，「不用了，我怎麼來，就怎麼回去，驚動其他人就不好了。」她轉身的同時，才發覺，原來為了對他親口說一句對不起，她連夜里徹骨的寒冷都毫無所覺，直到這一刻，彷佛心願已了，又彷佛明白自己只是在做徒勞無功的掙扎，突然間，連吸進肺葉里的晚風都凍得刺她心扉。「你放心吧，我以後不會再冒犯了，我們之間的關系僅只于我身上的毒，再不會有別的了。」
那是他想听的吧？她彷佛也是在告誡自己那般，隱忍著顫抖說完，像一只只存在幻夢里的白蝶一般飛向月光。
「跟著她，確保她平安回到水月居。」東方朧明的嗓音失去了慣有的從容，彷佛有什麼跟著飛遠的白蝶一起離他遠去。