這日日頭很淡，雲朵倒是很多。西邊還頂著一層雲霞，干枯的枝椏上萌生出了一層新綠，鮮女敕的很。鳥兒嘰喳叫著，擠在枝頭，看著陸府的人忙得不可開交。此時大門前已是停了兩乘馬車，並著許多的丫鬟僕婦。
在木槿和花影的攙扶下，沁雪披著一件大紅披風從里屋走出來，見了劉氏，含著淚向劉氏跪下︰「媳婦兒不孝，只怕是辜負了婆婆的厚愛……」劉氏想起雪吟額刁蠻，又念著沁雪的乖巧可人，不禁扶她起身，哭著說道︰「好孩子，這不怪你……」
周圍許多人見了，雖說平日里也是厭惡劉氏為人可惡，可是自從雪吟忽然進宮，被封了江城公主，那劉氏的態度竟是回轉了不少。就連司刑房里的金雀兒也覺著奇怪，所以今日眾人也都偷偷拭著淚。
「放心，有我照顧少女乃女乃，」花影說道，「你就只管著安心吧。」木槿點點頭，道︰「我知道你平日里辦事細心穩妥，所以才讓你跟著我們家姑娘的。」花影笑了︰「咱們處了這麼些日子，你還不知我麼？」
如此簡單的說了兩句，沁雪便抽噎著扶了花影登車而去，木槿卻還在揮著手，說著保重的話語。劉氏說道︰「誰曾想到雪兒竟是仙女下凡，還真的聞所未聞呢。」木槿笑道︰「大千世界無奇不有，我服侍了姑娘這麼多年，也不知呢。」
送走了沁雪，木槿忽然覺著，自己的生命里少了什麼。畢竟相伴了七年的主子，按理說，該是自己隨著沁雪一同回家去的。可是自己還要入宮，還要為了這麼多年的準備去雪恨。
大約這便是命吧，她輕聲嘆道，正要回身，卻見文澤騎著高頭大馬立在門前，對劉氏說道︰「母親，孩兒想要回松溪去。」松溪，那里是埋葬鳳尾和三娘的地方，木槿自然了解文澤的意思。
劉氏听了揮揮手，道︰「既然你不願去做那生意，就姑且隨你吧……」文澤像是得了特赦令，高興的說道︰「孩兒謝過母親！」說完勒緊韁繩，隨著馬兒長嘶一聲，文澤已是飛馳數十里。
「夫人的生意就這樣不管不顧了？」木槿還是擔心著府里無人照顧，劉氏卻道︰「有蘇姨母的兒子蘇子安呢，他不是一直巴著獨佔這份家業麼？」「可是夫人……」木槿欲言又止，「咱們不能為了自己，而丟了陸家的祖業！」
這般嚴肅的話題，從木槿口中說出，劉氏忽然覺著可笑︰「傻丫頭，還不快些準備入宮去，這會子想這些作甚？」木槿的臉兒紅了半邊，低聲道︰「夫人……我只是替你擔心而已……」
劉氏听了這話，越發覺著木槿可愛萬分，遂說道︰「你只管放心進宮去，府里的事兒我自有主意。不然到時候，我們如何里應外合？」原來劉氏是這樣打算的，木槿松了一口氣，卻又道︰「如今蘇姑娘和五姑娘的婚事都辦了，單單剩下四姑娘，這可怎麼辦？」
也對，府里現在不知情的人都走得差不多了。這個四姑娘綠妍還真是的拿她沒辦法呢。劉氏沉吟道︰「她的眼楮不好，誰家肯娶呢？」「不然讓蘇少爺娶了她，」木槿忽然道，「也是親近些。」
「不可，」劉氏道，「蘇子安性情高傲，何況他還念著雪兒，這門婚事萬萬不可。」木槿道︰「那個蘇少爺也著實可惡，上次還……」她險些說出上次蘇子安玷污沁雪之事，忙住了口，只是說了一句︰「那夫人以為如何？」
說到這兒，劉氏竟是扼腕嘆息︰「都是我的錯兒，是我害了她的母親……當年她母親親眼見了我陷害陸含蓄的情景，所以我為了自己，只好殺了她母親，不巧她又見了，遂自毀了雙眼，苟活在府中……」
也許是因為怕面對這一切，綠妍才這麼做的。可是木槿忽而想到夜辰對自己說過，綠妍的眼楮並不是真的瞎了，而是為了躲避這麼多年來的恐懼，才故意裝出來的。其實是清澈透明的瞳眸，一切都只是為了保命而已。
要不要對劉氏說呢，再說自己也不確定，綠妍的眼楮是否真的有疾。回到關雎樓，不再有沁雪孤獨的身影，木槿只是覺著好生淒涼。桃夭打了一盆水進來，嘆道︰「雖說平日里我們幾個拌嘴，可到底是有個伴兒，如今少女乃女乃和花影這一走，不知幾時能回來呢……等你再入宮，府里豈不只剩下了我！」
說著說著，桃夭的淚水便如斷了線的珠子。木槿上前軟言道︰「府里這麼多人，你還怕沒人跟你說話麼？」桃夭不語，木槿又道︰「你可以去找你妹妹初塵啊！」桃夭搖搖頭，道︰「你是不知道，四姑娘如今鬧著要出家！」
怎麼，府里已經有一個人出了家，怎麼又要有人出家了呢？桃夭咬著唇，哭道︰「四姑娘說，蘇姑娘和五姑娘已經出了嫁，大少爺和二少爺又不在身邊，三少爺進了京都，三少女乃女乃也回了娘家，獨獨剩她一個人……」
南風輕撫柳絲長，枯葉折翼蝶一朵。池水清暖小荷發，花落憂傷與誰說。
走進悼紅閣的時候，木槿看到屋子里燭火閃爍，還有人說話的聲音，便知綠妍尚未歇息。遂預備著叩門，卻又見小蘿提著食盒從里屋走出來。輕聲問道︰「四姑娘……」小蘿擺擺手，道︰「咱們到那邊兒去說吧。」
涼亭下，小蘿只是不住的嘆氣，木槿追問緣由，小蘿才小聲道︰「你知道麼？四姑娘的眼楮根本就沒事兒！」這倒是木槿意料之的事兒了，她又問道︰「你是怎麼知道呢？」
「初塵求了豆蔻做些糕點，說是四姑娘忽然想吃那桂花糕，」小蘿道，「你也知道，豆蔻身子不好，我就讓紫蘭和菊若幫著做了些，這才送了過來。可是方才听到初塵說什麼‘姑娘既然如此打算，不如騎了快馬到南邊崖州姨母家去’的話語。」
看來綠妍的眼楮還真的是如夜辰所說，為了躲避劉氏的迫害，不得已才裝出來的。小蘿道︰「這事兒現在唯有你我知曉，我也不知該不該跟夫人說去。」「那你方才說什麼四姑娘出家是怎麼回事？」木槿又問道。
小蘿說道︰「那是她自己說的，說什麼崖州的姨母家也是人口凋敝，肯不肯收留自己是另一回事兒，所以她打算著去奉天寺找素馨。」木槿知道，綠妍定是知道了自己在府中不可留的事情了。
那小蘿也是鬧不清怎麼一回事兒，便道︰「正好你也來了，勸勸四姑娘也是好的……還有，我听說，蘇姨母像是給四姑娘定了一門婚事，她不願意，這才想到出家的。」
蘇姨母會想著給綠妍定下親事，木槿覺著這事兒不妥。「我也只是听說，」小蘿道，「豆蔻又病了，我得回去照顧她呢……」木槿忽而問道︰「你不是一直在換洗房麼，怎麼這會子一直往膳食坊跑來著，我還一直奇怪呢。」
「我不喜歡桑梓，所以就求了夫人，把我調往膳食坊的，」小蘿眨著眼楮道，「那個桑梓太過刻板，不過我也時常去那玩兒的。」言罷嬉笑著跑開了。木槿看著紗窗里的那個孤獨的影子，不禁又是一陣嘆息。
清晨的風吹動了一夜的離愁，綠妍簡單的穿了件碎花藍底兒紅紗小襖，套了一條棉裙，烏黑的發絲上挽著墨綠色的發結。沒有任何珠釵環繞，木槿看她的眼楮，在陽光下依舊是暗淡無光，卻又怎麼能像小蘿說的什麼，騎了快馬去崖州？
許久未見的蘇姨母見了綠妍，歡喜的拉著她的手，上下打量了一番，笑道︰「果真是好模樣兒，只是……」她想說綠妍的眼楮，卻又住了口，繼續道︰「如今應該是二十一歲了吧，我可是替你謀了一門好親事，只等著你點頭呢。」
綠妍只是羞紅著臉，不言不語。梁夫人笑道︰「蘇姨母還真是好心，可這也得問問四姑娘的意思。」蘇姨母素來厭惡劉氏，知道梁夫人是劉氏的親妹妹，所以也是懶怠打理，只是回應了一句︰「看綠妍的樣子就知道，再說了，五姑娘比她小兩歲都嫁了出去，難道綠妍就嫁不得？」
這話可是惹惱了梁夫人，劉氏按著她的手，笑著對蘇姨母道︰「不知姨母定的是哪一家？」「登州白家。」蘇姨母隨口說道，劉氏不禁眉頭一皺，說道︰「可是你舅父白家？」蘇姨母點頭稱是。
這蘇姨母說的登州白家，可是南邊兒的鹽商富戶白萬鏈。百萬鏈當年借著陸家的手，硬是在登州做起了鹽商，而且這生意是風生水起。也便就在同一年，白萬鏈迎娶當地的侯門千金秦麗華為妻，並生下兩男一女，日子過的殷實富足。
然而天有不測風雲，就在白萬鏈五十大壽之時，竟是染疾下世了。白家的大少爺白康安親自主持喪禮，誰知隔了三日，弟弟白康華被盜匪所殺，白家上下人心惶惶，還好白康安和母親一起，熬過了這艱難的歲月。
原本想著求了蘇姨母的，可是又不好開口。還是白夫人心細，以婚事為備，迎娶綠妍，也便就借著蘇家和陸家重新開了鹽場。蘇姨母得了這個信兒後，一心想著救自己的娘家，便不顧綠妍的感受，接了這門婚事。
明明知道，白家現在是不行了。劉氏也不好說什麼，畢竟綠妍對自己恨之入骨，就算自己說的話，她也听不進去的。所以便對綠妍道︰「姨母也是為了你好，再說那白家也算是你的遠房表哥，彼此親近些。」
如此說定了，就只剩下了婚期。蘇姨母問了登州那邊兒，說是預備著五日後來迎娶，所以就催促著綠妍早早準備。待眾人散去，木槿見綠妍準備回房，便喊住了綠妍︰「四姑娘且先等一等！」
初塵回身，道︰「姑娘這會子心里正不好受，有什麼話等明兒再說吧。」木槿卻道︰「只怕是沒有機會了……我只想問一句，四姑娘的的眼楮，真是……」綠妍忽然轉過頭去，輕輕解開面上的一層人皮，道︰「這就是答案。」
不敢相信，面色蒼白的綠妍竟會是這般容貌！干淨白皙的面龐上，微微透著羞澀的嬌紅，清澈的瞳眸處，宛若秋水，尤其是左臉上的幾點雀斑，襯得綠妍愈發可愛萬分。
從未在外人面前展現自己的容貌，綠妍此刻竟是不好意思起來︰「你萬不可告訴他人，尤其是夫人和蘇姨母……」木槿愣了一會子，笑道︰「萬萬沒有想到，咱們府里竟是藏著一個美人！」
一旁的初塵將門窗掩了，對木槿道︰「你只小聲些……我們姑娘這都是為了保住性命而已，你應該知道的。」是了，她發現了劉氏的陰謀，所以唯有掩去自己的容顏，掩飾自己的過去。讀些經書，試卷，讓府里的人都以為自己超月兌了世俗。
「其實我們姑娘是很害羞的人呢，」初塵道，「先前都是裝出來給人瞧得，連五姑娘和蘇姑娘也都瞞了過去。」再次看著綠妍，木槿忽然覺著她甚是可憐。這麼多年來，一直都是在虛偽的面具下生活著，著實是可憐至極。
可是如今就要遠嫁登州，木槿只是擔心綠妍的眼楮，現在看來，也沒什麼顧慮之處。初塵忽然給木槿跪了下來，哭道︰「既然姑娘已經知道了，那我也就不再瞞著你了……老爺生前曾經給姑娘許了一門婚事的，就是那白家的二少爺，可是那二少爺被盜匪所殺，這才又許了大少爺的……」
「都是白家，又是四姑娘的表哥，」木槿道，「沒什麼不妥……」初塵搖著頭，道︰「白家的大少爺已經娶了三房妻室，不到一年都過世了，這不是克妻的命麼？我們家姑娘萬不可嫁過去的……」
這可如何是好，不到一年，白家的大少女乃女乃竟是走馬燈似的換了三個！倘或是綠妍嫁了過去，又不知是何結果。木槿也是犯了難，扶起初塵，安慰道︰「先別哭，四姑娘是什麼意思？」
綠妍嘆了口氣，道︰「本想著去出家的，可是……姨母忽然說起了這門親事，我……我自是不想嫁過去的，可我有什麼辦法？況且，婚期都定了下來。」綠妍說著說著垂下了頭，絞著手心里的帕子，不再言語。
風暖暖，吹動一池漣漪。浮萍聚散，一點一片，灑落枝頭。一彎新月，悄上柳梢頭，微微喘息，獨倚荷塘，看世間萬千變幻。
再也不用為沁雪鋪床燻香，再也不用輕聲安慰沁雪。案頭，仿佛仍有一抹消瘦的影子伏案寫作。那泛黃的紙箋上，似乎還殘存著點點淚光。木槿輕撫一桌一椅，一茶一燈，無不殘存著沁雪淡淡的體溫。
見屋子里還亮著燈，桃夭便知，木槿這是又觸景生情了。遂走進里屋，說道︰「都這麼晚了，夜里又冷，你不去睡，在這里想什麼呢？」木槿不語，桃夭坐下來，環顧了一圈兒淒冷的屋子，嘆道︰「花姐姐也走了，真沒意思！當初說好的要一起為我祝壽呢……初塵一走，我才真正是孤家寡人了……」
雖說是四月的天氣，起了南風。可是關雎樓里到底是沒有了昔日的歡樂。木槿听桃夭說起了壽辰，便問道︰「你什麼時候生辰？我還不知呢。」桃夭笑道︰「還有五天。」五天，便是四月初九，木槿記得，去年的那個時候，自己還未曾見過桃夭。
「姐姐什麼時候？」桃夭笑著問道，「我猜定然是木槿花開的時候了。」木槿淡淡的說道︰「比你晚了三日。」桃夭一听，笑的燦若桃花︰「豈不是快了麼？現在是四月初四，到時候我們可是要一起過的……」
兩人又彼此說了些閑話，便梳洗了睡下了。夜里，木槿正睡得迷糊，忽然听到外面有人叩門的聲音。她推醒了一旁的桃夭，問道︰「你去看看是誰。」桃夭只好披了件外衣去開門，只見初塵滿臉焦急的跑了過來，一把拉住桃夭問木槿在哪里。
尚未問明緣由，木槿便被初塵拉著往悼紅閣跑去。近了內室，只見綠妍微微閉著雙眼，歪在榻上。額角處竟是有碗大的一個傷痕，汩汩冒著鮮血！「方才蘇姨母那邊兒送來了嫁衣，讓姑娘試穿，可是姑娘不肯，一頭撞在了桌子上……」初塵哭得泣不成聲。
好是剛烈的一個女子，木槿不禁心里嘆道，上前看了綠妍的傷勢，問道︰「怎麼不給瞧大夫？」初塵回道︰「姑娘不讓瞧，一心只想著尋死，我也是沒了主意，這才想到你來……」
這可如何是好，綠妍雖說是庶出的姑娘家，可到底是大戶人家出身，蘇姨母這是何苦逼她？木槿說道︰「還是先請個大夫瞧著，再怎麼說，四姑娘也是……」初塵只好匆忙跑去請了大夫。
好在綠妍的傷勢不是很重，大夫囑咐了要好生養病，萬不可動氣了。初塵撫著綠妍的面頰，哭著說道︰「姑娘快醒醒，這是何苦來著，有什麼話只管對初塵說就是，你這麼做豈不是讓初塵傷心麼？」
望著如水的初月，木槿無奈的搖著頭。靜靜等著采薇的消息，只是希望能夠得到一絲安慰。很快，采薇帶來了消息，說是蘇姨母那邊兒打算在三日後準備綠妍的婚事。「可確切麼？」木槿問道，采薇點點頭，道︰「我是做什麼的，你連我也不信了？」
「不是不信，而是我怕自己听錯了。」木槿對采薇說道，「你看四姑娘的病癥，又如何出嫁呢？」采薇搖了搖頭，道︰「咱們家的三個姑娘還真是命苦……蘇姑娘嫁去做了人家小妾，五姑娘嫁的是個痴傻之人，四姑娘這個夫君，可是死過三個妻室呢……你說，咱們女子的命怎麼苦啊！」
沒有人身自由，甚至連反抗的權利也被剝奪了。木槿和采薇對坐在涼亭里，想起昔日姐妹們說笑的場景，不由感慨萬千。「常說‘千里搭長棚，天下沒有不散的宴席，’這話倒是對了，」采薇嘆道，「當初咱們一起玩笑，斗嘴，如今都是各自去了……」
這到讓木槿想起了府里的其他姐妹。采薇手托著香腮，對木槿說道︰「我來府上之前就听說蓮香忽然投了水，也不知什麼緣故。後來丁香為了她的一個表哥竟是上吊了！還有素馨，因為公主，卻是出了家，做了姑子。」
茭白的月光映照在荷塘上，浮起輕輕的一層薄霧。采薇站起身子，又道︰「我那可憐的姐姐被梁雪吟打斷了腿，最是可恨。不過我覺著最最可憐的還是春柔和鳳尾，本來是有了身子的，一個被金雀兒打死，一個吞金自殺。好在二少女乃女乃有自知之明，跟鳳尾一同去了……」