今年的雪下的時間還真長，總是三五日的下著。雪花覆蓋了宮闈的琉璃瓦，看著分外好看。這邊安頓好了承乾的起居，自從有了安詩苓的照顧，承乾也漸漸吃的胖了。木槿放下心來，便踱步到司苑房，看望梅朵。
雖說梅朵一日兩頓藥吃著，可是卻到底瘦了好多。舊歷的年底，最是難熬。如今梅朵發著高燒，一夜都沒退下去。可是把海棠急壞了，木槿的心里也十分清楚，這梅朵如今是在熬日子罷了。
當梅朵微微睜開眼楮，看到了鬢間白發的木槿。便要掙扎著起身，還是木槿按住了她︰「你只躺著就好，我又不是什麼外人。」海棠又添了炭火，三個人就這樣坐著，說笑著，好像是回到了多年前的那個陸府。
「梅朵，還吃藥了，」海棠端著熬好的藥，走過來說道。可是喚了兩聲，沒有回應。木槿撫著梅朵的青絲，對海棠說道︰「她已經走了呢……」海棠手中的湯藥，一下子灑落在地。
她見梅朵的唇角發白，而且也沒了氣息。不禁小聲嗚咽起來，木槿嘆氣道︰「她這是返回天宮去了，你也不必傷心……」說著喚了外頭的菱角，吩咐下去，要好生安葬梅朵。
自然是梅花樹下最好，木槿看著發白的天空，心里想起了往日的那些姐妹。晶瑩梅花一束魂，臘月初開照宮闈。抱憾枝頭隨香死，不肯追隨北風吹。梅朵的一生，最大的遺憾，就是沒能夠報恩，自己的主子賀香蘭了。
當初梅朵被劉氏誣陷偷了金簪，若是主子賀香蘭搭救，梅朵只怕是就死了。這份恩情，梅朵至死卻無能還報。宛如北風下的梅花，飄零在冰天雪地中。那幽幽的暗香，是梅朵最後的魂魄。
沒有淚水了，木槿早就沒有淚水了。她的眼楮已經紅腫，看東西不是很清晰。御醫要她少哭，可是木槿卻在暗地里，哭過不知多少次。以前的自己，可是從未掉過一滴淚的。
她仰望天空，自問道︰「是不是我的時間也快要到了？你們能不能告訴我？」沒有回答，只有呼嘯而過的北風。落寞的回到萬壽宮，看著眼神渙散的木槿，菱角唬了一跳︰「太後這是怎麼了？」
「梅朵死了，」木槿忽然說道，「菱角，你會不會拋下我？」菱角听了，心里有些悲涼︰「太後又在說什麼呢？奴婢會陪著太後，一直陪著的……」有這句話，木槿的心里，多多少少有了些許安慰。
再次來到佛堂，木槿乞求著，要自己身邊的人安寧。再不要返歸什麼天宮去了。「澤宇，你還好麼？」木槿對著那方牌位道，「我過的很好，承乾如今都已經長大了。而且胡族那邊，跟我們停戰了呢，你可以放心了……」
裊裊青煙處，木槿看到哪里走出了安澤宇的影像。她伸出手去，想要抓住，卻總是徒勞而反。「澤宇，你要去哪里呢？」木槿的眼簾內，一片模糊。就這樣，木槿做了一個夢，她夢見了安澤宇，仍舊是那片湖水。
早晨的時候，承乾過來萬壽宮請安。可是卻又對著木槿跪了下來，遲遲不肯起身。木槿不解其意，只見承乾起身，拉著安詩苓的手，又跪下說道︰「孫兒要娶苓兒做皇後，皇祖母要答應孫兒才是。」
迎娶安詩苓做皇後，這不是木槿听錯了吧？可是一旁的皇太後也听得清晰，她不敢相信，這怎麼會是真的。兩人認識了不過一個月而已，承乾也忒過胡鬧，安詩苓可是他的表姐呢。
不待皇太後開口，木槿就說道︰「你娶誰都可以，就是不能夠娶她。」「為什麼！」承乾質問道，「難道就因為她是宮女麼？先前的賢妃娘娘，檀妃娘娘不也是宮女麼？父皇就可以，孫兒為什麼就不可？」
這要怎麼回答，可是犯了難呢。木槿把賈才人拉到身邊，說道︰「如今你年齡不小了，就娶賈瑞香為後吧。」可是承乾卻說道︰「孫兒不喜歡她！而且皇祖母不也不喜歡她麼？」
那皇太後立刻就怒道︰「承乾！休要在你皇祖母面前說這等話！還不快快退下去！」那承乾偏就不肯︰「皇祖母若不答應，孫兒就長跪不起！」說著竟真的同安詩苓跪下了，木槿卻徑自回了臥房。
任憑承乾在外頭如何懇求，木槿就是不再理會。木槿知道，這段孽緣，到這里該停止了，不然要到什麼時候？就是硬著心腸，也不能夠答應。可是木槿萬萬沒想到，承乾竟是跪了一天一夜！
心疼兒子的皇太後，去求了木槿︰「就算是表姐弟，可到底是親上做親，太皇太後怎麼不同意呢？這麼跪下去，妾身怕承乾受不了……」「你不喜歡賈瑞香麼？」木槿反問道，「那就封她為後吧……」
盡管木槿再不喜歡那個瑞香，可是卻不能夠讓這孽緣，再繼續下去了。所以過了兩日，就把賈瑞香封為皇後，送至坤寧宮處。本以為這事兒就這麼過去了，可是承乾卻在大婚之夜，跑去跟安詩苓約會去了。
還真真是孽緣！木槿心里想著，自己同安逸雲這段緣，算是走錯了。可是自己的孫兒，也跟著這麼走。難道是宿命的輪回？不管如何，安詩苓仍舊是御前宮女，木槿想著，時間長了，自然就會好的。
這日雪花紛紛，夾雜著風兒，挾裹著雪粒，在臉上打的生疼生疼。木槿警告安詩苓，說道︰「本以為讓你進了宮，可以安穩些。可是你也知道，皇上年齡還小，如今又有了皇後，你應該知道退讓的……」
安詩苓自然不明白，為什麼先前對自己百般好的木槿，竟會是這樣的態度。不過安詩苓說道︰「既然如此，太皇太後說個主意，奴婢自會離開宮闈的。」木槿說道︰「也真是委屈你了……」
「沒有朕的允許，苓兒是不能夠出宮的！」承乾披著厚厚的披風，帶著北風闖進萬壽宮。他一把拉起詩苓，對木槿道︰「如今她懷了孫兒的孩子，怎麼能出宮去？皇祖母太不近人情了！」
什麼，木槿沒有听錯吧。這麼短的時間，怎麼會懷了孩子？難怪承乾會對安詩苓這麼好。木槿氣得臉色發白，拍著桌子道︰「安承乾！你到底想怎樣？」可是承乾卻不理會木槿，徑自拉著詩苓走了。
菱角則在一旁安慰木槿︰「奴婢看著皇上，對安姑娘可是真心呢。」「孽緣哪！」木槿長嘆道，「這孩子怎就不听說呢……」菱角笑道︰「這哪里是孽緣？應該是奇緣才對，太皇太後您想，當初您和齊王殿下，未能結成良緣。如今你們的孩子，卻成了一對兒，豈不是奇緣麼？」
孽緣也好，奇緣也罷。總之承乾違逆了木槿的意思，先是封了詩苓為「安嬪」，後來晉升為「昭儀」，再後來便到了貴妃的位置。前後不過一個半月的時間，成為僅次于賈皇後的位置。並且賜居「鳳藻宮」。
賈皇後也前來慶賀，沒有妒忌之心。這樣的**，正是木槿想要的。不過承乾常常夜宿安貴妃處，當初說詩苓懷孕，是因為要救她的。可是如今，隨著時間的過往，詩苓倒真真懷上了孩子。
萬壽宮里，安貴妃來請安，木槿才拉著她的手，說道︰「你恨哀家麼？」安貴妃搖頭道︰「當初若不是您要妾身入宮，妾身哪里能夠完成父親的遺願？」見安貴妃這些日子，溫順賢惠，便也認可了。
于是木槿將自己同詩苓的父親，安逸雲的故事講給她听。「你知道了，為什麼，哀家不讓你們在一起了吧？」木槿看著詩苓，又道，「你說，是不是巧合呢？」安貴妃很是吃驚，以前也隱約听父親說過，卻不料是真的。
「也好，」木槿撫著她的手，說道，「也算是了了哀家的心願，苓兒，這是咱們的秘密。不要對皇上說呢……」安貴妃笑了︰「妾身知道了！」詩苓笑得很甜蜜，感覺自己很是幸福。
如今承乾有了安詩苓做貴妃，陪在自己身旁，心里開懷了不少。每每下了朝以後，承乾都會第一跑到鳳藻宮來。然後躺在安貴妃的膝上，拉著她的手，閉著眼楮，美美的說道︰「若是天天能這麼躺著，該有多好！」
眼見著承乾有了一後一妃，而且隨著新的秀女選入**。這宮里添了不少新的面孔，安姑姑還問了木槿，要不要在萬壽宮里再添兩個侍女。木槿也就同意了︰「哀家倒是不用了，該給菱角添兩個丫頭才是。」
菱角比木槿小一歲，自從秋葵死了以後。就是菱角一直在服侍著木槿，這主僕二人形同姐妹，時常一處玩笑。而菱角也放棄了出宮的機會，甘願陪在木槿身旁。如今木槿見菱角漸漸上了年紀，就尋思著替她找一個侍女來。
可是菱角卻笑道︰「奴婢才不要什麼侍女呢，如今跟著皇太後，是最好的。」不過到底木槿，還是給她選了兩個伶俐的丫頭。還要菱角閑時就去休息，不必天天陪著自己。
這日又下起了雪，菱角架起火爐，添了銀炭，說道︰「這外頭是越發冷了呢。」木槿點點頭，看著外頭的雪花飛舞，心里有些空虛。忽然外頭有小太監通報，說是儲秀宮的佟貴妃來了。
話說這個佟貴妃，可還是大學士佟克洪的孫女兒呢。當初佟克洪的獨子，就是佟邵斌。跟著舞傾城一起，兩人私奔到了靈州。只是後來佟邵斌客死他鄉，帶著小女兒的舞傾城，來到京都找尋妹妹舞翩躚，可是卻得知妹妹下了崖州，追隨安逸雲去了。
想要回到自己的家，可是時日已久，自己的母親早已不在人世。舞傾城只好來到佟家，叩響了佟家的大門。只求著佟家看在小孫女兒的份上，救助自己一把。先開始佟克洪說什麼也不願，還是府里的三夫人，替她求了情的。
就這樣，舞傾城帶著小女兒住在了佟家。可惜不到一年，傾城也病逝了。好在三夫人是悲天憫人的心性，就帶著這個小女兒養著。還給她起了一個名字，喚作「佟佳瑤」。時間長了，佟克洪也就認了這個小孫女兒。
到了選擇秀女的年齡，佟佳瑤自然也在應選之列。自幼熟讀詩書的佟佳瑤，再加上高貴的品質，一路應詔到了貴妃的頭餃。可是承乾只迷戀著安貴妃，佟佳瑤心里不樂意。就找到賈皇後處訴苦。
賈皇後是個極其寡淡之人，不願惹事紛爭。只是勸慰佟佳瑤，順其自然。氣不過的佟佳瑤，仗著自己的祖父是兩朝元老。便氣呼呼的來到萬壽宮，打算告狀。听著佟佳瑤說了一大堆，木槿只是听著。
末了，見木槿沒有言辭。佟佳瑤便晃著木槿的肩，撒嬌道︰「老祖宗，你得跟皇上說一說，妾身這儲秀宮，他都好一陣子都沒來了。」木槿閉著眼楮道︰「你只去和你皇後姐姐說去，這事兒哀家可管不了。」
佟佳瑤繼續說道︰「老祖宗是不知道，咱們這個皇後娘娘，一心只想著念佛，什麼都不管呢……」說著，佟佳瑤不停地說著好話。木槿最後是煩了，便對菱角道︰「你去把皇上叫來，還有安貴妃。」
不一會兒，菱角回來了︰「皇上說了，這會子正忙呢，安貴妃正在養胎，不便過來。」木槿听後，對佟佳瑤道︰「你看看，哀家也管不了呢……」佟佳瑤撅著小嘴，說道︰「老祖宗，這**上下，誰不听您的？」
見木槿沉默著，佟佳瑤又說道︰「安姐姐也著實不像話，皇上又不是他一個人的，她怎麼就霸佔著皇上了？皇後姐姐那邊也很少去呢……她倒像是一個狐狸精……」佟佳瑤在木槿耳畔喋喋不休，木槿也厭了，便要親去鳳藻宮。
果真，龍吟細細的鳳藻宮里，隔著紗窗，就能夠看到承乾正和安詩苓下棋呢。兩個人絲毫沒有覺察到，木槿和佟佳瑤的到來。待安詩苓抬起頭時，才發現木槿來了。忙起身行禮，佟佳瑤卻仰著頭，不理她。
「這大冷天，老祖宗跑來做什麼？」安詩苓笑著將木槿扶到軟榻上，還親去沏了杯茶水。木槿看著眼前這盤棋，問道︰「看這樣子，倒像是紅色棋子輸了呢。」承乾亦笑著回道︰「是孫兒的棋呢，苓兒的棋藝是越發高了。」
木槿听了，揮手將一盤棋打亂，對承乾道︰「這不就解開了麼？」承乾不解何意，聰明的安詩苓便曉得。遂笑著道︰「還是老祖宗的棋藝高些……」這時木槿起身，轉過頭去對承乾道︰「佳瑤熬了蓮子羹，哀家要去儲秀宮品嘗呢，皇上也跟著去吧……」
沒有任何多余的言辭，只有這一句，足以讓承乾啞口無言。他本想著找個由頭不去，可是偏安詩苓說道︰「妾身也累了，正巧佟妹妹來了。皇上就去吧，妾身這里沒事的。」說著，給承乾使了個眼色。
沒有法子，承乾只好離開了鳳藻宮。佟佳瑤心里分外開心，也跟在後面。木槿忽然對安詩苓道︰「你要記著，是哀家讓你服侍的皇上。哀家也同樣有法子，把你逐出宮去……」
說著轉身離去了，當初承乾要迎娶安詩苓，木槿自然是不同意。不過皇太後求了情的，安詩苓才能夠晉封貴妃。其實木槿是真的不願這段緣，在這麼錯下去。可既然承乾喜歡，木槿也唯有默許了。
何況難得安詩苓這麼乖巧，挑不出錯兒的。菱角說道︰「皇上如今還小，怎會知道太後的苦楚？等時間長了，就會明白的。」但願真的如菱角所說，木槿嘆了口氣，往佛堂而去。
到了夜里，木槿才睡下沒多久，只覺著渾身不舒坦。記得當初玉太妃沒了的時候，自己就好像是這麼個情形。忽然菱角晃醒了木槿，說道︰「太後快起來，外頭像是發生了什麼事兒……」
不會是這麼巧的，木槿在心里默默祈禱。卻偏偏是出了事兒，說是睿賢王的母妃趙太妃染疾去世了。報喪的一路從峴雲山莊走到這兒，宮里的四公主玫芬第一個跑了出去，卻還是止不住的哭了一路。
難道冬日就這麼難熬，還是夜里的漫長，熬不過這麼久？玫芬不知道自己的弟弟，睿賢王子恆在哪里。心里很是難過，母妃走的時候，自己沒有能夠陪著母妃。不爭氣的弟弟也是，竟然膽敢篡位謀反！
如今母妃死了，玫芬哭的雙眼紅腫。當菱角扶著顫顫巍巍的木槿走過來時，玫芬哭著對木槿道︰「老祖宗，芬兒不孝……」木槿摟著玫芬的肩，說道︰「好孩子，先別哭了，你母妃大約也不遠見到你這樣的。」
另一方面，承乾遵照木槿的旨意，派了許多人去找尋睿賢王子恆的下落。玫芬後悔，如果自己當時在宮里，一定會阻止子恆的。她對著木槿懺悔，木槿卻撫著她的頭，說道︰「哭過就好了，哭吧……」
明月映蒼穹，照應枯樹枝干。昏鴉盤旋枝頭，淒涼沙啞。無人來看，這淒苦之境。看著漆黑棺木送走了趙太妃，木槿只覺雙眼模糊，頭腦發昏。一時之間，竟是昏了過去。
也不知道是過了多久，木槿醒來的時候，看到了菱角在一旁嗚咽著。還有一屋子的人，她輕聲道︰「我還活著？」菱角听了聲音，喜得歡呼道︰「太後您醒了？太好了……這都昏迷了三天呢，奴婢還以為……」
這時承乾走過來，問候了木槿，還說道︰「老祖宗還需多休息才是，身子萬萬要保重……」木槿笑著點頭道︰「承乾也會照顧人了……」承乾拉著木槿的手，說道︰「如今母後也臥病在床，不能來看老祖宗了。」
木槿點頭，她知道，皇太後李綿憶也是身子不適。是人老了，還是這個冬日太過漫長？不知道，木槿只是知道，自己剩下的日子，真的不多了。這在榻上，一躺又是半個月，恍然如夢。