八月十六，東天里的最後一絲黑夜的涼意還沒有消散，和雲層間偶爾透出的幾絲光亮交纏在一起，天地間彌漫著一股桂花香的迷蒙倦怠。
貢院的門口，卻早已是人頭攢動，都在焦急地等候著自家赴考的子弟。
五城兵馬司的人井然有序地守護在貢院周圍，防止發生踩踏之類的意外情況。
誠意伯府也早派了大管事劉鑄親自來迎接，以示對劉識的看重。
崔氏接連生下嫡長子劉誠，嫡次子劉讓，在誠意伯府的地位無能能撼動分毫，便想要再生個粉團子似的女兒，一來誠意伯劉克竟連得兩個嫡子，更渴望再得個嫡女；二來女兒比兒子更乖巧貼心，娘倆兒可以說說體己話。
為此，崔氏還專門求了神拜了佛，滿心期待肚子里的嫡長女的出生。
誰知道生出來，卻依舊是個兒子。
誠意伯夫婦難免失望。
再加上前兩個兒子，尤其嫡長子的教養已經佔去了夫妻倆的大部分精力，對于這第三個嫡子，不免就忽略了一些。
直到劉識四歲時，崔氏生下了嫡女劉惠，小字嬌娘。這個在眾人期待中出生的嫡小姐，立刻奪去了誠意伯夫婦幾乎全部的寵愛，連劉誠和劉讓兄弟倆都得朝後排，更別提本來就不大受寵的劉識了。
等到嫡長子劉誠請封了世子，並且靠蔭封進入五軍都督府做了後軍都事；嫡次子劉讓也在五城兵馬司謀得了職位，走得四平八穩的；誠意伯正想辦法為嫡三子劉識也謀個缺呢，誰承想這個平日里跟個小透明似的兒子，竟然自己默默地通過院試成了秀才，還得了頭名案首！
現在，又在萬眾期待之中，參加鄉試，勇爭解元！
劉識可是大齊開國以來，第一個得了案首的勛貴子弟，又住在太祖皇帝欽封的三才巷，這次若是再考中了解元，肯定會深得聖心，說不定將來還會三元及第，前途不可限量。
那誠意伯府的未來，可大半都要系在劉識的身上了。
要不是顧忌著另外兩個兒子的面子，又怕別人說他堂堂誠意伯沉不住氣，劉克竟恨不得親自來迎接，以示自己對這個一直被忽略的小兒子的重視。
劉鑄踮著腳尖，伸長了脖子朝里望，還不忘記著急吩咐同來的小廝︰「元寶，一會貢院開了門，你可得仔細點瞧著，千萬別錯過了三爺！」
來之前，老爺可是千叮嚀萬囑咐，一定要恭恭敬敬地把三爺接回府中，為此還特意把他的專用馬車給派遣了過來，讓老張頭趕車。
元寶撇撇嘴，有些不耐煩地說︰「大管事，我看著呢！」
劉鑄氣得用力在元寶腦袋上拍了一巴掌，心里發苦，這小子也不知道撞了什麼大運，早早地跟了前途遠大的三爺，還深得三爺的寵信。現在三爺得道，元寶也跟著雞犬升天了！竟敢跟自己這個大管事頂嘴！
早知道，就該讓自己的兒子去給三爺當貼身小廝！
可當初，誰知道那個不受寵的人，會有一飛沖天的一天呢？
真是悔不當初！
劉鑄氣悶極了。瞪大眼楮，仔細地盯著大門口，恨不得目光穿透重重阻礙，直接落到劉識的頭上。
元寶也著急地盯著門口，心里卻高興極了，三爺有了好前程，在伯府里受人尊敬，總算是苦盡甘來了！
太陽跳出雲層，把明亮的光線灑滿大地時，一直緊閉著的貢院的大門，終于打開了。
開闊威嚴的五間大門打開之後，參加鄉試的秀才們依次走出貢院。
等候在外的家人們高呼著自家赴考子弟的名字，爭涌著上前接人。
五城兵馬司的人厲聲高呼著維持著秩序，甚至有人甩了鞭子，上了棍棒阻擋，都沒能擋住民眾接人的熱情。
劉鑄被人群擠得東倒西歪，勉強立住身子，雙眼瞪得老大，盯著大門口依次出來的秀才們不放。
終于，那個一臉風塵倦色，卻依舊難掩華彩的人出現在門口，靜待守門的人檢驗了隨身攜帶的裝筆墨文具的提籃之後，頷首施禮，邁步向外走來。
「三爺，三爺！這里！這里！」
劉鑄和元寶齊聲高喊起來。
年輕人體力好，嗓門洪亮，聲音壓過了劉鑄激動的吶喊。
劉鑄不滿地瞪了元寶一眼，這小子，又來搶自己的風頭。
念頭一動，劉鑄奮力上前擠去。四十幾歲的人了，此刻竟然爆發出了超常的戰力，硬生生地從人群中擠出一條縫兒來，如一條通體滑溜的泥鰍，一下子沖到了前面。
元寶驚訝地張大了嘴巴，他何時見過大管事這麼失態。
一直以來，因為深受伯爺的寵信，大管事哪怕是面對老太太、太太，都是一副不卑不亢的樣子，對他們這些小廝，更是面色切峻，不苟言笑。
元寶還是第一次看到涎著臉高呼「三爺」，泥鰍似的在人群里滑鑽的大管事劉鑄。
也就是這麼一愣神的工夫，劉鑄費力開闢的那條道路，瞬間又被兩旁的人流淹沒了，元寶也被擠得踉蹌著退了好幾步，才穩住身形。
再抬頭看過去時，劉鑄已經沖到了劉識身邊，殷勤地接過提籃，微微弓著腰，滿臉堆笑地在奉承著什麼。
元寶撇撇嘴，干脆轉身朝人群外沖去。
不遠處的街角，停著誠意伯按品級打造的奢華馬車，棗紅色的車頂，四周垂著同色流蘇，前兩角掛有彩繪的四角宮燈，此時蠟燭已經吹熄了。
老張頭正站在馬車旁，有一下沒一下地撫模那兩匹通體雪白的駿馬，面色躊躇，似有難事猶疑不定。
元寶嘟囔著走過去，抬頭看見他，招呼道︰「老張頭。」
誰知老張頭卻像是被驚嚇住一樣，一下子跳了起來，猛地一轉身，臉差點撞到元寶身上。
元寶被唬地往後一跳，月兌口而出︰「你干什麼？！」
老張頭這才看到元寶，忙擠出一絲笑來，賠罪道︰「沒嚇到你吧，元寶小兄弟？我剛才正在想事，沒留神你這突然一喊，驚到了，沒沖撞到你吧？」
元寶一邊撫著胸口，一邊打量著老張頭，口中說著「沒事」，心里卻在感嘆，果然是「三爺得道，元寶升天」！
這老張頭以前雖然對他們這些小廝都好脾氣，但仗著車趕得好，伯爺喜歡，也沒有把誰放在心上過，今天竟然腆著臉跟自己說什麼「沖撞」！這還不都是因為三爺有了好前程，自己跟對了主子！
這麼想著，元寶便驕傲地看向正闊步走過來三爺，格外自豪！