「那時候，夫人還在世，彭家也沒有現在顯貴。但是老爺夫人，還有大爺，都很疼愛小姐，教養上也很用心。小姐很聰明，做事又果斷，老爺說她比起大爺來也不差。小姐六歲那年，老爺出京到泉州任職。本來老爺只打算帶大爺一起去長見識的，可是小姐也纏著要去，說是讀萬卷書，不如行萬里路。老爺被小姐鬧得不得安生，也想帶小姐增廣見聞，才讓夫人也跟隨一起去的。」說起往昔，雲霧一臉的懷念。
「不過，也就是在赴任路上，夫人偶感風寒。荒郊野外的條件很差，治療不及時，夫人就落下了病根。」雲霧臉色暗了下來，低聲道，「到泉州一年多，夫人就離世了。這件事對小姐的打擊很大。小姐一直覺得，都是她非要纏著來泉州，才害死了夫人。從那以後，小姐就跟變了個人似的，總把自己一個人關起來，連老爺和大爺也不大理會。」
劉識听著雲霧喑啞的講述，仿佛看見一個稚齡幼女，蜷縮在無人的黑暗的角落里，被內心的內疚悔恨、彷徨無助用力撕扯，卻只能用眼淚一遍一遍地沖刷自己脆弱的心靈。
這樣無助彷徨的日子，劉識自己也經歷過，那些被被家人忽視，永遠只能自己關心自己的日子，現在想起來，他仍會有黯然。
那時的彭瑾，是不是比自己還要痛苦千倍萬倍？
害死疼愛自己的至親的自責悔恨，沒有把年僅八歲的彭瑾拖入地獄，已經是不幸中的萬幸了。
「岳父和大舅兄呢？」劉識語氣里多了一絲自己都沒有察覺的憤憤不平。
雲霧忙解釋道︰「老爺和大爺擔心得不得了，每天都輪流守在小姐的房門口，一有個風吹草動就撞開門沖進去，生怕小姐想不開，有個萬一。老爺在泉州為小姐遍請名醫，可是沒有一點用。任期一滿，老爺和大爺立刻帶著小姐，星夜兼程回到京城，延請名醫，卻見效甚微。直到小姐快十歲時，府里買了一新人，碧螺就是在這個時候進的府。」
想到當時，雲霧嘆息道︰「碧螺是被她的家人賣入府中的。碧螺的老家在西南的山窩窩里，家里窮得很，為了給兒子攢家當娶媳婦，只能賣女兒了。碧螺剛到府里的時候，總是低著頭，沒事就一個人縮在角落里，誰欺負她她都忍著不吭聲。
也許是同病相憐，偶然間得了小姐的青眼，碧螺竟一路扶搖直上，成了小姐最寵信的丫鬟。小姐有什麼話，只願意和碧螺說。府里沒有女主人，小姐又不管事，碧螺倒是當了大半的家。升米恩斗米仇，誰能想到，碧螺最後竟然背叛了小姐。」
人生際遇，真是說不清。
劉識嘆然。
「後來，小姐雖然慢慢地好了起來，卻再也回不到從前了。主動跟老爺說要嫁給三爺您，大概是小姐做得最勇敢的事了。」雲霧嘆息。
劉識面色有些尷尬，和外人說起自己和妻子的私事，總是有些難為情。
三年前的三月三的上巳節，劉識因為不得重視心里苦悶，一個人到棲霞山踏青散心。
棲霞山的晚景，最是聞名。
晴好的天氣，到了傍晚，山頭上堆著的雲朵，速度一下都慢了下來，等著夕陽給它們穿上絢麗的外衣，才又緩緩流動起來，半天里都是流動的橘紅金黃，流光溢彩，分外美麗。
劉識走著走著就到了人煙稀少的深林里，踫巧遇到了因為恰逢生辰感懷母親，就一個人跑到僻靜處傷心，卻意外迷路的彭瑾。
劉識好心給彭瑾指了條路，然後還沒來得及說些別的話，伺候彭瑾的丫鬟婆子一大堆地找了過來，他就放心地離去了。
下了棲霞山，劉識就把這件事拋之腦後。
誰知端午後不久，媒人就上門提親了，說的是翰林學士彭永新的掌上明珠，彭瑜唯一的胞妹。
對于誠意伯府來說，無功名，又不能承襲爵位的嫡三子，能夠得到這樣一門好親事，簡直是打著燈籠都難找的。
彭家一門父子雙學士，很得新帝的寵信，剛奉命編纂以新帝年號命名的《太熙茶經》，這是國朝頭一遭，可見其深得聖眷。
于是，誠意伯夫婦還未告知劉識，就爽快地同意。
等到劉識得到消息時，崔氏已經計劃好五月十五到大覺寺上香時，借機與女方相看了。
劉識非常失望，為了權勢，父母連對方是高矮胖瘦都不知道，就立刻答應了婚事，這與賣子求榮又有何異？
五月十五那天，劉識磨磨蹭蹭地去了大覺寺，滿心的不甘願。卻沒有想到，未婚妻竟然就是上巳節時，自己在棲霞山為她指路的那個姑娘。
想到媒人話里隱約透出來的意思，是彭家玉娘傾心于自己，才主動找了媒人來說合的，劉識心里少了一分抵觸，對未婚妻多了一分期待。
一個姑娘家，敢越過「父母之命，媒妁之言」，自己挑選夫婿，這樣反叛自主的勇氣，讓從小到大都順從家人擺布的劉識很欽佩。
再說了，就是因為有了這門婚事，父母對待他也比以前用心了幾分，就像是賭石的人，剛打開買了許多年的頑石，意外發現了璞玉一般。
劉識覺得，沖著這一點，自己就得承人家姑娘的情。
臘月初六，劉識騎著高頭大馬，一路吹吹打打地迎娶回了自己的妻子，也下定決心，要努力真心待她，努力給自己一個美滿的小家。
可是，能夠勇敢地追求幸福的妻子，原來是個怯懦無比的弱女子，只會哭哭啼啼。
劉識用盡了努力，卻無法給自己和對方一個美滿的婚姻。
慢慢地，兩人之間就只剩下了責任、義務。
劉識反省，在為了後宅雞毛蒜皮的小事焦頭爛額時，自己真的沒有一刻後悔過屈服于父母做主這門婚事嗎？
恐怕，不止一次冒出這樣的念頭來吧。
直到今天，劉識才知道，彭瑾怯懦的背後，有著這麼不堪回首的往事，難以承受的愧疚。